Peul

“ Voilà le Peul à l’état naturel et on ne s’étonnera pas d’apprendre que l’ancienne religion des Peuls était la bôolatrie avant qu’ils eussent été contaminés par le christianisme au IVe siècle après Jésus-Christ et conquis ensuite par l’Islam d’une façon définitive.
Ce Peuhl n’est pas méchant. Il paye aux chefs nègres ce qu’il faut pour avoir le droit de faire paître ses troupeaux dans les savanes soudanaises. Mais attendez! il va bientôt se transformer. ”

“ Le massif ou plateau montagneux du Fouta-Djallon est habité par une race fort intelligente appelée communément Peul ; on a tout lieu de croire que les Peuls sont de race lybique analogue à celle qui existe aujourd'hui en Abyssinie. Ils sont grands, bien faits, ont le visage ovale, les cheveux lisses, le nez aquilin, les lèvres droites, la peau cuivrée. Le Peul est musulman fanatique et très réfractaire à notre domination ; une portion des tribus est nomade et l'autre sédentaire. Ils apportent à nos marchés du bétail, des peaux, de l'ivoire et du caoutchouc. ”

“ En effet il se multiplie et bientôt il trouve dur d’obéir à de petits chefs nègres qui le traitent quelque peu en esclave. Ces nègres sont-ils si redoutables? Travaillé par l’Islam, le Peul devient un croyant et méprise le païen qui le commande. Un beau jour on se révolte, on fait la guerre aux nègres, on les soumet et voilà un état fondé. ”

“ Que sont les Peuls?
C’est une race de pasteurs vachers que l’on sait maintenant à n’en pas douter être des Rouges, des Hamites inférieurs et avoir habité jadis l’Est africain, au contact des Massaï, à une époque que nous ne pouvons pas fixer. ”

“ Les Peuls sont un peu comme un rocher jeté dans une mer profonde, et qui est l'origine d'une jetée capable de refouler l'onde au loin si d'autres rochers semblables le suivent dans sa migration mais qui, au contraire, s'enfonce et disparait peu à peu entièrement s'il reste isolé et infime vis-à-vis de l'immensité du liquide qui est autour de lui. ”

“ Les Peuls, ce sont des blancs comme vous! S’ils sont noirs, c’est que le soleil les a brûlés. Guidés par Dieu qui les aime bien, les Foulahs sont venus du Founangué (pays de l’est) où il n’y avait plus d’herbe pour faire paître leurs troupeaux, dans les montagnes du Fouta qui est un beau pays, où il y a toujours de l’eau, de l’herbe et du bois. ”

“ Les Peuls se convertirent. Après la victoire, une grande réunion eut lieu à Timbi Tounni; tous les chefs religieux et guerriers du Fouta s’y rendirent. On se montrait avec respect les vieillards qui n’avaient pu prendre part à la guerre sainte mais qui l’avaient inspirée et dont les prières avaient obtenu du ciel la victoire. A l’heure actuelle encore, la mémoire de ces ancêtres vénérés s’est pieusement conservée dans les familles sur lesquelles a rejailli l’illustration de leur ascendance. ”

“ Ces théories sont fausses évidemment et dictées par la vanité, mais on doit avouer cependant que les Peuls ont plus de raison et de bon sens que certains auteurs français.
Avant de terminer, disons un mot d’un passage curieux de Mol-lien, où après avoir noté le fanatisme musulman violent des Peuls à son époque (1818) il dit que c’est d’autant plus surprenant « qu’on serait tenté de croire en voyant les croix dont ils ornent leurs vêtements et leurs maisons qu’ils ont anciennement professé le Christianisme » (Mollien, II, 184) . ”

“ Le mot de la fin sera donné par un fils de l’almamy : un des officiers lui annonçant le départ de la compagnie pour le lendemain : « Vous partirez si mon père le veut! » ou bien encore ce Peuhl disant à un de nos porteurs : « N’as-tu pas honte de te faire le captif des blancs? » ou enfin par ce vieillard défendant à un marchand de vendre des oranges à ces « fils du diable » (Radisson cité par Madrolle, p. 33) .
Ce que ne dit pas ici Madrolle, c’est qu’il manqua d’y avoir un choc entre la colonne Audéoud et les Peuls. Mais la sagesse du capitaine Audéoud évita le conflit. ”

“ Nous avons vu plus haut que le recensement de 1934, pour 50 hommes et 50 femmes peuhles du Labé, nous a donné une moyenne de 1 m. 69 pour les hommes et de 1 m. 54 pour les femmes.
En résumé, les Peuls ne sont pas les géants qu’on pourrait imaginer d’après les chiffres pourtant récents de Verneau et Deniker. Il faut écarter la moyenne de 1 m. 74 ou 1 m. 75 pour les hommes. ”

“ Les Peuls sont venus de l'Est Africain, proches parents des Massaï qui se sont pénétrés davantage de sang nègre. Les Peuhls ont remonté vers le nord, puis ont traversé l’Afrique de l’est à l’ouest, puis se sont établis définitivement au Fouta-Toron (Peuls purs du Ferlo et Peuls métis du Fouta-Toro proprement dit ou Toucouleurs) . Ainsi s’expliquent les affinités de la langue peuhle avec certains idiomes de l’Afrique Australe ou Bantou. ”

“ Notons que le même colonel Frey dans sa Côte d’Afrique (1890) se contente de faire des Peuls des Sémites, ce qui est faux sans doute, mais pas absurde comme la théorie annamite.
On a donné aussi comme ancêtres aux Peuls une légion romaine descendue et égarée dans le désert et le Soudan. C’est toujours du même tonneau!
Nous avons vu plus haut que les Peuls musulmanisés se donnent une origine Arabe ou bien se présentent, plus modestement, comme des métis d’Arabes conquérants du temps de Mohammed et de femmes Torodo autochtones, de négresses donc. ”

“ IIe tradition. — (Toute la première partie est identique à la partie correspondante de la tradition n° 1, jusqu'à l'arrivée des Peulhs dans le Fouta.) — Arrivés dans le Fouta, les Peulhs sont reçus en amis par les Sérères, païens comme eux. Ils s'allient et vivent en paix, en continuant à mener leur vie de pasteurs. — Survient une invasion formidable de Maures. Peulhs et Sérères vaincus capitulent ; ils achètent la paix, abandonnent une partie de leurs troupeaux et se font musulmans. Les Maures leur laissent des savants pour les instruire dans leur religion. ”

“ Pour leurs expéditions de guerre, les Peulhs portent un petit boubou, teint d’une couleur terreuse, qui ne vient que jusqu’à la ceinture et qui est garni d’amulettes sur toutes les coutures. Ils se font aussi des coiffures en poil de chèvre pour se donner l’air plus terrible. N’est-ce pas là l’ancien bonnet à poil des vieux grenadiers du premier empire?
A entendre parler les Peulhs, on dirait que ce sont des guerriers invincibles; mais je ne les crois pas d’une bravoure excessive. Ils sont forts quand ils attaquent par surprise, mais lorsqu’ils combattent face à face,
Fig. ”

“ Il ne faut pas oublier d’autre part qu’au coeur même du pays des nègres, occupant une grande partie de la région située entre le Tchad et l’Atlantique, a pénétré et s’est installée une population conquérante, de race rouge, les Peuls ou Pouls, originaires de l’Est et qui n’ont rien de commun avec les races au milieu desquelles ils se sont violemment établis. Le territoire des Peuls, qui a une longueur d’environ 150 lieues, est coupé à mi-chemin par le Niger. La population Peuhle est incontestablement supérieure à celle des noirs ”

“ CARACTÈRES INTELLECTUELS.
Les Peuls sont incontestablement plus élevés que les noirs dans l'ordre intellectuel et moral. La légende suivante, que Hecquart rapporte dans son Voyage en Afrique et qu'on peut facilement entendre de la bouche des marabouts peuls dans leurs villages, en est une preuve. ”

“ Les Peuhls, comme nous l’avons dit, prétendent descendre des blancs. Ils sont venus de l’Est et la tribu qui a envahi les hauts plateaux du Ba-Fing, de la Gambie et du Rio-Grande, arrivait du Macina, pays situé sur la rive droite du Niger entre Ségou et Tombouctou 1. A cette époque, tous les Peuls n’étaient pas musulmans et même aujourd’hui l’on rencontre dans le Ouassoulou et le Kan-kan des Peuhls nomades qui n’ont qu’un seul culte : celui de leurs troupeaux, qu’ils font prospérer le mieux qu’ils peuvent, sans se préoccuper du lendemain. ”

“ Naturellement, comme je l’ai dit plus haut, les Peuls se métissent souvent avec les nègres et il est remarquable que les Peuls, peu forts quoique assez grands (en général) ,et qui ne peuvent faire ni un terrassier, ni un porteur, ni un tirailleur, donnent par le croisement avec le nègre un type nègre supérieur,plus beau et plus grand que le nègre proprement dit qui est, lui, trapu, robuste et laid. ”

“ Mais il faut distinguer ici entre les Peuls des différentes régions et surtout entre les Peuls et leurs métis Négro-Peuls. Pour moi, voici ce que j’ai vu pour les différents Peuls qu’il m’a été donné de rencontrer en Afrique occidentale de 1905 à 1926.
1° Les Peuls du Fouta-Djallon (Timbo, etc.) sont de taille moyenne ou plutôt grande, maigres et peu solides. A l’époque où j’étais en Guinée Française (1905-1907) on ne les employait pas pour les travaux de terrassement comme les nègres car les Peuls s’enfuyaient et si on les contraignait à rester et à travailler, mouraient. ”

“ Jeunes filles Peuhles. (Fouta-Djallon) .
merce. Ils confient souvent leurs autres bestiaux aux Peuls, n’ayant pas le temps de s’en occuper, car ils font assez de culture : le millet ou petit mil, le sorgho blanc (ceci dans leurs champs) . Ils font aussi une espèce de petit mil qu’ils appellent ségué (souna en Mandé) et ils plantent du maïs autour de leurs cases, suivant une coutume que l’on rencontre universellement au Soudan. Ils font aussi du fonio, des arachides, des haricots, un peu de pois souterrains, du gombaud, de l’oseille, des calebasses, des courges, mais ni coton ni tabac. ”

“ J’en ai mesuré un certain nombre (hommes, tirailleurs) et ils m’ont donné en moyenne 1 m. 70 de haut. De même les Peuls du pays Mossi sud (Ouagadougou) et du Gourounsi (encore plus au sud) , vus par moi en 1909.
5° Quant aux métis de Peuls et de nègres ils sont souvent beaucoup plus beaux hommes que les deux races composantes; ils sont plus grands que les nègres, plus robustes que les Peuls et offrent souvent des types superbes (ainsi chez les Khassonké, Foulanké, Ouassoulonké, etc.) ”

“ Cité par Crozals : les Peuhls, 1883 (p. 185) .
3. L'Afrique Noire occidentale, p. 168.
leur solitude, entendent tout à coup des modulations familières, l’appel des bergers. Et tous alors, massés,irrésistibles, bousculant les sentinelles, sûrs de leur chemin dans la nuit noire, dans la direction de la voix, ils se jettent à la nage dans le Chari et vont rejoindre leurs Peuhls 1. »
Barth, enfin a recueilli chez les Peuls le dicton suivant (IV, 267) :
« La vache est supérieure par les services qu'elle rend à toutes les oeuvres de la création. » ”

“ Cela fait en moyenne un cheval par 27 habitants, un âne par 13, deux boeufs par habitant et cinq moutons environ par habitant. Nos Peuls sont donc des pasteurs de boeufs et de moutons.
Voici maintenant une analyse plus poussée des groupements familiaux prise à Kadiel-Pobbi, village moyen où les groupements familiaux groupent en moyenne 8 personnes chacun.
L’on a donc 397 personnes réparties en 47 groupements familiaux qui font 100 ménages à eux 47. On a donc deux ménages par groupement familial. Il y a 110 hommes, 152 femmes et 135 enfants. ”

“ Gette théorie nous semble actuellement assez bizarre et peu fondée (il est vrai qu’elle date de la fin du XVIIIe siècle) . Les nègres de l’Afrique occidentale nous semblent réellement des nègres, et les Peuls (qui, eux, ne sont pas
1. Cela vient en réalité de ce que, de Tombouctou au golfe de Guinée, il y a des nègres musulmans et des nègres fétichistes, des Peuls et des nègres, des nègres purs et des nègres contaminés d’éléments Peuls, Maures ou Touareg, etc. etc.
des nègres) nous semblent généralement des Éthiopiens ou sous-Éthiopiens. ”

“ Couché sur l'herbe en fleurs, c'est aimable, ô Virgile !
Hélas ! c'est tellement divin que c'est fragile !
Paul est d'abord bien frêle et bien chétif. Qui sait ?
Vivra-t-il ? Un vent noir, lorsqu'il naquit, passait,
Souffle traître ; et sait-on si cette bise amère
Ne viendra pas chercher l'enfant après la mère ?
Il faut allaiter Paul ; une chèvre y consent.
Paul est frère de lait du chevreau bondissant ;
Puisque le chevreau saute, il sied que l'homme marche,
Et l'enfant veut marcher. Et l'aïeul patriarche
Dit : C'est juste. Marchons. Oh ! ”

“ Tout n'est pas rose à la guerre ! Il est pénible d'avouer que le poilu de France, le héros qui pourrait dire comme ses aïeux : « Débarrassez-moi de mes alliés, je me charge de mes ennemis », le poilu est tributaire f Pauvre chair de soldat ! Le froid la mord ; le soleil la brûle ; la boue l'encrasse ; c'est le métier qui veut cela ; voici pire, ayons le courage de l'avouer : le poilu est tributaire d'un insecte ! ”

“ Mais cette impassibilité, cette incompréhension sont rares. Le frisson de Pascal, devant les espaces infinis, est humain ; l'extase de saint François d'Assise devant une rose est humaine ; le plus humble poilu est secoué par ce frisson ; le plus humble poilu connaît cette extase ; il n'y a de différence que dans la mesure.
Le poilu peut prononcer cette profonde parole : « Je suis homme, et rien de ce qui est humain ne m'est étranger. » ”

“ Grâce à l'éclat de son prisme, tout œil est noir et brillant, toute forme souple et arrondie, tout, visage idéal. Il est doux de vivre sous l'empire de ces chimères; il est toujours téméraire de les pénétrer. Tel fut l'avis de Paul quand il foula le sol poudreux de l'Espagne et en gravit les chemins escarpés. ”

“ À la fois vif, rude, poli, malin, sarcastique, puis tout à coup tendre, délicat, presque mièvre et câlin, ayant l’expression heureuse et fine au plus haut degré, habile à semer son style de réticences, de réserves, de précautions infinies, de malignes allusions, d’ironies dissimulées, il devait exceller dans un genre qui exige avant tout du premier mouvement. Le style épistolaire de Paul est le plus personnel qu’il y ait jamais eu. ”

“ Quant à moi, lorsque je vois sir Robert Peel se lever au milieu du parlement, exposer ses projets, et faire solennellement appel au jugement de la postérité, je suis saisi d’un sentiment semblable à celui que j’éprouvais, écolier, en présence des grandes délibérations du sénat romain. C’est que, pour oser parler un tel langage, sir Robert Peel a le sentiment de sa force et de sa situation ; c’est qu’il sait qu’il n’est le protégé et le truchement de personne, mais le fils de ses propres œuvres, l’organe de sa propre pensée, l’instrument de sa propre volonté ”