Bantou

“ Ainsi la prospérité d'une famille a comme première mesure le degré de polygamie de son chef : on voit, dans certaines tribus, des chefs de famille ayant cinq et même dix femmes ; c'est la marque d'une grande richesse, qu'au prix où sont les épouses légitimes on ne saurait guère dépasser en pays bantou. Une seconde mesure est le nombre des enfants : le Bantou n'est pas très prolifique, et, encore aujourd'hui, dans bien des cantons isolés, la mortalité infantile est énorme; le père est le maître des enfants, et leur protecteur, ne serait-ce que par intérêt. ”

“ Les Parés, noirs, point difformes, mais en général petits, maigres et nerveux, appartiennent à la grande famille dite des Bantou, un mot qui signifie Hommes et qu'on a donné, faute de mieux, à toute une population d'origine commune et couvrant l'Afrique d'un Océan à l'autre, entre le Cap et le Soudan.
Ils sont à la fois agriculteurs et pasteurs, vivent par villages ou par familles, et irriguent leurs cultures au moyen de canaux fort bien faits. ”

“ Si le Betjouana personnifie l'élément doux et apprivoisable de la race bantou, en revanche ses frères de l'est, les Matabélés, les Zoulous, les Amazouasis, les Amakosas, en représentent l'élément sauvage et réfractaire à la civilisation. ”

“ La forêt devient riche en lianes et arbres à caoutchouc ; le funtumia ou ireh pousse spontanément dans certaines régions. Mais la population devient plus clairsemée : quelques éléments Fangs, tels que les Badjoué, les Ndsimou et peut-être les Njem ont pénétré cette haute forêt; le reste de la population est constituée par ce que les ethnographes allemands appelaient le groupe vieux Bantou, par opposition aux Fangs, désignés sous le nom de groupe jeune Bantou. Les vieux Bantous sont les Maka dont les rameaux Mabéa et Ngoumba, établis près de la côte, se sont détachés ”

“ Sans doute, avec la disparition de la traite, l'organisation économique et le bien-être qui doit en découler, cette population indigène augmentera. Rapidement ? Le Bantou ne semble pas très prolifique, et il n'y a guère d'apparence qu'au cours des trente dernières années la population se soit accrue selon un rythme rapide. ”

“ Entre le Cameroun, le Djouba et le Natal, limite extrême du domaine bantou, il se parlerait 182 langues bantoues, sans compter de très nombreuses subdivisions dialectales: toutes ont comme trait commun une très grande pauvreté. Les moins pauvres sont celles qui se parlent près des côtes : elles ne comportent, au plus, que quelque cinq mille mots, exprimant à peu près trois mille idées. Langues sans abstraction, où tout est ramené à l'utilisation humaine : dans beaucoup de langues bantoues le même mot désignera l'arbre et le poteau ou le bâton que l'homme en tire pour son usage ”

“ Les jeunes filles, elles, sont très décemment habillées de peaux jusqu'au sein, suivant l'usage que j'ai retrouvé chez toutes les fières et belliqueuses tribus de l'Afrique nord est. Au contraire, les tribus bantou, plus molles et plus efféminées, qui sont au nord-est du Victoria Nyanza, laissent leurs femmes aller nues; il en est de même des gens de Kavirondo. Quant aux Somali, aux Galla et aux Massaï, ils aiment mieux garder pour eux seuls les charmes de leurs beautés. ”

“ Le second des deux grands groupes de populations indigènes de l'Afrique centrale est formé par les Nègres Bantou. Ils appartiennent à la race cafre, dont ils reproduisent le type, non sans de nombreuses déviations et nuances. En général, ces nègres ont le teint plus clair que ceux du Soudan; l'ensemble des traits caractéristiques de ces derniers est sensiblement affaibli. Sauf sur la côte orientale, du côté de Zanzibar, ils sont restés absolument rebelles à l'islamisme ; celui-ci n'a pas altéré par conséquent chez eux les institutions primitives. Le fractionnement de ces peuples est extrême ”

“ En dehors du bassin du Congo, d'autres Etats se sont constitués parmi les populations bantou.
On comprend d'ailleurs qu'en ces vastes contrées où les communications sont très difficiles et où les tribus peuvent sans peine se déplacer de clairière en clairière, même changer de vallée ou de bassin fluvial, le lien politique soit fort relâché. En dehors des périodes de conquête, alors que des bandes nombreuses, dressées au métier de la guerre, imposent leur domination brutale aux paisibles populations agricoles, les tribus ne se rattachent les unes aux autres que par un accord volontaire ”

“ Ainsi, les Bafourou descendent jusqu’à Brazzaville pour y vendre des cargaisons complètes de poisson fumé.
Le sel étant rare à l'intérieur, les indigènes ne font pas de poisson salé.
Agriculture, élevage. — Les populations Bantou, n’ayant que peu d'animaux domestiques et aucun bovidé ou équidé, s’occupent surtout d agriculture, car quelques tribus seulement vivent de négoce ou de pêche. ”

“ LE VILLAGE, ÊTRE PHYSIQUE 210,
grande région fluviale et forestière du Congo, au milieu de l'immense territoire des races comprises avec plus ou moins de raison sous la dénomination générale de bantou. C'est la contrée des terres humides et des larges vallées noyées sous les inondations annuelles, étouffées sous des buées chaudes et lourdes. Le type humain a les traits grossiers, les lèvres épaisses, le liez largement épaté, la couleur marron, virant, dans le sous-bois, au rouge brique et jusqu'à l'albinisme; tous mangeurs de pâtes de bananes, de dika et surtout de manioc ”

“ Ils sont parfois réunis en grandes agglomérations politiques, mais plus souvent divisés en tribus indépendantes, soumises au despotisme absolu de leurs cliefs, qui sont continuellement en guerre les uns contre les autres.Les langues qu'ils parlent sont toutes du même groupe, connu des linguistes sous le nom de bantou. ”

“ Pourquoi faut-il le dire ? cette nourriture ne suffit guère au nègre bantou. On est anthropophage sous l'Équateur, chez les Mâm-Mâm, sur les bords de l'Oubanghi et au Manyema; on achète des esclaves et on capture les isolés pour les engraisser et les manger; il n'y a, du reste, ni bétail ni viande dans ces pays de cannibales.
Les espèces animales les plus répandues au Congo sont les singes, les éléphants, les hippopotames, les serpents, les perroquets.
Devons-nous l'avouer? La différence est grande entre les deux colonies, la belge et la française. La première est déjà en pleine prospérité. ”

“ La main du Babinga est plus large et plus longue que celle des nègres ; leurs pieds sont aussi plus grands, plus larges et moins hauts que ceux de leurs voisins. Leur bassin et leur thorax sont beaucoup plus larges que ceux des autres noirs ; tandis que leur cou est gros et court, leur face est longue et étroite, leur front haut et large, alors que les populations Bantou ont le cou grêle et long et la face relativement ronde. ”

“ L’existence entre le golfe du Bénin et la cuvette du Tchad d’un grand couloir ininterrompu de pénétration est un fait dont tout le monde admettra, j’imagine, qu’il puisse avoir une importance humaine.
Or, voici un autre grand fait bien connu. Au sud de la Bénoué, le bloc continental a son humanité noire distincte, l’humanité Bantoue. Les philologues sont d’accord pour rattacher à une même famille, la famille Bantoue, toutes les langues qui se parlent dans la cuvette du Congo, dans l’Afrique orientale et dans la partie de l’Afrique australe, qui est peuplée de noirs francs. ”

“ Elles passent pour avoir pratiqué l’anthropophagie. Vers l’est, aux abords de la Sanaga, on trouve des peuplements beaucoup plus denses que chez les Baya. Les races sont assez mélangées. Des Bantous se trouvent encore parmi les Soudanais. Les Yekaba près de Nanga Eboko et les Képèné près de Deng-Deng sont des Soudanais. La population la plus importante est celle des Wouté, que les Allemands ont eu grand’peine à réduire. Ce sont des populations refoulées par les Foulbés et vassalisées autrefois par le sultan de fibati, qui ont longtemps pratiqué la chasse aux esclaves chez les Bantous. ”

“ LA VIE DANS L'EST ET DANS LA ZONE ATLANTIQUE. — Les Bantous du type de l'Afrique orientale n'apparaissent qu'aux marges du plateau des Grands Lacs. Déjà, les individus de certaines de ces tribus, au Nord-Est, Ouanandé, Ouroundi, ont la stature plus haute, les traits plus fins, le teint plus clair des Bantous plus ou moins hamitisés de l'Afrique orientale. ”

“ Car, représentant un degré de civilisation supérieur à celui des Hottentots, ils étaient déjà agriculteurs autant que pasteurs. Il y eut au moins quatre migrations bantoues qui se succédèrent sur nombre de siècles, car on trouve en Afrique australe des traces d'une civilisation bantoue qui doit dater de quelque quinze siècles avant notre ère, et vers la fin du xixe siècle les Anglais se heurtaient encore à des mouvements vers le Sud des plus tard venus des Bantous, les Zoulous. ”

“ Les Bantous qui, entre autres tribus plus connues, comprennent les Zoulous, les Soutos, les Tébélès, les Rouas, les Vilis, les Mpongoués, les Tékès, les Gandas, les Nyamouézis, etc., présentent une assez grande variété de types, mais sont en général mieux faits que les Nigritiens proprement dits ; la peau est aussi plus claire, le front moins bombé, le nez plus régulier.
Leur genre de vie paraît dépendre surtout des pays qu'ils habitent, et on les trouve également agriculteurs, pasteurs et pêcheurs. ”

“ Avant l'arrivée des Européens, il y a eu une civilisation bantoue. On en trouve des monuments sur bien des pmnts que les Bantous occupent encore aujourd'hui, mais surtout sur les plateaux du Matabélé, où certaines ruines de i Simbabye, non loin du cours supérieur du fleuve Save, attestent au moins trois périodes de civilisation successives. ”

“ Les habitants sont un mélange des races bantoues de l'Afrique centrale et méridionale, et des tribus chamiles du Nil et du nord du continent, les Bantous étant représentés par les Oua-Taveta proprement dits, proches cousins des Oua-Tchagga et des Oua-Teita, les Chamiles par un clan de la grande nation massaï, connu des Oua-Souahéli sous le nom de Oua-Kouafi. ”

“ Population. La population, comme celle de presque toute l’Afrique équatoriale, appartient à la grande famille des Bantous ; elle se distingue par des traits plats, le nez écrasé et le menton fuyant ; elle diffère des nègres de la haute Guinée par une teinte brun foncé ou olivâtre ; les cheveux Sont crépus, mais tirant sur le roux ; les lèvres sont peu épaisses et la stature petite. La langue des indigènes, le bounda, est très sonore ”

“ Il semble qu'à une époque postérieure, après l'époque diluvienne, une seconde venue de Bantous se soit produite, alors que déjà, en Afrique orientale, la steppe et le buisson remplaçaient la forêt et la savane. Ces Bantous — les « Jeunes Bantous » — étaient encore agriculteurs, mais moins exclusivement que les premiers. Ils apportaient de nouveaux produits agricoles précieux, comme le sorgho, qui devait avoir dans les régions demi-sèches de l'Afrique le même succès que la banane et le manioc dans les régions plus humides ; ils apportaient aussi des animaux domestiques, le zèbre et le mouton. ”

“ Vivant d'ailleurs résolument séparés des Éthiopiens comme des Bantous, ils gardent leurs mœurs et leurs traditions, et si quelquesuns commencent, dans le Haut- Tana et sur le Sabaki, pressés par le manque de gibier, à faire des plantations et à se fixer en villages, ils récoltent tout à la fois et s'en vont ensuite camper ailleurs ”

“ L'origine de la race bantoue est incertaine, mais la tradition tend à la placer au nord. Ils pénétrèrent probablement sur le continent longtemps après rétablissement des Bushmen dans les régions centrales et méridionales, et au fur et à mesure que leurs hordes s avançaient vers le sud. elles se mélangeaient avec les tribus qu'elles détruisaient ou qu'elles subjugaient. La race n'est par conséquent plus
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tout à fait pure ni distincte ; du sang nègre, chamite et sémitique coule évidemment dans ses veines. ”

“ Au-dessus des pays qu'occupent les Bantous, dans les vallées du Sénégal, de la Gambie, du Niger, du Tchad, du Haut-Nil, s'étendent de nombreuses et fortes populations d'un type nègre plus caractérisé, avec taille élevée, dolichocéphalie prononcée, peau noire, cheveux crépus, nez large et aplati, front bombé, lèvres épaisses, prognathisme fréquent. ”

“ Cette tribu singulière n'appartient plus à la famille bantoue : le type est différent, la taille élancée, les membres secs, la tête allongée et régulière. Ils sont d'ailleurs noirs et crépus, se peignent la figure de rouge, se frottent de graisse et s'habillent de peaux: ce sont les ilotes des Massais dont ils parlent la langue, comme les Bonis le sont des Gallas. Leurs maîtres ne leur permettent point l'élevage des troupeaux, non plus que le port de la lance. Armés de longs arcs et de flèches empoisonnées, ils vivent de chasse, et c'est à eux principalement qu'on doit l'ivoire du pays massaï. ”

“ Les populations indigènes du sud de l'Afrique appartiennent pour la plupart à une race qu'on désigne sous le nom de Bantous, très distincts des vrais nègres par la forme plus élégante du corps, et des teintes de peau différentes ; mais pour le reste, idées, mœurs, costumes, industries, ils ne sont pas au-dessus de leurs voisins à la peau d'ébène 1
Là où ils ne se trouvent pas en rapport journalier avec les civilisés, les uns et les autres vivent en vrais sauvages. Les nègres sont pour la plupart forts, souples et agiles, mais paresseux, et ne travaillent que contraints par la nécessité. ”

“ La famille bantoue peut se suffire à elle-même et vivre isolée. En fait, on en trouve aujourd'hui encore un certain nombre vivant dans cet état d'autonomie dans les portions les plus épaisses de la forêt centrale, et même dans la forêt gabonaise. Pourtant, surtout à mesure que les relations commerciales avec les Blancs et que l'action colonisatrice s'étendent partout, les familles isolées disparaissent ou s'agglomèrent. On peut prévoir le jour où les familles isolées ne se rencontreront plus que chez les Négrilles. ”