Bantous

“ Les Bantous qui, entre autres tribus plus connues, comprennent les Zoulous, les Soutos, les Tébélès, les Rouas, les Vilis, les Mpongoués, les Tékès, les Gandas, les Nyamouézis, etc., présentent une assez grande variété de types, mais sont en général mieux faits que les Nigritiens proprement dits ; la peau est aussi plus claire, le front moins bombé, le nez plus régulier.
Leur genre de vie paraît dépendre surtout des pays qu'ils habitent, et on les trouve également agriculteurs, pasteurs et pêcheurs. ”

“ Vivant d'ailleurs résolument séparés des Éthiopiens comme des Bantous, ils gardent leurs mœurs et leurs traditions, et si quelquesuns commencent, dans le Haut- Tana et sur le Sabaki, pressés par le manque de gibier, à faire des plantations et à se fixer en villages, ils récoltent tout à la fois et s'en vont ensuite camper ailleurs ”

“ En général, il coule au milieu d'un sol argileux, entre deux haies de forêts magnifiques, que dominent des arbres au tronc énorme et où s'étendent des lianes gracieuses et variées. Sur l'un et l'autre bord, paraissent les villages. Dans le cours inférieur, les indigènes sont apparentés aux Mpongoués, dont ils parlent la langue; au-dessus de Lambaréné et surtout de Ndjolé, reparaissent les Fangs; et enfin, dans le cours supérieur, viennent diverses populations qui, toutes, se rattachent à la grande famille des Bantous. ”

“ Ô Job mourant ! sa bouche a baisé ton ulcère,
Et cependant un jour, parmi les deuils amers,
L’exil noir l’emporta dans son horrible serre
Et le laissa, pensif, au bord des sombres mers.
Il méditait, privé de la douce patrie ;
Et, lui que cette France a connu triomphant,
Il ne pouvait plus même, en son idolâtrie,
S’agenouiller dans l’herbe où dormait son enfant !
Près de lui cependant, invisible et farouche,
Némésis au courroux redoutable et serein,
Épouvantant les flots du souffle de sa bouche,
Crispait ses doigts sanglants sur la lyre d’airain. ”

“ Et ainsi que le disait Banaïas, à ces paroles de Jésus : Que celui d’entre vous qui est sans péché jette la première pierre à cette femme, les docteurs de la loi et les princes des prêtres, sans doute accusés par leur conscience, ainsi que ceux qui voulaient d’abord lapider la femme adultère, tous enfin, craignant peut-être aussi la foule dont était suivi le jeune maître de Nazareth, se sauvèrent si prestement, si rapidement, que, lorsque le fils de Marie se releva, car il avait continué d’écrire sur le sable, cette foule, naguère si menaçante, fuyait au loin vers le village ”

“ Crésus
Et toujours. C’est pourquoi je ne veux pas qu’il meure.
Ésope
Hélas ! les ouvriers du sol, durs paysans,
Les tisseurs des métiers, les pâles artisans
Souffrent, et quand la faim les mord comme un ulcère,
Au lieu de pressurer leur chétive misère
Et de prendre, sans rien comprendre et pardonner
Le peu d’or qui leur reste, il faut leur en donner.
Crésus, entrant dans la pensée d’Ésope.
C’est cela !
Ésope
C’est cela ! Car devant les vautours et les aigles,
Cette guerre a foulé tes orges et tes seigles.
Il ne te reste pas de vigne, pas un fruit. ”

“ Hélas ! dit-elle, enfant, redoute un artifice.
Bientôt, le cœur gonflé de pleurs, tu gémiras,
Car souvent un mortel, le mensonge à la bouche,
Est monté comme dieu sur une chaste couche.
Si l’amant de tes nuits est le Dieu des humains,
Qu’il vienne à toi, brillant des clartés qu’il étale
Aux genoux dédaigneux de Hèra ta rivale,
Ceint d’éclairs et terrible, avec la foudre aux mains.
Ce discours éveilla l’orgueil de la Thébaine.
En flattant de la main ses longs cheveux d’ébène,
Le roi Zeus se lia par un fatal serment. ”

“ Un mois plus tard, la prédiction de Bantz était accomplie. Le vieux Rusthein, de deux enfants qu'il pouvait avoir, n'en avait plus un seul. Kelty, la suave fleur de la montagne, dormait sous la terre, que la neige commençait à couvrir.
Et maintenant, belles dames, qui avez lu cette histoire, malheureusement trop vraie, vous étiez-vous jamais dit qu'une des frivolités de votre parure, pût coûter tant de larmes et tant de sang ? Aviez-vous songé que bien souvent, hélas ! ces jolis gants, qui enferment coquettement vos doigts blancs et effilés, coûtaient la vie d'un homme ? ”

“ Loin, ces marchands de mots, trop faibles pour l’armure,
Qui parlent comme l’eau d’un vain ruisseau murmure.
Ésope
Oh ! oui, Roi !
Crésus
Oh ! oui, Roi ! Surtout pas de groupes, de bavards,
Penchant sur mon chemin leurs visages blafards.
Et, pour guérir les maux renaissants de l’Empire,
Faisant de vains discours, si le mal devient pire.
Mais moi, je donnerai tout à ce qui m’est cher,
Car, pour sauver mon peuple, ô Dieux, ma propre chair ! ”

“ Rien sur le sable ardent que la mer vient lécher,
Rien ! pas même un chasseur dans un abri de toile.
Rien sur le sable, et sur la mer pas une voile !
Le soleil la déchire, impitoyable archer,
Et le monstre bondit comme pour s’approcher
De la vierge qui meurt, plus blanche qu’une étoile.
Ame enfantine et douce, elle agonise, hélas !
Mais Persée aux beaux yeux, le meurtrier d’Atlas,
Vient et fend l’air, monté sur le divin Pégase.
Il vient, échevelé, tenant son glaive d’or,
Et la jeune princesse, immobile d’extase,
Suit des yeux dans l’azur son formidable essor. ”

“ Crésus
Devons nous accabler des malheureux ?
Cydias
Devons nous accabler des malheureux ? Ô Roi,
Tout vit sous le regard de la sereine Loi.
Celle qui tient en main la Balance et l’Épée,
Ne saurait jamais être éludée ou trompée,
Car son temple est bâti sur les plus hauts sommets.
Crésus
Assez. Vous recevrez plus tard mes ordres. Mais,
Ne tourmentez pas ma colère qui sommeille.
Allez.
(Sur l’ordre de Crésus, les ministres se retirent. Aussitôt Ésope sort de la chambre où il s’était réfugié et s’avance rapidement vers le Roi) .
Scène sixième
CRÉSUS, ÉSOPE
Ésope, vivement. ”

“ Le vieillard se tut ; Bantz venait de paraître sur le seuil du chalet.
Bantz était un jeune et beau montagnard, aux traits fortement caractérisés, aux muscles saillants ; son corps avait la force et la souplesse. C'était l'homme primitif dans toute sa grandeur, dans toute sa puissance : Son oeil noir, plein de feu et d'audace, avait une inexprimable douceur, lorsqu'il s'arrêtait sur Kelty. Sa voix, d'ordinaire forte et vibrante, était pleine de charme et d'harmonie, lorsqu'il s'adressait à la jeune fille. ”

“ Fais porter le coffre au Pactole, j’y consens.
Rhodope, s’avançant avec un geste impérieux. À Ésope.
Pas moi. Je t’ai connu, je fus ton alliée
Jadis, quand j’étais une esclave humiliée,
Proie offerte au grand air, au soleil, à l’affront.
Alors que je portais des fardeaux sur mon front.
Un état n’est pas vil, quand tu le glorifies,
Et c’est pourquoi je veux que tu te justifies ! ”

“ Ô Dieux ! toi,
Ésope !
(À Ceyx et à Lichas) .
Ésope ! Mais déjà la nuit tombe et dévore
Le jour. Dès que naîtra demain, l’ardente aurore,
Ceyx et toi Lichas, tous les deux, vous irez
Chez lui chercher le coffre, et vous l’apporterez
Ici.
(À Ésope) .
Ici. Tu resteras prisonnier, jusqu’à l’heure
Venue, en ce palais. Ah ! ma loyauté pleure,
Et pourtant j’avais cru ton cœur digne du mien.
Que me diras-tu pour te justifier ?
Ésope
Que me diras-tu pour te justifier ? Rien.
Que pourrais-je dire ? Un esclave est-il un homme ?
Il est moins qu’un chien, moins qu’une bête de somme. ”

“ De frôler cette rose.
Nuit, ô sombre Mort, douces toutes les deux,
Amantes éternelles,
Venez. Ayez pitié de l’esclave hideux,
Prenez-moi sous vos ailes.
(Voyant le Roi qui vient, avec Rhodope) .
Pourvu que ma rougeur n’aille pas me trahir !
Ils viennent, lui, ce Roi que je ne puis haïr
Et là, tout près de lui, cette femme adorable
Que sans cesse poursuit mon rêve. — Ah ! misérable !
(Le Roi s’assied. Ésope sans approcher et sans changer de place s’agenouille tourné vers lui) . ”

“ Vient-il chercher encore, épouvantant nos âmes,
Une amante aux beaux yeux qui mourra dans les flammes ?
Hermès.
Déesses, pressez vos coursiers !
Plus vite que nos blancs ramiers
Et que notre rose courrière,
Laissez fuir vos chars de lumière !
Tandis qu’en vos cœurs palpitants
La colère met ses ivresses,
Pressez vos coursiers, ô Déesses !
Avec l’Euros et les autans
Laissez fuir vos chars éclatants !
Chœur des Femmes.
Quand Sémélé portait Bacchos dans ses entrailles,
Furieuse, et rêvant de promptes représailles,
Hèra sentit la rage emplir son cœur jaloux. ”

“ Cet homme, après avoir déserté du service de la Compagnie, pour quelque faute qu’il avoit commise, s’étoit rendu chez le roi de Bantam, qui, lui ayant trouvé certaines connoissances dans le génie, le chargea de bâtir ce fort, après qu’il eut embrassé la religion mahométane. Comme ce fort est masqué par les cocotiers qui remplissent la ville, on ne l’apperçoit que lorsqu’on en est bien près, si ce n’est du côté du Pascébaan où rien n’en intercepte la vue. ”

“ Lichas, à Ceyx.
De riches diamants !
Ceyx, à Lichas.
De riches diamants ! Oui.
Crésus, à Sophion.
De riches diamants ! Oui. Fais venir Ésope.
(Sophion sort et rentre aussitôt amenant Ésope. L’esclave est triste et résigné, mais sans abaissement. Il est vêtu de la même tunique simple qu’il portait à l’acte précédent, mais il n’a plus le riche manteau éclatant de broderies qui le couvrait. Tous les yeux s’attachent sur lui avec une fixité curieuse et hostile) .
Scène cinquième
CRÉSUS, RHODOPE, SOPHION, CYDIAS, ORÉTÈS, CEYX, LICHAS, seigneurs et citoyens lydiens, ÉSOPE.
Crésus, à Ésope. ”

“ De larges pleurs brûlants, des pleurs de haine,
Tombent à flots dans sa barbe hautaine :
Hélas ! dit-il, ce faiseur de travaux,
Cet artisan d’exploits, mon capitaine,
Le bon Roland, est mort à Roncevaux.
Mais, ô ma sœur ! amie au col de cygne,
Je te promets un époux, fils d’aïeux
Fiers de lignage et de valeur insigne
Pour te servir à la face des cieux.
Il séchera les larmes de tes yeux
Qui pleureraient toujours de chers fantômes.
C’est mon Louis, je ne puis dire mieux :
Il est mon fils, il aura mes royaumes.
Aude sourit. ”

“ Mais sa paupière s’ouvre, ô mes sœurs, il s’éveille :
Comme au sortir d’un rêve, il pâlit, et ses yeux,
Levés languissamment vers l’abîme des cieux,
Semblent y contempler des formes inconnues.
Quels chars éblouissants sortent du sein des nues ?
Quelles divinités quittent le ciel serein ?
C’est la sage Hèra, Pallas au cœur d’airain,
Dont le lourd bouclier brille parmi les ombres,
Et Cypris aux yeux noirs, amante des nuits sombres. ”

“ Dès que le nouvel élu est nommé, on apporte des boulettes qu’il doit manger en signe d’adhésion ; s’il refuse il s’en suit une guerre d’intronisation entre les notables et le peuple, et cela se passe de cette manière dans tout ce coin du Kivu, dont le groupe ethnique venu de l’Est sont des Bantus, à l’exception de’la race autochtone des Batuas. ”

“ Mon Roi, car l’homme peut, à force de bravoure,
Dompter les Dieux jaloux et même le Destin,
Bâtissant dans la nuit son projet clandestin.
Crésus
Tu dis bien, ma Rhodope, et ta sage parole
Dissipe mon ennui funeste, qui s’envole.
N’est-ce pas, lutter, c’est le point essentiel,
Ésope ?
Ésope
Ésope ? Soyons forts et regardons le ciel !
Rien n’est fermé là-haut pour notre esprit agile.
Quand les Dieux ont pétri l’Homme, avec de l’argile
Qui pense, ils ont dit à ce roi : Nous t’avons fait
Libre ; marche sans peur, et sois libre, en effet. ”

“ L’existence entre le golfe du Bénin et la cuvette du Tchad d’un grand couloir ininterrompu de pénétration est un fait dont tout le monde admettra, j’imagine, qu’il puisse avoir une importance humaine.
Or, voici un autre grand fait bien connu. Au sud de la Bénoué, le bloc continental a son humanité noire distincte, l’humanité Bantoue. Les philologues sont d’accord pour rattacher à une même famille, la famille Bantoue, toutes les langues qui se parlent dans la cuvette du Congo, dans l’Afrique orientale et dans la partie de l’Afrique australe, qui est peuplée de noirs francs. ”

“ Qui, voyant ce que la misère nous enseigne,
Veuille prendre en pitié mon triste cœur qui saigne,
Et me tendre la main, dans mon abjection,
Il fera, je le jure, une bonne action.
(Tous les seigneurs et les citoyens s’éloignent, évitant les regards d’Ésope, et lui refusant leurs mains) .
Crésus, à Ésope.
Ô comble de malheur ! Tu n’as ému personne.
C’en est fait. Chacun te renie et t’abandonne.
Tu le vois, tous te croient coupable.
Rhodope, allant à Ésope et lui prenant les mains.
Tu le vois, tous te croient coupable. Excepté moi ! ”

“ Bantam est un fin drôle ; il a flairé l'odeur de h corde de pendu , et il s'est réfugié chez les honnêtes gens.
— Et comment Surcouf a-t-il pris ce bandit pour second ? demanda le comte.
—Ah! voici : d'abord Surcouf ne connaît pas la vie de Bantam, et puis ce diable de Malais, quand il n'est plus bandit, est un homme fort aimable à bord ; il amuse un équipage comme un perroquet instruit ; il chante despantouns à ravir il danse le congo à faire mourir de rire ; il pince de la mandoline comme un saradacaren de profession. ”

“ Où nos yeux éblouis, autour du kirsch en feu, Dans les flots de fumée avaient un pays bleu.
On y raillait toujours quelqu'un ou quelque chose ; Nous lisions, moi des vers, parbleu ! toi de la prose ; Le poëte pourtant, c'était toi. Le passé
Revient, je continue un récit commencé.
Donc, Prosper apparaît. Seize ans, avec un père Doué, pour son bonheur, d'un charmant caractère, Un père homme d'esprit, là, comme on n'en voit pas,
Tout plein d'un vieux respect pour les quatre repas, Mais qui, fort dénué du revenu des princes, Trouvait bon de laisser son épouse aux provinces. ”