Louis-Nicolas Bescherelle

“ Après avoir lu cette lettre, Raymond dit à Paul : — Voilà le troisième, lisez !
Paul prit la lettue, et chaque ligne lui arrachait des exclamations ou des larmes.
— Voilà un homme ! s'écria-t-il quand il fut arrivé à la signature, voilà un homme! Et nous !
— Et qui vous empêche d'être un homme aussi ? dit Vandrusen ; n'avez-vous pas la volontét cette force qui vient de Dieu ! N'avez-vous pas la raison, cette force qui vient de l'esprit ?
— La volonté ! dit Paul en se levant : une passion est une esclave ! la raison ! une passion est une folie ! ”

“ On peut dire aujourd'hui bien des choses qu'il fallait taire hier. Bantam à sauté avec le Malaca. L'enfer ait son âme !
— Capitaine, dit Paul, je n'ai cherché que
lui, du moment où j'ai mis le pied sur ce pauvre Malaca ; mais tous ces bandits se ressemblent tous, comme les singes de la forêt de Fer. Ils se sont mêlés comme un jeu de cartes ; allez trouver le valet de pique ! J'en ai assommé tant que j'ai pu, dans l'espoir de ne pas manquer le bandit.
— Il ne s'est pas manqué, lui, reprit Surcouf; il s'est fait justice. Si Bantam n'avait pas été à
bord, le Malaca ne sautait pas. ”

“ Tu t'exagères ta faute, mon cher Paul ; un ami sera toujours moins sévère que toi.
— C'est possible, dit Paul, mais il est bien triste d'avoir besoin de l'indulgence de ses amis.
— Quant au comte Raymond, poursuivit Vandrusen, celui-là te comprend mieux que personne, il aime ce que tu aimes, et son désespoir est le tien.
— Oui, interrompit Paul, mais lui, ce noble comte Raymond, n'a pas reculé devant son devoir ; en ce moment, il fait une chose qu'aucun homme n'a jamais faite, et qui surpasse en héroïsme les exploits de Dupleix, du bailli de Suffren et de Surcouf. ”

“ Je n'ai pas besoin de sommeil, moi ! je veux veiller cette nuit ! à
La Ciotat, je veillais toutes les nuits que le bon Dieu fait ; demandez-le à M. Toussaint de la Tasse. Si vous voulez tous passer la nuit prochaine à la belle étoile, est-ce que je vous obligerai à dormir, moi ? Dormez ou veillez, ça m'est bien égal. Laissez-moi donc faire ce que je veux, alors !
Personne ne comprenait cette folle colère de Paul, personne, excepté la comtesse Aurore.
Les femmes comprennent tout, pendant que les hommes ébahis cherchent au plafond le mot d'une énigme, claire pour elles comme le jour. ”

“ Regardez-le marcher, cet amoureux passionné Il se dandine comme s'il se promenait sur un tapis ; il examine les arbres ; il herborise ; il fredonne des airs avec une voix fausse ; et si, en arrivant, il trouvait un billet d'Aurore, lui annonçant un mariage pour demain, il n'aurait pas au cœur un battement de plus. Et voilà ceux qui réussissent auprès des femmes ! Je regrette mes quatre balles de ce matin !
— Paul, dit Vandrusen, il est impossible de raisonner avec vous, et pourtant nous avons des choses sérieuses à nous dire, quand votre sang sera calmé. ”

“ Nous irons, poursuivit Aurore, chez nos bons amis de Samarang. Le sol y est fertile et béni ; il rend tout aux mains qui lui prêtent peu. Je me ferai suivre par les damnés de l'île, et je leur livrerai leur terre de rédemption. Je ferai des hommes avec des sauvages. Dieu m'aidera. Nous sommes nombreux et nous ne craignons pas les périls de la nuit. Ce soir, au coucher du soleil, à la fraîcheur des arbres et des étoiles, nous marcherons à notre terre promise.
Dieu conduira la caravane du désert, et demain nous trouverons des mains amies, des cœurs de frères, des eaux douces et des fruits doux. ”

“ Paul oublia un instant la belle veuve pour admirer le comte Raymond.
— Mon Dieu ! que d'attirail il vous faut pour chasser à Trianon ! dit Aurore avec un ton imperceptiblement railleur ; dans l'Inde, la chasse est beaucoup moins compliquée.
— Parbleu ! dit Raymond en sablant un verre de constance, lorsque la bête débûche d'ellemême.
— Il va nous faire un cours de chasse ! interrompit Aurore en souriant ; Minian et Strimm riraient bien, s'ils comprenaient tous vos mots de chasseur, eux qui forcent la bête sans faire le bois. Tenez, comte Raymond, il me vient une idée. ”

“ C'est très beau cela, pour des femmes ! N'est-ce pas, messieurs ?
— C'est admirable ! dit Vandrusen ; c'est la gloire d'une nation !
— Eh bien ! messieurs, reprit Aurore, Dieu qui m'écoute, sait si je dis la vérité !. Ce n'est pas ce pieux cortège de femmes assistant à la bataille de Damiette et priant pour la France qui donnait le plus d'émotion à mon cœur de douze ans ; et vous le comprendrez sans peine.
J'étais née au bruit des batailles de Mysore ; ma nourrice m'avait bercée dand le Décan, en chantant l'hymne guerrier de Dupleix et en me donnant pour hochets des armes de guerre. ”

“ M. le comte ! s'écria Paul, vous êtes généreux comme le nabab qui donne un caillou des Maldives à un pauvre ! Ah ! vous ne réclamez plus rien.
— La chose est claire, dit Raymond ; nous pouvons parler haut ici ; Paul, vous m'avez insulté dans un moment de désespoir pour vous faire tuer. Eh bien ! votre noble ruse est découverte, je ne me regarde plus comme insulté, et je bénis Dieu qui a égaré mes quatre premières balles. Peste ! je ne recommencerai plus ; l'assassinat n'est pas dans mes mœurs ! ”

“ Au premier moment elle fut saisie de frayeur en se croyant seule, mais elle se rassura bientôt en apercevant son guide, profondément endormi encore, dans une alcôve de lataniers.
Aurore marcha sans faire de bruit, et ses yeux
se remplirent de larmes douces lorsqu'elle se mit à regarder de près, et avec une attention qu'elle ne lui avait jamais donnée, ce noble ami, si dévoué, si brave, si respectueux surtout ! — Et il m'aime, pensa-t-elle, car il lui était impossible de se méprendre sur la nature des sentiments de Paul. Une femme ne commet pas de ces erreurs. ”

“ Vandrusen ouvrit le billet d'une main tremblante et lut : « Monsieur, » Le comte Raymond de Clavières vous salue et vous prie d'agréer ses excuses. La réparation qu'il était en droit de vous demander est impossible.
» Le comte Raymond a reçu de vous, ce matin, la plus sanglante des insultes, une offense qui veut du sang, selon la loi inexorable de l'honneur.
» Un duel sans témoins est un assassinat. Je ne trouverai pas de témoins.
» Un duel, dans les circonstances exceptionnelles où nous sommes, est un fratricide ; il n'y aura donc pas de duel. ”

“ C'était un de ces superbes éléphants de Java, dont l'espèce est à peu près perdue aujourd'hui, grâce à la spéculation des chasseurs d'ivoire, ou aux collectionneurs des jardins zoologiques anglais.
Paul s'arrêta aussi, et dans l'heure de désespoir où il se trouvait, il n'éprouva aucune crainte. Quand on est décidé à mourir, la mort est bonne à accepter sous toutes ses formes.
L'éléphant examinait attentivement le petit être, et ne lui voyant rien de dangereux entre ses mains frêles, il s'approcha sans crainte, poussé par cet instinct qui lie sa noble race à la race humaine. ”

“ Il a laissé la tombe de votre mari chez les sauvages, je vous ai retirée vivante et pure du souterrain de Kalima. Justice ! justice ! madame ! que votre ruban noir de veuve ait la même couleur pour tous les deux !
Aurore ne s'attendait pas à cette foudroyante apostrophe. L'amour extrême trouve toujours de bons plaidoyers ; c'est le plus éloquent et le plus passionné des avocats.
Et pendant ce discours, Aurore se rappelait cette nuit des ruines de la pagode, où Paul fut un ange gardien, et l'autre épouvantable nuit de Kalima, où Paul fut un ange sauveur. ”

“ Paul et Raymond erraient à l'aventure autour de l'habitation, et, poussés par un reste de bon sens, ils se mêlaient aux travailleurs et s'acquittaient à peu près de leurs devoirs de colons. Inutile d'ajouter que ces deux amis avaient brisé leurs anciennes relations et se tenaient à distance, comme deux irréconciliables ennemis. Une jalousie sourde les faisait vivre en perpétuel éveil, et, dans ce doute injurieux que les jeunes gens novices entretiennent contre les femmes, ils se surveillaient l'un l'autre, car ils ne consentaient pas à se croire tous deux malheureux au même degré. ”

“ Les deux sœurs Augusta et Maria saluèrent les yeux baissés ; elles méritaient bien un regard en ce moment sous leur chapeau de paille, qui laissait tomber deux torrents de cheveux d'or sur des épaules d'agate, mais le double coup-d'œil, rapide comme l'éclair, qui tomba sur le visage d'une seule femme, ne se détourna plus : il expira.
Paul et Raymond éprouvèrent à la fois une espèce de bonheur ; la moindre chose prend le nom de bonheur, en amour ; chacun remarqua que la comtesse Aurore les avait regardés tous deux avec une égale indifférence. ”

“ S'ils échappent, oh ! alors, au bon âge, à l'âge vert de leur maturité, ils quittent le mit de leur navire pour le clocher d'un village ; ils se marient raisonnablement, ils deviennent de bons pères de famille, et vivent heureux avec l'énorme provision de souvenirs qu'ils ont rapportés des quatre parties de l'univers.
— Mais, capitaine, chacun ne fait pas sa vie comme il lui plaît de la régler, dit le comte tout à fait revenu au calme, l'homme n'est pas un chronomètre anglais de Cox.
— L'homme est un insensé ! interrompit Surcouf ; il se sert de sa raison pour devenir fou. ”

“ Paul est ici, caché dans quelque coin, et, s'il me voit vous donnant le bras, il peut me tuer dans un accès de jalousie. Certes, on ne peut pas accuser Vandrusen de lâcheté ; je suis descendu le premier dans ce désert, j'y ai bâti la première hutte en livrant bataille toutes les
nuits aux monstres fauves qui défendaient leurs droits. Il ne faut pas être poltron pour faire ce métier de solitaire : eh bien ! je regrette ce beau temps. On ne choisit pas son genre de courage : j'ai peur de ces deux bons amis qui veulent m'assassiner comme traître. ”

“ La mort est peut-être le seul bien de ce monde; Dieu ne nous l'aurait pas donnée si elle était un mal. Celui qui meurt nous assigne un rendez-vous, et il est le plus heureux, car il arrive le premier.
Augusta et Maria exprimèrent par signes leur résignation, mais le mot terrible, le mot avenir ! fut prononcé avec tristesse, et les deux jeunes filles retombèrent dans leur abattement.
— L'avenir, dit Aurore , c'est Dieu qui le fait, et sa bonté descend toujours sur les pauvres solitaires comme nous. La femme isolée au désert est la perle précieuse que Dieu regarde. ”

“ Un sourire triste, qui, en toute autre occasion, serait devenu un éclat de gaîté folle, éclaira un instant le visage pâle de la jeune créole, et elle répondit : — Non, mon cher Paul, non, je ne suis ni la femme, ni la prétendue de Surcouf.
En certains moments, lorsque la reconnaissance ou tout autre sentiment généreux les anime, les femmes ont le tort de mettre dans leur voix une mélodie et une douceur dont elles ne soupçonnent pas l'influence, et dont les hommes s'enivrent dans l'étourderie de leur amour-propre ou de leur amour. ”

“ Mme Ovestein écoutait dans l'extase.
Aurore disait, en montrant le jeune damné Simming qui faisait l'office d'échanson et versait le vin de Constance : — Quand je dirai à cet enfant : « Pars et ramène-moi les tiens du désert ! » je serai obéie. Ils sont quarante, là-bas, qui vivent comme des panthères ou des oiseaux de rapine, et que le bon Dieu n'a pas mis au monde, certainement, pour faire ce métier. Tous les visages qui regardent le soleil sont destinés à regarder Dieu. Ces quarante damnes sont mes amis, et ils en conduiront bien d'autres avec eux ”

“ Paul voulut profiter de cet incident pour se débarrasser de son émotion, en prenant le ton de la familiarité.
— Ah ! par exemple ! dit-il en battant des mains, voilà un vrai miracle ! une perruche, sauvage comme une panthère noire, et qui vient jouer avec vous le premier jour !
— Cela ne m'étonne pas, moi, dit la jeune étrangère: connaissez-vous un pantoun malais, avec ce titre : Les bêtes et la femme ?
— Non, madame, dit Paul, je ne connais pas ce pantoun, et j'en suis au désespoir en ce moment. ”

“ Elle a été accomplie, l'œuvre de la comtesse Aurore Despremonts. Les chrétiens sont venus après les damnés. Paul et Raymond n'ont pas domptés en quelques jours une passion qui avait jeté de si profondes racines, mais dans les nobles cœurs le devoir triomphe toujours.
Ils ont mis leur bonheur à donner le nom de de mère à la belle veuve ; ils ont aimé leurs femmes de cet amour calme qui est la sérénité du toit domestique et n'entend jamais rugir les orages des folles passions. ”