La Ciotat

“ Les deux colons descendirent aux bords du golfe, et examinèrent avec une attention scrupuleuse le terrain autour de quelques planches vermoulues qui servaient d'embarcadère. Tout en cherchant, Paul faisait ce monologue : — La belle nuit pour faire une pêche, si nous avions des thys, comme à La Ciotat. C'est que cela ressemble beaucoup à mon pays, Vandrusen, ce n'est pas une mer fausse comme celle de la Hollande .Tenez, s'il y avait là, vis-à-vis, l'île Verte et la montagne du Bec-de-l'Aigle, on se croirait à La Ciotat. Seulement, chez nous, c'est beaucoup plus beau. ”

“ Quelques années après, c'était à l'Hôtel Munster, dans la rue Mazarine. Le coche de Provence y débarquait souvent des ciotadens, venus en solliciteurs, et pas un des deux courriers hebdomadaires, de la Ciotat à Paris, ne manquait d'apporter à Marin quelque supplique. Hâtons-nous de le dire d'ailleurs : obligeant par nature, loin de s'enorgueillir et de traiter de haut ses anciens compagnons d'école, le ciotaden, parvenu à la faveur, se plut toujours à en faire profiter ses compatriotes. ”

“ Nous voici bien réellement au bout du monde, dit la marquise, dont je me rappelle la moindre impression. Tout le bleu qui est là devant nous n'appartient plus qu'à Dieu.
Un instant le vent fit une trouée dans le nuage, et nous pûmes distinguer à l'est les côtes vraiment romantiques de la Ciotat et le Bec-d'Aigle, ce rocher bizarre d'une coupe si aiguë, qu'il ressemble effectivement à un bec gigantesque béant sur la mer et guettant l'approche des navires pour les dévorer. ”

“ Les consuls de la ville de la Ciotat avaient fait bâtir au sommet de ce promontoire une logette destinée au guetteur. Cet homme, chargé de découvrir la venue des pirates barbaresques et de signaler leur approche, devait donner l'alarme sur toute la côte, en allumant un grand feu qui pouvait se voir de fort loin. ”

“ Les résultats dé cette mesure, dont (à défaut de charité) on ne peut méconnaître la sagesse, furent heureux pour la Ciotat. Elle devint l'intermédiaire du négoce de Marseille et reprit une grande animation. Mais, lorsque tout rentra dans Perdre, la décadence commença de nouveau, et, avec les événements de la, fin du dix-huitième siècle, elle était plus menaçante encore. La Ciotat fut souvent attaquée par les pirates barbaresques et par les Anglais. ”

“ En peu de mots le guetteur mit Reine au fait de l'aventure du pigeon, lui dit sur quels indices irrécusables il soupçonnait le bohémien d'avoir des intelligences avec les Barbaresques, lui montra le sachet, la lettre, et les lui remit pour que le baron fit traduire l'écrit par un des frères Minimes de la Ciotat, qui, longtemps esclave à Tunis, savait l'arabe. ”

“ LE GUETTEUR. 43
Jamais un capitaine de bâtiment marchand, jamais un patron de barque ne mettait à la voile sans avoir consulté maître Peyroü.
Les hommes entourent presque toujours d'une sorte de superstitieuse auréole les gens qui vivent dans un profond isolement.
Peyroü subit la loi commune.
Comme ses prédictions météorologiques s'étaient presque toujours réalisées, les habitants de la Ciotat et des environs se persuadèrent bientôt qu'un homme qui connaissait si bien les choses du ciel devait ne pas être étranger aux choses de la terre. ”

“ La Ciotat : quelques pieds sur le grès du Bec de l'Aigle (Roux) . Aix : au levant du Grand Cabrier (F. A.) .
Var. — La Sainte-Baume, à la ferme de Ginié, sur le calcaire. Toulon : quelques rares pieds sur les dolomies et pieds plus nombreux, mais isolés, sur la zone micaschisteuse. Plus fréquent après Hyères, dans le massif des Maures, où il est cultivé en grand et forme des forêts à Gonfaron, à Collobrières, aux Mayons, à la Garde-Frainet, etc. (Roux) .
A.-M. — Assez abondant dans les bois de la rég. montagneuse et dans quelques vallées fraîches de Menton, de Nice et de la Siagne (Ard.) . ”

“ Mais, tiens, Chicot, ne parlons plus de ces choses qui me troublent l’esprit. Je n’ai pas Cahors, eh bien ! je m’en passerai.
— C’est dur, mon roi.
— Que veux-tu ! puisque tu penses toi-même que jamais Henri ne me rendra cette ville.
— Je le pense, sire, j’en suis sûr, et cela pour trois raisons.
— Dis-les-moi, Chicot.
— Volontiers. La première, c’est que Cahors est une ville de bon produit ; que le roi de France aimera mieux se la réserver que de la donner à qui que ce soit. ”

“ L’AMBASSADEUR D’ESPAGNE.
Le roi rejoignit Chicot dans son cabinet.
Chicot était encore tout agité des craintes de l’explication.
— Eh bien ! Chicot, fit Henri.
— Eh bien ? sire, répondit Chicot.
— Tu ne sais pas ce que la reine prétend ?
— Non.
— Elle prétend que ton maudit latin va troubler tout notre ménage.
— Eh ! sire, s’écria Chicot, pour Dieu, oublions-le, ce latin, et tout sera dit. Il n’en est pas d’un morceau de latin déclamé comme d’un morceau de latin écrit, le vent emporte l’un, le feu ne peut pas quelquefois réussir à dévorer l’autre. ”

“ Chicot ! mon cher Chicot ! s’écria le roi, que je suis aise de te revoir !
— Vous entendez, mon bon monsieur Chicot, dit tout bas le moine, ce grand prince est heureux de vous revoir.
— Eh bien !
— Eh bien ! dans son bonheur, il ne vous refusera point ce que vous lui demanderez ; demandez-lui ma grâce.
— Au vilain Hérodes ?
— Oh ! oh ! silence, cher monsieur Chicot !
— Eh bien, sire, demanda Chicot en se retournant vers le roi, combien en tenez-vous ?
— Confiteor ! disait Gorenflot.
— Pas un, répliqua Crillon. Les traîtres ! ”

“ Chicot se redressa, et, se coiffant de travers:
—Par la mordieu! dit-il, du Chicot à tes chiens, du gentilhomme à tes quadrupèdes! Eh bien, qu'il y vienne, mon fils, ton capitaine des gardes, et nous verrons.
Et Chicot tira sa longue épée, dont il s'escrima si plaisamment contre le coiffeur, contre le barbier, contre le valet de chambre, que le roi ne put s'empêcher de rire.
—Mais j'ai faim, dit le roi d'une voix dolente, et le coquin a mangé à lui seul tout le souper.
—Tu es un capricieux, Henri, dit Chicot. Je t'ai offert de te mettre à table, et tu as refusé. ”

“ Parmi les pratiques les plus assidues de maître Pacôme, on remarquait un certain petit homme, au regard perçant, au nez rouge, qui, toujours revêtu d'un costume de chasse aux couleurs du seigneur de Cieutat, gouverneur de la ville , ne parlait jamais que de vénerie, discours qui l'altérait sans cesse ; de sorte qu'il eut été impossible de dire s'il était plus amoureux de la chasse que de la bouteille. Notre qualité d'historien nous force à affirmer qu'il aimait l'une et l'autre au-delà de toute expression , mais le pauvre diable était malheureux dans ses deux passions. ”

“ Le drôle est dévoué aux Cieutat, et. ses cris nous auraient trahis... s'il ne peut pas marcher, qu'on le porte...
Les deux hommes le chargèrent donc sur leurs épaules, et continuèrent leur route le long du fleuve, jusqu'à ce qu'ils fussent sortis du faubourg; là, ils trouvèrent une barque et des rameurs qui les attendaient.
■—Le gaillard n'a pas le vin léger, dit un de ceux qui portaient le fauconnier, en le déposant au fond de la barque.
— Allons! ordonna le chef, détache ses liens, et couvre-lui la face de ce manteau ; il dort comme un bienheureux... ”

“ Cioutat. s. m. Est le nom d’une sorte de raisin. Il est fort semblable en tout au chasselas, pour la couleur, la grosseur & le goût. La feuille en est très-différente ; celle du Cioutat étant toute déchiquetée, comme des feuilles de persil. Il me semble qu’il rapporte un peu davantage que le chasselas ; mais j’aime mieux le chasselas. ”

“ Le roi poussa un soupir, et, après avoir avec inquiétude sondé du regard tous les coins et tous les recoins de la chambre, il se glissa tout frissonnant dans son lit.
— Là ! fit Chicot, à mon tour.
Et il s’étendit dans son fauteuil, arrangeant tout autour de lui et derrière lui les coussins et les oreillers.
— Comment vous trouvez-vous, sire ?
— Pas mal, dit le roi, et toi ?
— Très bien ; bonsoir, Henri.
— Bonsoir, Chicot ; mais ne t’endors pas.
— Peste ! je n’en ai garde, dit Chicot en bâillant à se démonter la mâchoire. ”

“ Le roi regarda Chicot en souriant et, se penchant à son oreille.
— Trouves-tu toujours qu’ils beuglent, Chicot ? demanda-t-il. Je crois qu’ils ont rugi, hein !
— Eh ! dit Chicot, peut-être ont-ils miaulé. Je connais des gens à qui le cri du chat fait horriblement mal aux nerfs. Peut-être M. de Bussy est-il de ces gens-là. Voilà pourquoi il sera sorti sans répondre.
— Tu crois ? dit le roi.
— Qui vivra verra, répondit sentencieusement Chicot.
— Laisse donc, dit Henri, tel maître, tel valet. ”

“ Henri s’avança légèrement au milieu d’eux, suivi par Chicot qui, après avoir déposé son patient en lieu de sûreté, était venu rejoindre le roi.
Un lit était vide, celui de d’Épernon.
— Pas rentré encore, l’imprudent ! murmura le roi ; ah ! le malheureux ! ah ! le fou ! se battre contre Bussy, l’homme le plus brave de France, le plus dangereux du monde, et n’y pas plus songer !
— Tiens, au fait, dit Chicot.
— Qu’on le cherche ! qu’on l’amène ! s’écria le roi. Puis qu’on me fasse venir Miron ; je veux qu’il endorme cet étourdi, fût-ce malgré lui. ”

“ L’habit ne fait pas le moine, mon ami, répliqua Chicot ; mais le couteau fait le soldat : dites cela au frère Borromée, s’il vous plaît.
Et Chicot tira sa révérence au géant, qui reprit le chemin du prieuré en grondant comme un chien qu’on chasse. ”

“ Et il tendit la main à Chicot.
— Ah ! vous m’avez malmené au couvent, frère capitaine, dit Chicot.
— Je vous prenais pour un bourgeois, mon maître, et vous savez bien le souci que nous avons des bourgeois, nous autres gens d’épée.
— C’est vrai, dit Chicot en riant, c’est comme des moines, et cependant vous m’avez pris au piège.
— Au piège ?
— Sans doute ; car, sous ce déguisement, vous tendiez un piège. Un brave capitaine comme vous ne troque point, sans grave raison, sa cuirasse contre un froc.
— Avec un homme d’épée, dit Borromée, je n’aurai pas de secrets. ”

“ Quelle chose Chicot a-t-il cherchée, lorsqu’il a demandé une mission près du roi Henri ? La tranquillité était son but. Or, Chicot va brouiller le roi de Navarre avec sa femme. Ce n’est point l’affaire de Chicot, attendu que Chicot, en brouillant entre eux de si puissants personnages, va se faire des ennemis mortels qui l’empêcheront d’atteindre l’âge heureux de quatre-vingts ans. Ma foi, tant mieux, il ne fait bon vivre que tant qu’on est jeune. ”

“ Chicot s’arrêta au milieu de son opération, qu’il reprit un instant après.
— Vous connaissez mon zèle, mes frères, continua le moine, tout pour l’Église et pour monseigneur le duc de Guise.
— Canaille ! dit Chicot.
— Voilà mon opinion, reprit Gorenflot ; mais il est certain...
— Qu’est-ce qui est certain ? demanda Chicot en soulevant le moine pour lui passer sa robe.
— Il est certain que l’homme est plus fort que le vin ; frère Gorenflot a combattu contre le vin, comme Jacob contre l’ange, et frère Gorenflot a dompté le vin. ”

“ Chicot, venant dîner au prieuré, lui parut un Chicot esclave, et Gorenflot, à partir de ce moment, pensa trop de soi et pas assez de Chicot.
Chicot vit sans s’offenser le changement de son ami : ceux qu’il avait éprouvés près du roi Henri l’avaient façonné à cette sorte de philosophie. ”

“ On pourparla quelques minutes dans un groupe chamarré d’or ; puis on vit s’avancer un gros major moustachu.
⁂ Quand il vit venir, le sabre au poing, le gros major moustachu, Cyprien prit peur ; il se tourna vers Jacques et Jean, qui s’effaçaient de plus en plus.
« Allons ! vous autres, dites, faut-il les laisser passer ! »
« Oh ! oui ! va, Cyprien, » répondirent-ils à voix basse et d’un ton de prière.
Cyprien remit son fusil au port d’arme, les yeux baissés, n’osant dévisager le major.
« Que veut dire ceci ? » demanda celui-ci en russe.
Les Guinguet ignoraient les langues slaves. ”

“ Chicot était pris dans un traquenard ; il gagna l’ombre d’un pilier et se blottit dans l’angle d’un confessionnal, adossé à l’angle de ce pilier.
— Et puis, se dit Chicot, en me perdant je perds la cause de mon imbécile de souverain, que j’ai la niaiserie d’aimer, tout en lui disant des injures. ”

“ Chicot éclata de rire. Le pauvre moine avait l’esprit si troublé, qu’il avait cru recevoir les coups remboursés à Mayenne.
— Vous riez, bon seigneur Chicot ? dit-il.
— Eh sans doute, je ris, animal !
— Je vivrai donc ?
— Peut-être.
— Enfin, vous ne ririez pas si votre Gorenflot allait mourir.
— Cela ne dépend pas de moi, dit Chicot, cela dépend du roi ; le roi seul a droit de vie et de mort. ”

“ Et les mignons, selon leur habitude, de fourbir leurs rapières, de prendre des leçons d'escrime et de jouer de la
dague contre les murailles. Chicot laissa son épée au fourreau, laissa sa dague dans sa gaine, et se mit à réfléchir profondément.
Le roi, voyant Chicot réfléchir, se souvint que Chicot avait un jour, dans un point difficile qui s'était éclairci depuis, été de l'avis de la reine mère, laquelle avait eu raison. ”

“ Le roi se retourna.
— Chicot! s'écria-t-il.
— En personne.
Et Chicot, reprenant ses habitudes, qu'aucune absence ne lui pouvait faire perdre, Chicot s'étendit dans sa chaise, prit une assiette, une fourchette, et sur le plat d'huîtres commença, en les arrosant de citron, à prélever les plus grosses et les plus grasses, sans ajouter un seul mot.
— Toi ici! toi revenu! s'écria Henri.
— Chut! lui fit de la main Chicot, la bouche pleine.
Et il profita de cette exclamation du roi pour attirer à lui les perdreaux.
— Halte-là, Chicot, c'est mon plat! ”

“ La Hurière n’entendait pas raillerie : c’était un mauvais hôte hors de son auberge. Il regarda Chicot de travers, Chicot le regarda en face. La Hurière murmura le nom de parpaillot, Chicot mâchonna celui de gargotier. La Hurière lâcha son registre pour porter la main à son épée ; Chicot déposa la plume pour être à même de tirer la sienne du fourreau ; enfin, selon toute probabilité, la scène allait se terminer par quelques estocades dont l’hôtelier de la Belle-Étoile eût, sans aucun doute, été le mauvais marchand, lorsque Chicot se sentit pincé au coude et se retourna. ”