Gorenflot

“ Quant à toi, Rosalie, je te donnerai dix mille francs qui ne te seront comptés que le jour de tes noces, et à la condition d’épouser Gorenflot ; mais, pour vous marier, il faut se taire. Sinon, plus de dot. — Rosalie, dit madame de Merret, venez me coiffer. Le mari se promena tranquillement de long en large, en surveillant la porte, le maçon et sa femme, mais sans laisser paraître une défiance injurieuse. Gorenflot fut obligé de faire du bruit. ”

“ Ce n’est plus un moine, c’est un saint ; ce n’est plus même un saint, c’est un demi-dieu ; quelques-uns même vont jusqu’à dire que c’est un dieu complet.
— Chut ! murmure-t-on, ne troublons pas la rêverie du frère Gorenflot.
Et l’on s’écarte avec respect.
Le prieur seul attend le moment où frère Gorenflot donne un signe quelconque de vie. Il s’approche du moine, lui prend la main avec affabilité, et l’interroge avec respect.
Gorenflot lève la tête et regarde le prieur avec des yeux hébétés.
Il sort d’un autre monde.
— Que faisiez-vous, mon digne frère ? demande le prieur. ”

“ Quant à Gorenflot, demeuré parfaitement en dehors de toutes ces préoccupations, il engraissait à vue d'oeil: au bout de huit jours, l'escalier qui conduisait à sa chambre criait sous son poids et commençait de l'enserrer entre la rampe et le mur, si bien que Gorenflot annonça un soir, avec terreur, à Chicot que l'escalier maigrissait. ”

“ Gorenflot revenait peu à peu à lui, et, si stupide qu'il fût, il ne l'était pas cependant au point de se faire illusion sur ce qui l'attendait : d'ailleurs, il ne ressemblait pas mal à ces sortes d'animaux incessamment menacés par les hommes, qui sentent instinctivement que jamais la. main ne les touche que pour les battre, que jamais la bouche ne les effleure que pour les manger. ”

“ Rosalie ne se fit pas attendre. Monsieur de Merret alla vivement à sa rencontre, l’emmena dans l’embrasure de la fenêtre qui donnait sur le jardin, et lui dit à voix basse : — Je sais que Gorenflot veut t’épouser, la pauvreté seule vous empêche de vous mettre en ménage, et tu lui as dit que tu ne serais pas sa femme s’il ne trouvait moyen de s’établir maître maçon... eh ! bien, va le chercher, dis-lui de venir ici avec sa truelle et ses outils. Fais en sorte de n’éveiller que lui dans sa maison ; sa fortune passera vos désirs. ”

“ Ce qui rendait Chicot si indifférent du soin de son propre estomac, pour lequel, tout fou qu'il était ou qu'il se vantait d'être, il avait d'ordinaire autant de condescendance que pouvait en avoir un moine, c'est qu'avant de quitter l'hôtel de la Corne d'Abondance il avait copieusement déjeuné.
Puis les grandes passions nourrissent, à ce qu'on dit, et Chicot, dans ce moment même, avait une grande passion.
Il installa donc frère Gorenflot à une table de la petite maison, et on lui passa par une sorte de tour du jambon, des oeufs et du vin, qu'il se mit à expédier avec sa célérité et sa continuité ordinaires. ”

“ Il lui semblait qu'en poursuivant cette oeuvre, il dépasserait le but ordinaire des efforts de la simple humanité. Faire d'un homme une ombre, c'est aisé, dit Hamlet, mais il est moins facile de solidifier, de vivifier une ombre fantastique.
Pourquoi le prieur avait-il manifesté une pareille terreur? Pourquoi frère Robert avait-il lui-même changé ainsi de visage! Qu'allait-il résulter de cet entretien commencé dans une simple spéculation d'intérêt privé?
Gorenflot bâillait et suffoquait comme un phoque aux derniers abois. ”

“ Tout le monde regarda Goron et Lubert; mais le premier, qui examinait la mer depuis un instant, haussa les épaules.
— Les patrons de l’île ne sont pas des marsouins, répondit-il brusquement; que les marins, s’il y en a ici, regardent devant eux.
Les flots avaient en effet, dans ce moment, un aspect redoutable et sinistre. Labourés par un vent de nord-ouest qui grandissait de minute en minute, ils s’entr’ouvraient en sombres sillons au sommet desquels courait une écume à reflets verdâtres. ”

“ Dès Grein, une autre gorge, formée au nord par les monts de Moravie et au sud par les Alpes Styriennes, emprisonne de nouveau ses ondes, qui se remettent à bondir et à écumer entre des parois de roc escarpées. Puis un grondement se fait entendre, et l'on ne tarde pas à apercevoir l'écueil du Werder, qui se dresse au milieu du fleuve. Là le Danube se partage en deux bras. Celui de gauche, le moins large, est lui-même obstrué d'un semis de récifs à fleur d'eau, et subdivisé en trois sections dont une seule est praticable aux bateaux, à la condition qu'ils aient un pilote très expert. ”

“ Nous avions d'autres pensées, lorsqu'une brise favorable nous poussa dans la baie de Friedrichsthal. Dès l'entrée, nos voiles furent hissées et le pavillon national flotta au bout de la vergue. Sur la porte de la plus grande maison, celle des missionnaires, on aperçut un vêtement bleu qui disparut bientôt ; puis toute une société descendit vers la plage : on nous avait signalés. Il y avait aussi du monde sur le rocher de la Vigie. Un Européen allait et venait comme un homme chargé de l'ordre et de la sûreté. Y aurait-il donc aussi au Groenland une police maritime, locale ou autre ? ”

“ Sur mon salut! c’est à cette heure, mes gens, qu’il faut prier pour lui. La barque de Goron approchait en effet d’une espèce de nuée qui rampait sur les flots et coupait la zone de lumière par une barre ténébreuse qu’il fallait traverser. Au-delà apparaissait l’île du Met, éclairée par ces lueurs fauves et rougeâtres des soleils d’orage. En approchant du grain, la chaloupe de Goron sembla soulevée hors de la mer et se précipita comme une flèche dans le nuage sombre; celle de Marzou, qui arriva peu après, y entra obliquement et en se glissant. ”

“ L'art du mineur dispute aussi à la mer les richesses enfouies dans la terre ; la mine de Botallack, dans le Gornwall, s'étend sous la mer à une distance de 400 mètres du rivage. Un grondement sourd se répercute au-dessus des voûtes ; c'est la mer ! on assure que dans certaines, galeries le mugissement des vagues, qui remuent les galets, est assez épouvantable pour faire fuir les mineurs eux-mêmes. ”

“ Dès lors on fut dans l’attente de ce retour, et chaque jour les regards anxieux des hivernants interrogèrent l’horizon du sud.
La mer se couvrait de blocs des dimensions les plus variées. Il était évident que la vaste étendue des mers entre le Groenland et le Spitzberg rend beaucoup plus lente sûr ce point la formation des floes, d’une si foudroyante rapidité dans les baies et les détroits du nord de l’Amérique. ”

“ En effet, à la pointe extrême de la baie, se dressait un amoncellement de roches, une sorte de morne, coupé à pic du côté de la mer, et qui, de l’autre côté, paraissait se raccorder à la falaise. Du Sloughi jusqu’à ce promontoire, la distance ne dépassait pas sept à huit milles, en suivant la courbure de la grève, et cinq au plus, à vol d’abeille, comme disent les Américains. Or, Gordon ne devait pas se tromper de beaucoup en estimant à trois cents pieds l’altitude du promontoire au-dessus du niveau de la mer. ”

“ L'aviso la Gorgone, venant de Toulon et faisant route pour Cherbourg, se trouvait en ce moment dans l'Atlantique. Surpris par la tempête et pensant trouver un abri dans la rade de Brest, les pauvres marins voulurent passer à côté d'Ouessant, et pénétrer dans le détroit qui s'ouvre au sud du cap Saint-Mathieu. L'obscurité était complète.
La Gorgone, poussée par la mer en furie, dût être entraînée et brisée en mille morceaux sur les terribles Roches Noires.
Toutes les recherches pour retrouver la Gorgone demeu-
rèrent vaines. ”

“ Le flotteur n’hésite pas. Il connaît par cœur son torrent ; depuis l’enfance il lutte corps à corps avec lui, il en a sondé tous les gouffres, exploré toutes les cavernes, tâté du pied toutes les corniches accessibles ; rien qu’à la façon dont les eaux y donnent de la voix, il sait le niveau qu’elles marquent aux entailles des rochers indicateurs de l’étiage. Toute l’histoire du monde se résume pour lui dans les variations capricieuses de ce cours d’eau tour à tour emporté et bénin dont on se transmet par tradition les annales. ”

“ Les dangers que présente l’entrée de la Gironde par certains temps nécessitent, en effet, la création d’un port en eau profonde, pouvant permettre aux pilotes de tenir constamment leurs chaloupes à flot et de sortir à toute heure de la marée pour secourir ou remorquer les bâtimens en péril ou un peu désemparés sur les passes du fleuve. C’est dans ce dessein qu’on avait commencé, il y a une douzaine d’années, la construction de deux grandes jetées en mer, devant transformer l’anse du Fossillon en un vaste bassin accessible par tous les temps. ”

“ On a bien pu constater que les points du sol de la France, tels que Lusigny, où s’infiltrent les eaux dans la terre, sont plus élevés que Paris ; mais dire de combien les eaux auraient pu s’élever au dessus de la surface du sol, c’était chose impossible pour les physiciens et les géologues qui ont attaqué cette question.
C’est à l’année 1833 que remonte le commencement du forage de Grenelle. On ignorait alors à quelle profondeur [2] serait atteinte la nappe d’eau logée dans les sables verts dont les fontaines jaillissantes d’Elbeuf, de Tours, de Rouen, indiquaient déjà l’existence. ”

“ On continue par la moraine jusqu'aux clapeys où l'on reprend la direction à gauche au pied du glacier par les Blattes. Suivant ainsi le bord du glacier on arrive au pont de Gonrou , d'où le Mont-Cervin parait posé tout fraîchement sur le glacier. On côtoie la pente pour descendre à l'Aroley, premier hameau de Zermatt. En dix minutes l'on arrive au Pont de l'Aroley, d'où en demi-heure on atteint Zermatt. Depuis le Pont de Gonrou, on a continuellement une vue magnifique des séracs du glacier de Gorner qui s'avance dans le creux de la vallée. ”

“ Le côté Sud du rectangle est dans le prolongement du rivage de la Gironde, fait face à l’îlot de Cordouan et est bordé de falaises calcaires que les vagues sapent sans cesse, qu’elles ont souvent perforées et renversées, aujourd’hui noyées et dérasées au-dessous du niveau des basses mers. Ce qui en reste forme une longue série de bancs sous-marins, horizontaux, de « platins, » qui seraient de redoutables écueils, si l’embouchure du fleuve n’était pas admirablement balisée et éclairée. ”

“ La nature du sol de Gorée, dit le Dictionnaire des communes, ne se prête à aucune culture utile ou d’agrément. Deux sources, situées au pied du rocher du sud, ne peuvent suffire aux besoins des habitants, qui doivent s’approvisionner d’eau, de bois et de denrées à la côte voisine. Le port est d’une bonne tenue et d’un bon abri pour les bâtiments qui naviguent dans ces parages et pour les croiseurs de la station. Un embarcadère a été établi dans le N.-E. de l’île. Gorée passe, à juste titre, pour le plus salubre des points que nous possédons sur la côte d’Afrique. ”

“ Dans la zone soudanienne, ces crues ont encore plus de violence; tel fleuve qui, au printemps, n'est qu'une suite de gués ou de mares bourbeuses, se transforme, à la fin de l'été, en un large torrent qui inonde ses berges. Vers l'équateur enfin où le régime des eaux terrestres acquiert une puissance inimaginable, et d'où s'élancent aux quatre points de l'horizon des rivières obstruées de bancs d'herbes ou de rapides, les procédés de navigation sont soumis à mille sortes d'entraves et épuisent toutes les fantaisies possibles. ”

“ Lorsque, dans les grandes crues, l’eau couvre entièrement ces rochers, on en reconnaît la présence au caractère accidenté des rives qui sont de la même formation. Dans les gorges, la navigation est plutôt pénible que dangereuse ; on peut toujours, à la voile ou à l’aviron, vaincre le courant. Les bords sont à pic, et, si le passage est étroit, on n’a pas à craindre de rochers ni de bas-fonds. Il n’en est pas de même à la remonte des rapides. ”

“ Et nous voici le long d'un quai. Mais, ô surprise ! A quelques mètres est amarré le Gustav-Holm, le bateau de Lauge Kock, qui, lui aussi, revient du Groënland. Et voici les deux frères, les deux bateaux des mers polaires, l'un tout blanc et l'autre tout noir, qui portent l'un et l'autre un de ces hommes exceptionnels qui ont voué leur vie à la lutte pour la science dans les régions glacées des deux extrémités du monde. Voici les deux navires qui gardent sur leur coque la trace des luttes récentes avec les glaces de la banquise, et que le hasard réunit au même quai de Reykyavik. ”

“ Toujours est-il que le rivage est couvert de puits. Quand l’un de ces trous est à sec, les noirs fouillent un peu plus loin et trouvent une eau saumâtre dont ils se contentent, sans se donner la peine de creuser davantage pour s’assurer qu’une source pure n’est pas cachée plus profondément. Quelques petites sources s’échappent goutte à goutte des rochers de Gorée ”

“ C'est ce même phénomène qui se voit à l'embouchure des grands fleuves quand le flux y fait invasion : la mer refoule devant elle, vers l'intérieur, l'eau du courant qu'elle recevait tout à l'heure dans son sein, mais elle laisse à droite et à gauche, le long des côtes, des flaques d'eau immobiles, que l'on reconnaît à leur aspect vaseux et qui ne se dévident qu'insensible-
ment et en s'étirant comme un fil aux flancs de la nappe verte et salée.
Dans ces masses ainsi immobilisées, l'impatience ne tarde pas à se manifester, elle fermente, et se transforme chez quelques-uns en colère. ”

“ IX Il est sans doute peu de grands fleuves qui présentent de meilleures conditions d’entrée que la Gironde ; et, par un temps moyen, le navigateur le moins expérimenté peut très bien se passer des nombreux pilotes qui font le guet pour lui offrir leurs services. Le vaste entonnoir, dans lequel s’engouffrent les flots de l’Océan pour venir à la rencontre des eaux du fleuve, est naturellement encombré de nombreux dépôts. ”

“ À la vue des îles et des golfes qui se multiplient ou s’agrandissent autour du Groenland, il est difficile, disent les navigateurs, de ne pas soupçonner que la mer ne refoule, pour ainsi dire, des pôles vers l’équateur. Ce qui peut autoriser cette conjecture, c’est que le flux, qui monte jusqu’à 18 pieds au cap des États, ne s’élève que de 8 pieds à la baie de Disko, c’est-à-dire à 10 degrés plus haut de latitude nord [2] . ”