Jean-Louis Faure

“ Immédiatement nous sommes en haut, dans le
vent toujours déchaîné et les embruns que nous jettent les vagues. Le ciel est encore assez clair. Du côté du soleil, vers le Nord-Ouest, il est encore lumineux. Au Nord-Est, la lune est voilée par un gros nuage. Quelques grandes étoiles scintillent sur nos têtes.
Au Sud-Ouest, au-dessus des rochers, d'où souffle toujours l'ouragan, est un nuage gris, convexe et régulier comme le dôme d'un glacier. De son sommet s'élève une traînée lumineuse, d'un vert phosphorescent, pâle, qui se tord en spirale et va se perdre au zénith, dans un autre nuage. ”

“ Comme hier, nous virons de bord et nous repartons vent arrière. Pour la quatrième fois, nous défilons devant les rochers fantastiques, que nous ne nous lassons pas d'admirer. Nous avons maintenant la bonne brise dans le dos. On met toutes les voiles, et le bateau s'envole, comme un oiseau splendide, en glissant sur la mer, à près de onze noeuds. Navigation charmante, repos délicieux, après les émotions que nous venons de vivre.
Vers le soir, nous entrons dans le long fiord d'Akreyri. La nuit commence à tomber sur la mer. Un magnifique coucher de soleil illumine le ciel. ”

“ C'est celle d'Erricson, qui, cinq cents ans avant Colomb, toucha les rives d'Amérique, et c'est l'Amérique elle-même qui a donné ce monument à la ville de Reykyavik.
Ce Viking héroïque, ce navigateur audacieux, — car il fallait jadis une énergie farouche pour se lancer ainsi, sur des barques fragiles, à travers les mers inconnues, — ce marin magnifique est là, simple et fort, la hache d'un côté, de l'autre l'épée et la croix, debout sur la proue d'un navire, regardant l'horizon et se disant peut-être : « Quelle est cette terre inconnue ? Qui sait quel sera son destin ? » ”

“ Quelques-unes glissent lentement, lambeaux épars teintés de cuivre et d'or, sur le fond du ciel noir. Pas un souffle dans l'air, pas une ride sur le miroir de l'eau. La surface du fiord que ne touche plus le soleil, mais qui reflète encore la lumière diffuse éparse dans les cieux, resplendit comme un lac d'argent sur lequel les glaces flottantes se détachent comme des ombres.
Près de nous, le Pollux vomit une épaisse fumée, qui se répand au loin comme un panache noir. Tout le ciel est rempli de nuages plus clairs, qui viennent s'accrocher à la chaîne du Sud dont ils nous voilent les sommets. ”

“ Nous sortons de la mer d'Irlande et la houle de l'Océan, que n'arrête plus la grande île, parvient maintenant jusqu'à nous. Mais ce n'est plus la mer tumultueuse, ce ne sont plus les collines liquides, en marche sous le vent du large, que nous avons vues dans le Nord. C'est la houle légère qui nous balance doucement. La journée s'écoule rapide. Nous parlons du prochain retour. Car voici déjà dix semaines que nous avons quitté la France pour ce voyage magnifique. Et comme il arrive toujours, même après les plus beaux voyages, on est heureux de revenir !
L'air est tiède et la brise est douce. ”

“ Vers minuit, sur la passerelle, je cause avec le commandant Chatton, du voyage qui va prendre fin. Que de grands souvenirs, que de beautés sublimes, que de splendeurs dans la clarté des nuits crépusculaires, que de magnificences ont fait défiler sous nos yeux les féeries de la lumière ! Et peut-être ce soir voyons-nous la dernière : la lune qui, là-bas, sous le ciel boréal, pâlissait devant le soleil, la blanche lune de septembre, resplendit au milieu du ciel, et sur la mer, qu'agite une houle légère, elle étend ses reflets d'argent où scintillent des milliers d'étoiles. ”

“ Elle était pleine. C'était le jour de la splendeur lunaire ! Voilée par les nuages, dans la demi-lueur d'une nuit qui n'en est pas une, son image tremblante traçait sur l'eau du fiord une longue tache d'argent. Mais la pâle et tendre clarté qu'elle verse sur toute la terre, aux latitudes où nous sommes, se heurte aux rayons affaiblis que le soleil couchant nous envoie par dessus le pôle, et le clair de lune divin, qui sans doute en cette soirée inonde les plaines de France, perd ici toute sa magie !
L'enthousiasme de nos alpinistes ne s'est pas refroidi. ”

“ Nous reprenons la marche en avant, doucement, sans rien voir, noyés dans la brume. Plus de lueur bleuâtre ! Qu'était cette clarté, à droite devant nous ? Va-t-elle de nouveau sortir de l'ombre ? De gros glaçons passent toujours.
Tout à coup un pic aigu, neige et rocher, qui semble déchirer la brume, apparaît très haut dans le ciel !
C'est la terre ! La terre est là ! La Terre !!!
Presque aussitôt le brouillard se dissipe. Le ciel resplendit, magnifique ! Un ciel pur, un ciel bleu, dont pas une vapeur ne vient ternir l'azur.
Nous sommes au Scoresby Sund, devant la baie de Rosenvinge ! ”

“ A gauche, vers le Nord, où le soleil glisse sous l'horizon, la mer encore lumineuse est couverte de reflets d'or, que les courtes ondulations d'une eau qu'agite un souffle imperceptible font tressaillir comme les irisations vivantes qui frémissent aux ailes des grands papillons des tropiques.
A notre droite, c'est la lune qui se réfléchit sur l'eau noire ! La traînée lumineuse qu'imprime son image s'étale devant nous. Elle se glisse entre deux
icebergs, dont la face toujours éclatante, absorbant les rayons encore diffus dans l'espace, coupe de reflets rouges son image pâle et tremblante ! ”

“ Bientôt, dans le lointain, nous apercevons des maisons qu'un effet de mirage semble faire surgir de l'eau. Vers 7 heures, nous jetons l'ancre. A côté de nous deux cargos, des bateaux de pêche et le Pollux, notre compagnon de voyage, qui est ici depuis deux jours. A onze heures du soir, vers le Nord, tout est en feu. Un lambeau de ciel sans nuages apparaît limpide et nacré. Devant nous l'eau
silencieuse, rouge comme une mer de sang, reflète l'incendie du ciel, tandis que les mouettes tournent autour de nous, saluant de leurs cris aigus la splendeur de ce crépuscule. ”

“ C'est cet instinct secret, c'est cette sorte de divination, merveilleuse comme la vision de l'artiste ou l'inspiration du poète, qui élève au-dessus de la communauté des hommes un Colomb qui découvre un monde, quand un autre héros des mers, aussi grand par le courage, aussi grand même par la science, et dont le nom s'est perdu dans l'histoire, comme le corps au fond des mers, a précipité son navire sur l'écueil caché sous les flots !
Nous marchons lentement, suivis maintenant par le Pollux, perdu dans le brouillard comme un vaisseau fantôme. Tous les yeux cherchent à pénétrer la brume. ”

“ Et nous voici le long d'un quai. Mais, ô surprise ! A quelques mètres est amarré le Gustav-Holm, le bateau de Lauge Kock, qui, lui aussi, revient du Groënland. Et voici les deux frères, les deux bateaux des mers polaires, l'un tout blanc et l'autre tout noir, qui portent l'un et l'autre un de ces hommes exceptionnels qui ont voué leur vie à la lutte pour la science dans les régions glacées des deux extrémités du monde. Voici les deux navires qui gardent sur leur coque la trace des luttes récentes avec les glaces de la banquise, et que le hasard réunit au même quai de Reykyavik. ”

“ Et c'est maintenant la mer bleue, avec à l'horizon la barre d'indigo, qui semble séparer la mer du ciel où courent des nuages !
Sommes-nous donc dans l'Océan du Nord, ou dans la mer de l'éternel azur ? Le ciel est bleu, la mer est bleue, aucune ride ne trouble sa surface, lisse et polie comme un miroir. Mais une large houle qui semble soulever l'eau profonde comme un souffle silencieux soulève une poitrine, balance doucement le bateau dont la haute mâture s'incline lentement. Nul ne s'occupe du roulis. Nous contemplons la mer immense. Quelques mouettes. ”

“ Nous sommes sur le bord d'une énorme coulée de lave, large de plusieurs kilomètres, haute de 200 mètres, qui tombe à pic sur une plaine immense, verte, parsemée de hameaux, coupée de filets d'eau, de petites rivières, avec quelques flaques brillantes, qui sont des lacs, sous un soleil qui perce des nuages de pluie, et puis, dans la brume indécise qui flotte à l'horizon, la mer ! la mer, qui, tout au loin, n'est qu'une ligne sombre se confondant avec les nuages du ciel. ”

“ Le bateau roule bord à bord. Mais depuis bien longtemps nous sommes faits à ce balancement, qui ne nous gêne plus. M. Maurain lui-même, maintenant aguerri, vient sur le pont, pendant des heures, respirer l'air délicieux, chargé des effluves marines,
Et tous, nous contemplons la mer.
Une forte houle s'avance du fond de l'Océan. A l'horizon s'élèvent des collines, dont l'écume blanchit le sommet. Elles se dressent vers le ciel, puis disparaissent et s'effacent. La mer est soulevée par des forces profondes, et des ondes immenses montent à
sa surface, comme des sillons gigantesques. ”

“ Quelle puissance dans ces mâts ! Quel ordre dans tous ces cordages ! Quelle sécurité dans ces manoeuvres délicates ! Et quel enchantement, au moment où lès voiles se gonflent sous le soleil, tandis que la vitesse du bateau s'accélère, et que son étrave soulève plus haut l'écume de la mer ! Les voiles ne sont pas comme la machine obscure et trépidante, cachée dans les flancs du navire. Elles ont quelque chose de clair et de vivant. Ce sont les ailes frémissantes du grand oiseau des mers. La machine n'est que son coeur, puissant, infatigable, mais invisible et perdu
dans ses flancs. ”

“ Au milieu de la nuit, pas précipités sur le pont, bruit de cordes traînées, sifflement du vent dans la mâture et les cordages. Je mets la tête à mon hublot et j'aperçois Parat, dans un canot, s'efforçant d'écarter un énorme glaçon qui vient heurter les flancs du Pourquoi-Pas ? On consolide les amarres, on les appuie par des aussières en fil d'acier, capables de tenir et de nous empêcher d'aller à la dérive.
Le lendemain matin, le ciel est gris et même noir. Le vent, plus glacé que jamais, souffle en tempête. La mer clapote et le Pollux, par précaution, s'est éloigné de cinq cents mètres. ”

“ Nous l'abordons du côté du soleil. Il est éclatant de blancheur, sans une tache, sans une ombre venant ternir sa pureté. Nous décrivons un cercle autour de lui. Il est plus magnifique encore quand il nous cache le soleil, car il nous apparaît alors dans une auréole de feu, dans une gloire de lumière qui fait resplendir ses arêtes, tandis que sa masse immobile fait une tache d'un bleu sombre dans le rayonnement du ciel.
Et voici que le soir, alors que nous lisions dans le carré, où règne une douce chaleur, nous entendons la voix de Charcot : « Qui veut contempler les beautés de la nature ? » ”

“ Mais cette nuit, sous la clarté sereine qui tombe d'un ciel transparent, où s'avance parmi les étoiles le disque argenté de la lune, la mer est d'un calme absolu et le bateau glisse comme un fantôme sur les flots baignés de lumière.
La terre est invisible. Seuls les feux de deux phares s'élèvent au-dessus des eaux, l'un comme un diamant, l'autre comme un rubis, en balayant le ciel jusque par delà l'horizon. Loin, très loin vers le Sud, ainsi qu'une étoile indécise, brille le feu d'un autre phare. ”

“ Beaucoup, cachés sous l'horizon, ne se montrent que peu à peu, s'éle-vant au-dessus des flots. Du haut du cap Leslie, Devaux en a compté 180 ! dont la moitié peut-être aussi élevés que de hautes maisons, et quelques-uns comme l'arc de l'Etoile, et beaucoup plus peut-être, car tout est grand ici, et la mesure est difficile !
Et nous voguons ainsi, dans un monde de féerie, parmi ces masses éclatantes, blanches comme la
blanche neige, éblouissantes sous l'éclat du soleil, souvent parées de l'admirable teinte bleue où se diffuse la lumière et qui n'appartient qu'à la glace. ”

“ Quelques heures plus tard, — seul, près du haut monument, symbole de l'union des marins de la France et des marins de l'Amérique, fidèles compagnons de gloire et de souffrance, aux grands jours si vite oubliés, — je contemple le blanc navire qui nous a conduits dans les glaces, le Pourquoi-Pas ? vainqueur des deux cercles polaires. Il est là, immobile, avec ses mâts aigus et ses vergues légères, si puissantes avec leurs voiles gonflées par les vents de la mer...
Tout à coup il semble revivre ! Il s'avance sur l'eau que n'agite plus aucun souffle. ”

“ Pour la première fois, voici le soleil de minuit. Les deux tiers demeurent cachés, mais le tiers du disque est visible, d'un rouge sombre, sans éclat, mais parfaitement net, sans une vapeur, sans un voile, auréolé d'une lueur diffuse qui se perd peu à peu dans un ciel orangé. Celui-ci, comme le ciel d'Orient, comme le ciel d'Egypte, est trop pur pour revêtir cette splendeur que donne seul l'incendie des nuages.
L'immense champ de glaces a quelque chose de sinistre. Seule, dans le Nord-Est, la lune de cristal, à son dernier quartier, reste suspendue dans le ciel où ne brille pas une étoile ! ”

“ La splendeur de ce ciel s'atténue peu à peu et la lenteur du crépuscule nous permet d'admirer longuement ce spectacle. La lumière gagne vers l'Est, mais bientôt, lentement, au niveau de la mer, le ciel s'empourpre de nouveau. Une éclatante bande d'or s'étend horizontale. Entre ces deux nappes de feu qu'embrase le soleil que cache encore l'horizon, le
ciel lointain apparaît plus profond, plus clair, plus transparent, rempli d'une douce lumière qui disperse des teintes d'opale. ”