Houle

“ À mesure que montait le soleil, dans l’air limpide, une brise soufflait par grandes haleines régulières, creusant les champs d’une houle, qui partait de l’horizon, se prolongeait, allait mourir à l’autre bout. ”

“ L'émiette atome par atome Et chante, dit-on, ce sanglot: La houle coule, roule et croule.
Rose fuyait Kermen, Kermen adorait Rose; Le pauvre gars devint morose, Puis funèbre comme un dolmen ; La houle, coule, roule et croule.
Mais la lune qui luit Baigne sa bien-aimée Que le flot roule inanimée.
Le gars rayonne ! Elle est à lui !
La houle coule, roule et croule Aux pointes d'un rocher La morte s'est clouée; Lui, dans la poitrine trouée Cherche le cœur pour l'arracher. ”

“ On dit la houle est forte, ou il y a petite houle, la houle vient de tel bord ou de tel air de vent. On dit aussi de la mer qu'elle est houleuse, et souvent elle est houleuse dans un sens qui est en opposition avec le vent régnant; en sorte qu'un navire peut se trouver à cingler en présentant le devant à la houle; circonstance nuisible à sa marche, puisque la houle, s'avançant dans la direction contraire, lui fait obstacle, en même temps qu'elle fatigue le bâtiment par les violens tangages (voir ce mot) qu'elle lui cause. ”

“ La houle, dans un pli de son blanc chapiteau,
A saisi les marins & tordu le bateau.
Sur le gouffre nageant, rares, ils apparaissent,
Mais les flots en fureur de toutes parts les pressent.
Cette nuit, ils ont beau tendre & roidir leurs bras,
Leurs lits seront faits d’algue, & d’écume leurs draps.
Sous un glauque suaire, au bruit sourd des tempêtes,
Un oreiller de sable endormira leurs têtes. ”

“ L'immense promontoire semblait onduler au-dessus de la houle océane, comme une autre houle figée. Puis des détails apparurent, des pans de falaises aux tons de marbre doré, des versants gazonnés, d'un blond délicat, çà et là quelques verdures brunissantes, un havre enfin, au fond d'une anse harmonieusement découpée et lustrée comme un intérieur de conque. ”

“ Le galop de la houle écume à l’horizon.
Regarde. La voici qui vient. Les vagues sont
Farouches et le vent dur qui les fouette rue
Leur troupe furieuse et leur foule bourrue.
Regarde. Celle-ci s’abat et vois cette autre
Derrière elle qui, fourbe et hargneuse et plus haute,
Lui passe sur la croupe et la franchit d’un bond
Et se brise à son tour tandis qu’un éperon,
Invisible aux deux flancs de celle qui la suit,
La dresse hennissante et l’effondre en un bruit
De vent qui s’époumonne et d’eau qui bave et fume.
O poitrails de tempête et crinières d’écume !
J’ai regardé longtemps debout au vent amer ”

“ Cette mer, avec son éternel balancement, son flot obstiné dont la houle battait la côte deux fois par jour, l’irritait comme une force stupide, étrangère à sa douleur, usant là les mêmes pierres depuis des siècles, sans avoir jamais pleuré sur une mort humaine. ”

“ La houle du large, au contraire, monstrueuse pour le passager d’un pauvre navire qu’elle roule, a des mouvemens souples ; et, dans la tempête, c’est un spectacle unique de voir des oiseaux comme les pétrels, fermer leur aile impuissante contre le vent, et tout petits se laisser balancer par ces vagues énormes. ”

“ La houle au contraire est la conséquence d'un grand vent qui a creusé au loin de grandes et fortes lames. De proche en proche l'agitation s'est communiquée à la mer qui se gonfle sans se briser, sans écumer, en rendant un grondement sourd. La surface ondule par longues pentes unies. Semblable effet est produit par l'apaisement d'un coup de vent qui a régné avec force dans les parages mêmes. Par calme plat, la mer houleuse fatigue horriblement le navire que ses voiles ne soutiennent point. ”

“ Vous vous sentez tout à coup de force vous-même à vous confier à cette grande houle qui chante comme Amphion, et vous abordez à tous les rivages qu’elle bat ou caresse, sans craindre les monstres qui menacent, sans méconnaître les esprits célestes qui sourient. ”

“ Sauf les jours si rares où le soleil, ce pâle soleil du Nord, vient raviver ces parages, l'oeil erre sur une vaste surface d'eau noirâtre, entrecoupée çà et là par la crête blanchissante des vagues, ou par la ligne écumeuse de la houle qui se brise contre des rescifs ou contre d'immenses falaises, et dont on entend bruire au loin le mugissement lugubre. ”

“ Une grosse houle venoit du couchant, bien que le vent soufflât de l’est ; d’énormes ondulations s’étendoient du nord au midi, et ouvroient dans leurs vallées de longues échappées de vue sur les déserts de l’Océan. ”

“ Plus on va, plus la houle qui nous arrive du large s'accentue et prend des proportions inquiétantes pour le cœur de nos deux compagnes de voyage. Nous tanguons sur des lames longues et profondes, au milieu des rares éclaircies que le soleil avare daigne nous envoyer. ”

“ Les vents nord-est qui nous prirent en quittant la baie de la Table nous accompagnèrent au loin, et dans peu d'heures nous nous trouvâmes sur le terrible banc des Aiguilles, témoin de tant de naufrages. La houle est monstrueuse, et dès que vous avez couru à l'est, vous vous apercevez sans trop d'expérience que vous entrez dans un nouvel océan, tant la lame devient large et majestueuse. ”

“ La houle devient de moins en moins prononcée à mesure que le calme se prolonge et finit par cesser tout à fait.
Lorsqu'elle est forte, elle imprime des mouvements de roulis très lents et peu étendus aux navires qui ne sont plus soutenus par le vent et se laissent aller comme des masses inertes. ”

“ Des brises aussi folles que nos espérances, le roulement sur place, avec le claquement des voiles, le gémissement des poulies et de la mâture, une paresse générale dans la mélancolie de l'arrêt ou d'une marche péniblement traînée, cette monotonie un instant distraite par la capture d'une dorade, ainsi se passe une partie de la journée. Des nuages blancs floconnent dans l'air épaissi de gazes; la houle soulève à peine la surface de la verte plaine liquide, comme la respiration fait palpiter un sein de femme. ”

“ Cette houle est le résultat de l'agitation des eaux produite souvent à des centaines de kilomètres, comme l'ondulation qui arrive au bord du bassin, dans notre expérience, résulte de l'agitation relativement lointaine produite au centre par le caillou.
La houle est pour ainsi dire une résultante simplifiée des vagues ou autres causes qui l'ont formée, débarrassée des actions complexes produites par les divers mouve-
ments de l'eau et du vent, contrariés les uns par les autres, et de leurs interférences. ”

“ Au-dessous de nous, autour de nous et de niveau, des épaisseurs effrayantes de nuages énormes, noirs, bleutés d'argent pâle à leurs crêtes déchiquetées et sur leurs dos puissants. — Ils semblent opaques et solides comme les nuages Olympiens, — et l'envie vient d'y poser le pied. Ils ondulent en houle vivante .avec d'inquiétantes lenteurs, s'envahissent mollement, se font place,—ou disparaissent sous d'autres qui les surmontent en rampant. ”

“ Chose bizarre, il me semble apercevoir, pendant quelques instants, un point noir qui s’élève et s’abaisse au milieu de l’intense blancheur des eaux. Ce ne peut être un rocher, puisqu’il suit les mouvements de la houle. ”

“ Cependant, chaque minute menaçait d'être la dernière, chaque vague se précipitait pour nous écraser. La houle surpassait tout ce que j'avais imaginé comme possible, et c'était un miracle de chaque instant que nous ne fussions pas engloutis. ”

“ Les courants violents que détermine la houle lorsque le vent régnant souffle ont amené la formation de petites plaques de sable qui découpent la prairie et constituent de véritables sentiers où l'on peut circuler à l'aise, lorsqu'on a revêtu le vêtement imperméable. ”

“ Alors la houle s’engouffre dans l’étroite fente, la rafale s’efforce, l’enflure de la vague se précipite, le flot donne l’assaut au rocher, et toute la crique n’est plus qu’un baquet de bave. Malheur à qui flânerait là ! Au repos ces petits havres sont charmants.
On n’y vient pas de terre ; les sentiers manquent ; pourtant les chercheurs d’œufs, les chevriers, et les passants aventuriers, finissent toujours par trouver dans le rocher quelque casse-cou en zigzag qui les mène dans ces recoins. Qui y vient de la mer croit entrer dans une rue et se trouve dans une impasse. ”

“ Le temps était resté beau sur ce jour des séparations ; au large seulement une grosse houle lourde arrivait de l’ouest, annonçant du vent, et de loin on voyait la mer, qui attendait tout ce monde, briser dehors. ”

“ Puis il y avait les jours de tempête, les jours où le ciel si pur se voilait de nuages sombres, où cette Méditerranée si azurée devenait couleur de cendre, où cette brise si douce se changeait en ouragan.
Alors le vaste miroir du ciel se ridait, cette surface si calme commençait à bouillir comme au feu de quelque fournaise souterraine. La houle se faisait vague, les vagues, se faisaient montagnes. ”

“ Le i3. — Le ciel est toujours couvert mais la brise tombe et l'après-midi notre marche est nulle.
14. — La houle est très accentuée dès le matin, la mer grossit de plus en plus dans la journée et la pluie est torrentielle.
Trois navires sont en vue courant dans l'Est.
Le i5. — Grosse houle de l'Ouest, les grains se succèdent continuellement. ”

“ En plein calme, sans que les flots soient agités au large, de longues houles se produisent, s'accentuant de plus en plus à mesure qu'elles s'approchent du rivage, si bien que sur la côte et sur les hauts fonds, la mer est furieuse et comme,démontée. ”

“ Rendaient pareils, le soir, aux grottes basaltiques.
Les houles, en roulant les images des cieux,
Mêlaient d’une façon solennelle et mystique
Les tout-puissants accords de leur riche musique
Aux couleurs du couchant reflété par mes yeux. ”

“ Tantôt, le massif dévalait sans heurts ni cahots; tantôt, pris d’un mouvement de tangage et de roulis comme le pont d’un navire secoué par la houle, côtoyant des gouffres dans lesquels tombaient des morceaux de montagne, déracinant les arbres séculaires, il nivelait avec la précision d’une faux immense toutes les saillies du versant oriental.
Que l’on songe à la puissance d’une masse pesant plusieurs milliards de tonnes, lancée avec une vitesse toujours croissante sous un angle de cinquante degrés. ”

“ Leur situation est telle qu'ils sont en butte à toute les houles qui viennent du sud-est, houles que tous les marins s'accordent à trouver plus grandes et plus effrayantes que toutes celles qu'on voit ordinairement dans les autres mers. ”

“ Voici que les hautes lames les heurtent impétueusement à la poupe, à la proue, de tous côtés, les ont précipités dans le creux des houles et ont entr’ouvert leurs flancs. Voiles et manœuvres pendent avec les mâts ”

“ Le Bocage était comme une immense forêt, une forêt aérée et verte d’abord, puis vite plus dense et bleue avec des traînées sombres qui étaient des lignes de sapins ; à l’horizon, des houles grises montaient, montaient, et les dernières, toutes pâles, se perdaient dans l’azur attendri, très loin. ”

“ Un âge entier de littérature et de philosophie avait amassé la houille qui remplissait leurs flancs et construit la voie qui dirigeait leur course. Dans ce tonnerre du choc, parmi ces bouillonnemens de la vapeur ruisselante et brûlante, dans ces flammes rouges qui grincent autour des cuivres et tourbillonnent en grondant jusqu’au ciel, un spectateur attentif découvre encore l’espèce et l’accumulation de la force qui a fourni à un tel élan, disloqué de telles cuirasses et jonché le sol de pareils débris. ”

“ Mon feu qui brûle en répandant une chaleur bienfaisante, et ma lampe où resplendit la lumière du gaz, sont également alimentés par la houille, qui est demeurée ensevelie pendant des siècles sans nombre dans les sombres profondeurs de la terre. Nous préparons nos repas, nous alimentons nos forges, nos fourneaux, nos machines à vapeur avec les dépouilles de ces végétaux de formes primitives et d’espèces éteintes qui ont été balayés de la surface du globe avant la fin de cette période où se formaient les couches de transition. ”

“ Le morceau de houille dont nous entreprenons l'histoire; avant d'être charbon, a été arbre, avant d'être inerte, a vécu : ses rameaux verdoyants ont longtemps palpité sous l'ardeur puissante des rayons solaires.
Bien avant l'apparition des hommes sur la scène du monde, la terre était couverte de végétaux et d'épaisses forêts qui ont lentement grandi, pendant des siècles; aujourd'hui demeure des hommes, notre planète était autrefois le domaine des plantes. ”

“ La houille est notre pierre philosophale, elle est le magique talisman des temps modernes, grâce auquel nos héros de légendes pénètrent dans les châteaux féeriques où des trésors brillent amoncelés. Par sa vertu mystérieuse, par cette énergie condensée dans toute sa substance à une époque préhistorique, les palais endormis se réveillent, et l’éclosion qui se produit n’est pas seulement un symbole : il semble qu’au sens littéral la vie soit créée, entretenue, développée par ces fragmens noirâtres où les chimistes ne yoient que du carbone, de l’hydrogène et de l’azote. ”

“ Nous ne manquerions pas de faits qui prouveraient que la houille est pour l’espèce humaine une base sur laquelle repose l’accroissement de la population, des richesses et du pouvoir, ainsi que le perfectionnement de presque tous les arts qui fournissent à ses besoins et à son bien-être. ”

“ La terre, d'un pôle à l'autre, est couverte d'un épais manteau de verdure, et les végétaux de la houille ressuscitent à la voix de la géologie. Voilà les continents qui se revêtent d'un ombrage immuable et prodigieux. ”

“ En résumé, la houille, qui alimente nos usines et nos fourneaux, qui est l'agent fondamental de notre production industrielle et économique, la houille, qui sert à chauffer nos demeures, qui fournit le gaz pour nous éclairer et qui apporte à l'art actuel de la teinture des agents précieux et variés, la houille, en un mot, qui produit la lumière, la chaleur, la couleur et la force, est la propre substance des plantes qui composaient les forêts, les herbages et les marécages de l'ancien monde à une époque que la chronologie humaine ne saurait fixer et qui est excessivement éloignée de nous. ”