Rafale

“ Tandis que la rafale où monte un cri d'adieu Jette au Monde étonné la mort du demi-dieu Et que la foudre éclate et blêmit la falaise,
Seule, les yeux hagards et pâle de terreur, Se penchant sur le seuil, la sentinelle anglaise Croit voir s'animer l'ombre et frémir l'Empereur. ”

“ Quand la rafale souffle à tout casser, quand tout craque devant elle, elle arrive bien à plier le mât comme un jonc ; mais le rompre, allons donc ! il se redresse après chaque rafale, aussi droit, aussi ferme qu’auparavant. Faites toujours de même, enfants ; ne vous laissez pas briser par les peines de la vie, et après chacune d’elles, sachez vous redresser toujours, toujours prêts à la lutte.
Le petit Julien, en écoutant la comparaison du marin Jérôme, avait ouvert de grands yeux ; il ne comprenait cela qu’à moitié, car il n’avait nulle idée de la tempête ; néanmoins cette image lui plaisait ”

“ Tout à coup, avec l’impétuosité d’un déchaînement, une rafale secoua les arbres, émut les grands rocs, s’engouffra dans un tourbillon de branches et de pierres.
Ces brusques bourrasques sont fréquentes dans les monts pyrénéens : le voyageur à peine a vu l’éclair qu’il est déjà enveloppé par la tourmente.
Les nuages, en se heurtant, tonnèrent : de leurs flancs crevés se précipita l’averse que la rafale tordait ou aplatissait en larges flaques sur les parois des roches. ”

“ On apercevait même au sommet d'un rocher la silhouette du fidèle Mahanga qui se tenait en vigie.
— Allons! s'écria Georgina qui paraissait avoir fait décidément provision de gaieté pour ce jour-là, vive notre capitaine! voici le port : Terre! terre!
— Sois prudent! dit Maxime à son camarade, le vent redouble et nous allons avoir une rafale.
— Qu'importe ? répondit fièrement Château godard; une rafale! cela me connaît. Qu'est-ce qu'une rafale pour un marin ?
— Si nous allions faire naufrage au port, reprit madame, de Saint-Pons, il ne manquerait plus que cela pour nous achever de peindre. ”

“ Tout à coup, des cintres du plafond, une pluie multicolore, drue, de plumes portant le nom du candidat, et où dominent les rouges et les verts crus, tombe lentement, incessamment, emplit l’espace vibrant, semble hésiter, vibrer et frémir dans le vacarme. La rafale diminue parfois d’intensité, mais elle n’a ni accalmie, ni répit ; et, l’instant d’après, elle reprend, à clameurs plus nourries, à faces plus convulsées, toujours plus violente. ”

“ La nature semblait reprendre haleine, et de nouveau, la rafale se déchaînait avec une épouvantable force. On sentait la maison trembler sur ses pilotis, les ais craquer, les poutres gémir. Un étranger, moins habitué que les hôtes du fort à ces convulsions de l’atmosphère, se serait demandé si la tourmente n’allait pas emporter cet assemblage de planches et de madriers. Mais les invités du capitaine Craventy se préoccupaient peu de la rafale, et, même au dehors, ils ne s’en seraient pas plus effrayés que ces pètrels-satanicles qui se jouent au milieu des tempêtes. ”

“ Un coup de vent plus violent que les autres nous ferma les yeux et nous étouffa. Quand il fut passé, et qu’on vit la rafale s’enfuir à travers la plaine en saisissant par endroits et en secouant sa dépouille de boue, en creusant l’eau des tranchées qui béaient longues comme la tombe d’une armée – on reprit :
— Après tout, qu’est-ce qui fait la grandeur et l’horreur de la guerre ? ”

“ De sa hache sanglante Frappe plus menaçante, Plus prompte que jamais !
La vague dort paisible après une rafale ; Au jour sombre succède un jour riant et doux.
L'astre des nuits s'efface à l'aube matinale, Et le calme se fait après un long courroux.
La mort ne frappe plus; le peuple a dit : Victoire!
Il traîne à ses foyers ses membres mutilés, N'ayant pour tous lauriers, pour tilres à la gloire, Que des lambeaux de chair dans la fange roulés !
Qui pourrait éloigner l'orage qui s'apprête,
Lorsqu'un levain fermente au sein des nations? ”

“ C.—La dernière rafale de la tempête.—La barque désemparée. Espérer et lutter jusqu'au bout est un devoir.
A ce moment, une dernière rafale s'éleva, mais si brusque, si violente que personne n'eut le temps de s'y préparer. Une lame énorme, furieuse, venant de l'avant, brisa d'un seul coup les deux rames. En même temps, elle emplit à moitié d'eau la barque, roula Julien, aveugla André et l'oncle Frantz, qui perdirent pied. ”

“ Venez, nous errerons tous trois sous la rafale...
Les gouffres lanceront vers nous leurs noirs appels.
Nous passerons, ô mes compagnons éternels !
L’éclair nous épouvante et la nuit nous désole... ”

“ Dans l’ombre où la rafale aux rafales succède,
Sans pilote, sans mât, sans ancre, sans abri,
Quelque vaisseau perdu jetait son dernier cri.
Je sortis. Une vieille, en passant effarée,
Me dit : — Il a péri ; c’est un chasse-marée. ”

“ Et que, perdus dans la rafale,
Ils sont là, transis et sans voix,
Eux dont la chanson triomphale
Charmait nos courses dans les bois ?
Hélas ! comme il faut qu’il en meure
De ces émigrés grelottants ! ”

“ Les rugissements de la tempête, le gémissement des volets que le vent secouait, les craquements du toit, la demi-obscurité qui l’entourait, la danse affolée et lugubre des flammes du foyer lorsque la rafale s’engouffrait dans la cheminée, et, enfin, l’aspect informe des choses qui, aux yeux du vieillard peureux, prenaient des ressemblances de bêtes quelconques ou de spectres, tout cela tourmentait l’esprit du sieur Bourgeois à un tel point qu’il oubliait de verrouiller la porte et d’attiser le feu de l’âtre. ”

“ La rafale d’instant en instant se faisait plus violente. Le village se taisait : seul un ronflement de machine à battre, montant au fond d’une grange, emplissait la nuit pluvieuse de son murmure de vie obstinée, s’acharnant pour le pain de chaque jour. Sous les souffles froids qui balayaient le ciel, la charpente du hangar vibrait, frémissait, parcourue de craquements sonores. On eût dit qu’une ruée d’êtres invisibles se déchaînait là-haut, dans le noir. La respiration géante balayait les frêles existences d’hommes, accrochées au flanc du coteau. ”

“ Le vent souffle avec une force inexprimable ; les cordages se brisent ; les vagues fouettent les airs ; la rafale défonce notre grand hunier ; sa vergue cassée tombe sur le pont et tue un homme,—un malheureux émigrant... ”

“ La rafale a passé comme un coup de foudre: une acalmie lui succède.... Quelques têtes d'hommes et de femmes se montrent au-dessus des flots palpitants; des débris surnagent. C'est sur ces débris que se porte d'abord l'avidité des paysans. Ils les halent à terre, en se jouant avec les lames furieuses auxquelles ils disputent les restes du naufrage. Puis après, c'est sur les naufragés qu'ils nagent, non pour les secourir, mais pour en faire une proie et se les partager. Aussi, voyez avec quelle curiosité ils regardent ces matelots et ces passagers tremblants, qu'ils attirent sur le rivage! ”

“ Oh! le vent cette fois grince avec plus de fureur. Les rafales cinglent. les bois craquent. Tout crie de souffrance.
La rafale a été la plus forte ! Une porte s'est arrachée de ses gonds. Il pleut à grosses gouttes et le vent s'est engouffré en trombe.
Les hommes luttent à leur tour. Ils luttent, glacés, fébriles. On a remis la porte. On l'a consolidée avec d'énormes pierres. Des clous sont enfoncés et le bruit des marteaux se perd dans la tempête. Et le vent hurle.
hurle.
Dans la baraque de bois, sur les lits de corde, sous les couvertures et les capotes étalées, des êtres sont immobiles. ”

“ C'est que les vagues, croisées et brisées contre elles-mêmes, souvent ne pouvaient retomber. La rafale, par-dessous, les enlevait comme une plume, ces pesantes masses, les faisait fuir par la campagne. Qu'eût-ce été si, nos volets s'arrachant, la fenêtre s'enfonçant, le vent eût embarqué chez nous ces grosses lames qu'il soutenait, poussait avec la roideur d'une trombe, qu'il portait à travers les champs, terribles et toutes brandies?... ”

“ Mais à travers le fer et le plomb la rafale passe, roule, mugit, tourbillonne, et vient se briser avec fracas sur une muraille de baïonnettes, comme un flot furieux sur le rivage hérissé de brisants 1 Il y a des chutes effroyables, des culbutes de pelotons entiers, s'effondrant les uns sur les autres, à chaque étage de ce sol, qui est comme une nouvelle marche d'un immense escalier de mort. ”

“ Cela est regrettable, mes amis, car les nuages sont un danger pour nous ; ils renferment des courants opposés qui peuvent nous enlacer dans leurs tourbillons, et des éclairs capables de nous incendier. D’un autre côté, la force de la rafale peut nous précipiter à terre, si nous jetons l’ancre au sommet d’un arbre. ”

“ Les bombes, les obus éclatent autour d'eux, Le brave caporal gisait dans la poussière.
La rafale s'apaise, et notre audacieux, Se relève et va voir. L'homme n'est qu'une pierre !
Ciel ! flexible est sa main ! L'homme ne bouge plus !. ”

“ C’est de l’énergie à l’envers dans une rafale de terreur. Les cages de ceux-là seront pleines de psaumes, de cantiques et de piété, et ceux qui sont d’une espèce moins simple se tourneront sans doute vers — comment appelez-vous cela ? ”

“ La rafale, avec violence, Faisant tourbillonner dans l'air Les flocons légers, les balance Comme des papillons d'hiver.
32 FLEURS DE GIVRE
Elle vole, tourne et se pose Partout, embrumant l'horizon Et, bon gré, mal gré, porte close, Chacun chez soi reste en prison.
Tout s'efface, couleur et forme, Sous ce linceul blafard et froid. Il faut que tout soit mort ou dorme. Silence. Ombre. Rien ne se voit,
Rien ne s'entend... hormis la cloche Qui tinte, amortissant son bruit, Quand le jour naît et quand approche La première heure de la nuit. ”

“ Les rameurs reculèrent à bâbord pour donner à tribord du champ aux ellides, qui décrivirent un cercle et tournèrent.
*
* *
Il n'était que temps. Un second éclair sillonna le ciel noir, et l'averse éclata torrentielle et brutale, une averse mêlée d'eau et de grêle et accompagnée d'une terrible rafale. ”

“ Quand la rafale carabinée arrive, vous carguez vos voiles, vous laissez porter si vous avez de la mer à courir, et, lorsque les flots se sont apaisés, vous êtes en extase devant les souvenirs de la tempête. Ainsi faites-vous dans l'Inde, quand vous allez à la chasse du tigre, du lion ou du rhinocéros. En partant vous êtes gai, insouciant, vous ne croyez pas au danger; mais, dès que l'ébranlement du sol, le bruissement de la savane, vous disent l'approche de votre adversaire, oh ! ”

“ A chaque gros coup de temps, des hommes, pressés l’un contre l’autre, se murmuraient : « Ça ne peut pas venter plus fort », et, sur l’heure, l’ouragan leur en criait le démenti dans une déchirante clameur et leur renfonçait le souffle dans la gorge. Une rafale furibonde parut fendre soudain l’épaisse masse des vapeurs de suie et, par-delà la déroute des nuages lacérés, on put voir par éclairs la lune haute, précipitée à reculons à travers le ciel d’une vitesse effrayante droit dans l’œil de la tempête. ”

“ Les rafales s’étaient enragées, elles semblaient apporter la mort du travail, une disette qui tuerait beaucoup d’hommes. Et, les yeux errants, il s’efforçait de percer les ombres, tourmenté du désir et de la peur de voir. ”

“ Au lieu de « la rafale », le raffal ; au lieu de « bossoir », boussoir ; au lieu de « drosse », drousse ; au lieu de « loffer », faire une olofée ; au lieu de « élonger », alonger ; au lieu de « forte brise », survent ”

“ Hélas ! nous comptions sans le génie inventif des rafalés, qui, suppléant à leur pauvreté par l’imagination, vinrent bientôt fournir aux adversaires le moyen de se couper la gorge, c’est-à-dire deux lames de rasoir emmanchées au bout de deux baguettes flexibles. Le combat commença aussitôt.
Je demanderai au lecteur la permission de ne pas décrire ce duel épouvantable ; le souvenir m’en est encore pénible aujourd’hui. ”

“ Je ne sais quelle main nous pousse. Nous rirons
Des rafales soufflant dans leurs rauques clairons ;
Et, comme ivres, car l’Univers nous est complice,
Les flots noirs et cabrés nous seront un délice. ”

“ Sous le ciel pluvieux noyé de brumes sales,
Devant l’Océan blême, assis sur un îlot,
Seul, loin de tout, je songe, au clapotis du flot,
Dans le concert hurlant des mourantes rafales.
Crinière échevelée, ainsi que des cavales,
Les vagues se tordant arrivent au galop
Et croulent à mes pieds avec de longs sanglots
Qu’emporte la tourmente aux haleines brutales.
Partout le grand ciel gris, le brouillard et la mer,
Rien que l’affolement des vents balayant l’air.
Plus d’heures, plus d’humains, et solitaire, morne,
Je reste là, perdu dans l’horizon lointain
Et songe que l’espace est sans borne, sans borne, ”

“ Que découpe, aujourd’hui dimanche, la fenêtre,
Avec sa jalousie en travers, hors d’usage,
Où sèche, depuis quand ! une paire de guêtres
Tachant de deux mals blancs ce glabre paysage.
Un couchant mal bâti suppurant du livide ;
Le coin d’une buanderie aux tuiles sales ;
En plein, le Val-de-Grâce, comme un qui préside ;
Cinq arbres en proie à de mesquines rafales
Qui marbrent ce ciel crû de bandages livides.
Puis les squelettes de glycines aux ficelles,
En proie à des rafales encor plus mesquines !
Ô lendemains de noce ! ô bribes de dentelles !
Montrent-elles assez la corde, ces glycines ”

“ Deux crabes voraces
 Au mur
Heurtent leurs cuirasses
 D’azur.
Devant leurs vacarmes,
 Trois plets
Trouvent ces gens d’armes
 Fort laids.
Et de la bagarre
 Pendant
Qu’un bernard se gare,
 Prudent,
Eux sous l’onde bleue
 En feu
S’en vont à la queue
 Leuleu.
X
BATAILLE DE NUIT
Nuit et tempête ! Au fond du gouffre en entonnoir
Le flot, le vent, le roc, des remous, des décombres !
Pêle-mêle incessant ! Tout n’est que bruits et qu’ombres.
On ne distingue rien, tant le chaos est noir.
Attendez ! Regardez ! ”

“ « Qui vient incendier le village endormi ? »
Ce n’est pas le canon, c’est la foudre qui gronde !
Chaque soir le trépas sur les mers fait sa ronde.
Oh ! qui te sauvera de la fureur des flots ?
Quelle oreille entendra les déchirants sanglots
Quand tu t’éveilleras, et que loin de la rive
L’orage aura jeté ta barque à la dérive ?
Et les nuages noirs que le vent appelait,
Accouraient à la voix de leur sombre monarque :
Et, froide de terreur, la vierge s’éveillait
À l’instant où la foudre éclatait dans sa barque.
III
On a dit que les flots ne l’engloutirent pas ”