Chasse-marée

“ Le lougre, en ce moment, n'offrait guère de ressemblance avec un paisible chasse-marée: les mousquets et les haches d'abordage placés sur un râtelier près du grand mât, une caisse recouverte de prélart goudronné et remplie de pistolets et de sabres, une longue pièce de six, montée sur pivot et pouvant se tourner vers tous les points de l'horizon, montraient assez que le capitaine était fermement déterminé à se défendre en cas d'attaque. ”

“ Frrrrrt !... la bande a disparu, des morceaux de nuit semblent se détacher du noir et passent rapidement près de vous, vous sentez le vent de leurs ailes, mais cinq ou six victimes, quelquefois davantage, gisent sur la rive, se débattant, les pattes en l'air. Hop ! hors du trou ! Courez ramasser les blessés et les morts. Un oiseau se défile clopin-clopant, en criant sa détresse : assurez votre prise d'un nouveau coup de fusil. Et maintenant au canot, qui se dandine sur l'eau. Il s'agit de faire vite, car la marée vous gagne. ”

“ La marée descend toujours, plus moyen d'avancer, et le gibier est hors portée. Que faire ? D'abord prendre une décision rapide sur la distance qu'il y aurait à franchir pour arriver à portée, puis tâter la nature du fond. Si le sol n'est ni trop mou ni trop dur, mais légèrement vaseux, si l'espace à parcourir est peu considérable, le chasseur se coulera tranquillement hors du punt, dans la position la plus effacée possible, se traînant pour ainsi dire sur ses genoux, et il poussera le bateau par l'étambot pour le faire glisser sur la boue vers les oiseaux. ”

“ Si l’heure de la marée adonne, on peut faire deux rondes de coups de fusil le même jour, car lorsque la marée est à mi-jusant, le gibier s’en reviendra aux grèves. Si l’on a la précaution de ne pas les molester, sur leurs terrains de pâture, on se ménagera plusieurs jours de bonne chasse, mais si on les attaque la nuit ou sur les grèves, ils décampent vite. ”

“ C'est un petit bâtiment communément employé au cabotage, dont la marche est avantageuse, surtout pour gagner malgré l'obliquité du vent. Le chasse-marée porte deux mâts principaux. Le plus grand est planté juste au milieu de sa 'longueur et fort incliné sur l'arrière, et porte une immense voile qui s'amène sur le pont. Le mât de misaine est tout droit et presqu'à l'avant ”

“ Mais il y a danger quand le volume extérieur n'est pas en rapport avec le poids total. Aussi le chasse-marée navigue sans danger à côté du trois-ponts, par cela seul que la proportion citée existe pour le plus petit comme pour le plus grand navire. Ce défaut est, je le répète, inhérent aux cuirasses ; on peut l'empêcher d'être nuisible, mais non le faire disparaître, même sur un navire partiellement blindé comme le Warrior. ”

“ Jérôme ni René n'avaient eu le. temps de sortir de la chambre. Un bouleversement général eut lieu à l'intérieur du chasse-marée; les plates-formes destinées à supporter la cargaison se détachèrent, les cloisons qui séparaient la cabine du reste du bâtiment furent brisées. Dans l'étroit réduit où l'équipage se trouvait rassemblé, tous les objets et tous les meubles posés sur le plancher, et le plancher lui-même, venaient de rouler pêle-mêle avec les hommes. ”

“ Marée haute... tout dort... Paix sur la terre et dans les cieux ! !
La chasse à tir sur les rives du Bas-Escaut.
Quels que soient, les moyens employés, cette chasse offre beaucoup moins de chances et d'occasions de tuer du gibier. On pourrait certainement se mettre en embuscade dans les roseaux, au Boomke, au Willemsrecht et ailleurs ; on pourrait se cacher dans un bachot dissimulé lui-même avec des ajoncs, des branchages, le long de certaines rives ou de certains goulets, ou se promener avec un écran, mais que de patience, que de peines pour endurer cette chasse en hiver ! ”

“ Le chasse-marée était chargé de térébenthine, il a fait eau, et en faisant jouer les pompes il a pompé avec l'eau tout son chargement. Quant au trois-mâts, il a surtout souffert dans les hauts ; la guibre, la poulaine, les minots, le jas de l'ancre a bâbord, tout ça cassé. Le bout-dehors du grand foc cassé au ras du chouque. Les haubans de focs et les sous-barbes, va-t'en voir s'ils viennent. Le mât de misaine n'a rien ; il a eu cependant une secousse sévère. Tout le fer du beaupré a manqué,
et, chose incroyable, le beaupré n'est que mâché, mais il est complètement dépouillé. ”

“ Toutes sortes de difficultés peuvent survenir qui réclament un secours immédiat. Les chasseurs peuvent se laisser emballer à la poursuite d'oiseaux blessés, ou vers de nouvelles bandes ; il importe que ceux qui sont à bord, suivent sans cesse les mouvements du punt s'il travaille en eau ouverte, ils devront peut être aider tantôt à achever les blessés, ou se porter à la rencontre de l'esquif parce que le vent s'est élevé, la marée a changé, ou le brouillard s'est répandu sur le fleuve. ”

“ RÉCIT DE CHASSE-MAREE.
Chasse-Marée, mousse à bord du Bride-Gueule. La Preneuse et lecapitaine l'Hermite.— Vaisseaux anglais au mouillage. — L'Ile-de-France. — Croiseurs anglais. - Combat.— Madagascar. — La baie de Lagoa. — Combat de nuit.
— Fuite. Combat.contre le Jupiter. - Après-la bataille. — Tristesse à bord. — Retour à l'Ile-de-France. — La chasse Combat désespéré de la Preneuse.
— L'Hermite fait prisonnier. — La Preneuse est coulée. — Les pontons. — Combat d'un Breton et d'un nègre.— Évasion. — Retour de chasse Marée au ponton. — Le triton, corsaire. - Saint-Mâlo. — Abordage du Kent. ”

“ Mais nous voulons que la chasse agisse spécialement au pied du mur de quai à marée ; on veut y maintenir 8 mètres à marée basse et c’est ce qu’on espère obtenir, en grande partie, avec les chasses. Il y a d’ailleurs une partie du port, la partie amont, qui sera, dans une certaine mesure, soustraite à l’action du courant. En cet endroit, on fera des dragages: ils seront évidemment le complément de l’effet de la chasse. M. le Président. — Le tout est de savoir si la dépense qu’entraîne l’établissement de la retenue des chasses correspond au travail utile. M. Van der Schueren. ”

“ La chasse est une palissade composée pareillement de perches tendues de filets, garnie d’un clayonnage ; elle va depuis le rivage jusqu’au parc, y guidant & conduisant le poisson. On place ces chasses quand la direction de la marée est parallele au rivage ; ainsi elles croisent la marée, & arrêtent le poisson qui se retire du rivage à mesure que l’eau s’en éloigne, & va dans le parc où la chasse le mene. ”

“ La chasse aux oiseaux de mer se fait de diverses manières : au vol, lorsque le soir ou à la marée montante, des bandes plus ou moins nombreuses voltigent en se rapprochant du rivage; posés,.lorsque dans les grèves on peut les approcher d'assez près pour les tirer avant d'en avoir été aperçu ; dans les forts hivers, lorsque des glaçons énormes couvrent le vaste estuaire de la baie de Somme, on tire ainsi sur des bataillons immenses de canards ou de pilets, et il n'est .pas rare d'en abattre une douzaine d'un même coup de fusil. ”

“ On rencontrait bien plus souvent un bâtiment de commerce, une buisse, une ramberge, une simple barque de pêcheur. Alors, en chasse!
Le navire menacé s'enfuit comme une alouette poursuivie par un vautour. La poursuite présente toutes les péripéties d'une chasse à courre. Tandis que la proie, le gibier., cherche une anse, un port ami pour y trouver du secours, le limier, meilleur voilier, essaye de lui couper toute retraite.
Enfin il approche de sa future prise. Il lui adresse quelques boulets pour tâcher de lui briser un mât et l'arrêter. Puis on tente un abordage. ”

“ Aussi, les vrais chasseurs préfèrent-ils la chasse au marais, qui n'est que la réduction, la miniature de la chasse à la sauvagine en bateau.
Mais quittons ce sujet, nous ne saurions considérer la chasse en battue comme un sport, c'est un massacre tout bonnement, où les novices qui ont la chance de tirer beaucoup de cartouches peuvent se distinguer autant que les bons tireurs.
Revenons au gibier d'eau et continuons notre chasse,
mais cette fois changeons nos manoeuvres et essayons l'approche du gibier en punt à voile. ”

“ Souvent les chasse-marées ont un troisième mât placé à l'extrême arrière, et.qu'on nomme, comme la petite voile qu'il porte, tapecu, Le gréement des chàsse -marées est fort simple et exige peu de bras pour être manœuvré;. il y en a de fort grands qui ont d'autres voiles par-dessus la misaine et la grande voile : ce sont des huniers, mais qui descendent.,égalemcnt sur le pont lorsqu'on les soustrait à l'action du vent, différens en cela de la plupart des voiles semblables sur les autres espèces de navires, qu'on roule et serre sur leurs vergues, maintenues hautes dans la mâture. ”

“ Si les eaux, trop basses, découvrent trop au large les hauts-fonds et les prairies, bien pauvre sera la chasse. A deux kilomètres de lui, le chasseur verra les oies s’enfuir, narguant toutes ses ruses. Si, au contraire, l’eau submerge la contrée, la bande s’acculera jusqu’aux abords des rivages et des iles ; et le chasseur, rampant d’un imperceptible mouvement, parmi la brousse ou les rochers, s’approchera, à la portée de son arme, des oies les plus voisines. ”

“ Quel que soit le genre de bateaux dont on se serve, il est de rigueur que le batelier qui vous accompagne sache ramer à la muette ; il doit faire glisser, sans secousse, l'embarcation sur l'eau ; lorsqu'il verra le chasseur, posté à l'avant, découvrant le gibier et prêt à faire feu, il devra contrarier la marche en avant par un coup rétrograde d'aviron, sans ébranlement d'aucune sorte. ”

“ Les morts sont ramassés, réunis à l'avant du bateau, les blessés qui ont la force de nager sont achevés à coups de fusil, de gaffe et d'aviron ; les rangs sont repris, les rames frappent l'onde en cadence, la distance est rapidement franchie. Pour la seconde fois les embarcations reforment le fer à cheval, qui doit embrasser un plus large rayon, puis en approchant de la terre, il se rétrécit peu à peu pour ramener les bandes éparses qui viennent se réunir en un centre où le plomb va porter encore la destruction et l'effroi. ”

“ Ils vont ordinairement par bandes ; on dirait une meute ardente, infatigable, entourant une voiture de chasse, quand ils bondissent autour d'un navire. Ils nous suivent avec une étonnante rapidité et de si près qu'ils semblent défier les marins et leur dire : Harponnez-nous. J'en ai vu beaucoup payer cher leur audace et tomber sous le plomb de nos chasseurs.
Je plaignais surtout les poissons volants quand ils subissaient le même sort. Comme ils sont jolis quand ils surgissent au-dessus
des flots, ces corps brillants réfléchissant les plus belles teintes de l'azur! ”

“ La chasse en bateaux est le dernier mot de la chasse à tir aux oiseaux de mer et au gibier d'eau en général, et nous espérons qu'elle deviendra de plus en plus en faveur chez nous, au fur et à mesure que le perfectionnement des armes à feu, les plaisirs de la navigation et de la chasse combinés, iront grandissant et se développeront parmi nos compatriotes. ”

“ Le vrai chasseur de sous-marins doit posséder une acuité visuelle intense, qui lui permette de découvrir l'ennemi, là où personne ne le soupçonnerait. On se rapproche. Autour de ce point noir, il semble qu'il y ait de la fumée : un bateau donc ! mais il convient de manœuvrer dans l'espoir d'un sous-marin. Alors commence la chasse passionnante, avec ses fortes impressions et ses ruses, car il faut le plus longtemps possible éviter d'être vu par l'ennemi. ”

“ On attrape bien à la main la plupart des gibiers de rivage qui se sauvent sur les bords ; c'est toute autre chose quand il s'agit de saisir sur l'eau un palmipède ayant seulement une aile brisée : il plonge à chaque instant dès qu'on arrive à portée, pour reparaître souvent à plus de 50 à 60 mètres de son point d'immersion ; il faut absolument l'achever d'un coup de feu.
Manoeuvre du bateau. — Le chasseur est parfaitement équipé, nous le supposons, comme arlequin, canardière, etc. ; comment doit-on manoeuvrer le bateau? comment doit-on approcher le gibier? ”

“ En un mot, la voie de mer est la seule pratique d'un point à un autre.
La chasse et la pêche font l'unique diversion, pour le touriste qui aurait choisi Terre-Neuve comme but de voyage, à la monotonie de l'existence.
Le chasseur peut tout voir au bout de son fusil, — poil et plume, — s'il se sent assez de feu sacré pour faire sa trouée dans les halliers qui servent de retraite au gibier : nombreux troupeaux de rennes ou cerfs caribous, lièvres, outardes, canards, perdrix, courliens, etc. ”

“ A terre, tout près de nous, sont les chenils de la fameuse « meute de la flotte, » la grande distraction des officiers de marine en station ici, à condition, bien entendu, qu'ils aiment la chasse. Il y a beaucoup de renards et de lièvres aux environs; en outre, un grand marécage abonde en gibier de toute sorte. ”

“ C'est ainsi que parfois, nuit et jour, nous nous acharnons à la chasse de la sauvagine, en plein coeur de l'hiver. Ces jours-là, tout le monde loge à bord de la Sarcelle, et pendant que le bateau se balance mollement à l'ancre, sous le vent, et que le glouglou et le clapotis du courant caressent ses flancs, se mêlent aux appels et aux cris de la volatile en train de festoyer aux vases et aux goulets, les chasseurs profondément endormis, rêvent à des hécatombes do canards pour le lendemain. ”

“ Les muscles du chasseur se roidissent, ses cheveux se crispent ; son œil se dilate, son cœur bat à lui rompre la poitrine. Il épaule sa carabine et attend, frémissant d’impatience, le signal que doit lui donner son camarade, dont la main repose sur le disque de la lanterne, prêt à en retirer le couvercle.
La bête, elle, est-elle alarmée ? restera-t-elle dans l’eau ? ou bien, gagnera-t-elle la berge du lac, pour prendre sa course vers la forêt ? car, le chasseur est encore à trop grande distance du gibier pour tirer. ”

“ Nous prenons les mêmes amures en boulinant au plus vite les lambeaux de nos voiles et nous poursuivons l’ennemi qui se sauve en tirant sur nous en retraite et nous gagne de plus en plus de vitesse. La chasse ne dura pas longtemps. ”

“ Eh bien ! capitaine, nous pourrons lutter contre l'ennemi et le vaincre peut-être, mais essayons d'abord de lui échapper. Allégez le navire d'une partie de la cargaison. Pendant que le brick nous donnera . la chasse, vous ferez charger toutes les armes. Quelques hommes seulement resteront sur le pont ; le reste, dans la cale avec les armes toutes prêtes. Les corsaires nous gagneront de vitesse. Ils aborderont : ils croiront avoir trouvé une proie facile ; ils se précipiteront en bas les uns après les autres pour chercher le butin, et ils ne remonteront plus. ”