Navire à trois mâts

“ Il fallut s’embarquer sur un navire de poche, où rien ne manquait ; mâts, voiles, cordages, c’était un modèle accompli de bâtiment avec tous ses agrès, et que le trop grand nombre de matelots et de passagers faillit faire sombrer. ”

“ Sur les eaux intérieures, on continua, même après le développement prépondérant pris par la marine à voiles, d'employer, sinon de véritables galères, au moins des bâtiments à rames. Pour la navigation pratiquée en haute mer, la grandeur des carènes s'accrut, en quelques années, dans une proportion notable. Aux vaisseaux de 160, de 180, de 200 tonneaux, ont succédé des navires de 300, de 400, de 500, de 600 tonneaux même. Les navires à voiles n'avaient primitivement que deux mâts ; on leur en donne trois, sans compter le mât de beaupré. ”

“ Outre les steam-boats, les vaisseaux à voiles bricks, goëlettes, frégates, depuis le massif trois-mâts jusqu’au simple bateau de pêcheur, jusqu’à la pirogue, où deux personnes peuvent à peine se tenir assises, se succèdent sans relâche et sans intervalle ; c’est une interminable procession navale, où toutes les nations du monde ont leurs représentants. ”

“ Les plus grands vaisseaux de ces pays-là sont couverts d’un seul pont, et chaque navire n’a qu’un mât pour mettre voile. Ils ne se servent point de cordes (de chanvre) si ce n’est pour le mât et les voiles ; mais ils font les manœuvres et les autres cordes de grands roseaux (bambous) , dont on tire ordinairement les vaisseaux sur le fleuve. ”

“ Devant nous, là-bas, là-bas, à la limite de la vue, un trois-mâts couvert de voiles dessinait sa silhouette sur le ciel enflammé, et un vapeur, plus proche, passait en déroulant sa fumée qui laissait derrière lui un nuage sans fin traversant tout l’horizon.
Le globe rouge descendait toujours, lentement. Et bientôt il toucha l’eau, juste derrière le navire immobile qui apparut comme dans un cadre de fer, au milieu de l’astre éclatant. Il s’enfonçait peu à peu, dévoré par l’Océan. On le voyait plonger, diminuer, disparaître. C’était fini. ”

“ Dès que le pied du mât est à l'intérieur du navire, on frappe près du tenon deux palans à fouet, un à tribord, un à bâbord, et en choquant les appareils, le grand appareil meilleur, en halant le navire de l'avant, on force le mât à entrer dans son emplanture. ”

“ Quand il quitte le port, le gréement est généralement mou, les mâts ont besoin d'être dressés, les ponts et les flancs sont noirs et salis par l'embarquement du chargement, les amarrages et les noeuds dans le gréement remplacent de beau travail des matelots et tout, aux yeux d'un marin, est en dérive. Mais, dans le voyage de retour, le beau temps entre les
tropiques est consacré à mettre le navire en ordre dans toutes ses parties. ”

“ Le 24 février 1815, la vigie de Notre-Dame de la Garde signala le trois-mâts le Pharaon, venant de Smyrne, Trieste et Naples.
Comme d’habitude, un pilote côtier partit aussitôt du port, rasa le château d’If, et alla aborder le navire entre le cap de Morgion et l’île de Rion.
Aussitôt, comme d’habitude encore, la plate-forme du fort Saint-Jean s’était couverte de curieux ; ”

“ Et puis, il y a tant de rapports entre les différentes parties d'un navire qu'il est rare qu'on puisse toucher à une manoeuvre sans être obligé d'avoir à faire aussi avec une autre, par exemple il est impossible de raidir un mât sur l'arrière à l'aide de ses galhaubans, sans mollir ses étais. ”

“ Vers la fin de mai 1690, le trois-mâts la Licorne partit de La Rochelle pour la Martinique.
Le capitaine Daniel commandait ce navire armé d’une douzaine de pièces de moyenne artillerie; précaution défensive nécessaire, nous étions alors en guerre avec l’Angleterre, et les pirates espagnols venaient souvent croiser au vent des Antilles, malgré les fréquentes poursuites de nos flibustiers.
Parmi les passagers de la Licorne, très peu nombreux d’ailleurs, on remarquait le révérend père Griffon, de l’ordre des frères Prêcheurs. ”

“ C'est à la mer seulement qu'un vaisseau est connu ; ce n'est qu'en passant par toutes les chances de la navigation, et en marchant sous toutes les allures, pendant des tempêtes comme sur une belle mer. Sans cela il est comme un cheval vu à l'écurie ou essayé sur les allées sablées d'un parc : on ignore s'il aura le pied sûr dans les sentiers pierreux ; encore peut-on éviter de l'y conduire, taudis que du moment que le navire est hors du port, il doit être prêt à tout, sous peine de courir des dangers sérieux. ”

“ La bataille enfin s’allume.
Tout à la fois tonne et fume.
La mort vole où nous frappons.
Là, tout brûle pêle-mêle.
Ici, court le brûlot frêle
Qui jette aux mâts ses crampons,
Et, comme un chacal dévore
L’éléphant qui lutte encore,
Ronge un navire à trois ponts. ”

“ La mâture livre au vent toutes les voiles qu'elle peut supporter par la fraîche brise qui règne. On roidit davantage la surface de toutes les voiles en forçant avec des palans sur les amures, sur les écoutes.
On oriente, on oblique les vergues le plus possible; elles sont presque en travers du navire, de sorte que l'on ne saurait presque concevoir comment elles peuvent le faire marcher. L'agile bâtiment glisse en s'inclinant sous l'impulsion du vent. La mer est belle, sans lames, la corvette file neuf nœuds, trois lieues à l'heure. ”

“ Lorsque le bâtiment navigue vent debout, c'est-à-dire contre le vent, et par conséquent contre les lames, les tambours résistent nécessairement à la brise et à la vague ; la marche du vaisseau se ralentit, et à chaque instant la mer, se brisant comme sur un rocher, saute par-dessus l'obstacle sur le pont qu'elle inonde, et quelquefois dans les fourneaux qu'elle éteint. Si le navire est destiné à un long trajet, et par conséquent s'il porte une grosse provision de charbon, il part considérablement chargé : les roues sont trop immergées et ne peuvent tourner que difficilement. ”

“ Sur un navire en repos-, tant qu'un observateur ne change pas de place, l'élévation de son œil au-dessus de la mer reste constante et très-facile à trouver. Sur un navire battu par les flots, le roulis et le tangage inclinent les mâts, tantôt d'un côté, tantôt d'un autre. ”

“ Ainsi le navire qui s'engloutit, celui qui chavire et flotte la quille en l'air, celui qui est abandonné au milieu des flots parce qu'il menace de sombrer et n'est plus gouvernable, sont des navires naufragés. ”

“ Quand les premiers constructeurs ont observé les formes de l'oiseau aquatique et celles du poisson, pour passer, du radeau et du monoxyle creusé, au navire véritable, le vaisseau rond et le vaisseau long sont inventés. Le vaisseau rond s'asseoit sur l'onde comme le cygne, le vaisseau long glisse dans l'eau comme le thon ; le vaisseau rond devient trois fois plus long que large ”

“ Au milieu est ajustée une poutre, dont les deux extrémités sont taillées en queue de poisson ; elles servent à supporter le mât, dont un morceau existe encore, mais la partie supérieure, qui a été coupée, gît au fond du navire. Dans ce vaisseau, et à côté de lui, on a découvert
des portions de deux ou trois bateaux plus petits, et aussi des morceaux de voiles, de gréement, de rames, le gouvernail, qui était attaché sur le côté du vaisseau, etc. ”

“ A l'intérieur tout est comme sur nos vaisseaux, et l'on a profité du dégagement procuré par une partie du chargement transporté en dehors sous forme de plaques. Il est impossible de voir un navire mieux disposé pour le combat, tout y est dégagé; il porte la plus grande force possible pour sa longueur, il n'a pas de parties vulnérables, sa mâture ne peut le gêner, et ses mâts de l'arrière sont assez petits pour être installés à bascule ”

“ Un navire n'est point une machine de bois, de toile et de cordages, comme on peut le croire en le voyant immobile au port, c'est un être animé de plusieurs centaines d'intelligences, vivant de plusieurs centaines de vies, qui peut écouter, voir, et qui parle avec le canon ! ”

“ Les naves, ou nefs, n’avaient rien de commun avec les galères, quoiqu’elles fussent souvent appelées à les seconder. Au XIIIe siècle, elles n’étaient encore que des navires de 200 tonneaux au plus, ne portant d’ordinaire qu’un seul mât et une seule voile : bientôt les dimensions de la nave grandissent, elle apparaît avec plusieurs mâts et un grand nombre de voiles étagées l’une sur l’autre, avec des sabords et jusqu’à 200 pièces d’artillerie. ”

“ Les personnes qui ont voyagé, sur mer, savent par expérience que les plus grands rouleurs sont les navires à hélice ; ceux à roues, roulent moins, et encore moins les voiliers ; lorsque les voiles sont gonflées le navire penche toujours du même côté, à moins que le vent ne souffle directement sur l'arrière. ”

“ Ces bateaux peuvent être mis à la mer pour opérer le sauvetage, dans des cas où aucune autre embarcation ne pourrait se tenir à flot; ils sont également bons pour tous les usages ordinaires d'un navire, et sont toujours en état de faire tous les genres de service. ”

“ Du reste, notons le bien, Messieurs, il ne dépendra pas du capitaine d’un navi-re-lège, arrêté devant un pont, que son navire aille ou n’aille pas se coller contre une berge en passant au-dessus de la berme. Cela sera, du moment qu il régnera le moindre vent, la prise qu’offre l’énorme surface des navires étant trop grande pour qu’ils n’obéissent pas à son action. Soutenir le contraire, serait nier ce que l’on voit tous les jours. ”

“ Lorsque deux navires à voiles font des routes qui se croisent et les exposent à un abordage, s'ils ont des amures différentes, le navire qui a les amures à bâbord manœuvre de manière à ne pas gêner la route de celui qui a le vent de tribord ”

“ Ce n'était pourtant pas un mince problème que de construire sur de nouveaux plans un vaisseau à voiles. Le plus expert n'était jamais sûr du succès. De deux vaisseaux construits identiquement sur les mêmes gabarits, l'un avait une marche supérieure, l'autre était une bouée. Quand on met sur les chantiers un navire à vapeur, les mécomptes sont beaucoup moins à craindre. ”

“ Qu'il est beau de voir un grand navire s'élancer avec orgueil des bassins du port et prendre son élan pour aller braver les flots et traverser les mers, en accomplissant un voyage de mille cinq cents, trois mille, quatre mille lieues, comme pour mettre en communication les extrémités du monde les plus reculées ! ”

“ Dès que le vaisseau se présente droit au vent, on met la barre du gouvernail droite, et on envoie le monde serrer les voiles ; la bosse-de-bout étant larguée , l'ancre entraîne après elle au fond de la mer, par son poids, le câble, qu'on a élongé sur le pont et qui ne s'arrête qu'à l'endroit où on lui a fait prendre un ou deux tours sur les bittes ; on jette aussi dehors , en mouillant, la bouée dont l'orin doit être paré en dehors du navire ou sur les bastingages. ”

“ Lorsqu'on marche en arrière pour arrêter le navire il parcourt encore une distance égale à deux ou trois fois sa longueur et 'action oblique se fait sentirdès que l'air est assez amorti pour diminuer celle du gouvernail, et elle détourne quelquefois beaucoup le navire avant qu'il soit complètement arrêté. C'est une des propriétés de l'hélice à laquelle il faut faire le plus attention, parce qu'il est quelquefois très-gênant de se trouver détourné de trois quarts ou plus, avant d'être immobile et de ne pas être placé comme on l'espérait, pour reprendre la manœuvre. ”

“ Or, un navire engagé, c'est-à-dire couché littéralement sur la mer et ne gouvernant plus, se relève rarement. Il devient le jouet des flots, qui le déchirent pièce à pièce, sans qu'il puisse leur opposer la moindre résistance. ”

“ Nous nous bornerons à dire ceci à ceux de nos lecteurs qui ne sont pas marins : placez-vous près du gouvernail et regardez droit devant vous dans la direction que suit le navire. Tribord, c'est votre droite; bâbord, c'est votre gauche. Le premier mât qui est sous vos yeux c'est le mât d'artimon ; puis vient le grand mât qui occupe le milieu du navire. ”

“ La conduite d’un navire, c’est-à-dire l’art de le guider dans la meilleure route et de choisir ce trajet à travers l’Océan, est une chose. C’en est une autre que la manœuvre intérieure du navire, l’arrangement de sa voilure, etc., manœuvre qui lui permet de se maintenir sur la direction donnée. La première de ces qualités c’est la seamanship, la seconde pour être nommée shipmanship, c’est celle qu’on appelle la navigation. Elles sont si bien distinctes qu’il est rare de les trouver réunies dans la perfection. ”

“ Lâche ou mou, si, par l'effet supérieur des voiles de l'avant, le navire, tiré par le nez, tend sans cesse à se rapprocher du vent arrière, à arriver; ardent, si, au contraire, éperonné par sa hrigantine, et ses voiles de l'artimon et du grand mât, il tend à effacer son arrière, à présenter de plus en plus sa proue vers la direction du vent, et bientôt, sans le pouvoir du gouvernail qu'on y oppose, à faire battre ses voiles et même les masquer. ”

“ RENONCEMENT
Loin des villes, des quais, des marchands et des grèves,
Mon vaisseau revenu des plus lointains climats,
Pour que rien ne se mêle aux songes de ses mâts,
S’isole dans la mer qui respecte ses rêves.
Aucune cargaison n’en a rempli les bords,
Il n’a jamais connu le feu des abordages
Et met tout son orgueil à laisser ses cordages
Reposer sur le pont comme des serpents morts !
Mon navire inutile et superbe sommeille,
Sans que jamais pour un trafic il appareille
Vers quelque port lointain entrevu dans le soir.
Et seul, sans matelots, ayant cargué ses voiles,
Il dérive au milieu d’un mirage d’étoiles ”