Galhauban

“ Ces cordages, répondit Léon, se nomment haubans, et ce que vous appelez des échelons sont les enfléchures. Vous pouvez voir encore que, pour contre-balancer l'effort des haubans sur le mât et établir un certain équilibre, on a établi de forts cordages dans le sens opposé; on leur a donné le nom de galhaubans. Maintenant, continua le narrateur, voyons les autres parties du grand mât. Là, où commence la hune... ”

“ Galehaut a conquis le Noir chevalier. » La reine regarde et, dans sa douleur, elle ne prononce pas un seul mot. Cependant avant d’entrer dans le camp opposé, le Noir chevalier mettait encore à raison Galehaut : « Sire, je vous prie d’abord de me faire parler aux deux hommes en qui vous vous fiez davantage. » Galchaut mande aussitôt le Roi des cent chevaliers et le Roi-premier conquis : « Approchez leur dit-il, venez voir le plus riche homme du monde. — Comment sire, n’est-ce pas vous le plus riche ? — Non, mais je le serai avant de dormir. » ”

“ Enfin un des derniers venus profite du moment où il levait le bras, frappe sur son haubert et passe le fer tranchant entre ses deux mamelles. Galehaut resta ferme sur les arçons et, plus irrité par le sang qui sortait de sa blessure, il arrache le fer de lance retenu dans les mailles, brandit sa bonne épée et fait voler la tête de celui qui l’avait percé. Il tenait les autres en respect, quand le vieux vavasseur admirant sa prouesse paraît au milieu des assaillants et leur fait poser les armes : « À la male heure soit le glorieux écu, dit-il, s’il cause la mort d’un aussi preux vassal ! » ”

“ Galoubah, poursuivit Jean VI, ces nègres et ceux qui sont au magasin t'appartiennent, je te les donne ; les richesses du maître que tu as tué, je te les donne aussi ; va, sois juste, jamais cruel, et souviens-toi de la punition que tu viens d'infliger.
J'ai vu souvent Galoubah dans mes promenades à la rue Droite : ses esclaves l'entourent avec amour, et il règne sur eux sans le secours du fouet ; il dort avec eux, au milieu d'eux, et tous les ans il affranchit celui de ses ouvriers qui s'est montré le plus laborieux et le plus probe. Il a trop souffert pour n'être pas humain. ”

“ « Dame, j’en ai tant fait que je dois bien craindre de perdre, pour vous, ce que j’aime le plus au monde. – Oh ! ce que vous perdrez à cause de moi, je vous le rendrai au cent double : quand viendra-t-il ? — Le plus tôt qu’il pourra : je l’ai envoyé quérir. — Nous verrons : si vous le voulez bien, il sera demain ici. » Elle remonta dans la bretèche et Galehaut revint à son ami.
Plusieurs jours passèrent sans que l’impatience de la reine fût satisfaite. « Le Noir chevalier, lui disait Galehaut, est prévenu ; il est sans doute en chemin, le voyage est long, il ne tardera guère. » ”

“ Déjà les gens du roi Artus passaient le gué et se mesuraient à ceux de Galehaut ; sur les deux rives se multipliaient les combats, les rencontres corps à corps. Cependant le Noir chevalier demeurait immobile, les yeux toujours arrêtés sur la bretèche, comme s’il eût attendu un commandement. À son cheval, à ses armes noires, la dame de Malehaut n’eut pas de peine à le reconnaître mais, feignant de n’en rien savoir : « Dieu ! dit-elle quel peut être ce chevalier, qui n’aide et ne nuit à personne ? » Tous et toutes regardent, Gauvain demande s’il ne peut aussi le voir. ”

“ Mais, Galehaut, il ne demande rien : au lieu de cela, il ne cesse de pleurer, depuis qu’il a jeté les yeux sur ces autres dames : peut-être a-t-il peur d’avoir été reconnu. — Je ne sais rien, dit Galehaut, de ses secrets, mais il craint beaucoup d’être découvert. Ne vous arrêtez pas à cela, ma dame ; ayez seulement merci de qui vous aime cent fois plus que lui-même. ”

“ Je sais un baron sage et de haut conseil, exempt de convoitise, grand justicier, incapable d’opprimer par haine ou d’aider par intérêt sévère et fort, peu soucieux de ses peines quand il y va de son honneur. — En vérité, fait Galehaut, voilà de beaux mérites : nommez-le, je suis prêt à le choisir. — Sire, c’est le roi Baudemagus de Gorre. — En effet, reprit Galehaut, je l’ai toujours tenu pour un des meilleurs prud’hommes ; c’est avec joie que je lui confierai le bail de mes terres. Roi Baudemagus, je vous investis, et vous prie de justifier ce que le duc Galain a dit de vous. ”

“ Assurément, beau doux ami, répond Galehaut, et vous savez aussi combien je vous aime ; laissez-moi donc vous découvrir ce que j’aurais voulu ne dire à personne. Dieu m’a donné tout ce que pouvait désirer cœur d’homme. Aujourd’hui, la crainte de perdre ce que j’aime autant qu’on peut aimer m’apporte chaque fois des songes fâcheux. La nuit dernière, je me croyais dans la maison du roi Artus ; un énorme serpent s’élançait de la chambre de la reine, venait à moi et m’environnait de flammes. ”

“ Beau doux compain, lui dit-il, n’ayez pas d’inquiétude ; avant la fin du jour, vous verrez le plus hardi fait d’armes dont on ait entendu parler. Si la cour du roi condamne la reine, j’entends fausser le jugement ; j’appellerai le roi et offrirai de le combattre soit de son corps, soit par le champion qu’il lui plaira désigner. — Non, Galehaut, vous ne ferez rien de pareil : c’est moi qui soutiendrai la querelle : si le roi ne m’en sait pas de gré, il n’y aura grand mal pour personne ”

“ Et, ce disant, il pique des deux vers l’étendard du roi Artus, qui voulait vendre chèrement sa vie. Il demande à lui parler : le roi, qui n’avait déjà plus l’espoir de garder sa couronne, fait quelques pas en avant. Dès que Galehaut le voit, il met pied à terre, s’agenouille, et, les mains jointes : « Sire, dit-il, je viens vous faire droit de ce que j’ai méfait ; j’en ai regret, et me mets en votre merci. » À ces paroles si peu attendues, le roi lève les mains au ciel ; il croit rêver, et ne laisse pas de s’humilier à son tour devant son vainqueur. Galehaut le relève, lui tend les bras ”

“ Croyez-vous dit Galehaut, que j’en sois au repentir ? Je pensais seulement à la grande et belle parole qui vient d’être dite. » Et se nant vers le Noir chevalier : « Sire vous aurez le don ; je ne puis rien retenir de ce qu’il vous convient de réclamer. Je vous demande seulement à mon tour de ne jamais préférer aucune compagnie à la mienne. » Le Noir chevalier prit cet engagement. Et la nouvelle d’une paix prochaine s’étant répandue aussitôt, le camp retentit de chants et de transports d’allégresse, tandis que celui du roi Artus était plongé dans la consternation. ”

“ Déjà le roi Artus était désarmé, et la reine revenue avec la dame de Malehaut et les autres dames et demoiselles. Tous étaient réunis dans la bretèche où gisait monseigneur Gauvain, qui, voyant arriver Galehaut, se dressa sur sa couche et lui fit belle chère. « Sire, lui dit-il, soyez cent fois le bienvenu vous êtes l’homme que je désirais voir le plus, comme le prince le plus justement prisé et le mieux aimé de ses gens ; comme celui qui sait distinguer les preux entre tous, ainsi que nous avons vu. » ”

“ Dit l’homme, et ce n’est pas une rébellion
Que faire un temple à Dieu de l’antre du lion.
— Faites, dit le roi.
— Faites, dit le roi.L’homme eut donc une montagne ;
Et les captifs, traînant les chaînes de leur bagne,
Se mirent à creuser ce mont, nommé Galgal ;
Et l’homme était leur chef, bien qu’il fût leur égal,
Mais dans la servitude, ombre où rien ne pénètre,
On a pour chef l’esclave à qui parle le maître.
Ils creusèrent le mont Galgal profondément.
Quand ils eurent fini, l’homme dit : — Roi clément,
Vos prisonniers ont fait ce que le ciel désire ”

“ Artus les reçut avec grand honneur: «Sire, dit le premier, Galehaut, le seigneur des Îles lointaines, nous envoie vers vous: il s'étonne d'avoir vu un si petit (p. 222) nombre d'hommes défendre les terres dont il réclame l'hommage. Il vous offre une année de trêve, pour vous donner le temps de rassembler tous vos chevaliers. Ce terme passé, tenez-vous pour averti de ne plus compter sur un second délai; et sachez que notre seigneur Galehaut se fait fort de retenir dans son parti le Chevalier vermeil, auquel vous avez dû l'honneur de la première assemblée.» ”

“ Mais quand ils passèrent devant le théâtre Graslin, une femme vêtue de couleurs voyantes leur jeta un regard de haine et les menaça de son index.
Si Galupin avait eu des lettres, il aurait évoqué la Gorgone de la Mythologie. Il se contenta de dire à William :
— Tiens! La tour de Babel qui s'est pavoisée. Ah! si elle pouvait nous fusillier avec ses mirettes! Pourvu qu'elle n'ait pas le mauvais œil!...
— Dédaignée par votre fils et par vous au profit d'une demoiselle qui est bien mieux qu'elle, comment voulez-vous qu'elle vous porte dans son cœur?
— Ce satané Fernand!... conclut Galupin. ”

“ Il appela la bonne et demanda ce qu'il y avait pour « croûter ».
— Des huîtres, répondit-elle, des crevettes roses et des homards qu'on vient de pêcher.
— Nom d'une pomme! s'écria Galupin. Il y a de l'homard! Quel pays! Je serais fâché de ne pas être venu là ! Apportez-nous de tout ça pêle-mêle avec du vin blanc, du cidre et du vin rouge...
Ses deux compagnons s'étaient rarement trouvés à pareille fête. Galupin, de son côté, avait de la chance. Confiant comme il l'était, il pouvait tomber sur deux
chenapans qui l'auraient soulagé de la recette inespérée de sa journée. ”

“ Ah sire ! soyez entre tous béni ! C’est moi que vous avez déferré et nous vous devons, mon frère et moi, la fin de nos maux. Ce n’est pas tout. Vous avez en même temps guéri notre père qui n’était guère en meilleur point. Écoutez-moi : À l’extrémité de cette forêt, demeure un chevalier félon d’une force prodigieuse : il est plus grand même que Galehaut : c’est Karadoc de la Tour douloureuse. Son frère, aussi déloyal et aussi cruel que lui, m’avait percé des glaives dont vous m’avez déferré. ”

“ Galupin parut à une fenêtre :
— Messieurs! Il n'a pas eu le temps de rien voler. Et puis, il m'a ouvert ma maison, je lui dois de la reconnaissance... Quant à la cave, je sais où trouver sa clef et c'est moi qui vais la visiter. En votre honneur!
Il opéra la visite. Il remonta, dans un panier, une demi-douzaine de bouteilles d'entre-deux-mers. On trinqua dans le jardinet, parmi les roses. Et c'est alors que Troufadou parut, porteur de sa trousse, essoufflé, les yeux brillants dans une face cuivrée entourée d'un collier de barbe noire. ”

“ On oublia jusqu’au visage du notable musulman de Ternate barbouillé, sur l’ordre de ce tyranneau, avec du sang de porc. Galvano sut contenir les Portugais et toucher le cœur des Malais. Il embellit et purifia leurs villes. Il en attira un assez grand nombre à la foi du Christ ; il. convertit même un Arabe. Et, bien qu’il eût abattu des pagodes, les indigènes l’appelaient « le père des peuples. » Instruit, lettré, d’une probité scrupuleuse, il finit mal. Les petits rois des Moluques avaient demandé qu’on le leur laissât toute sa vie. On s’empressa de le leur enlever. ”

“ On accourut pour les relever ; les gens de Galehaut plus nombreux emmenaient prisonnier Galeguinan, quand vint Yvain l’avoutre à la rescousse, qui délivra Escoral. Galehaut fit avancer une seconde échelle à laquelle répondit monseigneur Gauvain. Les Bretons allaient emporter l’avantage de la journée, quand Galehaut couvrit la plaine de nouvelles batailles, qui obligèrent le vaillant et sage neveu d’Artus à rentrer en bon ordre au camp. Les lices furent alors attaquées ; Gauvain, qui valait le meilleur rempart, vit tomber son cheval mortellement frappé ”

“ Galupin ne broncha pas. Il songeait à la lettre qui était dans sa poche. Il nageait dans la béatitude, n'attendant que l'occasion de retirer sa livrée de potard, de reprendre son chapeau breton et de se lancer à la poursuite de son gendre afin de regagner avec lui le littoral méditerranéen où l'attendait son épouse Ernestine. ”

“ Mais il avait conscience de tenir désormais son percepteur.
— Je serais content, dit-il, que ma déclaration soit diminuée.
— Eh bien! Entendu ! On la diminuera. Je sens bien que vous êtes quelqu'un avec qui on doit compter.
— Oh! fit modestement Galupin.
— Vous pensez bien que je connais la vie et les hommes. Pour que vous m'ayez pourchassé à travers la Bretagne, pour que vous ayez pénétré tant de secrets de ma vie privée, si intimement liée à ma multiple vie commerciale, c'est que vous n'êtes pas le petit maire tranquille, humble que vous affectez d'être à l'apéritif chez Garrigou. ”

“ William, lui, bel Américain blond, tout rasé, bien gratté, frais, à la fois lilial et athlétique, aux pectoraux développés, en complet gris clair avec veston à martingale, col de tennis sans cravate, souliers jaunes et nu-tête, les cheveux bien lissés et rejetés en arrière.
— Ah! ça! D'où venez-vous? demanda M. Galupin.
— De Paris! répondit Rose.
— De Paris? Mais vous êtes nu-tête, mon gendre!
— Toujours! Vous le savez bien!
— Très juste!... convint Galupin. Je ne peux pas m'y habituer. C'est tellement anormal de traverser toute la France sans chapeau. ”

“ C’est dans le Sorelois que Galehaut retint longtemps son ami. Mais tous les déduits auxquels ils pouvaient se livrer à leur gré leur seraient devenus bientôt à charge, sans l’amitié qui les unissait, et la douceur qu’ils trouvaient à s’entretenir de leurs amours. Personne, dans le royaume de Logres, ne savait où résidait Galehaut sinon les deux rois qui avaient été garants, et seuls aussi connaissaient le nom du chevalier que Galehaut y avait conduit. ”

“ Puisses-tu étouffer de ces galouchki ! pensa la belle-mère affamée. Lorsque tout à coup, il avala de travers ; il tomba. On s’empressa autour de lui. La vie n’y était plus ! il était étouffé.
— Il ne l’avait pas volé ! le maudit goulu !... exclama le bailli.
— Volé ou non ! depuis ce soir, ma belle-mère n’eut plus de repos. Aussitôt la nuit, le mort se dressait ; il s’asseyait à cheval sur la cheminée, le maudit, et tenait la galouchka entre ses dents. Pendant le jour tout allait bien ; aucune trace de lui ; mais aussitôt qu’il faisait sombre... regardez le toit ”