Galupin

“ Une enquête se poursuit par les soins du parquet de Morlaix, qui donnera peut-être le mot de cette énigme
Galupin laissa tomber le journal de ses mains quand il eut fini de lire cet article.
— Tu n'essayeras plus de nous faire croire que tu es Galupin, fit le gendarme aux moustaches gauloises. Essayer de se faire passer pour un homme qui est noyé et qui est dans l'impossibilité de démentir, c'est du vice ! Tu voulais voir la rue Paul-Féval, je ne sais pas pourquoi, d'ailleurs, et je m'en fiche ! Eh ben! Tu vas la voir !
— Alors! C'est dit? Vous m'arrêtez? interrogea Galupin. ”

“ Il appela la bonne et demanda ce qu'il y avait pour « croûter ».
— Des huîtres, répondit-elle, des crevettes roses et des homards qu'on vient de pêcher.
— Nom d'une pomme! s'écria Galupin. Il y a de l'homard! Quel pays! Je serais fâché de ne pas être venu là ! Apportez-nous de tout ça pêle-mêle avec du vin blanc, du cidre et du vin rouge...
Ses deux compagnons s'étaient rarement trouvés à pareille fête. Galupin, de son côté, avait de la chance. Confiant comme il l'était, il pouvait tomber sur deux
chenapans qui l'auraient soulagé de la recette inespérée de sa journée. ”

“ Il joue en m'attendant; il doit perdre. Il doit aussi avoir joliment faim...
Le garçon se précipita. Galupin, enchanté que toute la salle le vît parler à une étoile d'opéra, car il adorait être en vedette, Galupin, assis sur la même banquette que la chanteuse et non loin d'elle, la salua et dit assez fort pour que sa voix pût porter aux quatre coins de la salle du restaurant :
— Mademoiselle! Je vous apporte les vœux de votre vieux père!
La chanteuse fixa sur Galupin, étonnée, ses yeux
qui étaient d'ailleurs beaux et qu'un cercle légèrement bleuâtre avivait. ”

“ Puisqu'elle sera ma belle-fille...
— Non ! faisait Ernestine, lisant la lettre que Rose lui avait montée.
— Pourquoi non? demandait Galupin.
— C'est une lettre de Fernand ! expliquait Ernestine. Il est désespéré du départ subit de Rennes de Mlle Yvonne! Il se monte la tête! Il se forge des choses inouïes! Il parle de se marier de désespoir avec une autre.
— Encore! fit Galupin.
— Il est comme ça! dit Yvonne, avec une tristesse où il y avait aussi de la colère.
— Oui! C'est son genre, cria Galupin. Il a failli épouser de jalousie une tour de Babel que j'ai réussi à refiler à Timothée. ”

“ Timothée aura la lettre confidentielle que je vous écrivais! Une lettre qui récapitule nos opérations commerciales du trimestre... Où je me paye sa bobine! Où je le traite d'andouille !... Mais c'est catastrophique !
Une odeur de brûlé se répandit.
— Ton entrecôte qui charbonne !... s'écria Ernestine.
— Hé! Je m'en fiche bien! répondit Galupin. Qu'est-ce que c'est que ça, auprès de ce qui m'arrive?
— Et qu'est-ce qui t'arrive tant? demanda Ernestine. Le percepteur verra que la lettre n'est pas pour lui. Il te la renverra.
— Femme simplette et sans imagination! vociféra Galupin. ”

“ C'est le chat! protesta Galupin. Il gagne ce qu'il veut. Ernestine prétend qu'il fourre dans son pain du plâtre, des z'haricots en purée, des graines maléficieuses. Je lui disais : « Ernestine, tu vas trop loin! » ”

“ Galupin demeurait muet de stupéfaction. Au loin, Marronet lui criait :
— Eh bien! Voyons! Venez prendre l'apéritif! Qui donc est là?
— Un Américain! cria Galupin. Un Américain qui voudrait acheter l'immeuble!
Un éclat de rire répondit :
— Qu'il s'adresse à Paris, ministère de l'Intérieur, services pénitentiaires!... Rue des Saussaies! clama le gardien-chef. C'est donc à vendre?
— Voilà! fit Galupin. Vous avez l'adresse.
— Merci!
La porte fermée, le maire du Trayas alla prendre un verre d'anis.
— Ces Américains veulent tout acheter en France, dit-il, même les prisons. ”

“ De l'autre côté du treillage longeant la voie, il y avait une rue bordée de maisons et un petit débit au titre aguichant: « Au rendez-vous des vrais Bretons ».
— Je finis comme qui dirait par être naturalisé Breton! pensa Galupin. Ma place est là! Si le train repart, je le rattraperai bien facilement.
Il sauta à terre. Comme il enjambait le treillage, un employé, un petit drapeau vert sous le bras, surgit d'entre deux wagons.
— Qu'est-ce que c'est? s'écria-t-il. D'où sors-tu, toi ?
— Je vais à Rennes, expliqua Galupin.
— Par un train de marchandises?
— On y va comme on peut! ”

“ Le rêve bleu que tant de pauvres gens caressent vainement toute leur vie, Ernestine Galupin le réalisait. Elle croyait n'avoir plus rien à souhaiter. Elle comptait sans l'humeur aventureuse et l'imagination débordante de son incommensurable époux.
De maigre, devenu rondouillard et un peu bedonnant, M. Galupin, prolétaire embourgeoisé et grisonnant, devint ambitieux et voulut faire de la politique ! Il s'était mis dans la tête d'être maire du Trayas.
Le gendre d'Amérique envoya de l'argent pour la campagne électorale. ”

“ Galupin parut à une fenêtre :
— Messieurs! Il n'a pas eu le temps de rien voler. Et puis, il m'a ouvert ma maison, je lui dois de la reconnaissance... Quant à la cave, je sais où trouver sa clef et c'est moi qui vais la visiter. En votre honneur!
Il opéra la visite. Il remonta, dans un panier, une demi-douzaine de bouteilles d'entre-deux-mers. On trinqua dans le jardinet, parmi les roses. Et c'est alors que Troufadou parut, porteur de sa trousse, essoufflé, les yeux brillants dans une face cuivrée entourée d'un collier de barbe noire. ”

“ Lorsqu'arriva le fameux « brindisi » attaqué par le ténor de toute la puissance de ses poumons, et que reprend Violetta, Julie Rocade qui sentait que son partenaire voulait l'écraser, entonna après lui avec une ardeur incommensurable :
Versez, buvons à la folie Au plaisir qui nous convie,
Plaisirs, amours, c'est notre vie!
Galupin en tressauta.
— C'est embêtant d'être réveillé comme ça! fit-il. Ce n'est pas une femme, c'est un trombone!
— Applaudissez!... papa Galupin! dit William. Elle l'a bien recommandé! C'est pour embêter le ténor... ”

“ Seulement, à quoi songe Coudray, nom d'une pomme?
Le train qui emmenait Galupin prenait de la vitesse, quand le détective privé Tiburce Porcin et le gendarme songèrent à courir, à rattraper les wagons en marche et à essayer de sauter dans le dernier wagon pour pincer le fuyard au premier arrêt. Ils n'y parvinrent point. Le train était trop lancé.
— Sauvé!... se dit Galupin avec soulagement. Mais le télégraphe va jouer...
Il jeta ses lunettes noires par la portière, furieux :
— Je les achète pour dépister les gendarmes, pensait-il. ”

“ Il veut me déboulonner comme maire; il me trahit par tous les bouts! Tu veux devenir le gendre de l'homme qui veut égorger ton père, lequel est son maire?
— Ah! mais ça change!... considéra Fernand, dont la figure s'illumina. Je veux bien être l'esclave de ma parole, mais à condition que je ne sois pas joué, le dindon d'une farce! Ni toi, papa!
— Tu es un bon petit garçon ! s'écria Galupin en allant embrasser son fils.
— Et dans ces conditions, ajoutait Fernand, je puis en épouser une autre...
— La petite rousse, qui vous plaît mieux! sourit William. ”

“ Nous nous écrivons si peu. Elle est indépendante. Mais je pourrais bien avoir des nouvelles avant peu, et savezvous par qui? Apprêtez-vous à rire!... Par cet imbécile de Galupin lui-même qui est, je vous l'ai dit, à Pornic, et à qui j'ai confié le soin de porter à ma fille les vœux de son vieux père et de m'écrire si elle se conduisait bien... J'attends!
Galupin cessa de lire. Il suait à grosses gouttes. — Non! Mais qu'est-ce que je prends de la part de cette famille Rocade! fit-il.
— Instructif, vieux Galupin! lui dit William froidement. ”

“ Alors, cette lettre est déjà en route pour Brest! C'est gai!
— On la rattrapera!
— Mais quel trafic fait ce Timothée? Ce n'est pas un percepteur. C'est une anguille!
William paya l'hôtel et tira l'auto du garage. Ils s'enfuirent littéralement de Valognes, comme s'il y avait eu la peste en cette cité. Sur la route, dans la campagne, Galupin vociférait :
— Mais il va nous faire faire le tour du monde, cet animal-là!... Il se conduit exactement comme s'il avait fichu le camp de Rigomas avec sa caisse et comme s'il voulait dépister la police avant de s'embarquer... Brest! ”

“ Télégraphiez au Trayas, à monsieur Rocade, adjoint, et aux autres notabilités de cette cité!
Un rire inextinguible fut la réponse des deux gendarmes.
— Ça, dit l'un, c'est pas mal trouvé.
— Tu as lu l'Ouest-Eclair d'hier, ballot. Mais nous l'avons lu aussi !
— Je l'ai acheté hier! Oui! Mais je n'ai justement pas eu le temps de le lire, assura Galupin, très surpris.
— Et tu te figures que les autres ne le lisent pas? reprenait le gendarme corse. Se mettre dans la peau d'un suicidé dont tout le monde parle, ça n'est pas d'une force herculéenne!
— S'il vous plaît? demandait Galupin. ”

“ Ils en seront tout désorientés.
— Bon ! répondit Timothée. J'admets que nous ayons pu gagner la rue. Que faisons-nous ensuite? Je songe que je pourrais entrer chez Giraffier prendre mon courrier...
— Pour vous faire reprendre? protesta Galupin, atterré. Comme c'est malin!
— Vous avez raison! Ce serait une imprudence.
— Mais voyons! Il faudra filer au trot, au contraire. Loin d'ici! Loin de Giraffier!
— C'est juste ! Mais avez-vous songé, monsieur
Galupin, que nous n'aurons pas le sou, étant donné la façon dont nous quittons l'établissement? ”

“ L'esculpteur vous représentait pensif, monsieur le maire.
— Pensif?... On peut peut-être le recoller! Cristi! Que j'ai soif!
— Garrigou!... Deux anis à la glace! cria Rocade.
Garrigou accourut avec les breuvages, rassuré, mais encore pâle.
— Et Troufadou? demandait Galupin à Rocade.
— Le serrurier?
— Oui!... Je le cherche depuis ma descente du train! Je ne peux pas rentrer chez moi! Ma maison est fermée à clef!
— Mme Galupeing a mis le double tour en partant vous enterrer. Parbleu!
— Je vous demande un peu! clama Galupin. Faut-il qu'une femme soit peu sérieuse ! ”

“ Des lapins soulevaient timidement des couvercles de vannerie rustique, l'œil cuireux, et remuaient leur nez.
Très loin de toute cette agitation, Galupin évoquait les jours tranquilles du Trayas, puis les tragiques heures de la veille.
— V'z allez loin? lui demandait un vieux Breton, son voisin.
— Je vais à Brest pour demander une place de garçon de laboratoire...
— C'est un bon métier?
— Je ne sais pas encore, je ne l'ai jamais fait. Ah! Vous savez, faire ça ou du tourisme...
— Bien sûr! N'y a qu'un bon métier, celui de rentier. ”

“ Bigre de bigre! Il me reste encore 800 francs! — Et moi 1.500!
— C'est assez pour atteindre Valognes et revenir au Travas...
— Si toutefois on met la main sur la lettre à Valognes!
— Ah! Ça! Où est Fernand? Il n'est même pas resté pour embrasser son vieux père!... Tant pis! En avant!...
Ils démarrèrent. Comme ils traversaient la place Graslin, Galupin fut témoin d'un spectacle qui remua son vieux cœur d'homme sensible. Sur la poitrine d'un jeune militaire, sanglotait une jeune fille rousse. ”

“ Mais il avait conscience de tenir désormais son percepteur.
— Je serais content, dit-il, que ma déclaration soit diminuée.
— Eh bien! Entendu ! On la diminuera. Je sens bien que vous êtes quelqu'un avec qui on doit compter.
— Oh! fit modestement Galupin.
— Vous pensez bien que je connais la vie et les hommes. Pour que vous m'ayez pourchassé à travers la Bretagne, pour que vous ayez pénétré tant de secrets de ma vie privée, si intimement liée à ma multiple vie commerciale, c'est que vous n'êtes pas le petit maire tranquille, humble que vous affectez d'être à l'apéritif chez Garrigou. ”

“ L'hypothèse ne va plus!
— A moins que Foulapaille, muni du pardessus et des papiers de Galupin ne redoute que celui-ci ait révélé son identité pour se tirer d'affaire. Il suicide alors Galupin. Galupin n'est plus vivant. L'homme qui dit: « Je suis Galupin! » n'est pas Galupin. Il ment. La police n'y comprend plus rien. Foulapaille gagne du temps. Il peut achever en paix l'itinéraire de ses cambriolages qui le rendront millionnaire.
— L'hypothèse se tient! conclut William.
— Tout ça, fit Rose, ne dit pas où est papa.
— Evidemment!... approuva Coudray. Je vais enquêter. ”

“ Les cris émerveillés d'Ernestine en apercevant sa fille empêchèrent William d'ouvrir le pli tout de suite.
L'épouse de Galupin ayant serré ses deux enfants sur son cœur clama avec un accent de désolation :
— Et nous v'là deux de plus pour déjeuner ! N'y a pas assez! Et quoi donc que je vais vous donner? Y a que des poissons. ”

“ Vous pouvez montrer votre nez, papa Galupin. Il n'y a qu'une employée dans la boutique.
Mlle Bigorneau fut saluée par Galupin avec une considération dont elle fut flattée. Elle ne se doutait pas qu'il attendait d'elle un service inappréciable.
— Monsieur veut aussi des cartes postales? demanda-t-elle.
— Bien sûr!...
— Choisissez...
— Vous vendez aussi des registres? demanda Galupin.
— Oui! Nous fournissons des quantités de notaires et de percepteurs un peu partout. Surtout des percepteurs.
— Curieuse spécialité pour une maison de Valognes, fit William aimablement. ”

“ Une heure après, ils entraient dans Fougères, après avoir suivi une route qui avait, pour la surface plane, l'horreur qu'on attribuait jadis à la nature pour le vide.
— On a l'idée d'être tout le temps dans les montagnes russes! considéra Galupin. Dites donc! Si on télégraphiait d'ici à Coudray pour l'avertir que les bandits qu'il cherche à Nantes opèrent à Vitré? Ça pourrait lui aider à gagner sa prime, à cet homme! ”

“ Il demanda à un commissionnaire :
— La rue Paul-Féval, vieux! C'est-y loin?
— Non! A côté!... T'es convoqué?
— Moi ?... Convoqué à quoi?
Le commissionnaire se mit à rire. Un gendarme surgit d'une des portes de la gare.
— Voilà bien ce que je craignais, pensa Galupin. Tenons-nous bien !
Le gendarme le détaillait du regard. Ce devait être un Corse. Il avait un nez en bec d'aigle, une moustache noire, un œil de lynx, une peau brune, une
attitude de sous-officier peu amène qui s'apprête à faire faire demi-tour à un conscrit mal fagoté. ”