Galopin

“ Galopin faisait, maintenant, tout son travail dans un manège voisin de la place des Invalides, où son maître l'exerçait à sauter, soi-disant en vue des prochaines chasses. Ses sorties, quand ce maître se décidait à le faire trotter en plein air, se bornaient à remonter jusqu'à la Muette par l'avenue Henri-Martin et à revenir par la même route et le Champ de Mars. ”

“ Il s'est fait concurrence à lui-même. Je lisais dernièrement dans un journal que la descendance mâle de Galopin fléchissait cette année devant la vitalité'de celle de Bend'Or par le fait des victoires de Flying-Fox, l'illustre fils d'Orme. Il y a là une vérité brutale : mais si l'on veut bien réfléchir un instant, on reconnaît
immédiatement que le vainqueur du Derby de 1899 doit une très grande partie de sa valeur à Galopin dont il est un descendant incestueux. ”

“ Mais il les écarta de son épée et frappa de tous côtés. Galopin saisit une lance et l’aida autant qu’il put, de sorte qu’en peu de temps ils tuèrent quinze [168] païens et les survivants s’enfuirent. Élie et son compagnon cherchèrent devant eux et continuèrent leur chemin au pied des murs de la ville, et ils arrivèrent dans un jardin qui était sous la ville ; jamais nul homme n’en a vu un si beau et si bon. Mais les païens qui s’étaient échappés se hâtèrent vers le palais du roi et racontèrent au roi leur mésaventure. ”

“ La poitrine est bombée, large et développée comme celle d'un athlète ; le front est large, l'œil bien a fleur de tête, et vif, énergique, vaillant ; on devine la force dans tous les membres, et quel rein ! Dès à présent il pourrait porter des sacs de blé ; c'est sans doute pour cela que ce Galopin fils a pris l'aspect d'un roussin de meunier. Je serai bien trompé s'il n'amène pas de la farine au moulin de son écurie, car il devra être d'une résistance à toute épreuve sur les hippodromes. ”

“ Galopin en remplit un barillet qu'il suspendit par une courgie à son cou.
« Une chose m'inquiète, » dit alors Begon ; « comment « passerez-vous au travers de leurs pavillons? si les traîtres « vous aperçoivent, nous aurons fait méchante besogne.
« — Ne craignez rien, » dit Galopin, « quand ils auroient « juré de m'arrêter, je leur échapperois encore. Ils n'au« ront pas le moindre vent de mon voyage. » Cela dit, il
se souvint d'un charme qu'il avoit appris, murmura quelques mois, siffla trois fois, et, sans prendre congé, se trouva au milieu des trefs bordelais. ”

“ Il me regarda effrontément et prit deux souverains après avoir fait un signe au croupier.
— C’est à vous, ces pièces d’or ? demanda-t-il.
— Oui, répondis-je... ce n’est pas à vous, je suppose ?
L’inconnu s’avança vers moi et me dit à voix basse :
— Veuillez me suivre.
Et comme je protestais, il tira de sa poche une carte orange que je connaissais bien. ”

“ Le duc retourne chez lui, de même sire Gérard avec sa femme : ils gouvernent leur domaine et ont beaucoup d’héritiers.
Sire Élie demeure en grand honneur dans sa terre avec sa femme. Galopin est bien traité par Élie, qui lui donna une femme, venue là avec Rosamonde ; il y eut alors grande fête. [Il lui donna] de plus un château avec riches dépendances et le titre de comte. Après cette fête, Galopin retourne chez lui avec sa femme ; il devient un homme très considéré. Il a deux fils, deux beaux hommes. Sire Élie et dame Rosamonde ont de nombreux enfants, trois fils et beaucoup de filles ”

“ Il sera aisé d'embrasser ainsi, au premier coup d'œil, la situation qu'occupent, sur les différents parcours des courses classiques, les six principales familles anglaises et françaises : d'un côté, les Hermit, les The Bard et les Atlantic ; de l'autre, les Monarque, les Fitz Gladiator et les Dollar. La descendance de Galopin, appelée à jouer chez nous un rôle prépondérant, a été introduite, en France, depuis trop peu de temps pour la faire entrer en ligne de compte dans les résultats d'une étude qui s'attache à une période de dix-huit années. ”

“ Quelques-uns ont déjà fait leurs preuves et sont parfaitement indiqués. C'est le cas, par exemple, de Galopin, Lord Clifden, Hermit, King Tom, Sterling, Blair Athol, Bend' Or. Je ne parle plus de Stockwell, Newminster, Thormanby, Vedette dont la consécration est définitive. Parmi les premiers nommés, quelques-uns ont une valeur très supérieure aux autres. En premier lieu, on doit citer Galopin. Ce nom se trouve, en effet, répété aux deuxième et troisième degrés dans Flying Fox, His Lordship, Duke of Westminster. Il existe deux fois au troisième degré dans Joshua, Festino, Athi. ”

“ Soudain le Cosmos dévia de sa route comme chassé par un coup de vent furieux... ses jointures grincèrent et j’eus l’impression très nette que notre véhicule s’aplatissait... qu’il s’écrasait du sommet à la base.
Heureusement, c’était une illusion... car presque aussitôt la voix du docteur Oméga s’éleva, éclatante comme une fanfare :
— Sauvés !... mes amis... nous sommes sauvés !...
J’avais peine à le croire... je me frottai les yeux comme un homme qui sort d’un rêve et m’approchai d’un hublot. ”

“ La cervele en espant, mort l’abat el cemin,
Et il saissi l’espiel qui des poins li chei,
Et vait ferir Ector devant en l’escu bis
1225Si que par mi le cors son roit espiel li mist.
Et Jossés torne en fuie, navré l’a Galopin,
Ne portera mès armes, si con moi est avis ;
Et quant le voit Elies, cele part poignant vint,
Isnelement et tost s’en vint a Galopin.
1230Tost et delivrement sor .i. ceval sailli,
(d) Plus tost qu’il onques pot s’en vint a Galopin. ”

“ Il se remit en marche, avançant d’un pas furtif, comme un malfaiteur qui se sent épié. Il était presque certain que personne ne l’avait aperçu, cependant il tremblait et convulsivement cherchait à se rapetisser.
La pluie continuait de tomber avec un bruit las. Les lumières de Paris formaient au loin, au-dessus des maisons, une grande buée vacillante.
Parvenu à l’angle de l’avenue Reille et de la rue Saint-Yves, il s’orienta. ”

“ Et le regard toujours fixé sur la roulette, le millionnaire prit à côté de lui, sur le tapis, cinq souverains qu’il me glissa discrètement dans la main.
Je remerciai mon obligeant ami, puis je revins à ma place et jetai les cinq livres sur la table.
À ce moment, je vis le louche individu que j’avais déjà remarqué se pencher sur mes pièces d’or, en prendre une entre ses doigts avec un sans-gêne qui m’exaspéra, puis la reposer en souriant d’un air stupide.
— C’est quelque fou, pensai-je... un fétichiste qui consulte le millésime de mes souverains.
— Laissiez donc cela... lui dis-je. ”

“ Par prudence, le savant s’arrêta.
— Je crois, dit-il, que c’est ici que nous devons faire escale... avant de nous aventurer plus loin, il importe d’explorer un peu ces régions.
Nous ouvrîmes le petit hublot et un air chaud chargé d’émanations musquées pénétra dans l’intérieur du Cosmos.
Cet air n’avait rien de désagréable et nous comprîmes que nous pourrions sans danger nous aventurer dans la plaine.
Nous allions même sortir de notre véhicule, quand soudain Fred nous fit remarquer de longues lignes scintillantes qui, par instants, zébraient la jungle.
— Tenez, docteur, dit-il, regardez... ”

“ Ce Slang me connaissait à peine et il m’initiait sans scrupules aux aîtres de la maison.
Comme on sentait bien l’homme qui a déjà des projets en tête et qui ne tient plus guère à sa place ! Sûrement il avait dû trouver un magot chez M. Chancer et, un beau matin, il allait filer à l’anglaise, si je lui en laissais le temps...
Au premier étage, nous suivîmes une longue galerie dont les murs disparaissaient sous des panoplies d’armes malaises, hawaïennes et canaques.
Tout à coup, Slang s’arrêta devant une glace sans tain placée à hauteur d’homme. ”

“ « Si je cire un quart d’heure de plus, murmurai-je inquiet, tout en faisant décrire à ma jambe droite un incessant mouvement de va-et-vient, mon maquillage va fondre tout à fait et révéler mon incognito. »
Fort heureusement, Betzy finit par disparaître et j’entendis le frou-frou de ses jupes empesées s’éteindre peu à peu dans l’escalier.
— Elle ne remontera plus, me dit Slang... repose-toi, fellow... il est onze heures moins dix ; à onze heures nous allons décamper et nous offrir un whisky... j’en ai d’excellent... tu verras... ”

“ Fred et moi nous nous précipitâmes au hublot, mais nous n’aperçûmes absolument rien.
Ce ne fut qu’au bout de quelques minutes que nous pûmes enfin distinguer dans les lointains bleuâtres une ligne d’une blancheur éclatante qui barrait l’horizon.
— Nous approchons !... nous approchons !... disait à chaque instant le docteur, en se frottant les mains.
Et il frappait le parquet de tôle de ses deux pieds... impatient d’aborder sur cette terre mystérieuse qu’aucun homme de notre planète n’avait encore foulée. ”

“ Je fis, par habitude professionnelle, un rapide inventaire des objets contenus dans la chambre de Slang et ne découvris rien d’intéressant.
Je songeais déjà à m’en aller, mais après réflexion, je résolus d’attendre encore, espérant toujours que mon assassin reviendrait.
Je m’assis donc sur le lit et me mis à réfléchir, roulant dans ma tête mille projets plus absurdes les uns que les autres, quand soudain le grincement d’une porte me rappela à la réalité.
C’était Slang qui rentrait... ivre comme un nègre ainsi que l’avait prévu Betzy... ivre comme une tribu de nègres. ”

“ Il examina ensuite longuement la tête du docteur, promena ses tentacules sur l’ivoire de son crâne et, se renversant ensuite dans le fauteuil qui lui servait de trône... il s’endormit.
L’audience était finie...
On nous débarrassa de nos chaînes et les Mégalocéphales nous conduisirent dans une pièce immense toute en fer où l’on se serait cru dans l’intérieur d’un réservoir...
La faim nous tourmentait de plus en plus... et la soif venait s’ajouter à notre torture :
— Ma foi, dit Fred, si l’on ne nous donne rien à manger, je prends un de ces vilains macaques et je le « boulotte ». ”

“ M. Chancer qui était un original conservait toujours chez lui dix ou quinze mille livres en or... et chose qui est à retenir, il marquait toutes ses pièces... c’était une manie... qu’il avait !... Ah ! il était si bizarre, ce pauvre ami !
Je tendis à M. Withworth les quatre souverains que j’avais, la veille, glissés dans la poche de mon gilet.
Le vieillard s’approcha de la fenêtre et les considéra longuement au jour.
Ensuite, il prit une grosse loupe sur la table et examina minutieusement chaque pièce.
— Ces souverains n’ont jamais appartenu à M. Chancer, déclara-t-il. ”

“ Alors... c’était donc vrai... ce bolide qui devait nous écraser était passé à côté du Cosmos sans l’atteindre.
— Mes amis, dit le savant, le ciel nous protège... Après un péril comme celui que nous venons d’éviter, que pouvons-nous craindre maintenant ?
Nous regardions le docteur d’un air ahuri.
— Mais secouez-vous donc, morbleu ! s’écria-t-il... a-t-on jamais vu des gens comme cela ? Vous devriez sauter, danser, hurler de joie !
— Ainsi... balbutiai-je, c’est bien certain... nous n’avons plus rien à redouter ?
— Mais puisque je vous le dis.
— Et... l’obus ?
— Eh bien ! l’obus ? ”

“ Tenez... on peut les distinguer... ils nagent au-dessus de nous... il doit même y en avoir sur la coque du Cosmos... ils nous entourent d’algues et de lianes... Ils essaient de nous attirer à eux !...
Et à travers une luminosité pâle, je distinguai des centaines d’êtres repoussants, au ventre vert et aux mains rouges, qui se cramponnaient à notre véhicule, en faisant d’effroyables contorsions...
— Nous sommes perdus, pensai-je...
Fred s’était jeté à genoux et se frappait la tête de ses poings :
— Oh !... mon Dieu !... mon Dieu... c’est affreux ! ”

“ Cette conversation fut brusquement interrompue par l’arrivée de trois Martiens qui glissèrent sur le sol comme de gros rats noirs, passèrent auprès de nous et disparurent dans l’ombre... Presque aussitôt, nous entendîmes un bruit sourd, puis la plate-forme sur laquelle nous nous trouvions, après avoir oscillé doucement de droite et de gauche s’éleva rapidement vers la voûte de la crypte...
— Mais... nous allons être écrasés ! hurla Fred...
— Non... dit le docteur... voyez, la voûte s’entr’ouvre progressivement au fur et à mesure que nous montons... ”

“ Nous éclatâmes de rire.
— Tu es fou, Fred, dit le savant en haussant les épaules.
Le colosse, un peu vexé, ne répondit point, et se remit à observer avec attention le paysage sous-marin, mais tout à coup il fit un bond en arrière et, désignant du doigt le hublot, bégaya d’une voix étranglée par l’effroi :
— Docteur !... docteur !... il y a là un homme qui nous regarde !... ”

“ Et, en effet, je vis une sorte de cabestan tournant avec rapidité et autour duquel se déroulait un câble métallique.
Le docteur, placé à l’avant du projectile, semblait fixer au loin quelque chose.
Soudain, il poussa un cri de triomphe.
— Voyez... voyez... apercevez-vous cette grande surface scintillante ?
— Oui, fis-je.
— Eh bien ! c’est la mer... une des mers de Mars... Dans seize minutes exactement nous allons y pénétrer... Victoire !... Victoire !... mes amis ! ”

“ Une quinte de toux lui coupa la parole, un filet de sang tacha ses lèvres ; il se leva, fit quelques pas dans la pièce, puis se laissa tomber sur le vieux divan qui lui servait maintenant de lit, car il n’avait plus la force de monter dans sa chambre située au premier étage. Le moindre effort le laissait haletant, angoissé. L’asphyxie le guettait, et il le savait bien, car il avait maintenant étudié son mal ; il s’était procuré, parmi les études parues sur la cyanose, celles des docteurs Debove et Vaquez, de Constantin Paul et de Variot. ”