Marteens

“ J'étais bien jeune ; mais je promis sérieusement de remplir mon rôle de frère aîné, et j'aime à penser que j'ai tenu parole. Pauvre Édouard ! Oui, Marthe, ton père était beau.
– Vous lui ressemblez, » dit-elle.
« Peut-être, mais comme une pâle copie à un splendide original. Il était la poésie, et moi la prose. Ce qui rayonnait en lui, c'était son génie. Ces portraits sont à toi, mon enfant ; il me les avait donnés, mais ils doivent être ton héritage. »
Marthe, qui s'était remise à regarder ces
chères images, s'arracha enfin à cet examen prolongé, si triste et si doux. ”

“ Il prend sur lui de mettre son ami dans de bonnes voies, il l'engage à bien savoir à qui il s'adresse. Mais il ne le détourne pas des bons Agents, de ceux qui nous font entendre le Verbe dans l'intérieur. Classer les Puissances et s'attacher au centre pour l'oeuvre de la Réintégration , telle était la substance même de la doctrine de Martinez de Pasqualis, et plus on étudie Saint-Martin, le traité de son maître De la Réintégration sous les yeux, plus on sent dans toute sa profondeur l'influence du théurgiste de Portugal sur le plus célèbre de ses élèves de Bordeaux. ”

“ Appuyée contre la portière, Marthe avait relevé son voile, et une douce brise rafraîchissait
son front brûlant. Le ciel était pur ; des nuages d'or et de pourpre flottaient vers le couchant ; et, sous ce chaud reflet, la campagne coquette et gracieuse étalait ses blanches maisons, ses riants jardinets et ses parcs en miniature. Puis, le paysage devint moins artificiel ”

“ Ah ! qu'il vienne éprouver la vertu de l'angélique Marthe ! Il ne pourra que la faire ressortir à cet instant suprême. Marthe possède dans son coeur Celui en qui elle peut tout. Aussi voyez ce réveil bien autrement admirable qui a suivi sa dernière communion.
L'âme , impatiente de prendre sonessor , semble se dégager de la matière pour se mettre en rapport direct avec la Divinité. De ses communications intimes avec Jésus, Marthe a retiré une facilité d'expression et un langage nouveau qui font l'étonnement et la consolation des personnes qui l'entourent. ”

“ Il décrocha, comme par manière de conversation et de l'air le plus insouciant du monde, le terrible martinet.
« Monsieur, dit Henri avec cette espèce de courage que donne le désespoir, — j'ai oublié mes livres chez maman, je ne sais pas ma leçon d'aujourd'hui. Quand même vous me battriez jusqu'au sang, vous ne me la remettrez pas en mémoire. »
—Jolie manière de demander pardon ! répliqua le maître avec sa plus grosse voix et ajustant les brins de son martinet.
— Un oubli n'est pas un crime, répliqua Henri, dont le caractère insoumis ne pouvait se plier à faire des excuses. ”

“ Mais, si l'ardeur de cette nature d'élite inquiétait parfois ses sages maîtresses, elles se sentaient rassurées en constatant chaque jour le développement d'une qualité précieuse entre toutes, l'énergie. Marthe était courageuse, déterminée, et la grande idée du devoir avait été trop profondément incrustée dans son coeur pour ne pas triompher tôt ou tard des entraînements de son imagination, pour ne pas dominer les voix contraires qui pourraient s'élever en elle. ”

“ Marthe se mit à sangloter.
« Je suis lâche, » dit-elle ; « la vie calme et austère de la Herrandière m'effrayait.
– Cela seulement ? Si Raymond était à la place d'Otto, hésiteriez-vous ?
– Oh ! ne m'interrogez pas ainsi ! » s'écria Marthe en joignant les mains avec angoisse ; « vous me torturez ! »
A ce moment la cloche du déjeuner se fit entendre, et Mmede Stumberg se leva. Son visage portait l'empreinte d'une vive agitation.
« Nous causerons plus tard, Marthe, » dit-elle. Peut-être, en pesant les choses à nous deux, parviendrons-nous à démêler ce qui doit vous rendre heureuse. ”

“ C'est bien beau, mais rien ne vaut la mer, à mon avis. « Adieu, ma bonne Marthe ; nous t'embrassons tous, et les du Vaulquier te disent mille choses. Charles et Anna parlent souvent de leur grande cousine, et Charles a lu couramment ta dernière lettre. « Ta tante qui t'aime de tout son coeur, « FANNY DESBARRES. »
Cette lettre trouva Marthe chez Mme de Horn, où la famille Stumberg passait quelques jours avant de ramener à la Sapinière Florence, complètement rétablie et fraîche à faire plaisir. ”

“ Le Comte. Votre portrait ?
Marton. Oui, le mien. Eh ! pourquoi non, s’il vous plaît ? il ne faut pas tant se récrier.
Madame Argante. Je suis assez comme monsieur le comte ; la chose me paraît singulière.
Marton. Ma foi, madame, sans vanité, on en peint tous les jours, et de plus huppées, qui ne me valent pas.
Araminte. Et qui est-ce qui a fait cette dépense-là pour vous ?
Marton. Un très aimable homme qui m’aime, qui a de la délicatesse et des sentiments, et qui me recherche ; et puisqu’il faut vous le nommer, c’est Dorante.
Araminte. Mon intendant ?
Marton. Lui-même. ”

“ Elle a cette intelligence de la nature, inconnue aux autres âges. Ses yeux peuvent encore, à la vue d'une fleur, d'une feuille qui tombe, d'un ruisseau qui coule, se mouiller de ces larmes si pures, si douces, qui ne viennent plus humecter les paupières brûlées par les pleurs amers de la déception et des douleurs humaines. Son esprit tout neuf trouve en tout un aliment pour sa naïve curiosité ; elle sait rire, elle sait jouir. Oui, c'est dans la jeunesse qu'il faut voyager.
Marthe goûtait donc pleinement le plaisir d'être libre et de voir de nouveaux objets. ”

“ Tu ne peux rester dans cette ville, Henri, lui disait-elle en enveloppant d'un regard attentif le visage pâle et soucieux de son frère ; cette vie oisive ne te convient point, elle est toute à la
LA CHAUMIÈRE DE MARTHE. 231
fois incompatible avec tes goûts et tes habitudes, et indigne du nom que tu portes. Tu n'as que trente ans ; ce n'est pas l'âge du repos ; tu dois encore à ton pays des services plus grands que ceux que tu lui as rendus. Il faut aller à Paris, mon frère ; c'est là que t'attendent, après de nobles travaux, les honneurs et la fortune. ”

“ « Viens à Plouguerry, » dit-elle avec une douceur touchante, « je t'accompagnerai. Mais ne te fais pas de reproches, et résignons-nous en chrétiens. »
Un instant plus tard, ils étaient prêts à partir, et Fanny serra la main de Marthe.
« Je te laisse les enfants, » dit-elle ; « ne pleure pas ainsi, ma bonne Marthe ; Dieu ne nous envoie jamais d'épreuves que nous ne puissions pas supporter ! »
Et elle disparut dans la tempête, s'appuyant sur son mari muet et consterné.
D'énormes flaques d'eau remplissaient la rue mal pavée ; mais quand ils eurent atteint la campagne, ce fut bien pis encore. ”

“ Quelques instants s'écoulent, puis un pas se fait entendre dans l'allée, et la porte s'ouvre, laissant voir une femme de haute taille, dont la figure bénigne, mais non sans beauté, est entourée comme d'une auréole des tuyaux de son bonnet. C'est celle que Marthe a vue auprès de Miriam, celle que lui ont rendue presque familière les écrits de la jeune femme, c'est Mme Bertaulx elle-même.
La surprise se peint sur ce bon visage honnête qui attire la confiance. Quelque chose comme un soupir de soulagement s'échappe de la poitrine de Marthe. ”

“ Mme Desbarres rit, tandis qu'une belle cou¬
leur vive s'étendait sur ses joues fraîches, et le visage de son mari rayonna de satisfaction, car, sans le savoir, Marthe avait caressé une de ses innocentes faiblesses : il était fier de la jeunesse de sa femme.
« Allons, monte, ma chère, » dit Mme Desbarres ; « il faut profiter de ce beau temps. A propos, tu as un placard dans ta chambre ; l'as-tu vu ?
– Oui, ma tante ; j'y ai pendu ma robe de tous les jours, » dit Marthe en riant. « Elle est trop vaste pour moi, votre armoire ; nous ne sommes pas élégantes au couvent, vous savez ! » ”

“ Marton. C’est qu’il a souhaité que je vous parlasse auparavant. C’est le neveu de M. Remy, celui qu’il vous a proposé pour homme d’affaires.
Araminte. Ah ! c’est là lui ! Il a vraiment très bonne façon.
Marton. Il est généralement estimé ; je le sais.
Araminte. Je n’ai point de peine à le croire ; il a tout l’air de le mériter. Mais, Marton, il a si bonne mine pour un intendant, que je me fais quelque scrupule de le prendre ; n’en dira-t-on rien ?
Marton. Et que voulez-vous qu’on dise ? Est-on obligé de n’avoir que des intendants mal faits ? ”

“ Mme Desbarres se retourna, et les prit dans une corbeille à ouvrage placée sur la fenêtre.
« Les voilà, » dit-elle en souriant, « avec des boutons bien solides.
– Merci, ma chère !... Voilà comme est ta tante, Marthe ; elle prévoit tout, elle veille à tout ; je n'ai plus le temps de former un désir ni d'exprimer un besoin. Ah ! comment ai-je pu rester garçon si longtemps ? »
Et son beau regard aimant rencontra de nouveau celui de sa femme.
« Mais, mon oncle, c'est au contraire très heureux, » dit Marthe gaiement ”

“ Allons, Marthe, viens-tu ? »
La jeune fille mit son chapeau avec un certain empressement. Elle n'était point blasée sur le charme d'une promenade à la campagn, et ce jour-là, vraiment, il y avait un beau soleil des plus engageants.
Elle marcha quelque temps appuyée au bras de son oncle ; puis, M. Desbarres tira un journal de sa poche.
« Plouguerry n'est qu'à une petite lieue, » dit-il. « Nous avons tout le temps d'arriver, même en marchant doucement. Si tu m'y autorises, je vais lire mon journal. Il faut que je le rende ce soir au curé. » ”

“ « Pauvre Raymond ! Le bonheur n'est pas
de ce monde ; mais Dieu a réservé cependant à notre exil des joies véritablement pures, des consolations ineffables : celles de la famille ; et je fais des voeux ardents pour qu'il les accorde à mon jeune ami, si bien fait pour les goûter ! »
Les beaux yeux de Marthe se levèrent sur son oncle, comme pour l'interroger.
« L'homme que tu viens de voir est un noble coeur, » reprit-il d'une voix émue ”

“ MARTON Eh bien, portez-lui donc ce cœur tendre et repentant ; jetez-vous à ses genoux, et n’en sortez point qu’elle ne vous ait fait grâce.
ROSIMOND Je m’y jetterai, Marton, mais sans espérance, puisqu’elle aime Dorante.
MARTON Doucement ; Dorante ne lui a plu qu’en s’efforçant de lui plaire, et vous lui avez plu d’abord. Cela est différent : c’est reconnaissance pour lui, c’était inclination pour vous, et l’inclination reprendra ses droits. Je la vois qui s’avance ; nous vous laissons avec elle.
Scène X ROSIMOND, HORTENSE
HORTENSE Bonnes nouvelles, Monsieur le Marquis, tout est pacifié. ”

“ Vous êtes chez vous, Pierre, ainsi que monsieur... son nom m'échappe; mais son souvenir est resté là, fit-il en montrant son coeur ; car c'est un digne et bon jeune homme. Gertrude, va -préparer à souper à ces enfants. Pendant ce temps nous causerons ; car je les crois aussi affamés de - nouvelles que de nourriture. Dieu a rappelé Marthe, mon fils ; elle avait assez souffert et assez fait de bien. Marie a retrouvé son frère, puis sa fortune ; elle le méritait. ”

“ « Je ne sais ce que vous voulez dire, » balbutia-t-elle.
« Sans doute, » continua-t-il, « « vous accuserez de folie l'homme qui, ayant au coeur un désir qu'il sait irréalisable, va de lui-même au-devant de l'anéantissement de son espérance ? »
Elle éprouva une vague inquiétude, mais ne répondit pas.
Raymond s'appuya contre le tronc du frêne pleureur qui, à lui seul, ombrageait la moitié de la tonnelle, et reprit d'une voix altérée :
« Marthe, je suis cet homme, cet insensé. Voulez-vous être ma femme ? » ”

“ Marthe reconnut le timbre harmonieux de Miriam.
« Jamais je ne vous remercierai assez de nous avoir amené votre parente, » disait-elle. « Quelle nature délicieuse ! Si tendre, si féminine, et cependant si forte !
– Oui, Marthe est courageuse, » répondit M. du Vaulquier ; « mais voulez-vous me permettre, à son sujet, de vous parler à coeur ouvert ?
– Certainement ! » dit la jeune femme avec une inflexion étonnée.
Marthe se rapprocha de la fenêtre. Une jalousie baissée l'empêchait d'être vue. ”

“ Celles-ci se bornent au commerce avec les défunts ; celles-là ramènent l'homme à sa primitive grandeur; elles le font semblable à Dieu.
Telle est la portée réelle du système de Saint-Martin. Telle est sa doctrine intime, non pas à Bordeaux seulement , à Paris et à Lyon, c'est-à-dire à l'école de dom Martinez et dans ses premiers écrits, mais encore après son séjour à Strasbourg et après son passage à l'école de Boehme, longtemps après la mort de Martinez. ”

“ Une lampe à vaste abat-jour est posée sur le comptoir, éclairant imparfaitement un groupe de quatre personnes, – un vieillard à la longue chevelure blanche, au teint vermeil, au front tranquille, fumant sa pipe et souriant d'un bon sourire, un homme un peu plus jeune, aux traits bizarres et heurtés, mais largement épanouis par une expression d'admiration et de plaisir, une femme au visage placide, dont les cheveux grisonnants sont couverts d'un bonnet de mousseline, et près d'elle. Oh ! Marthe ne voit que sa taille penchée sur un livre, et son cou blanc et flexible ”

“ Tout à coup, dans ce silence, dans cette solitude, la voix de Raymond s'éleva, plus contenue qu'à l'ordinaire, et la fit tressaillir.
« Marthe, » dit-il, se penchant vers elle et attachant sur son visage ses grands yeux clairs, « savez-vous ce que c'est que de marcher vers un but qu'on désespère d'atteindre, et de courir volontairement au-devant d'une déception ? » ”

“ XIV SAINT-MARTIN. M artinez Pasqualis a été le fondateur de l'ordre mystique des Martinistes, nommés ainsi à cause de la considération, que Saint-Martin, l'un des sept maîtres, que leur chef avait désignés pour propager sa doctrine après lui, avait obtenue au-dessus de ses collègues par son mérite personnel et par son livre fameux des Erreurs et de la Vérité. ”