Otto

“ Alors Otto, pour calmer l'alarme subite de sa bien-aimée et chasser de son esprit les lugubres pensées qui le hantaient, entoura sa taille de son bras protecteur et ses lèvres cherchèrent le beau et pur visage. Odile ne le déroba pas. ”

“ Ah ! meinherr Otto, meinherr Otto !... il faut que soyez décidément bien amoureux !
Le bâtard ne répondit point ; ses yeux étaient fixes, son cou tendu, ses sourcils froncés convulsivement...
Le geôlier dut enfin prendre garde à ces symptômes étranges.
— Qu’avez-vous donc ? balbutia-t-il.
Otto ne répondit point encore. Il écoutait ; son âme entière était dans sa faculté d’ouïr.
Au moment où maître Blasius ouvrait la bouche pour renouveler sa question, deux cris lointains et modulés d’une façon particulière se firent entendre, à une seconde d’intervalle. ”

“ Le roi Salomon avait Hiram, mais le comte Otto fait de l’or !
Hélion, que la mer entoure comme une étroite ceinture, Hélion est plus large que la France tout entière. Elle contient Otto, qui est grand comme le monde ! S’il veut, sa gloire vivra autant que le dernier homme : les poètes font la gloire ; Otto fait de l’or ; l’or achète les poètes. ”

“ Otto lui entendait tout cela. Ses yeux se baissaient, son front était pâle, et les cartes tremblaient dans sa main.
De sa vie, Otto n’avait tremblé devant un péril menaçant sa propre tête.
Maître Blasius avait fort petit jeu ; sa partie entamée si glorieusement, se gâtait. Son adversaire tenait en main de quoi le battre à plates coutures.
Mais le destin d’une bataille est tout entier dans le génie des chefs ; la force brutale fut toujours vaincue par l’intelligence. Otto jetait ses cartes comme au hasard ; des gouttelettes de sueur perlaient sous les boucles de sa belle chevelure ”

“ La nuit suivante, le comte Otto coiffa son casque et sortit de sa retraite tout seul. Il allait avoir seize ans.
Entre les deux plus hautes montagnes du Harz, le Hund et la Ziége, se creuse cette fente prodigieuse que les bûcherons appellent Teufelgau, la vallée du Diable.
Le comte Otto y vint, à minuit, avec une fiole et un livre. Il avait fiché son épée dans le tronc du dernier arbre de la forêt. Il ouvrit son livre : un voile sanglant cacha la lune.
Il versa sur la terre trois gouttes de la liqueur contenue dans la fiole : la terre trembla. ”

“ Merci pour ma bien-aimée et malheureuse patrie, lui dis-je. Que le Seigneur guérisse votre souffrance en exauçant le plus intime de vos voeux !
– Alors il me renverra mes frères. Otto, parti brisé. Il pleurait comme un enfant. Oh ! le devoir peut devenir une dure nécessité ! Otto est noble et fier, il sent que pour qu'il soit parfait, il lui manque une chose : être français.
A l'annonce d'une guerre prochaine, inévitable, il quitta Munich, accourut ici avec l'intention de s'expatrier, de passer la frontière, d'offrir son courage au pays de sa mère. ”

“ La guérison d’Otto me transporte au septième ciel, vraiment ! Nous (moi et mon médecin) sommes d’accord ici avec vous pour dire que c’était une crise ayant les suites les plus favorables. Tout cela m’est agréable et me réjouit fort !
Ma profonde et sérieuse gratitude pour votre bonne lettre. Mes amitiés, de mon cœur très fidèle, à Otto et aux enfants. Que tous me gardent leur affection, comme vous aussi ! ”

“ Il y avait, avec le meurtre d’une sœur, l’assassinat d’un père à venger !
C’était assez pour toute la vie d’un homme : Otto se retranchait à l’abri de cette tâche austère et ne croyait point à l’amour. Longtemps l’amour l’oublia ; mais il vint enfin, et cette forte cuirasse, dont Otto croyait son âme défendue, s’évanouit, comme une enveloppe de glace tombe et se fond aux premiers rayons du soleil.
Plus il pensait être invulnérable, moins il prit de précautions ; l’amour entra dans son cœur à l’improviste. Quand il voulut combattre, il n’était plus temps. ”

“ « Et qu’est devenu Otto ? Otto continue son chemin, calme et fort, au milieu des hommes ; celui qui peut se gouverner lui-même est né pour gouverner le monde. » Il s’est fait là encore une substitution dans les personnages, et nul ne reconnaîtra dans ce jeune homme si fièrement désigné pour des destinées glorieuses, l’ardent, mais timide rêveur qui a eu peur de son amour et s’est réfugié dans l’égoïsme. Voilà bien des défauts, assurément : une composition faible, des caractères indécis, sans parler du style et de ses prétentions. ”

“ Comment se fait-il que M. Otto jouisse d'une grande réputation de probité, et qu'il ait possédé pendant quinze ans toute la confiance de l'usurpateur? Voilà la question que se font tous ceux qui, comme moi, sont obligés de juger sur les apparences, lorsqu'ils entendent dire que M. Otto est un parfait honnête homme, qu'il s'est fort bien conduit dans les diverses missions dont il a été chargé ; missions dont la délicatesse demandait un homme tout à la fois prudent et fin. Peu versé dans la science de la diplomatie, je ne m'aviserai point de contester à M. Otto la prudence et la finesse ”

“ Otto, resté seul, regarda tout autour de lui. Il fut frappé de la beauté des meubles, très fanés, mais très riches. Une antique console rocaille portait dans la complication de ses entrelacs un écusson aux armes des Marbourg. Et partout, au milieu de ces vieilles choses, des fleurs fraîchement cueillies : un air de fête et d’attente. ”

“ Ah ! je voudrais mourir ! dit -elle , à demi-voix . Les cheveux se dressèrent sur la tête d' Otto ; et éperdu , les yeux fixés droit devant lui , et n' osant remuer d' épouvante , il entendait son triste cœur lui battre à coups pressés , la poitrine . Alors , au bout d' un instant , se soulevant sur les deux coudes , et semblant parler à quelqu' un :
– Ne me crois pas froide ! dit Giulia ... et elle retomba sur le lit . Une tristesse singulière assaillit et pénétra Otto par tant d' endroits , qu' il resta là , longtemps , ainsi qu' un homme hors d' haleine . ”

“ Otto , de l' entrée du corridor , venait de tirer sur son père .
– Ah ! traître ! hurla le Duc , saisissant dans sa poche , son revolver .
Une seconde balle passa à trois doigts par dessus sa tête , tandis qu' il se baissait vivement , derrière son fauteuil . Il tira . Otto tournoya , tomba , et demeura comme mort , à l' entrée de ce couloir obscur .
– – Giovan ! cria le Duc ; tiens , prends mon revolver ; abats -moi cette coquine !
– Oh non ! dit Giulia ; je saurai mourir seule ...
Et avec un rire strident :
– Vieux fou , vieux fou , qui a pu penser un seul instant , que je l' aimais ! ”

“ Le comte Otto marchait sur un sol jonché d’or et de perles. Derrière lui, une troupe de nymphes exécutait des danses antiques. À gauche, une cage de fer contenait les malheureux petits enfants qu’on engraissait pour les hideux repas du monstre.
Autour de ce tableau, une foule immense et impatiente se massait. Il y avait trois grandes heures qu’elle était là, cette foule, grossie incessamment par de nouvelles recrues. Ceux qui arrivaient essayaient d’approcher et poussaient ; ceux qui tenaient la place contre-poussaient pour défendre leur position acquise. ”

“ Otto, Albert et Goëtz avaient passé une année à l’université de Heidelberg, du vivant de leur père. — Ils étaient là, parmi cette jeunesse amoureuse de toutes les audaces, les plus joyeux, les plus francs et les plus braves.
On les aimait, on les imitait, nous dirions presque on leur obéissait. ”

“ Car ceci, tenez-le pour dit: il n'est noce qui ne développe en somme plus, de sentimens haineux, dans l'âme des spectateurs, que d'amour dans le coeur des époux. Otto semblait braver les angoisses et le courroux de celle qu'il avait si long-temps trompée,, en étalant sous ses yeux sa femme, son luxe et son bonheur. ”

“ Otto prit son manteau, en couvrit les épaules de Beata, et boutonnant son frac, ils sortirent bras dessus bras dessous.
Ils s’apprêtaient à descendre la route qui mène au hameau de la Sauvenière, lorsqu’ils virent un homme venir au-devant d’eux ; ils rebroussèrent chemin, et remontèrent le cours du gros ruisseau qui coulait au pied de la maison.
Le soleil se montrait un peu ; la terre, lavée par la pluie et affermie par le vent, sonnait sous les pas, et faisait étinceler comme des paillettes mille petites pierres de toutes les formes et de toutes les couleurs. ”

“ Cependant, Otto, ne partez pas. Je penserai que vous êtes malheureux, et il n'y aurait plus de tranquillité pour moi. Dieu est bon ; au plus fort de votre chagrin, votre cœur s'apaisera, et il enverra une autre femme pour le consoler.
Otto secoua la tête, et tous deux quittèrent la place couverte à demi déjà par l'ombre de la montagne.
IV
Madame Leisler était devant la porte de la maiso lorsque Mina reparut. Otto, lentement, cherchai l'auberge où Fritz l'attendait. ”

“ Il gardait en lui un trésor amassé de passion ; il aima, en une seule fois, pour toutes ses longues années d’indifférence et de froideur.
Mais la passion victorieuse ne lui fit pas oublier un seul instant son devoir ; son cœur se partagea ; il y avait place pour deux pensées...
Les mois s’écoulèrent. Otto, toujours poursuivi par les polices allemandes, avait repris son train de vie. Chaque semaine, il donnait quelques heures à Lia qui attendait, impatiente, pendant huit grands jours, ces courts instants de bonheur. ”

“ Rien dans cette solitude ne viendra déranger le voyageur, si ce n'est peut-être un chevreau qui broute au hasard des touffes d'herbes.
On peut dire qu'au moment où Otto s'assit auprès de Mina à la place qu'elle lui indiquait du geste, Otto ne pensait plus. Il sentait qu'il étouffait, et c'était tout. Il osa la regarder cependant ; il n'y avait sur le visage de sa compagne aucune trace de colère ou de ressentiment. Otto fut en partie rassuré. ”

“ La guerre? Qui l'avait voulue, poursuivie, avec cette opiniâtreté rapace?... Otto l'avait avoué ingénument : l'Allemagne!... L'Allemagne entière cramponnée à son but : l'Empire !
Ainsi, au lieu de l'apaiser, tout exaspérait la crise. Marthe, durant la fin de janvier, en était venue à un tel point de nervosité qu'elle avait instamment prié Otto de ne plus rentrer, de quelques jours, boulevard du Mail. La vue seule de son uniforme, le bruit de ses pas, et à plus forte raison la contrainte de sa présence la rendaient folle. ”

“ Vous vous enrhumez, dit Blasius : quand on ne boit pas, ces soirées d’hiver sont mauvaises pour la poitrine... S’il vous plaît, fournissez ou coupez ; j’ai joué trèfle.
Otto glissa vers lui un regard rapide, comme s’il eût soupçonné de la raillerie derrière ces paroles. Mais le geôlier en chef de Francfort ne raillait jamais.
Otto se remit et revint au jeu. Le coup terminé, maître Blasius, dont la solennelle figure exprimait une satisfaction non équivoque, marqua une impériale et deux points.
Il se frotta tout doucement les mains, tandis qu’Otto mêlait les cartes à son tour. ”

“ Le vieillard dressa vivement l’oreille.
— Vous êtes un homme prudent, dit Otto ; vous en savez assez désormais pour ne point être tenté de mettre inconsidérément les gens de la prison dans votre confidence... Allez visiter les cellules de mes frères, maître Blasius, afin que nous puissions traiter en parfaite connaissance de cause.
Otto lâcha le bras du geôlier, qui s’élança dans le corridor avec la prestesse d’un jeune homme. ”

“ De plus en plus bête, mon pauvre Otto. Tu sais qu’il y avait d’abord un certain nombre de choses à accomplir. Elles le sont toutes, sauf une. Dans quelques minutes, celle-là le sera à son tour, et le trésor nous appartiendra. ”

“ Que la promesse surprise dans un court moment d'audace lui pesait alors I Fritz était l'un des gardes forestiers de l'arrondissement de Forbach ; Otto avait des intérêts dans les verreries de Schwartzemberg. D'une taille moyenne, la tête bien attachée sur les épaules, les membres lélicats, la peau fine et blanche malgré les longs ports de la bise et du hâle, les cheveux séparés en longues mèches ondulées d'un ton d'or bruni, les eux bleus et doux, le front ouvert, le sourcil mooile et délié, Otto avait plus l'apparence d'un habitant des villes que celle d'un robuste montagnard. ”

“ Otto, car c'était lui qui venait d'arriver à la Sauvenière, dans une mince carriole, Otto ne fut pas longtemps sans trouver la chaumière du vieux Hongrois; à une portée de fusil du village, il découvrit, au milieu d'un petit bouquet de pâles bouleaux, et sur le bord d'un ruisseau rapide, un bâtiment assez vaste, au dos duquel était appendu, comme un nid d'hirondelle au flanc d'un mur, un long toit de sapin qui descendait jusqu'à terre, ce toit cachait à demi une ou deux croisées à travers lesquelles filtrait une faible lueur rouge. ”

“ Otto se prit à sourire.
— Cela ne vous ramènerait pas vos deux autres captifs, dit-il ; tandis que si vous voulez entendre la raison, vos deux captifs vous seront restitués... Je vous parle sérieusement, maître Blasius ; vous savez bien qu’un fils de Bluthaupt n’a jamais su prononcer un mensonge.
— Je le sais, murmura l’ancien majordome ; mais quel coup, grand Dieu ! et comment s’attendre à cela ?
— Mes frères et moi, reprit Otto, dont la voix se fit triste, nous avons une lourde lâche à remplir en ce monde... ”

“ Parfois, durant les silences, on entendait dans sa chambre, Laury, qui se jouait de la cithare, à la façon des Tyroliennes, et les notes expiraient dans l'air, avec un tremblement de cristal... Il sortait de là, épuisé, le teint livide, les yeux hagards, et courant précipitamment, comme s'il cherchait partout son remède, et demandait où est la mort. Le soir tombait; Otto marchait dans les rues solitaires, où le gaz dansait sur la neige. ”

“ Fort instruit, parlant plusieurs langues, Otto était éminemment propre aux négociations. Il porta dans les postes les plus élevés un rare désintéressement, laissant souvent à d'autres l'honneur de ce qui lui appartenait. ”