Mina

“ Un moment après, Heindrich sautait sur la route et recevait dans ses bras Mina presque évanouie.
Otto, qui l'accompagnait, détourna la tête ; il tremblait comme une branche d'arbre secouée par le vent. Il sentait bien alors que Mina l'avait oublié et que la seule vue de Heindrich faisait plus que sa présence et son dévouement. Une grande amertume se répandit dans son cœur, et il versa d'abondantes larmes, le visage caché entre ses mains. Que lui servait, en ce moment, d'avoir été bon et tout entier aux autres! ”

“ Mina.
(Emma S*** à Mina Darville)
Ma chère Mina,
Non, sans doute, il n'y aurait jamais eu de feuilles sèches dans le paradis terrestre. Cela eût trop juré avec l'immortelle beauté, avec l'éternelle jeunesse. Je vous avoue que je me serais fort accommodée de ces choses-là.
Je regrette beaucoup ce beau paradis, ce jardin de volupté où l'on n'aurait jamais vu de boue; la boue vient en droiture du péché. Mais toujours, chère amie, le vrai ciel nous reste. ”

“ Lui cacher la funeste intrigue qui avait amené les événemens de la nuit d’Aix était déjà depuis longtemps pour elle un effort presque au-dessus de ses facultés.
Du moment où l’ivresse des sens ôta à Mina la force de n’être pas d’une franchise complète envers M. de Larçay, ses rares qualités se tournèrent contre elle. Mina le plaisantait sur ce fonds de tristesse qu’elle observait chez lui. L’amour qu’il lui inspirait se porta bientôt au dernier degré de folie. ”

“ Mina serra tendrement la main de son père en rougissant.
-- Vous répondrez oui, cher sir Francis, fit Édith en riant; car je me porte garant de Mina, et je déclare que qui ne dit mot consent. Seulement, ajouta-t-elle plus gravement, j'y mets pour condition que quand Mina sera mère ce famille elle prêchera l'exemple à ses enfants ; et que quand elle leur dira, entre autres vérités, que l'imagination est la folle du logis, elle ne lâchera pas si bien la bride à la sienne, que de folle à lier elle la rende homicide. ”

“ Si je suis revenu, n'est-ce pas pour me jeter aux pieds de Mina et lui dire : Pardonnez-moi, je ne suis plus libre !
Mina frémit tout entière ; on la vit tout d'un coup devenir livide, et joignant les mains d'une voix mourante : — Est-ce bien vrai, Heindrich? dit-elle.
— Et vous ne voyez pas qu'il ment! s'écria Otto ; il s'entête dans son sacrifice. Mais j'aurais
horreur de moi-même si je pouvais être assez làche pour l'accepter. ”

“ M. Féréor fit monter Mina dans sa voiture avec lui-même et Gaspard. Mina pleurait toujours. Le trajet ne fut pas long. M. Féréor mena Mina dans l’appartement qui lui était destiné ; sa bonne l’y attendait.
M. Féréor. Vous voici chez vous, ma fille ; j’espère que vous vous y trouverez bien.
Mina. Merci de votre bonté, mon père ; je suis sûre de m’y trouver bien, puisque je serai près de vous.
En finissant ces mots, Mina fondit en larmes.
M. Féréor. Pourquoi pleurez-vous, ma fille ? Chacun ici s’efforcera de vous rendre la vie douce et heureuse. ”

“ Mina, autrement Minna, appartenait à la Maurétanie césarienne, comme, le montre la notice de 482, laquelle est confirmée par l'Itinéraire d'Antonin, où l'on voit que Mina se trouvait à seize milles de Ballene et à vingt-cinq milles de Cadaum. Elle est remplacée aujourd'hui par le bourg de Relizane, mais la rivière qui y coule a conservé le nom de Mina. La ville était située sur la rive droite de celle-ci, à la partie occidentale d'une colline qui domine des plaines fertiles. On n'y voit plus que des amas de décombres. ”

“ Elle n'eut rien de plus pressé que de tout conter à Mina, et de la manière la plus propre à troubler la sécurité de la pauvre enfant, à éveiller son imagination, à déchirer son cœur: Limbourg doit épouser la baronne, il l'aime, il n'aime qu'elle, et lui jure toute la journée qu'il est indiffèrent à toute autre femme.
Mina, jalouse sans le savoir, ne pouvait rester plus longtemps dans sa charmante ignorance. Il y avait au château un jardinier qui avait été jadis le serviteur et, jusqu'à un certain point, l'ami de son enfance. ”

“ C’est dommage, c’était une bonne femme.
— Prenez garde, monsieur, que je ne vous oblige nullement à plaire réellement à Mme de Larçay, dit Mina. Je désire seulement que son mari ne puisse douter que vous lui plaisez.
Le comte sortit ; Mina fut moins malheureuse. Se venger, c’est agir ; agir, c’est espérer. — Si Alfred meurt, se dit-elle, je mourrai ! — Et elle sourit. Le bonheur qu’elle ressentit en ce moment la sépara pour toujours de la vertu. ”

“ ALCÉE. Tu aimes donc beaucoup ce M. Foster, ce maître brasseur ?...
MINA, de même. Oui, monseigneur, beaucoup !
ALCÉE, étonné. Eh ! mais, tu me dis cela d’un ton... (Prenant son lorgnon et regardant Mina.) Ce n’est pas vrai, tu ne l’aimes pas !...
MINA. Ô ciel !... qui vous l’a dit ?...
ALCÉE. Tu ne l’aimes pas, je le vois ; et, loin de combler tes vœux, ce mariage te désole, te désespère, te rend malheureuse. (Quittant le lorgnon et prenant la main de Mina.) Toi malheureuse !... je ne le souffrirai pas... tu es ma sœur, mon amie d’enfance ; et si ton père veut te contraindre... ”

“ L’homme en habit gris me regarda encore en riant. La porte s’ouvrit. Mina parut appuyée sur le bras d’une femme de chambre. Des larmes sillonnaient ses joues décolorées. Elle prit place dans un fauteuil qu’on lui avait préparé sous les tilleuls, et son père s’assit sur une chaise à côté d’elle. Il prit sa main, la serra tendrement et lui adressa la parole en adoucissant le son de sa voix. Les larmes de Mina coulèrent plus abondantes. ”

“ Mina lui sauta au cou. — Je suis Mina de Wangel, que vous avez vue chez Mme de Cely. Comment ne m’avez-vous pas reconnue ? Ah ! c’est que l’amour est aveugle, ajouta-t-elle en riant.
Quelque bonheur que goûtât Alfred à pouvoir estimer Mina, celui de Mina fut plus intime encore. Il manquait à son bonheur de pouvoir ne rien cacher à son ami. Dès qu’on aime, celui qui trompe est malheureux.
Cependant Mlle de Wangel eût bien fait de ne pas dire son nom à M. de Larçay. Au bout de quelques mois, Mina remarqua un fonds de mélancolie chez Alfred. ”

“ Mina se mit à rire au lieu de répondre à la boutade de sa jeune amie ; puis, reprenant peu à peu toute son impassibilité : — Eh ! mon Dieu ! oui, Édith, dit-elle doucement, je pense que vous seriez parfaite si vous mettiez plus de frein à votre imagination vagabonde et si vous vouliez voir la vie et le monde tels qu'ils sont réellement, au lieu de les dessiner à travers un prisme si brillant et si beau que la moindre déception vous sera toujours bien cruelle ! ”

“ Elle sembla, d’un coup d’œil expressif et touchant, réclamer mon indulgence ; mais aussi timide qu’elle-même, je ne pus que lui offrir en hésitant mes hommages comme à la reine de la fête. La beauté de mon choix réunit facilement tous les suffrages ; on adora en elle la faveur et l’innocence, qui a bien aussi sa majesté. Les heureux parents de Mina s’attribuaient les respects que l’on rendait à leur fille. ”

“ Parle, ma fille, dit le curé, tu es la meilleure brebis de mon troupeau ; si tu as du chagrin, la cause n'en est pas en toi.
Mina, sans hésiter, franchement et en termes nets, raconta ce qui s'était passé la veille entre elle et Otto. Elle ne cacha rien, ni son incertitude, ni les supplications de son aïeule, ni les angoisses où elle était tombée depuis qu'elle avait pu lire au fond du cœur qui lui appartenait. ”

“ Mina parut à la Redoute, donnant le bras à sa dame de compagnie et intriguant tout le monde par son silence. Enfin elle vit Alfred, qui lui sembla fort triste. Mina le suivait des yeux et était heureuse lorsqu’une voix dit bien bas : « L’amour reconnaît le déguisement de Mme de Wangel. » Elle se retourna éperdue. C’était le comte de Ruppert. Elle ne pouvait pas faire de rencontre plus fatale. — J’ai reconnu vos diamans montés à Berlin, lui dit-il. ”

“ Je ne recevais que le soir, dans mes salons ou dans mes jardins illuminés avec éclat, mais toujours avec prudence, par les soins de Bendel, et toujours surveillé par ses yeux d’Argus ; je ne sortais que pour suivre la jolie Mina au jardin de l’inspecteur des forêts, car mon amour faisait le seul charme de ma vie.
Oh ! mon cher Adelbert ! j’espère que tu n’as pas encore oublié ce que c’est que l’amour ! Je te laisserai ici une grande lacune à remplir. Mina était en effet une bonne, une aimable enfant ”

“ Plus d’une année se passa de la sorte ; Mina désespérait d’obtenir la permission indispensable. Elle forma le projet de se déguiser en homme et de passer en Angleterre, où elle comptait vivre en vendant ses diamans. Mme de Wangel s’aperçut avec une sorte de terreur que Mina se livrait à de singuliers essais pour altérer la couleur de sa peau. Bientôt après, elle sut que Mina avait fait faire des habits d’homme. Mina remarqua qu’elle rencontrait toujours dans ses promenades à cheval quelque gendarme du grand-duc ”

“ On découvre l’échelle verticale qui est scellée au mur ; les dames chaussent des feutres à fortes semelles ; puis Mina, donnant l’exemple, grimpe à l’échelle jusqu’en haut, lentement tortillant son derrière, qui montre de fort plaisantes mines ; en haut de l’échelle elle se retourne, s’accroche des deux mains au dernier degré, montant encore avec les pieds, et restant ainsi les genoux ployés, exhibant sous la blonde toison, entre les cuisses bien écartées, les jolies lèvres roses de son mignon d’amour qui bâille ; Lola monte à son tour, avec des déhanchements de ses gros hémisphères veloutés ”

“ Certes, la parole de Mina lui est engagée, mais c'est à la condition qu'il tiendra sa promesse ! Faudra-t-il donc qu'elle attende jusqu'à ce qu'elle ait les cheveux blancs? Toi, tu l'aimes et reste au pays o.t chacun peut voir ce que tu fais ; tu travailles au milieu de ceux qui te connaissent. Tu gagnes de quoi nourrir une femme et des enfants. Si tu te présentais hardiment devant Mina, Mina, qui est une fille sage et raisonnable, t'accepterait pour mari.
— Ah ! je n'oserai jamais !
Fritz haussa les épaules. ”

“ Je l’aurais fait, mon père, si la pensée m’en était venue. Mais tout était perdu en moi, et je ne songeais plus qu’à revenir près de vous, pour mourir avec vous. M. le marquis passait ; il s’arrêta devant moi ; je ne le voyais pas. Mina m’avait suivi ; Mina alla vers lui...
À ce nom de Mina, une petite chienne épagneule noire sortit de dessous le fauteuil de M. d’Arnheim, pour sauter sur une chaise et de là sur la table auprès de laquelle Gaston se tenait debout. Elle se mit à lécher la main de Gaston. Le vieillard détourna les yeux. ”

“ Une réponse qu’il reçut de Berlin porta à son comble sa passion pour Mlle de Wangel. Six mois plus tard, Mina disait à sa mère : — Il faut vraiment acheter une terre pour avoir des amis. Peut-être perdrions-nous quelques mille francs si nous voulions nous défaire du Petit-Verberie'' ; mais à ce prix nous comptons maintenant une foule de femmes aimables parmi nos connaissances intimes.
Toutefois Mina ne prit point les façons d’une jeune Française. Tout en admirant leurs grâces si séduisantes, elle conserva le naturel et la liberté des façons allemandes. ”

“ Je suis entrée chez cet homme à six heures, je crois... je ne sais plus... Ah ! pourquoi Mina m’a-t-elle fait lire ces pages que peut-être j’eusse ignorées ! Pourquoi le destin s’acharne-t-il sur ma tête ! ”

“ Nous sommes tous convaincus que le coffre poursuit son chemin, par eau, mais vers où ? C’est ce qu’il nous reste à découvrir. C’est le coeur lourd que nous avons retrouvé Mina. Une fois réunis, nous nous sommes demandé s’il fallait lui communiquer les dernières nouvelles. Comme tout semble désespéré, c’est notre dernière chance, si précaire qu’elle soit. ”

“ Tandis que Hoffmann déploie ses grâces et fait la roue, un joli petit jeune homme bien mis s’approche de Mina, qui n’a plus d’yeux que pour lui et d’oreilles que pour son insipide bavardage. Le grand homme est oublié. ”

“ Les parents de Mina étaient de bonnes gens, qui, sur le retour de l’âge, n’avaient d’autre affection que le tendre amour qu’ils portaient à leur fille unique. Notre amour les surprit avant qu’ils s’en fussent avisés, et, dominés par les événements, ils ne savaient à quoi se résoudre. Il ne leur était pas d’abord venu dans l’esprit que le comte Pierre pût jeter les yeux sur leur enfant ”

“ La Mina. — La Mina jusqu'à Aïn-Mora et Ardja-bouKoudmi coule dans une vallée assez large, elle découpe le nombre infini de ses méandres, et taille ses berges à pic dans les alluvions, son cours est égal; point de ressauts brusques ; elle reçoit le tribut des eaux qui coulent clans d'autres petites vallées.
Ce sont d'abord l'Oued-Gasma, l'Oued-Masous, la vallée d'Aïoun-Berranis. Des sources lui apportent aussi leurs eaux ”

“ Lola gamahuche le conin, Lison fouille le derrière, Mina suçotte les seins. Voyant la bouche inoccupée, la belle inactive s’élance ; mais, avant qu’elle soit au but, Mina, qui s’est suspendue aux lèvres, les pigeonne amoureusement, pendant qu’elle enferme dans ses mains caressantes la belle gorge rebondie. L’inconnue doit rester simple spectatrice, mais elle ne perd pas son temps. Penchée vers Lola, elle admire l’agilité de la langue qui fête le clitoris, derrière, elle contemple Lison, lardant le byou entre les fesses ”

“ Sa tête grise et son front accablé reposaient sur l'une de ses mains, qui parut à Johann être devenue, depuis ces huit jours, encore plus jaune et plus amaigrie ; l'autre main était étendue vers le lit, et tenait celle de Mina.
Le vieillard se taisait, et suivait des yeux chaque mouvement, chaque regard, chaque soupir de sa fille. ”