Mina Harker

“ Et tu sais pourtant bien sourire, Mina ! Mais ton sourire est trop vif, trop enfantin, trop railleur. Il est charmant, mais il est terrestre, et — j'en suis bien sûr, — ce n'est pas ainsi que les anges sourient là-haut.
— Père, ce n'est pas étonnant, — répondit Mina, en laissant rayonner un éclair dans sa prunelle. — Là-haut, les anges sourient d'extase, d'amour, de ravissement, et quelquefois aussi de piété. Tandis que moi, ici, je ne souris que de jeunesse et d'espérance.
— Oh ! tu as raison, enfant ; je ne pourrais pas t'en blâmer. Il est si naturel d'espérer quand on est jeune!. ”

“ Mademoiselle Herminie ne put garder son sérieux.
– Je ne comprends pas, répliqua-t-elle, qu'une femme soit assez aveugle pour croire à de pareilles prédictions.
Évidemment, les « Esprits » ont voulu donner une leçon aux prétentions à la coquetterie de cette insensée.
A quarante-cinq ans, laide et ridicule, Mina s'imagine trouver des aventures. Elle ferait mieux, chère belle,
d'imiter votre sagesse, et surtout de ne jamais causer aucun tort à son prochain. ”

“ Aussi tout le monde était injuste envers moi... Puis Wouter était devenu de plus en plus un monsieur ; il connaissait de vraies princesses : certes, si je l’avais rencontré, il n’aurait pas fait attention à moi... A la maison, je suis comme si je n’étais pas des leurs et, excepté mère, ils m’aiment de moins en moins... Pour Mina, je suis un objet qu’on jette d’un coin dans un autre. Celle-là, je la comprends bien cependant : elle est paresseuse, souillon, sur son bec et brutale ; elle ne saura et ne fera jamais rien ; puis je n’aime pas des créatures aussi laides... ”

“ Mina lui sauta au cou. — Je suis Mina de Wangel, que vous avez vue chez Mme de Cely. Comment ne m’avez-vous pas reconnue ? Ah ! c’est que l’amour est aveugle, ajouta-t-elle en riant.
Quelque bonheur que goûtât Alfred à pouvoir estimer Mina, celui de Mina fut plus intime encore. Il manquait à son bonheur de pouvoir ne rien cacher à son ami. Dès qu’on aime, celui qui trompe est malheureux.
Cependant Mlle de Wangel eût bien fait de ne pas dire son nom à M. de Larçay. Au bout de quelques mois, Mina remarqua un fonds de mélancolie chez Alfred. ”

“ Elle n'eut rien de plus pressé que de tout conter à Mina, et de la manière la plus propre à troubler la sécurité de la pauvre enfant, à éveiller son imagination, à déchirer son cœur: Limbourg doit épouser la baronne, il l'aime, il n'aime qu'elle, et lui jure toute la journée qu'il est indiffèrent à toute autre femme.
Mina, jalouse sans le savoir, ne pouvait rester plus longtemps dans sa charmante ignorance. Il y avait au château un jardinier qui avait été jadis le serviteur et, jusqu'à un certain point, l'ami de son enfance. ”

“ C’est dommage, c’était une bonne femme.
— Prenez garde, monsieur, que je ne vous oblige nullement à plaire réellement à Mme de Larçay, dit Mina. Je désire seulement que son mari ne puisse douter que vous lui plaisez.
Le comte sortit ; Mina fut moins malheureuse. Se venger, c’est agir ; agir, c’est espérer. — Si Alfred meurt, se dit-elle, je mourrai ! — Et elle sourit. Le bonheur qu’elle ressentit en ce moment la sépara pour toujours de la vertu. ”

“ Certes, la parole de Mina lui est engagée, mais c'est à la condition qu'il tiendra sa promesse ! Faudra-t-il donc qu'elle attende jusqu'à ce qu'elle ait les cheveux blancs? Toi, tu l'aimes et reste au pays o.t chacun peut voir ce que tu fais ; tu travailles au milieu de ceux qui te connaissent. Tu gagnes de quoi nourrir une femme et des enfants. Si tu te présentais hardiment devant Mina, Mina, qui est une fille sage et raisonnable, t'accepterait pour mari.
— Ah ! je n'oserai jamais !
Fritz haussa les épaules. ”

“ Peu d'instants après, il prenait à grandes enjambées le chemin de Forbach et ne s'arrêtait plus qu'à la porte de la Maison Rose : — Bonne nouvelle ! dit-il en frappant sur le plancher du bout de son bâton.
Mina accourut et le vit tout pâle, les traits bouleversés par les ravages de la nuit, l'œil étincelant et doux.
— Bonne nouvelle, et vous pleurez! s'écriat-elle.
— Ah ! ne voyez pas mes larmes et n'écoutez que ma voix ! J'ai été plus fort que la tentation, et, en vous perdant, j'ai bien fait voir que je vous aimais !
— Me perdre ! Que dites-vous? N'êtes-vous point malade, Otto ?. ”

“ Plus d’une année se passa de la sorte ; Mina désespérait d’obtenir la permission indispensable. Elle forma le projet de se déguiser en homme et de passer en Angleterre, où elle comptait vivre en vendant ses diamans. Mme de Wangel s’aperçut avec une sorte de terreur que Mina se livrait à de singuliers essais pour altérer la couleur de sa peau. Bientôt après, elle sut que Mina avait fait faire des habits d’homme. Mina remarqua qu’elle rencontrait toujours dans ses promenades à cheval quelque gendarme du grand-duc ”

“ Les parents de Mina étaient de bonnes gens, qui, sur le retour de l’âge, n’avaient d’autre affection que le tendre amour qu’ils portaient à leur fille unique. Notre amour les surprit avant qu’ils s’en fussent avisés, et, dominés par les événements, ils ne savaient à quoi se résoudre. Il ne leur était pas d’abord venu dans l’esprit que le comte Pierre pût jeter les yeux sur leur enfant ”

“ Alors je plains ses pauvres fesses. Dans huit jours elle n’y aura plus de peau. Elle la fera mourir sous les verges, ou elle arrivera à ses fins, dit la sous-maîtresse. Quand on résiste à cette truie, elle est capable de tout.
Mina resta quinze jours sans reparaître. Quand elle revint prendre sa place, elle était d’une pâleur extrême, et d’une maigreur diaphane. On n’en put rien tirer. Elle restait muette et pleurait sans cesse.
La gouvernante vint inspecter l’atelier. ”

“ Eh bien, Wouter, vois comme c’est agréable. Nous connaissons les mêmes chansons, nous ne sommes pas des étrangers. Mina dit que je suis comme les vieilles femmes, parce que je demande à mère de m’ouvrir le tiroir où sont les bonnets de quand nous étions petits et parce que j’aime tout d’il y a longtemps... ”

“ Mina serra tendrement la main de son père en rougissant.
-- Vous répondrez oui, cher sir Francis, fit Édith en riant; car je me porte garant de Mina, et je déclare que qui ne dit mot consent. Seulement, ajouta-t-elle plus gravement, j'y mets pour condition que quand Mina sera mère ce famille elle prêchera l'exemple à ses enfants ; et que quand elle leur dira, entre autres vérités, que l'imagination est la folle du logis, elle ne lâchera pas si bien la bride à la sienne, que de folle à lier elle la rende homicide. ”

“ Corry entra.
— Qu’as-tu à pleurnicher ?
— J’ai mal.
— Où ?
— Au ventre.
— Es-tu déjà grande fille ?
Je la regardai.
— Mais tu sais bien la grandeur que j’ai...
— Niaise, ce n’est pas ça... perds-tu du sang tous les mois ?
— Moi ? Non... Mais Mina. Seulement Mina est une sale bête.
— Dis donc, sotte créature, toutes les femmes ont cela, c’est que tu n’es pas encore sèche derrière les oreilles. Tu auras encore mangé trop de pelures de pommes... ”

“ Elle sembla, d’un coup d’œil expressif et touchant, réclamer mon indulgence ; mais aussi timide qu’elle-même, je ne pus que lui offrir en hésitant mes hommages comme à la reine de la fête. La beauté de mon choix réunit facilement tous les suffrages ; on adora en elle la faveur et l’innocence, qui a bien aussi sa majesté. Les heureux parents de Mina s’attribuaient les respects que l’on rendait à leur fille. ”

“ Si je suis revenu, n'est-ce pas pour me jeter aux pieds de Mina et lui dire : Pardonnez-moi, je ne suis plus libre !
Mina frémit tout entière ; on la vit tout d'un coup devenir livide, et joignant les mains d'une voix mourante : — Est-ce bien vrai, Heindrich? dit-elle.
— Et vous ne voyez pas qu'il ment! s'écria Otto ; il s'entête dans son sacrifice. Mais j'aurais
horreur de moi-même si je pouvais être assez làche pour l'accepter. ”

“ Mina.
(Emma S*** à Mina Darville)
Ma chère Mina,
Non, sans doute, il n'y aurait jamais eu de feuilles sèches dans le paradis terrestre. Cela eût trop juré avec l'immortelle beauté, avec l'éternelle jeunesse. Je vous avoue que je me serais fort accommodée de ces choses-là.
Je regrette beaucoup ce beau paradis, ce jardin de volupté où l'on n'aurait jamais vu de boue; la boue vient en droiture du péché. Mais toujours, chère amie, le vrai ciel nous reste. ”

“ Elle pousse un des boutons qui sont au chevet du lit, et, se levant aussitôt, elle chausse des mules, et s’avance vers la porte qui s’ouvre, donnant passage à la soubrette blonde, qui a passé un peignoir. Après un colloque de deux minutes, les deux mignonnes s’avancent ; Mina, rejetant son peignoir, et retirant sa chemise sans une hésitation, s’élance sur le lit, suivie de sa maîtresse. Sans mot dire, elle relève ma chemise, prend mon priape dans sa main, et, le voyant superbe, menaçant, elle le montre à sa maîtresse d’un air craintif, mais soumis. ”

“ Mina se mit à rire au lieu de répondre à la boutade de sa jeune amie ; puis, reprenant peu à peu toute son impassibilité : — Eh ! mon Dieu ! oui, Édith, dit-elle doucement, je pense que vous seriez parfaite si vous mettiez plus de frein à votre imagination vagabonde et si vous vouliez voir la vie et le monde tels qu'ils sont réellement, au lieu de les dessiner à travers un prisme si brillant et si beau que la moindre déception vous sera toujours bien cruelle ! ”

“ Un moment après, Heindrich sautait sur la route et recevait dans ses bras Mina presque évanouie.
Otto, qui l'accompagnait, détourna la tête ; il tremblait comme une branche d'arbre secouée par le vent. Il sentait bien alors que Mina l'avait oublié et que la seule vue de Heindrich faisait plus que sa présence et son dévouement. Une grande amertume se répandit dans son cœur, et il versa d'abondantes larmes, le visage caché entre ses mains. Que lui servait, en ce moment, d'avoir été bon et tout entier aux autres! ”

“ Quand Yvan me prend par devant, après m’avoir couchée sur le bord du lit, il me redresse ployé sur ses genoux, et pendant qu’il fouille le logis debout, toujours péniblement dans cette posture, mais à mon grand plaisir, Mina, agenouillée entre le lit et mes fesses, se livre à toutes les caresses que j’exige d’elle, ne retirant ses lèvres et sa langue de leur occupation que lorsque je n’ai plus besoin de leurs services. ”

“ Parle, ma fille, dit le curé, tu es la meilleure brebis de mon troupeau ; si tu as du chagrin, la cause n'en est pas en toi.
Mina, sans hésiter, franchement et en termes nets, raconta ce qui s'était passé la veille entre elle et Otto. Elle ne cacha rien, ni son incertitude, ni les supplications de son aïeule, ni les angoisses où elle était tombée depuis qu'elle avait pu lire au fond du cœur qui lui appartenait. ”

“ Il se trouva même parmi eux un sot plus hardi qui se permit quelques allusions peu délicates à la jalousie que l’on supposait à Mme de Larçay. Un masque tout à fait grossier l’engagea à se venger de son mari en prenant un amant ; ce mot fit explosion dans la tête d’une femme fort sage et accoutumée à l’auréole de flatteries dont une haute position et une grande fortune entourent la vie.
Le lendemain du bal, il y eut promenade sur le lac. Mina fut libre et put se rendre chez Mme Cramer, où elle reçut M. de Ruppert. ”

“ Mina était hypocrite aussi bien que méchante, de sorte qu’elle sut se contenir en présence des étrangers, et que personne ne devina combien la pauvre Christine avait à souffrir de sa dureté et de sa négligence. Christine n’en parlait jamais, parce que Mina l’avait menacée des plus terribles punitions si elle s’avisait de se plaindre à ses cousins ou à quelque autre. ”

“ Tandis qu’Hoffmann déploie ses grâces et fait la roue, un joli petit jeune homme bien mis s’approche de Mina, qui n’a plus d’yeux que pour lui et d’oreilles que pour son insipide bavardage. Le grand homme est oublié. ”

“ On découvre l’échelle verticale qui est scellée au mur ; les dames chaussent des feutres à fortes semelles ; puis Mina, donnant l’exemple, grimpe à l’échelle jusqu’en haut, lentement tortillant son derrière, qui montre de fort plaisantes mines ; en haut de l’échelle elle se retourne, s’accroche des deux mains au dernier degré, montant encore avec les pieds, et restant ainsi les genoux ployés, exhibant sous la blonde toison, entre les cuisses bien écartées, les jolies lèvres roses de son mignon d’amour qui bâille ; Lola monte à son tour, avec des déhanchements de ses gros hémisphères veloutés ”

“ M. Féréor fit monter Mina dans sa voiture avec lui-même et Gaspard. Mina pleurait toujours. Le trajet ne fut pas long. M. Féréor mena Mina dans l’appartement qui lui était destiné ; sa bonne l’y attendait.
M. Féréor. Vous voici chez vous, ma fille ; j’espère que vous vous y trouverez bien.
Mina. Merci de votre bonté, mon père ; je suis sûre de m’y trouver bien, puisque je serai près de vous.
En finissant ces mots, Mina fondit en larmes.
M. Féréor. Pourquoi pleurez-vous, ma fille ? Chacun ici s’efforcera de vous rendre la vie douce et heureuse. ”

“ Voilà, Mina,.les craintes qui m'affaiblissent, les doutes qui m'inquiètent et qui me rendent souvent la main si indécise et le front tout soucieux.
— Oh ! père, vous avez grand tort de vous troubler ainsi, — répliqua Mina, en relevant la tête avec une petite mine triomphante. —
De Strasbourg jusqu'à Nuremberg, et de Constance à Augsbourg, tous ceux qui ont du cœur
et des yeux, et qui fréquentent les églises, disent qu'il n'est au monde tel que vous pour représenter les anges et les saints. ”

“ Je suis entrée chez cet homme à six heures, je crois... je ne sais plus... Ah ! pourquoi Mina m’a-t-elle fait lire ces pages que peut-être j’eusse ignorées ! Pourquoi le destin s’acharne-t-il sur ma tête ! ”