Eugène Hucher

“ Son prince, qu'elle adorait en silence, son prince dont elle-avait fait l'âme de son âme et le héros de sa vie, ne serait jamais à elle ; il ne saurait jamais que l'humble voyante lui vouait l'amour le plus chaste et le
plus profond : soit. – Mais son prince ne deviendrait pas non plus la proie d'une courtisane !
Lucie restait insensible aux colères de sa tante et de Rose.. Que pouvait-on contre elle, pauvre délaissée ? –
La martyriser ? Elle prendrait sa liberté. – Lui causer du tort ? N'était-elle pas seule au monde ! que lui importait la médisance, la calomnie ! ”

“ Je vous mépriserais parce que vous n'avez pas succombé ? parce que, préférant la mort de votre corps à celle de votre honneur, vous avez cru pouvoir faire le sacrifice de votre vie et de votre coeur ? Dieu n'aurait pas permis qu'une telle injustice se commît ; il vous rend au bonheur en vous confiant à moi.
Rose, je te ferai heureuse ! j'en atteste l'âme de ma mère chérie, la princesse Marie Solinoff. Puisque tu m'aimes, le veux-tu ?
Elle, ne comprenait pas ; elle le fixait avec ses grands yeux fauves et fascinateurs. ”

“ Moras, dans sa misère, laissait encore son incommensurable orgueil dominer sa conscience ! Quelques gouttes de pluie commençaient à perler ; le Père se leva et d'un pas précipité, il gagna la Madeleine.
Devant le monument massif et sombre à cette heure, l'ex-Mariste passa ; brusquement, il releva la tête : et se souvenant de l'humble dominicain qu'il avait défié du
regard, il étendit le bras et murmura, les dents serrées, la haine au coeur :
« Coterie catholique et romaine ! comme tu sais bien perdre et stigmatiser ceux qui, après avoir été tes esclaves, sont sortis de tes rangs ! » ”

“ Rose Derval, en prononçant ce mot, frappa le sol de son petit pied.
– C'est beau, dit Van der Zundt, d'avoir cette volonté lorsqu'on est ambitieux, mais prenez garde : la ruse est presque toujours préférable à l'audace. –
– Laissez-moi rester audacieuse, baron, après, je saurai me montrer rusée.
Grand Dieu ! ajouta-t-elle en prêtant l'oreille ; il me semble entendre le bruit d'une voiture !
Non, c'est l'écho.
Et toute tremblante, la jeune femme contint de ses deux mains emprisonnées dans d'horribles gants de laine les battements précipités de son coeur. ”

“ Lucie parlait avec une animation fébrile.
Tout à coup, elle chancela ; et s'appuyant au fauteuil :
Je souffre murmura-t-elle en fermant les yeux.
Le docteur prit dans ses bras la jeune fille et la serra contre sa poitrine comme il eût fait pour son enfant ; et lissant d'une main paternelle les bandeaux noirs de ses cheveux.
– Calmez-vous, dit-il : vous avez du chagrin ? confiez-moi tout. Voyons, mademoiselle Herminie ne vous rend pas heureuse ?
Encouragée par ces bonnes paroles, Lucie répliqua :
– Elle fait ce qu'elle doit faire pour une étrangère. ”

“ Rose, que ses triomphes avaient enorgueillie, ne croyait pas que Pierre pût un jour apprendre la vérité ; en comédienne habile, elle sut, dès le premier moment, griser son imagination et dominer si complètement son coeur, qu'elle pensa bientôt n'avoir à exercer son infaillible influence que sur un être faible et sans volonté.
La tendresse du jeune homme, la douceur de son caractère lassèrent bientôt cette fille coquette dont la nature exhubérante réclamait trop de liberté, de plaisirs et de tapage pour goûter jamais ni les pures distractions de l'esprit, ni les joies élevées du sentiment. ”

“ J'aurais été l'âme de cette société, j'aurais dévoilé à la multitude l'origine du spiritisme, raconté mes voyages dans l'Inde, mes recherches et découvertes à Ceylan, mes rapports avec les bouddhas : tout ceci, avec preuves à l'appui. Notre petite Lucie eût obtenu un succès étonnant ; les apparitions, les apports et autres phénomènes dus à sa médiumnité, voilà ce qui eût fait notre fortune.
Quel beau rêve ! chère amie, quel beau rêve !
– Je n'aime guère les Samarie, allez, répondit la vieille fille sur un ton ferme.
– Je le crois, – continua le Père ; mais notre haine ne les atteint point. ”

“ Vois-tu, mon enfant, le coeur d'une mère est un abîme où sont enfouies toutes les tendresses !
La fierté de celle qui fut la princesse Chéréteff a disparu devant la réalisation de ton bonheur.
Pierre, l'union des âmes est ce que le Seigneur a créé de plus beau parmi les magnificences dont il a doté l'univers ! Un jour viendra où les hommes, comprenant le but de la vie et croyant à la résurrection de
l'Esprit, sauront préparer les joies futures sans se préoccuper des mesquineries matérielles ! ”

“ Je suis désintéressé, moi ! – ajouta hypocritement le défroqué ; – je me place au-dessus des vulgarités matérielles ! Il est vrai,
que si j'étais riche, – et il appuya sur ce mot, – je bouleverserais le monde ! oui, à moi seul !!
– Mais, hélas ! je suis un être fini !
Moras avait bien parlé, ces mots si simples allèrent droit au coeur de Chéréteff :
– L'homme qu'il nous faut, c'est vous, Père !
– Oui, si j'étais plus jeune, mais je n'ai plus l'énergie d'autrefois ; les écueils m'ont brisé. Le souffle ardent de la Foi spirite est vivace en mon âme ; je resterai votre orateur ”

“ Le fin profil de Rose se détachait sur l'ombre, et les rayons de la lampe couraient dans l'or de ses cheveux ; elle avait pâli.
Mademoiselle Herminie, les traits allongés, l'oeil agrandi, regardait fixement sa nièce.
Seul Moras, impassible, superbe dans son attitude d'observateur, était à demi penché sur le corps gisant à terre, épiant le moindre mouvement, le moindre soupir ; un sourire égoïste illuminait ses prunelles veloutées ; on eût dit qu'il venait de conquérir un mystère à la science occulte.
Ils avaient l'air d'assassins constatant la réussite d'un forfait. ”

“ Vous soumettre, vous abandonner ; Chéréteff est un enfant au coeur sensible, à l'imagination facile à exalter ; j'ai été témoin de sa douleur ; je l'ai vu pleuer à genoux devant votre cadavre ! Ah ! si vous l'aviez entendu murmurer votre nom ! prier Dieu et le bénir, orsque vos lèvres se sont entr'ouvertes au premier souffle de la vie qui vous ranimait ! – Ne doutez pas du succès ; cet homme subit une crise morale, àlaquelle sa raison ne résistera pas !
– On sonne, c'est lui !
Mademoiselle Derval tressaillit ; sa pâleur s'accentua :
Quel allait être le dernier mot du drame ? ”

“ M. Evrard se redressa vivement.
– Vivre ! mais vous n'êtes pas menacée, Lucie ! Vous avez devant vous un bel avenir : votre beauté modeste, – et ce n'est pas un banal compliment que je vous adresse ; – votre beauté, votre coeur sensible, votre nature délicate et distinguée, en vous assurant les hommages de vos admirateurs, vous obtiendront un jour tout ce que vous devez rêver : un mari qui vous adorera en vous faisant heureuse et riche ! Votre tante reçoit des hommes du meilleur monde.
– Cher et bon docteur ! mademoiselle de la Garancière ne se séparera jamais de moi ”

“ Angélo regarda son interlocuteur avec étonnement.
– Vous savez bien, – dit-il enfin, – que les Esprits n'apparaissent pas aux heures où le soleil darde ses rayons sur notre hémisphère. Or, ma Julietta ne se matérialise pas pendant le jour.
– Ah ! ce modèle est un Esprit ! parlez-vous sérieusement ?
– Je n'ai jamais menti, monsieur ! reprit le comte, avec son énergie accoutumée.
– Mon enfant, dit Moras, dont la voix était émue, et dont la main s'abattit sur l'épaule du jeune homme ; – mon enfant, ne confiez jamais ces choses à des indifférents. ”

“ Jouant une scène de roman, une habile comédienne, vêtue de la stole blanche des vestales, maquillée au fard de la chasteté, se tuait au dernier acte pour ressusciter dans la coulisse ; et le talent de cette impure régénérait le coeur d'un homme de bien ! – Donc, Pierre Chéréteff, converti par cette preuve incontestable de vertu et d'amour, prit aussitôt la résolution de se joindre au père Moras, de sacrifier sa fortune et sa vie à la prédication et au soutien d'une théologie à la portée de tous et basée sur le spiritualisme. ”

“ J'eusse honoré miss Gerfield ; je ne sauraisfréquenter celle, que dans le monde spirite, on appelait familièrement Rosa !
– Alors, tu ne places l'honneur que dans la naissance et la fortune ? tu n'admets la vertu que chez les filles riches et bien nées ?
– Mon ami, reprit le comte avec calme ; je respecte toutes les femmes et j'ai pour la vertu la plus haute estime ; mais je considère qu'un prince ne peut se mésallier sans déchoir ; tu te devais à nos vieux principes.
La princesse Marie Chéréteff, ta mère, t'eût renié de son vivant, en te voyant accomplir cette bassesse ! ”

“ Alors, le nouveau missionnaire en pensée grava dans son esprit et dans son coeur l'image de Rose ; il fixa l'un après l'autre les traits chéris et charmants de la morte, se souvint du premier aveu, du premier abandon ; il admira la femme, pleura l'amante, et dans une exaltation toute remplie de pieux respect et de regrets profanes, il baisa son front, ses mains, ses cheveux.
Ses cheveux ! ils avaient conservé leur parfum et miroitaient aux rayons du jour ; le long des mèches,
couraient des reflets fauves, nuancés d'ocre, d'opale et d'or. ”

“ Rose Derval se mit à fredonner un air d'opérette qu'elle termina par cette sentence énergiquement déclamée :
– Devenir princesse, ou mourir !
Sous sa couverture de laine usée, la tête enfouie gracieusement dans le désordre de ses cheveux, Lucie, rendue à la vie réelle, dormait d'un sommeil calme et profond. Des roses lui vinrent aux joues, un sourire illumina son visage ; ses lèvres s'entr'ouvrirent comme au contact d'un fugitif baiser, et son sein de vierge se souleva doucement sous l'influence d'une émotion passagère. ”

“ Rose se tut et regarda le prince.
– Si faux que soient ces sentiments-là, répondit en souriant Pierre Chéréteff ; ils ne manquent pas de générosité : ceux qui souffrent accordent en effet peu d'indulgence aux privilégiés du sort et ne tiennent aucun compte des tentations auxquelles la fortune expose ; et ceux qui vivent au milieu du luxe ne connaissent pas dans toute leur nudité les misères humaines ; que chacune des classes de la société accorde aux autres quelques concessions, les unes morales, celles-là physiques, voilà ce qui pourrait constituer l'Egalité possible ! ”

“ Enfin, l'homme fort, le prédicateur superbe sortit de son accablement, et se rémémorant les moindres incidents de cette journée, il murmura :
– Mademoiselle de la Garancière, partie, on ne sait où ; – le baron Van der Zundt, en voyage ; – quant au prince Chéréteff, pas un mot, pas un souvenir ! – Samarie, intraitable ! – le comte Luzzoni... fou ! dit-il d'une voix profondément triste. Fou ! et si jeune, et si charmant ! si je pouvais le sauver ! ”

“ La religion spirite s'en allait par lambeaux ; l'oeuvre du fondateur, en partie inconnue, moisissait sur les rayons poussiéreux de la bibliothèque ; la foi disparaissait, et la science s'emparait peu à peu des phénomènes qu'elle déclarait bientôt comme lui appartenant et n'émanant pas du surnaturel. Le doute gagnait les cerveaux, et l'on arrivait à préférer les choses terrestres aux mystères de l'espace. La fin de cette année devait être fatale au Spiritisme ; on avait fondé de grandes espérances sur Moras et son génie s'éclipsait tout à coup. ”

“ Mademoiselle Derval est assise dans le grand fauteuil de l'infirme. Son visage pâle et ravagé par la souffrance, ses yeux animés par une fièvre ardente, ses cheveux hachés par mèches inégales ; tout ce désordre physique a changé si complètement la jeune femme qu'on hésiterait à la reconnaître. La belle créature et devenue presque laide, et sa jolie bouche au sourire provocant, est marquée d'un rictus nerveux que le temps effacera peut-être ! Elle n'a pas dans tout son être cette mélancolie qui caractérise parfois les malades ; elle est maussade et son regard laisse percer des lueurs baineuses. ”

“ A peine Lucie eut-elle disparu que Rose dit :
– Comme elle a l'air embarrassée ; avez-vous remarqué sa rougeur ?
– Oui, elle sera sortie acheter un bout de ruban ou louer un roman, puis aura pris froid ; elle ne sait pas mentir.
– Allons donc ! moi je n'aime pas ces sortes de saintes-nitouche ; celle-ci surtout, avec ses faux airs de bonne vierge ! Vous devriez contrôler.
– Vous avez raison, et puisque nous sommes encore dans l'obscurité, je descends demander à la concierge si elle a vu la petite sortir pendant mon absence avant-hier au soir.
– Elle a peut-être un amant ! déclara Rose. ”

“ Or, mademoiselle Herminie qui devait vous livrer contre des rentes m'avait dit : « Si vous ne pouvez vous faire accepter comme époux, agissez ! »
– Oh ! c'est horrible ! balbutia Lucie éplorée ; taisez-vous, taisez-vous ! Mon Dieu est-ce possible !
– Si vous ne croyez pas, reprit Van der Zundt emporté par l'exaltation, rappelez-vous de Rose Derval et de Pierre Chéréteff ; les agissements de votre tante dont je fus le complice, prouve quelle femme dangereuse vous bravez ! ”

“ Eh bien, je me suis montré vraiment gentilhomme en épousant la femme que j'aimais. L'amour dont on rougit n'est plus de l'amour !
– Alors ! s'écria le comte, on n'aime pas ! On ne risque pas de se créer un devoir qui n'est qu'une injur à la mémoire de ses pères ! On n'entache pas leur nom !
Cette fille, la connaissais-tu ? Sais-tu seulement si elle n'est point la plus effrontée des aventurières ? – Et c'est cette femme-là qui, remplaçant la noble princesse Marie, servira de mère aux illustres descendants de princes Chéréteff ! – Oui ! cette Rosa Derval ! ”

“ La mort n'est plus le néant ! la mort est la vie elle-même continuée immortellement sous d'autres formes !
Pierre parlait avec enthousiasme ; il retrouvait ses élans d'autrefois, alors que, heureux et croyant, il marchait droit devant lui dans les chemins de l'existence ! Après avoir subi les tortures et les découragements du doute, après avoir senti le vide énorme que le scepticisme creuse dans l'imagination et le coeur des hommes, le prince Chéréteff crut, par une simple révélation, à toute la doctrine spirite ”

“ Te be or not to be ! – J'ai lu quelque part cette devise et je réfléchissais à sa signification : Être quelqu'un ou n'être pas ! Cela ne veut-il pas dire que : voulant être princesse, je dois le devenir ou mourir ?
– Oui, répliqua mademoiselle Herminie ; j'aime à vous entendre parler ainsi, froidement, sans enthousiasme. Rester maître de soi est la première des conditions de succès chez les aventuriers. N'êtes-vous pas de mon avis, Père ?
Moras mordit sa moustache. Ce nom d'aventurier révoltait son orgueil et diminuait son importance, car il lui rappelait sa véritable situation. ”

“ Rose tourna sa colère contre la Spirite.
– Je vous avais bien dit de vous méfier de cette fausse modestie ! vous avez manqué de perspicacité, ma chère ! Adieu vos ambitions ; car ne croyez pas le prince capable de s'éprendre de cette cendrillon ! Qui a aimé Rose Derval ne saurait en aimer une autre. Et puis, il n'en trouvera pas à la douzaine, des princesses ficelées comme moi !
Elle marchait à grands pas ; tout à coup, elle s'arrêta devant Lucie et, les dents serrées, les poings levés, elle bégaya : « Va-t'en ! va-t'en ! je sens que je vais te tuer ! » ”

“ Ma nature n'est pas âpre au gain, mais je me réjouis de cette fortune parce qu'elle me permettra.
– D'épouser la femme que vous aimez ! – acheva la Spirite.
Pierre sourit.
– C'est différent, dit-il, en tendant la main au Hollandais ; je vous souhaite dès à présent, tout le bonheur possible.
– Cette chère enfant ! murmura mademoiselle Herminie ; je rêvais pour elle la fortune. Tant de vertu ne pouvait être méconnue. Oui, soyez heureux, baron, et surtout rendez-la heureuse, cette chère enfant ! cette chère Rose !
Rose Derval, ajouta-t-elle en remarquant la pâleur de Pierre Chéréteff. ”

“ Rose ne pouvait contenir sa colère ; elle eût étranglé la jeune fille, sans l'autorité de la Spirite.
– Indigne créature ! s'écria-t-elle.
– Ah ! je ne me laisserai pas insulter ! répliqua fièrement Lucie. Une indigne créature, moi ! Mais qui êtes-vous donc vous-même, courtisane basse et vile ! qui, au mépris de ce qu'il y a de plus sacré : la vertu, vous identifiez à elle pour tromper un homme d'honneur et le rendre à jamais malheureux.
Eh bien, ce ne sera pas, j'ai fait justice ! j'ai écrit à Pierre Chéréteff ce qu'est cette femme ! ”

“ Rose, vous avez donc perdu la mémoire ? Souvenez-vous de certain soir, où risquant votre vie, vous vous abandonnâtes au pouvoir surnaturel !
– Soit ; à quoi cela a-t-il servi, puisqu'à cette heure tout est fini ?
– Ah ! ma fille ! – fit sentencieusement la Spirite en appuyant sa main sur l'épaule de la jeune femme ; – ma fille, vous ne connaissez guère la puissance des êtres disparus ; ils nous protégent et nous aiment à cause la similitude existant entre leurs instincts passés et nos ambitions présentes.
– Alors, pourquoi n'ont-ils pas prévu l'acte de Lucie ? ”

“ Quel jour choisissez-vous pour votre initiation ?
– Demain soir, voulez-vous ?
– Mademoiselle Herminie de la Garancière, la spirite, donne deux séances par semaine, le lundi et le jeudi ; c'est donc après-demain qu'il nous faudra choisir.
– Docteur, c'est entendu.
Et toi, Angélo, nous accompagneras-tu ?
– Je ne sais, les émotions m'ayant été défendues.
– Et je maintiens l'ordonnance ! s'écria en riant M. Évrard. Rêvez, mon cher malade ; le rêve ne peut nuire à votre traitement ; évoquez si bon vous semble vos souvenirs de jeunesse colorés des rayons du ciel de votre belle Italie ! ”

“ Je vous quitte, dit Van der Zundt à demain, Rose.
Lorsqu'il eut traversé la cour, la Spirite saisit les mains de sa protégée.
– Eh bien ! chère belle ! vous allez donc devenir riche ! Tout ce que je souhaitais pour vous se réalisera !
dit-elle lentement et d'une voix émue.
Tenez, je suis fière de vous avoir appris à comprendre l'existence comme elle devrait être comprise toujours par toute femme belle et jeune !
Quand une pauvre fille sans fortune possède les dons les plus enviables, doit-elle enterrer ces trésors de la nature à l'ombre d'un intérieur misérable ? ”

“ Le baron !
– Vraiment ! j'ignorais !
– Ah ! ne mentez donc pas, ma tante ! murmura Lucie les dents serrées, les yeux démesurément agrandis, fixant mademoiselle Herminie. Ne mentez plus, achevez votre oeuvre ; vous avez fait de moi votre cendrillon, votre chose ; je ne peux lutter contre votre pouvoir ; je suis pauvre et ne peux fuir votre toit !......
– Ensuite ? fit la Spirite en se levant.
– Vous avez le droit de me torturer, et non celui de me vendre ! J'aime Pierre Chéréteff, et vous m'avez brisé le coeur ; c'est un mauvais calcul pour une femme
comme vous. ”

“ Pardon, reprit la Spirite en rougissant : Moras est un martyr de la persécution catholique !
– Comment !
– Certes ! un homme de son intelligence doit-il courber la tête sous les coups de l'injustice ?
– Et l'humilité chrétienne ! s'écria en riant, le prince Chéréteff.
– Enfin, Moras, captivé par les beautés de la doctrine spirite, a découvert en elle l'unique but vers lequel se tournera, avant un siècle, le monde entier ! Il a juré d'être le grand-prêtre de la religion universelle ! ”

“ Qu'importent les soucis, quand une voix caressante murmure à notre oreille des paroles pleines de tendresse ? Quand un baiser vient
déposer sur nos lèvres tout l'amour d'un coeur qui nous est cher ! Oui, je vivrai, je veux être heureuse ! Je crois à la science, à la protection du docteur Évrard. Je vivrai pour aimer, pour être aimée !
Et Lucie, s'abandonnant aux rêves délicieux qui lui montraient pour l'avenir tout le bonheur souhaité, n'entendit pas le coup de sonnette qui surprit sa tante.
– Ma pauvre amie ! – gémit en entrant le capitaine Bertrand, avant même de saluer la Spirite. ”

“ Pierre Chéréteff s'arrêta sur le seuil de la chambre et s'appuya contre le mur ; son émotion était telle, qu'il n'eut pas la force d'avancer. Rose, par un geste pudique, voilà de ses mains son visage, et la Spirite, dissimulant avec peine sa joie, s'empara de la situation.
– Prince, dit-elle, voici notre grande criminelle sauvée, mais non corrigée !
Pierre sourit ; il regarda tendrement la jeune femme, toujours honteuse et muette.
– Non corrigée ! reprit mademoiselle Herminie ; car elle ne regrette qu'une seule chose :
– Qui est ?
– De s'être « manquée ! » ”

“ Je suis allé le voir depuis son entrée à la maison de B... il ne m'a pas reconnu, mais il m'a raconté ses touchantes amours avec Julietta, sa fiancée, qu'il croit voir toutes les nuits et dont il peindra le visage et les formes éternellement.
Le jeune homme soupira.
– Ainsi, tous, vous mentiez ! La Spirite était une entremetteuse et sa protégée...
– Je ne mentais que par orgueil, par le désir effréné de devenir quelqu'un, répliqua Moras humblement.
– Alors, qu'y a-t-il de vrai en ce monde ?
– Rien n'est vrai et tout est vrai ; cela dépend de quelle façon nous entendons la vie. ”

“ La jeune fille se leva et alla présenter son front au baiser de la Spirite.
Essuie tes larmes, reprit celle-ci ; et souviens-toi que ton bonheur dépend de ta soumission.
J'essaierai de te marier ; seulement, ta jeunesse et ta beauté ne résisteront pas à ce désespoir.
Tu pleures – dis-tu – le docteur Evrard ? mais il n'était ni ton parent ni ton ami ! Chacun son temps, vois-tu ! Evrard avait soixante-dix ans ; moi j'en ai cinquante-sept. Les jeunes doivent s'attendre à voir les vieux disparaître du jour au lendemain.
A notre âge on n'a plus d'avenir. ”

“ Il lui conta ses tristesses, l'infamie de Samarie, l'absence du baron, la folie d'Angélo Luzzoni, et l'ingratitude de Pierre Chéréteff.
– Je viens de faire une maladie, lui dit-il, et mes ressources sont épuisées ; que vais-je devenir ?
La Spirite à ces mots, larmoya sur la position du « cher Père », et maudit cette humanité, lâche, égoïste, rebelle au bien, qui méconnaît presque toujours le dévouement et le génie. ”

“ Mais la princesse Marie n'eût jamais consenti à ce que son fils élevât un nom roturier jusqu'aux blasons des Solinoff et des Chéréteff !
– Pourtant continua l' Esprit – celle que tu aimes et qui t'aime ; – ici la table accentua ses coups – est si bien à la hauteur de ta fierté que, quelle que soit la force de son affection, elle n'échangera jamais sa vertu contre la fortune seule !
– Eh bien, mère, murmura le prince, je saurai la respecter et souffrir ; je ne serais pas votre fils si j'agissais autrement !
La Spirite était fort perplexe ; elle craignait que l'Esprit ne perdît la partie ”

“ Moras eût été vite connu et goûté de ceux qui admirent l'éloquence, si, par un hasard commun aux êtres destinés à végéter, il n'avait rencontré mademoiselle Herminie de la Garancière.
La Spirite, à cette époque, recrutait ses adeptes sur tous les chemins et construisait les piliers de son salon : elle offrit, au génie du défroqué, l'hospitalité. Et quand il eut appris que le spiritisme était répandu et toléré ouvertement, ce fut pour le savant un trait de
lumière ! Ce qu'il avait découvert changea de nom, de formes ; il assimila cette doctrine aux antiques religions étudiées par lui. ”

“ Non pas une passion, non pas une folie des sens ; mais bien une affection honnête, consacrée par M. le maire et M. le curé :
Un éclair de rage passa dans les yeux de la Spirite.
– Voilà bien les hommes ! s'écria-t-elle ! leur courage dans le bien ou leur audace dans le mal, échoue toujours devant la même pierre aimantée ! Cet aimant, qu'on le nomme amour ou passion, sera le même éternellement : la femme ! Ainsi, ce Van der Zundt peut, s'il le veut, employer sa fortune à rebroder les jupons d'une fille ou veuve de quelque prince indigent ! Que fait-il ? ”

“ En songeant à l'héritage du Hollandais, héritage qui assurait à jamais son existence, la Spirite appela sa nièce. Elle la toisa, l'examina, sourit et lui dit :
– Petite, sais-tu que tu deviens jolie !
– Oh ! ma tante, répliqua Lucie, voyez donc comme je suis pâle ! non, je ne suis pas jolie.
– Si, tu l'es, et d'autres que moi s'en sont aperçus.
La pauvre fille rougit et chancela.
– Qui donc ? demanda-t-elle faiblement.
– Un homme charmant, dont tu occupes sérieusement la pensée ; il n'est ni beau ni très jeune, mais il possède des qualités qui, pour une femme sont le vrai bonheur. ”