Derval

“ Il y avait déjà huit jours que nous menions une vie toute délicieuse, lorsque le souvenir de Derval vint m’affliger ; nos appétits satisfaits, il nous naît toujours des désirs : telle est la condition humaine. Je me rappelai avec regret la privation de ces plaisirs vifs que m’avait fait goûter son ardeur. Je descendis un jour à cinq heures du matin au bain fortuné, où chaque circonstance se retraça, et m’échauffa infructueusement l’imagination ”

“ Derval, dont je n’ai pas encore eu occasion de parler, était un jeune homme d’environ vingt-deux ans, qui chantait la haute-contre à l’Opéra qui était alors à Bordeaux. Il joignait à une fort belle voix la plus jolie figure du monde : son jeu noble et aisé était rempli de grâces. Je l’entendais et le voyais toujours avec un nouveau plaisir. Comme je ne m’étais point gênée vis-à-vis de la Valcourt sur l’éloge de son mérite, elle m’avait agacée plusieurs fois à son sujet, et m’avait même fait la niche de m’engager à un souper auquel il était prié. ”

“ Ce que m’apprit Derval me mit bien à mon aise, à quelques petits mouvements de jalousie près, qui ne durèrent qu’autant de temps qu’il lui en fallut pour les dissiper. La rivalité de Rose n’avait rien dans le fond d’offensant : je pouvais me regarder comme le principal but de cette intrigue. J’avais joué dans cette scène le rôle le plus intéressant ; d’ailleurs le plaisir de tenir un objet aimé des mains d’une rivale nous venge bien agréablement des moments qu’elle nous a dérobés ”

“ Les habitants -de Derval le regardent comme un "saint. Dans leurs souffrances et leurs maladies, ils s'adressent à lui comme à un puissant intercesseur auprès de Dieu ; on parle même de guérisons extraordinaires. ”

“ M. Derval, à ces mots, se leva; les enfants suivirent son exemple et prirent gaîment le gracieux sentier qui conduisait à l'ermitage; la jeune Alber tine, fidèle à sa parole, marchait la dernière avec sa gouvernante. Le bon précepteur admirait en silence tant de raison et de solidité dans un âge si tendre; mais il nourrissait ces réflexions au fond de son coeur sans laisser paraître son enthousiasme de peur de détruire par une approbation trop prononcée la modestie simple et louchante dont elle était douée.
Bientôt il aperçut l'ermite qui s'avançait vers eux ”

“ Quelque besoin que j’eusse de me reposer, je ne pus me résoudre à la laisser libre avec Derval : je me fis remettre au lit ; je niaisai, je l’occupai jusqu’au temps à peu près auquel il m’avait dit devoir se retirer : ma jalousie n’était cependant guère fondée après ce qui venait de se passer ; rarement fait-on plus d’une fois l’impossible. Le sommeil m’ayant surprise, elle courut délivrer notre reclus, auquel elle témoigna tous les regrets imaginables, en pestant contre les importuns. ”

“ Hélène se trouvait encore enceinte. Ma foi, tant pis ! si c’était un garçon, lui, Derval, irait à Paris servir de parrain à son petit-fils, et, au besoin, il l’adopterait un jour. D’ailleurs, ce Vandeuilles était « un excellent jeune homme » qui rendait sa fille heureuse. Le gendre qu’il lui aurait fallu ! Et Moreau, « mon sacré Moreau », un jour ou l’autre n’avait qu’à mourir, dame !... D’ailleurs, lui, Derval, ne se « foutait-il pas carrément » de l’opinion publique ! Un de ces matins, il allait « bazarder » sa petite maison, quelques lopins de terre qui lui restaient à Miramont ”

“ Quel changement n’opère pas en nous une fantaisie ! avec quelle rapidité une impression n’en efface-t-elle pas chez nous une autre ! Je ne songeai plus à Derval : uniquement occupée de Cécile, je ne pouvais me lasser d’y songer. Je rentrai dans mon appartement d’une humeur, d’une gaieté dont je ne m’étais de longtemps trouvée ”

“ La journée se passa avec toute la gaieté possible : il ne fut question de rien entre lui et moi. Le lendemain il me demanda sa revanche avec tant d’instances qu’il fallut me rendre ; ce jour lui fut plus heureux que le précédent ; mais quelle différence de lui à Derval ! qu’un acte de complaisance est insipide ! J’eus cependant la politesse de lui en imposer par le manège ordinaire qui caractérise l’accomplissement du désir ; soupirs, langueurs, transports, rien ne fut épargné : les apparences les plus flatteuses l’assurèrent d’un goût décidé, qui par la suite m’assura toute sa confiance. ”

“ Le temps des punitions passe comme celui des plaisirs, et la journée qui venait de s'écouler fut bientôt effacée du souvenir d'Hippolyte. Les douceurs d'un sommeil profond ayant dissipé sa mauvaise humeur, il éprouva le matin, en se réveillant, une sorte de satisfaction à considérer les présents qu'on lui avait faits. Mais cette consolation fut troublée par une nouvelle épreuve. M. Derval, d'un air sévère, entra dans sa chambre et le somma de donner sa bourse pour réparer les dommages qu'il avait causés. Il fallut bien, céder à une force majeure ”

“ La fille de Mme Derval se retrouve charmée dans son asile paisible ; elle rassemble ses douces habitudes, aborde sur les jours avec un air plus confiant, comme un bel arbre majestueusement elle domine , elle ne songe presque plus que c'est sur le penchant de l’in- fortune. ”

“ Le père Derval s’est levé en se frottant les yeux. Et moi, qui pourtant ne dormais pas, il m’a semblé aussi que je m’éveillais.
C’était comme si je vivais plus vite. On nous avait permis de passer sur la voie. Le train entrait lourdement en gare, faisant vibrer les plaques tournantes. ”

“ Soit ruse, soit générosité, elle conquit le médecin attaché à sa personne, et put dès lors absorber de la morphine à son gré. Le poison s'infiltra dans son sang et bientôt y causa des ravages dont s'aperçut le prince, mais que la science fut impuissante à guérir.
Pendant deux ans, mademoiselle Derval vécut dans une sorte d'extase, toujours heureuse et souriante, jusqu'au jour où cette béatitude, dégénérée en idiotisme, la conduisit lentement, usée, décrépite comme une vieille femme, jusqu'au seuil de l'Éternité. ”

“ Derval a de l'âme, de la sensibilité, de l'entraînement, et nul plus que lui n'est à même de comprendre un rôle, d'en faire ressortir les beautés, et de donner aux auteurs de ces conseils qu'ils ne demandent pas, mais qu'ils acceptent avec reconnaissance quand c'est un homme de goût et d'esprit qui les donne.- Employé dans les bureaux de la comptabilité du ministère de la guerre, M. Dobigny, qui a pris au théâtre le nom de Derval, serait peut-être aujourd'hui caissier sans les soirées dramatiques de l'hôtel d'Uzès où on l'admit. ”

“ Passant délicatement son bras autour de la taille de celle qu'il
prenait pour quelque malheureuse errante, il souleva le buste, et la jolie tête encadrée dans l'or d'une magnifique chevelure, retomba en arrière.
La lueur blafarde du gaz l'éclaira en la pâlissant.
Pierre tressaillit.
« Rose Derval ! murmura-t-il. »
Il s'attardait à la contempler malgré lui, quand il réléchit qu'un danger peut-être imminent la menaçait.
– Ivan ! cria-t-il ; tiens grande ouverte la portière ? ”

“ NÉRINE. Je ne sais pas trop ; mais enfin il me semble qu’il faut avoir un certain air dégagé qui vous manque. Toute femme que je suis, quand je veux réussir, j’ai quelque chose que je ne puis exprimer, mais qui fait sentir que la nature m’a destinée à prendre de l’empire sur les autres.
ROSALBA. C’est vrai, Derval ; vous avez quelquefois l’air trop timide ; il faudroit... Mais à quoi cela sert-il ? ces sept ans, ces affreux sept ans ! Est-ce que j’étois née il y a sept ans ? Ah ma pauvre Nérine ! j’en mourrai.
LE CAPITAINE, appelant derrière la coulisse. Sabord. ”

“ Plusieurs jours s'étant écoulés sans que M. Derval eût aucun reproche à faire à ses élèves, il résolut, pour les récompenser, de leur procurer le plaisir d'une longue promenade. Les enfants, à cette proposition, bondirent de joie; quand on a longtemps travaillé avec ardeur, on trouve plus doux les moments de récréation et de repos. ”

“ Il en était d’autant plus flatté, qu’il tirait de ma gaieté les conséquences les plus satisfaisantes. Mon commerce avec Derval, entièrement ignoré, n’avait rien qui pût l’inquiéter ; il croyait enfin me rendre lui seul telle qu’il me désirait. Supposant au contraire que j’eusse combattu mon penchant pour remplir les prétendus devoirs de la fidélité, je n’aurais pu vraisemblablement résister à un ennui, une mélancolie qui auraient bientôt excité des soupçons que les protestations les plus vives n’auraient pu détruire. Ce principe posé, je conclus que la fidélité n’est qu’une vertu inutile ”

“ Aujourd’hui ! avant minuit, mademoiselle Hélène Derval sera, pour la vie, madame Moreau.
Il est cinq heures du soir. Il fait nuit. J’ai sonné deux fois pour la lampe, inutilement. Nanon, la bonne, sera sortie ; je viens d’allumer une bougie en attendant. Et il faut que je me dérange encore pour jeter des bûches dans la cheminée... Brrr ! le froid me saisit, dans mon appartement de garçon, seul. ”

“ Le lendemain, de bonne heure, M. Derval s'empressa de monter dans le cabinet de M. de Romilly, pour lui raconter l'action louable que Jules avait faite, la veille, en se rendant à la ferme. Il est aisé de comprendre la joie que dut éprouver ce tendre père à cette nouvelle preuve qu'il recevait des bons sentiments de son fils. Des larmes d'attendrissement trahirent son émotion.
—Je veux, dit-il, le récompenser dignement et d'une manière éclatante. Jeudi prochain, une société nombreuse doit se rendre au château. ”

“ La tendre mère s'adressa à la préfecture, et l'agent Derval fut chargé de se présenter chez le référendaire. Il y fut bien accueilli; on lui donna quelques renseignemens. On lui montra le portrait du fugitif, en lui donnant l'adresse de la séductrice dans Paris.
Le portier annonça que la dame était à la campagne ; mais comme on lui avait fait sa leçon, il refusa d'indiquer le lieu qu'elle habitait. On lui observa qu'on désirait lui parler pour des affaires qui l'intéressaient vivement, et grâce à l' argument irrésistible de don Bazile, le cher portier devint indiscret. ”

“ Rose Derval !
– La rousse ! j'en étais sûr !
Le jeune homme fit au comte Luzzoni les confidences qu'il ne pouvait garder secrètes dans les replis de son coeur.
– Rien n'est plus facile, conclut Angélo ; tu n'épouseras pas miss Gerfield et tu deviendras l'amant de...
– Si elle refuse, si elle est honnête ? objecta Pierre.
– Tu es fou, mon cher ! Essaie, tu verras si l'on résiste au prince Chéréteff.
– Elle doit épouser le baron Van der Zundt !
– Elle te préférera. ”

“ Il doit être bien doux d'encourager les hommes à faire le bien!...
— Moi aussi, dit Hippolyte, j'emploierai une partie de mon argent à faire de bonnes oeuvres; par. exemple, j'établirai une récompense pour les enfants qui, après avoir souvent encouru, comme moi, le blâme de leurs parents, pourront me prouver, d'une manière authentique, qu'ils sont parvenus, dans le courant de l'année, à se corriger d'un défaut.
— C'est très bien, répondit M. Derval ”

“ Quel est l'homme qui peut se vanter de tout savoir ?..
— Vraiment, dit Hippolyte, j'admire ta charité; tu voudrais ménager l'amour propre de notre précepteur qui n'épargne pas le mien et met à jour mon ignorance avec une sorte de joie inhumaine. Oh! plus j'y pense, plus je serai content de le voir en défaut.
Jules, s'apercevant qu'il ne gagnait rien à discuter, se tut, regrettant d'avoir fourni à son frère un moyen de mettre M. Derval dans l'embarras. ”

“ La foule qui se pressait devant la porte de la maison où se passait cette scène, s'écarta pour le laisser passer ; beaucoup le saluèrent, disant : — Le brave garçon, l'excellent cœur, que Dieu lui rende le bien qu'il vient de faire !
§ II
Loin d'éprouver le moindre regret de sa partie manquée, Edmond Derval regagna gaiement son domicile, s'applaudissant tout bas d'avoir pu être utile à un malheureux. Le lendemain, lorsque ses camarades le virent : — Tu as perdu, mon cher, de n'être pas venu ; jamais partie de plaisir ne fut plus folle, plus charmante. ”

“ M. Orain était doué lui-même d'un bel. organe; sa voix, sans être puissante, était juste et agréable, et il chantait avec tant de coeur qu'il suffisait- de l'entendre pour être porté à la piété. Il aimait beaucoup les cantiques, et il en introduisit l'usage à Derval. Ce n'est pas assez dire. Cet homme si simple dans ses manières , mais si riche dans son fond , était véritablement poète. On ne trouve point en lui cette poésie frivole qu'estime le monde ; mais cette poésie qui a sa source au coeur, et qui, s'inspirant de la religion, est sur la terre un écho des mélodies du ciel. ”

“ C'est ce qui engagea M. Orain, durant les premières années de son ministère, à faire jouer à Derval, ces mômes tragédies sacrées qui lui avaient si bien réussi à Fégréac. Les acteurs étaient choisis parmi les jeunes gens qui se distinguaient par leur bonne conduite. Le temps employé à distribuer les rôles, à les apprendre et à les répéter suspendait les autres amusements frivoles ou dangereux. Comme on s'était accoutumé aux danses, les dimanches et les fêtes, ce • fut aussi ces mêmes jours que l'ingénieux et charitable prêtre choisit pour représenter ses tragédies. ”

“ Voici pour te récompenser, reprit Albertine, en lui présentant un morceau de gâteau qu'elle tenait à la main et auquel ses jolies petites dents blanches avaient déjà fait plus d'une brèche.
Ce fut dans ces parfaites dispositions que les jeunes habitants du château quittèrent la ferme ; pendant la route, la conversation prit une physionomie sérieuse, et M. Derval se félicitait du bon effet qu'avait produit sur Hippolyte l'histoire du bon Guillaume; dans la soirée, il sut se maintenir dans une retenue admirable ”