Adèle Favand

“ Jules, regarde si ma cravate n'est pas trop serrée.
JULES. —Non, assurément ; car je passe facilement la main entre le cou et le mouchoir.
HIPPOLYTE. — C'est donc la crainte qui interceptait ma respiration. Ah! il vaut mieux vivre dans l'obscurité que de mourir dans la gloire, et je renonce de bon coeur au titre pompeux de héros trépassé, pourvu que je conserve celui de poltron bien portant
JULES. — N'as-tu pas honte de parler ainsi devant notre précepteur? ”

“ M. DERVAL. — Doucement, doucement... vous êtes bien pressée, ma chère enfant. Il faut vous habituer de bonne heure à maîtriser vos goûts et même vos moindres fantaisies; c'est le seul moyen d'être heureuse dans la vie que vous aurez à parcourir. Il peut survenir bien des événements propres à déjouer les projets les mieux concertés; il est donc essentiel de nous accoutumer à ne pas céder à tous nos caprices, et lorsque la Providence nous envoie des contrariétés, afin de mettre notre patience à l'épreuve, nous devons être tout disposés à les supporter avec courage et résignation. ”

“ Albertine, ainsi justifiée aux yeux de tous, courut se jeter dans les bras de son père, et trouver, dans cette douce étreinte, un dédommagement au chagrin qu'elle avait éprouvé. Chacun, à son tour, la combla de caresses, et l'on apprit alors, de sa bouche candide, qu'elle avait aperçu Hippolyte au moment où il posait furtivement le pot de confiture dans sa chambre, mais que, dans la crainte d'attirer sur lui une punition sévère, elle avait préféré garder le silence et laisser peser sur elle tout le poids de l'accusation. ”

“ JULES. — Devons-nous également le sucre à l'Amérique?
HIPPOLYTE. — Oh! oui, parlez-nous du sucre, cher papa ; je l'aime tant !...
M. DE ROMILLY. —C'est en effet une raison bien puissante pour que je donne les détails que tu demandes !... La canne à sucre croît spontanément dans les Indes, les îles Canaries, et dans les contrées les plus chaudes de l'Amérique, où on la cultive avec soin ; c'est une espèce de roseau qui s'élève à neuf ou dix pieds de hauteur, et forme des noeuds de distance en distance. On en extrait une liqueur visqueuse et douce à laquelle on a donné le nom de miel de canne. ”

“ Hippolyte, au contraire, loin de profiter des leçons et des bons conseils qu'on lui donnait sans cesse, préférait le jeu à l'étude, et regardait comme une tyrannie le zèle bienveillant qui portait son père et M. Derval à le réprimander de ses fautes et à l'exciter au travail, dans l'intérêt de son avenir. Peut-être, dans son caractère turbulent et léger, reconnaîtrez-vous quelquefois le vôtre; s'il en est ainsi, il ne me reste plus qu'un voeu à former : c'est que vous l ' imitiez aussi dans
son repentir , et que vous fassiez tous la félicité de vos bons parents. ”

“ M. DERVAL. — Vous raisonnez comme un enfant, sans réfléchir. Assurément, personne n'a eu le pouvoir de franchir l'espace immense qui nous sépare du soleil, et ce n'est qu'à force de remarques, de combinaisons et de calculs que les astronomes sont parvenus à nous donner connaissance du fruit précieux de leurs recherches et de la distance qui nous sépare de l'astre qui nous éclaire.
HIPPOLYTE. — Puisqu'il se trouve si éloigné de nous, comment a-t-on pu observer qu'il tourne sur lui-même?
JULES. — Et surtout connaître le temps qu'il emploie à faire ce mouvement ? ”

“ Hippolyte, intrigué, les suivit de loin, et, les ayant vus entrer dans le cabinet de M. de Romilly, il alla se coller à la porte pour écouter la conversation; je dis coller et je ne m'avance pas trop, car le pauvre enfant se trouva soudain, et comme par enchantement, attaché par le front, le nez, le ventre, les coudes et les genoux aux panneaux de la porte.
Quand il se vit dans cette fâcheuse position, il perdit l'envie d'écouter et fit de vains efforts pour se dégager; en ce moment il entendit un bruit de pas dans le cabinet ; on paraissait s'avancer vers lui; ses terreurs augmentèrent ”

“ JULES, - C'est admirable ! les hommes qui ont fait de si belles découvertes étaient doués d'un esprit bien ingénieux.
M. DE ROMILLY, —, Il faut, pour parvenir à faire de si profondes et utiles remarques, étudier beaucoup la nature, et prendre de bonne heure l'habitude de réfléchir.
HIPPOLYTE. — En ce cas, vous pouvez être sûr d'avance que jamais je ne découvrirai rien qui soit important. ”

“ M. DEUVAL. — Aussi je doute fort qu'on vous cite jamais comme un héros dans l'histoire.
JULES. — Mon cher précepteur, ayez la complaisance de continuer votre intéressante narration sans prêter l'oreille aux folles réflexions de mon frère.
— Comment! comment! dit Hippolyte en mettant son poing serré à la hauteur du nez de Jules, aurais-tu l'audace de me croire un insensé?.. Rétracte sur-le-champ tes paroles, ou je te ferai sentir la force de mon bras!...
M. DERVAL. —Sans doute vous n'oseriez pas vous livrer devant moi à un pareil acte de violence !... ”

“ M. DERVAL. — La question que vous faites est du domaine de la physique. Il est dans la nature une puissance connue sous le nom d'attraction, et que toutes les substances exercent l'une sur l'autre avec une force proportionnée à la quantité de matière qui les compose. L'attraction de cohésion est celle qui ne s'étend qu'à une légère distance et sur de faibles parties et sans laquelle tous les corps se réduiraient en atômes. L'attraction de gravitation agit à des distances immenses et sur les masses les plus considérables ”

“ Hippolyte ne répliqua rien, sachant que toute résistance eût été impossible, et alla chercher sa lanterne magique ; mais en la remettant aux mains d'Albertine, il la pinça avec tant de force qu'elle ne put retenir un léger cri.
— Qu'as-tu? mon enfant, dit M. de Romilly effrayé.
— Oh! ce n'est rien, s'empressa-t-elle de répondre; j'ai la mauvaise habitude de crier pour le moindre motif. ”

“ HIPPOLYTE. — J'ai peut-être été un peu vif, mais je ne lui pardonnerai jamais d'avoir osé lever la main sur moi, qui suis son seigneur !
M. DERVAL. —Savez-vous ce qui doit distinguer un homme et le rendre supérieur aux autres ?.. C'est la politesse, la bonté, la douceur et l'humanité. ”

“ Le lendemain, de bonne heure, M. Derval s'empressa de monter dans le cabinet de M. de Romilly, pour lui raconter l'action louable que Jules avait faite, la veille, en se rendant à la ferme. Il est aisé de comprendre la joie que dut éprouver ce tendre père à cette nouvelle preuve qu'il recevait des bons sentiments de son fils. Des larmes d'attendrissement trahirent son émotion.
—Je veux, dit-il, le récompenser dignement et d'une manière éclatante. Jeudi prochain, une société nombreuse doit se rendre au château. ”

“ M. DERVAL. —Il n'est que trop vrai!... Quand tout dans l'univers, les planètes, les vents, les eaux, la végétation, les animaux de toute espèce obéissent aux lois qui leur sont imposées, seul il lutte avec le sentiment de son devoir, seul il arbore avec un sot orgueil l'étendart de la révolte !.... Les merveilles de la création le trouvent indifférent; les biens dont il jouit le rendent ingrat.
Si ces bienfaits et ces merveilles étaient plus rares, peut-être, en les comptant, témoignerait-on plus de reconnaissance et d'admiration. ”

“ Derrière ce char s'avançait lentement, soutenu par deux personnes, un homme courbé plutôt sous le poids du malheur que sous celui des années; sa marche incertaine indiquait qu'il était privé de la vue; des soupirs étouffés s'échappaient de son sein; c'était l'infortuné M. Bertaud qui donnait à un fils coupable, mais chéri, une dernière marque de tendresse.
Guillaume cessa de parler, et jetant un regard sur le visage des enfants, y découvrit une forte empreinte d'émotion et de tristesse. ”

“ Elles se réunis... sent alors, et tombent comme une pluie très fine et très déliée, qui se forme en gouttes d'eau qu'on voit briller ainsi que des perles sur le feuillage et le gazon. La rosée a une action bienfaisante sur la terre; elle la raffraîchit, et la Providence, dans la sage répartition de ses bienfaits, en réserve une quantité abondante aux pays où il pleut rarement.
JULES. — Ne serait-ce pas abuser de votre bonté que de vous demander ce qui donne à la neige sa blancheur éclatante?... ”

“ Le temps des punitions passe comme celui des plaisirs, et la journée qui venait de s'écouler fut bientôt effacée du souvenir d'Hippolyte. Les douceurs d'un sommeil profond ayant dissipé sa mauvaise humeur, il éprouva le matin, en se réveillant, une sorte de satisfaction à considérer les présents qu'on lui avait faits. Mais cette consolation fut troublée par une nouvelle épreuve. M. Derval, d'un air sévère, entra dans sa chambre et le somma de donner sa bourse pour réparer les dommages qu'il avait causés. Il fallut bien, céder à une force majeure ”

“ Quand les gens de la campagne sentiraient le poids de la fatigue ou la chaleur d'un soleil brûlant, ils abandonneraient leur charrue et leurs travaux pour aller prendre du repos sous un ombrage salutaire; le maçon préférerait lire un journal ou fumer une pipe que de construire des maisons au péril de sa vie; les cuisinières se refuseraient à préparer votre dîner; car tous auraient les mêmes droits que vous, à être servis, attendu qu'ils seraient aussi riches.
HIPPOLYTE. — Vous avez raison, et je comprends maintenant que Dieu a tout prévu avec une admirable sagesse ”

“ Remarquez aussi avec quelle facilité une faute entraîne à une autre; on dirait une chaîne formée de plusieurs anneaux. Votre gourmandise vous a rendu voleur, menteur, calomniateur. Vous avez lâchement laissé accuser l'innocence !... Votre vie entière peut suffire à peine à l'expiation de la faute grave que vous avez commise en ce jour.
Tout le monde approuva le baron ; M. de Romilly, après avoir adressé à son fils des reproches sévères, lui ordonna de sortir, et malgré la prière de Jules, il fut contraint de se retirer dans sa chambre. ”

“ Pour me punir de ma curiosité, non seulement je ne vous proposerai plus de hâter l'instant de notre arrivée, mais, en outre, j'aurai soin de me tenir à l'écart, pour être la dernière à voir l'ermite.
M: DERVAL. - Charmante enfant!... avec de tels sentiments, vous ferez toujours la félicité de ceux qui vivront près de vous!.. Croyez-vous, Hippolyte, qu'il soit possible d'infliger une punition pour une faute avouée avec tant de franchise et dont on sait si bien se punir soi-même ?
HIPPOLYTE. —Pour mon compte, je ne serai jamais assez sot pour m'infliger des pénitences ”

“ Oui, mon ami ; l'arc-en-ciel paraît tout-à-coup, en un temps pluvieux, dans la partie de l'air opposée au soleil, dont les rayons, plus ou moins rompus par les gouttes de pluie, se réfléchissent jusqu'à nos yeux avec des tons différents de couleurs. Vous rappelezvous, Hippolyte, dans quelle vue Dieu fit paraître l'arc-en-ciel, après le déluge?... ”

“ Venez m'embrasser, dit M. Derval, je suis content de vous ; vous avez raison de craindre la tentation et de fuir l'objet qui la cause ; c'est la meilleure preuve de sagesse et le plus sûr moyen de ne pas succomber. Les hommes qui ont assez d'orgueil pour compter sur leurs forces s'exposent sans cesse à faillir. ”