Julie Gouraud

“ Les plus grands saints ont eu à combattre la distraction jusque dans la prière: C'est pourquoi je me sens plus de compassion que de courroux pour mon Yvonne quand je la vois tomber dans le piège. Mais il ne suffit pas, tu le penses bien, de connaître son ennemi, il faut le combattre. C'est la lutte qui distingue les forts des faibles. Deux petites filles sont en classe : l'une court à la fenêtre pour voir les canards ; l'autre éprouve le désir de suivre sa compagne; mais si elle est sage, elle songera que son devoir ne sera pas fini, elle résistera à la distraction et continuera à travailler. ”

“ Cette promenade avait un charme tout particulier pour Yvonne, elle aimait si tendrement son frère! Après avoir cueilli la petite centaurée et le serpolet, après avoir plongé le bout de son parasol dans un de ces ruisseaux qui descendent de la montagne, on en venait insensiblement à la conversation. Les amis furent naturellement le sujet de l'entretien.
— Que ferons-nous, Gustave, pour les amuser?
— Je crois qu'ils s'amusent beaucoup sans s'amuser.
— Tout le monde n'est pas comme toi, mon frère. ”

“ Les animaux sont dirigés par un instinct que nous pouvons modifier dans quelques-uns ; ce qui a fait dire, que certains d'entre eux étaient susceptibles d'éducation. Certainement, j'admire l'instinct qui fait d'Isar un suppliant plein de grâce dès qu'il voit arriver le plateau ; j'admire encore sa docilité dès qu'il entend la voix de sa maîtresse ; mais si c'est là de l'éducation, vous conviendrez, mes enfants, qu'elle est bien peu de chose, et que les animaux ne nous en ont aucune obligation ; car tout ce que nous leur en donnons est pour notre propre utilité ou pour notre simple amusement. ”

“ Le lendemain Yvonne se réveilla plus tôt qu'à l'ordinaire, et aussitôt son coeur s'éleva vers Dieu. En voyant entrer sa marraine, elle l'embrassa avec effusion, reçût ses soins en silence et alla se confondre avec les enfants du village, ne se distinguant que par un recueillement exemplaire.
L'église était remplie des parents et des amis. Les curieux se distinguaient à peine de ceux-ci pendant cette touchante cérémonie; car personne n'échappe à la profonde émotion d'un si beau jour. ”

“ Mes chers enfants, interrompit madame de Néris, attendez-vous à entendre juger à tort et à travers ces nobles dévouements. Le monde ne comprend pas une pareille abnégation. On le lui pardonnerait s'il gardait le silence ; mais il s'arroge le droit de critiquer et de blâmer bien haut des actes sublimes. Habituez-vous dès à présent, mes amis, à respecter tout ce que la religion inspire de grand aux hommes. ”

“ Je sais que la fortune n'est pas la source du bonheur en ce monde, et ce n'est donc pas précisément pour moi que je la choisis. Ayant été élevée par des parents vraiment chrétiens, je peux espérer que mon coeur ne s'attachera pas aux pompes et aux vanités du monde. Je demanderai même à madame la fée la permission de conserver mes habitudes de simplicité. L'exemple de la Reine d'un jour me fortifie dans cette pensée. Ainsi, mesdames; je vous en préviens d'avance, je n'aurai pas une Aspasie pour faire de moi un mannequin à la mode. ”

“ Quelle joie éprouva Yvonne, lorsque sa marraine lui annonça que six petites filles seraient habillées par ses soins, et que deux d'entre elles, pauvres orphelines, seraient l'objet d'une sollicitude particulière ! Elles partageraient avec Yvonne les instructions supplémentaires de madame de Néris.
Aussitôt notre petite amie forma milleprojets de générosité : à cet âge l'aumône n'est pas encore une vertu; on prend à pleines mains dans son petit trésor sans calculer ; on demande, on importune pour un pauvre aimé ; on volerait sa mère, si cette mère prudente ne prévenait le désir de son enfant. ”

“ Et le soir, lorsque le paysan se reposait des travaux du jour en parlant de ceux du lendemain, Yvonne aussi, après une journée bien remplie, s'asseyait sur la terrasse et regardait le soleil avec une admiration toujours nouvelle. Que c'est beau, ma marraine ! vraiment le bon Dieu est bien bon d'avoir créé, tant de belles choses pour nous ! ”

“ Eh bien, dit Netta, demande à ta bonne marraine de nous faire jouer une petite pièce; ce sera très-amusant.
Yvonne accueillit l'idée avec enthousiasme, quoique fort étonnée de ne l'avoir pas eue.
Le lendemain, à l'heure indiquée par les voyageurs, les deux amies étaient en faction sur la terrasse; se promenant de long en large. Elles tressaillaient au coup de fouet le plus éloigné et, malgré la délicatesse de leurs oreilles,la perspicacité de leurs yeux, elles prenaient l'attelage lourd et paisible du fermier pouf une calèche de voyage. Enfin on passe de la déception à la réalité. ”

“ Il n'y a pas de meilleur enseignement pour soi-même que d'enseigner aux autres. Ton âme surtout y gagnera beaucoup ; quand mon Yvonne prêchera l'amour du travail, l'obéissance et la patience, il est certain qu'elle fera un retour sur elle-même et profitera encore mieux de ses propres leçons que de celles de sa marraine. ”

“ Je retrouverai tous mes souvenirs de jeunesse ; je te montrerai, m a petite fille, la place où ta mère priait ; je te conduirai dans les sentiers que nous avons parcourus ensemble; tu admireras ce que nous avons admiré, et surtout tu t'instruiras au récit des vertus qu'elle a pratiquées et dont le souvenir est toujours vivant dans le pays.
Yvonne écoutait sa marraine sans oser l'interrompre. Un nouvel horizon lui apparaissait, de sorte que les regrets donnés à l'Alsace furent aussitôt remplacés par le désir de connaître lé Dauphiné. ”

“ Yvonne demande combien de temps doit durer l'éducation. L'éducation doit durer toute la vie: Les premiers principes sont les plus importants et souvent décisifs. Voilà pourquoi on surveille de si près les premières impressions de l'enfant. Eh bien, Netta, comprenez-vous un peu ce qu'on entend par éducation?
— Oui, madame, je suis très-contente que maman me donne une bonne éducation.
— Ma marraine, vous avez approuvé cette réponse de Gustave : une personne bien élevée est celle qui agit bien en toutes circonstances. ”

“ D'YVONNE. 169
les cultiver, et si nous ne savons pas en faire un bon usage, ils peuvent devenir une source de dangers réels.
Quant à la beauté, rien n'est plus fragile. Un coup de soleil fait enfler le plus joli nez ; une chute, une maladie peut détruire tout le charme d'un joli visage.
Les raisons de Thérèse parurent excellentes : on applaudit à son choix. Cependant, madame de Néris témoigna le regret de voir la beauté si mal traitée.
— Qui osera la choisir maintenant? dit-elle.
— Moi, madame, répondit Netta d'un ton plus décidé que de coutume. ”

“ Tout le monde , c'est la foule indifférente. Je reçois une impression fâcheuse quand j'entends un jeune homme ou une jeune personne dire : Tout le monde parle et agit ainsi. Tout le monde, je t'assure, n'a pas une bonne éducation.
— Ma marraine, qu'est-ce que c'est qu'une bonne éducation? Je ne le sais pas précisément.
— Je le crois bien, mon enfant ; cette question est une des plus difficiles et des plus graves à résoudre.
— C'est égal, dit Netta, vous pouvez répondre en petit; n'est-ce pas, madame?
— Blanche, dit madame de Néris, comment les trouvez-vous ? ”

“ La petite soeur pleurait, en parlant d'une séparation inévitable ; puis elle finit par convenir de ce qu'elle avait dit maintes fois aux autres : le temps passe vite, surtout lorsqu'on travaille.
Cette excellente philosophie n'empêcha pas qu'un beau matin le visage d'Yvonne se couvrit encore de larmes en voyant le char-à-bancs se remplir de paquets et de voyageurs. ”

“ Comment résister à l'éloquence d'écoliers en vacances?
Cependant, pour plus de sûreté, on fut généralement d'avis de se diriger vers une grange devenue célèbre pour avoir abrité plus d'une fois de graves et illustres personnages.
On partit. Une heure était à peine écoulée, que des nuages menaçants parurent à l'horizon ; la troupe joyeuse en fut peu impressionnée. Ce qu'il faut à des promeneurs de dix à quinze ans, c'est de l'imprévu, des épisodes à raconter, des chapeaux déformés, des costumes improvisés. ”

“ Ne recevez jamais rien et ne présentez jamais rien à qui que ce soit, sans faire auparavant un geste de politesse. Mettez-vous dans l'esprit, une fois pour toutes, que quelque talent et quelques bonnes qualités que vous puissiez avoir d'ailleurs, vous serez insupportables aux honnêtes gens, si vous ne savez pas vivre. ”

“ Mais le zele du vénérable prieur triompha de tous les obstacles ; il arriva dans la solitude de La Tour ; il revit Bruno, recueillit ses conseils et, après s'être reposé quelques jours, il partit ému et édifié de tout ce qu'il avait vu et entendu. ”

“ Cependant le jour qu'Yvonne et sa marraine appelaient de tous leurs voeux n'était plus éloigné : quel changement s'est opère dans l'a filleule de madame de Néris ! Yvonne n'est plus cette petite fille de l'an passé qu'on amusait encore avec des contes de fées. Son maintien, sa parole plus calme, tout annonce en elle un changement proportionné à l'événement qui va s'accomplir. On est touché et édifié à la fois, en voyant la jeune fille devenue attentive sur ellemême ; on la traite avec plus d'égards. ”

“ D'YVONNE. 51
— Alors, ma marraine, ce n'est pas la peine de s'aimer...
— Essaye....
Yvonne quitta son ouvrage et se mit aux genoux de madame de Néris en disant : Je ne pourrais pas. Mais convenez que tout cela est bien embrouillé; on ne peut pas s'empêcher d'avoir des amies, on les aime, et puis vous dites qu'on pourrait ne plus s'aimer ; je n'y comprends rien.... ”

“ Les chiens aboient, les enfants courent après la calèche qui s'arrête à l'hôtel de la Terrasse.
Je ne peux pas me refuser le plaisir de prendre un instant les sentiments de l'aubergiste qui voit descendre à sa porte une famille si respectable. Douze personnes ! Et il peut les recevoir ! et il les nourrira ! et l'équipage sera remisé ! les chevaux logés! Le coeur de l'aubergiste se remplit instantanément de tendresse pour cette, famille. Quelles aimables physionomies! Les parents ont l'air respectable ; les enfants sont charmants. Quel plaisir de remplir sa maison de pareils voyageurs ! ”

“ « Voilà, ma chère amie, ajouta la princesse, la légende du bouleau de Gryzyna. Nous la racontons à nos enfants et nous la méditons nousmêmes; car il est certain qu'une mère peut, par une affection aveugle et déréglée, causer la perte de l'âme de son enfant.
« Je remerciai mon amie, et je m'engageai à raconter la légende du bouleau en France ; j'ai tenu parole. »
Je doute que les habitants de Gryzyna aient été plus émus du miracle dont ils furent témoins que l'auditoire de la grange. Les bons enfants, toujours si respectueux pour leurs parents, témoignèrent une grande compassion ”

“ Madame de Néris était venue chercher à la campagne le calme et la tranquillité si favorables au temps de l'éducation. A Paris, il faut faire violence à sa volonté, tenir tête à mille obstacles-, qui menacent sans cesse d'entraver nos occupations journalières. L'institutrice est à juste titre comptée parmi les personnes qui ont le plus besoin de réflexion et de régularité dans la vie : madame de Néris ne l'ignorait pas. ”

“ Yvonne n'approuvait qu'à moitié les raisons de Netta; Cependant, il fallait finir par s'y rendre et tirer le meilleur parti de la situation. On se réunissait au salon, et ces journées perdues avaient, je vous l'assure, leur avantage et portaient leurs fruits.
Le travail est une vertu d'habitude qu'il ne faut jamais négliger. Sauf quelques exceptions nécessaires pour confirmer la règle, il est important que les écoliers consacrent toujours quelques heures à l'étude. La mémoire s'entretient, l'esprit ne s'endort pas, et surtout on conserve l'habitude du travail. ”

“ Tout le monde sentit cette triste nécessité.
—Adieu donc, mère Lucas, dirent les enfants, souvenez-vous dans vos prières de Georges, de Gustave, d'Yvonne et de Netta.
— Soyez tranquilles, les pauvres gens n'oublient pas les riches qui leur font du bien.
La cavalcade se remit en route, et tant qu'il fut possible de s'apercevoir, les enfants firent de petits signes de tête à leur protégée.
— Ma marraine, dit Yvonne, je crois la mère Lucas: les pauvres doivent se souvenir de ceux qui les secourent; mais j'aurais pu lui dire que la mémoire de. ceux qui donnent est aussi excellente. ”

“ Il n'y eut qu'un cri d'admiration pour Bayard et de remercîment pour Georges.
— Mon frère, dit Yvonne, puisque tu veux absolument être militaire, je te prie d'imiter le chevalier sans peur et sans reproche!
— C'est tout à fait mon intention, Yvonne, j'espère que les ennemis, effrayés de ma bravoure, me prendront pour un diable, et que les soldats de ma compagnie me feront aussi présent d'un boucher portant cette devise : Vires agminis unus habet ; c'est-à-dire, mesdemoiselles, Il vaut à lui seul une armée. ”

“ A l'admiration du paysage succéda un fort battement de coeur : les éclairs fréquents coupaient la parole à notre petite amie et le bruit majestueux du tonnerre était une harmonie au-dessus de ses forces. La fenêtre étant fermée, Yvonne se tint auprès de sa marraine, respirant à peine. L'orage passa et notre enfant retrouva le calme en respirant l'air pur et embaumé : Ma marraine, voici une leçon toute trouvée pour aujourd'hui : qu'estce que le tonnerre qui me fait si grand'peur ? ”

“ Hugues, touché jusqu'aux larmes en reconnaissant son ancien maître, l'accueillit ainsi que ses compagnons avec Une charité parfaite. Mais lui aussi, eh. pasteur prudent, voulut éprouver la vocation de ces nouveaux solitaires. Il leur représenta le désert, où il voulait les conduire, comme le repaire des bêtes féroces; — La nature, dit-il, qui console si bien le coeur de l'homme, se montrera souvent sévère pour Vous. La terre, presque toujours couverte de neige, ne produit point de fruits, et la voix dû torrent est la seule qu'on entende dans cette solitude. ”

“ A merveille; en effet, le soleil se lève et marche tous les jours depuis qu'il est formé, et parcourt sa carrière du même pas avec une exactitude imperturbable ; les plantes naissent, s'élèvent, se multiplient et finissent toutes de la même manière. Si nous voulons qu'elles nous donnent plus de fleurs, plus de fruits, elles nous obéissent avec complaisance, à moins que nous ne leur demandions plus qu'elles ne peuvent accorder à nos soins. ”

“ Quant aux parents, ils se seraient bien gardés de renverser une doctrine si pure. De sorte qu'Yvonne adjugea sur-le-champ là beauté à sa chère Netta, et vraiment il ne fallait pas être une fée pour cela.
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Mélanie s'empara des talents. — Je vous remercie, mesdemoiselles, de la bonne part que vous m'avez faite : les talents ! Jene les donnerais pas pour la fortune de Thérèse ni pour la beauté de Netta. J'envie ces heures délicieuses que passe la femme de talent. Pour elle, l'ennui est un hôte inconnu : elle porté partout une distraction assurée. ”

“ Les enfants devinrent silencieux ; le souvenir de ce qu'ils avaient lu la veille les pénétrait d'un sentiment religieux :
— Quand on pense, dit Yvonne, que saint Bruno et ses compagnons ont prié à cette place !
— Voyez, voyez, ajouta la douce Netta, cette fontaine, comme il y a de l'eau ! Vous vous souvenez que c'est à la, prière du saint qu'elle a jailli.!
Les parents respectaient la conversation de leurs enfants, heureux de les voir s'intéresser à des choses sérieuses, les comprendre et les apprécier suivant leur âge. ”

“ Si la beauté, comme l'a dit Netta, est un don de Dieu, que dirons-nous de cette intelligence qui, fait arriver l'homme à la perfection dans les arts et dans les sciences, lui permet de lire dans toutes les langues les découvertes de l'esprit humain, de s'instruire et d'instruire ses semblables? ”