Belcredi

“ Jamais Giulia Belcredi ne parut aussi belle, que dans ces jours-là. Quelque soin qu'elle prît de simuler l'affliction, elle marchait environnée de je ne sais quel éclat superbe, qui ornait toute sa personne, et que l'on sentait retenu. Otto était ébloui d'elle; et les amants enhardis à tout, par l'agonie de Charles d'Esté, se cherchaient incessamment des prunelles, afin d'avaler par les yeux, un trait délicieux de l'amour l'un de l'autre. Le Duc était trop mal, pour prendre garde à quoi que ce füt, et ses rideaux restaient fermés plus souvent qu'ouverts ”

“ Mais leurs prunelles se rencontrèrent, elle donna un baiser au jeune homme, — et la Belcredi s'abandonna.
Les jambes tremblaient à Otto, quand il descendit l'escalier ; il éprouvait un vide de dégoût, un horrible désenchantement. — Ah ! voilà donc ce que c'était qu'aimer ; rien de plus qu'avec les autres femmes ! ”

“ Blanche et nue, frottée de parfums, terrible à la lueur des bougies, avec son fard et ses paupières peintes, dont l'artifice libertin attisait les désirs du jeune homme, la Belcredi étalait sur le lit, son corps impudique et superbe, tandis qu'Otto, demi-pâmé, rugissant, les yeux pleins de visions lumineuses, demandait à tous les secrets de débauche les plus énormes, de quoi rassasier son âme, et l'engloutir, pour ainsi dire, par l'excès de son plaisir. Alors, ses os criaient de joie ; le cœur lui palpitait dans le sein, comme un aigle qui bat des ailes ”

“ On n'entendait que le bruit limpide des feuillages qui s'égouttaient ; le sable mouillé, sous les marronniers, était tout jonché de thyrses roses; et Giulia allait descendre, pour relever ses amaryllis, ployés en deux, par la violente averse, lorsque soudain, un grand landau, tout resplendissant de cuivre et d'acier, déboucha de la rue des Postes, et s'arrêta devant le jardinet.
La Belcredi poussa un cri : — Le Duc !
— Mon père! exclama Otto, qui se jeta en arrière, dans la porte. Que nous veut-il? Qu'on n'ouvre pas !... ”

“ Quoique l' heure fût matinale , les portes tombèrent devant le nom du Duc . Giovan avança doucement , saluant la chanteuse , du plus loin qu' il l' aperçut ; et cette entrevue , il ne sait pourquoi , lui est toujours demeurée dans l' esprit , avec une impression de mystère . La Belcredi était au fond de son boudoir , où elle avait fait mettre un petit divan , une écritoire sur les genoux , et la plume à la main :
« A qui donc écrit -elle ? » se disait Giovan , tandis que Giulia ployait ses paperasses . ”

“ Elle dit oui, avec la tête; et Otto commença de marcher, d'un bout à l'autre du réduit, à petits tours, espacés et courts. La Belcredi, pendant ce temps, avait disposé sur la table, une sorte de poêlon d'argent, emprunté, selon toute apparence, aux ustensiles dont le Duc et la Sinclair s'étaient servis naguère, pour leurs cuisines,—et dans lequel Giulia mélangea je ne sais quelles alchimies d'eau, de sucre, et de fleur d'orange. ”

“ J' y vais , Monseigneur , dit la Belcredi .
De brusques rafales de vent secouaient les arbres du jardin , et des murmures de tonnerre , en grondant du bout de l' horizon , commençaient à rouler sur Paris . Otto , debout contre la vitre , où il battait des doigts , nerveusement , regardait s' enténébrer le ciel , qui devint noir , en un moment . Les braises de noyaux d' olives , où tiédissaient les fers pour la barbe de Charles d' Este , crépitèrent dans le brasero ; et le vieux lévrier
César vint se serrer contre son maître , en poussant un long gémissement . ”

“ Un soir, comme la Belcredi, revenue depuis une demi-heure à peu près, d'une de ces longues visites, se trouvait seule chez le Duc, son étonnement ne fut pas petit, de voir entrer soudainement la plus singulière figure de mascarade, et de reconnaître le comte Otto. Elle s'écria; mais lui, tout d'abord, s'arrête un moment à la porte, prend son élan, en répétant : — Ah ! le bon lit ! le bon lit ! saute dessus, comme saisi de frénésie, s'y roule trois ou quatre tours; puis, revenant vers la chanteuse stupéfaite, il la pria de lui ajuster quelque pli qui s'était dérangé. ”

“ Gomme la Belcredi, en louant aux héritiers du vieux « souffleur » qui occupait la maison avant elle, s'était installée précipitamment, il ne se trouvait rien de prêt : pas une serrure en état, les clefs des appartements mêlées, et à peine, le soir, quelque mauvaise bougie, en attendant le retour de Laury, qui s'en allait chercher de l'huile. ”

“ Voilà pourquoi, comme je l'ai déjà dit, je repoussai toute suggestion de modification dans les autres départements ; voilà pourquoi je combattis la présentation d'un programme. Cela ne m'empêcha point, dans mes relations avec le comte Belcredi, de faire des questions intérieures pendantes l'objet d'un échange continuel d'opinions.
Un vieil oncle à moi, ancien ambassadeur, me dit un jour : « Celui qui n'a pas été libéral dans sa jeunesse devait avoir une lacune dans le coeur ou dans la tète. » ”

“ Ne sachant rien qu'en gros et par rumeurs contradictoires, que M. d'Œls s'amusait à répandre, chacun tremblait que le voisin n'eût mordu sur sa part du gâteau, jusqu'à cette bonne Augusta, qui brava le péril des courants d'air, pour venir se jeter aux pieds de la chanteuse, la suppliant qu'elle lui conservât la faveur de ses bonnes grâces. C'est que la Belcredi paraissait dans le plus radieux état, où personne eût jamais été, auprès de Son Altesse. Même appartement, même lit; Charles d'Este ne bougeait plus guère, de derrière la jeune femme. ”

“ Lorsqu'on a eu le bonheur d'approcher Mgr le duc de Bordeaux, il est impossible de n'en pas parier de manière à susciter chez tous ceux qui vous entendent l'envie de le connaître. Aussi, au retour des premiers visiteurs de Belgrave-Square, la foule des arrivants s'est elle beaucoup accrue à Londres. Chacun, en effet, voulait voir ce front si pur, ce teint si radieux, ce regard magnétique qui attire et qui retient, cette physionomie empreinte à la fois de douceur et de fermeté, cette tête, enfin, si bien faite pour la devise de Louis XIV : Nec pluribus impar. ”

“ Audiences particuliers du Prince — MM. Walsh et Nettement. — Les Français dans Londres. — Coup d'oeil sur certaines parties de cette capitale. — La boxe. — Grenwich. — Windsor. — Nouvelle réceptions. — Visite au duc de Beaufort à Badminton.
La foule toujours croissante des visiteurs français et étrangers qui se pressait dans les salons de Belgrave empêchait le ministère et autres de dormir à Paris, tandis qu'elle servait de prétexte aux fausses et grossières imputations du Times et du Standard, qu'alimentaient sans doute les fonds secrets du bureau de l'esprit public de notre capitale. ”

“ On s'intéresse toujours à ceux qu'on a sauvés. M. Périchon nous l'affirme, et avant même qu'il eût émis cet aphorisme, j'en avais compris la justesse. J'obtins pour Belkrèr, devenu libre, un engagement aux spahis. J'avais donné là au régiment une excellente recrue, car mon protégé se fit tellement remarquer par sa bonne conduite qu'il fut désigné pour être un des quatre chaouchs nègres qui faisaient le
service près du duc d'Aumale, quand le Prince vint prendre le gouvernement de l'Algérie. ”

“ Ils ont soutenu dans Belfort ces soldats comtois, ces fils de l'Eglise de Besançon, recommandés à leurs suffrages par notre premier pasteur et par les fidèles que sa voix avait mis en prières. Belfort, par sa langue, par ses traditions, par son histoire religieuse, appartient à notre diocèse et aux antiques domaines des Ferréol et des Ferjeux. Belfort a eu tout l'honneur de la campagne ; il demeure Français et il va devenir une ville de notre province. ”

“ Prosper Blétry, chef du service de la pisciculture du département du Haut-Rhin à Huningue; Armand, receveur au chemin de fer à Paris, et Morlot à celui de Mulhouse.
Dans les armées de terre et de mer la proportion est encore plus grande. D'abord, il est rare que les jeunes Belfortains qui ne veulent pas continuer leur carrière militaire, quittent le service sans revenir au pays avec les galons d'or sur la manche de leur uniforme, et quant aux grades supérieurs, Belfort pourrait presque à lui seul former aujourd'hui le cadre complet d'un régiment. ”

“ Nous dirons donc tout ce que cette flétrissure a produit, nous le dirons sans passion, les faits, les preuves à la main ; puis quand on aura lu les détails relatifs au séjour du Prince, à ses différents voyages, quand on aura connu toutes
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les circonstances si variées dans lesquelles les Souvenirs de Belgrave-Squart placent Mgr le duc de Bordeaux, on sera convaincu que nous n'avons pas pris la plume pour nous en tenir à vanter un homme, à flatter son infortune ”

“ En ce moment madame de Belrive et sa fille les rejoignent, en s’excusant d’être restées si longtemps à parler d’affaires avec le régisseur des Rochers, qui l’était aussi d’une terre voisine appartenant à madame de Belrive.
— Depuis cette belle Révolution, ajouta-t-elle avec humeur, c’est à nous à courir après tous ces gens-là ; autrefois ils se donnaient la peine de nous apporter eux-mêmes l’argent qu’ils avaient à nous remettre ”

“ Vaincre ou mourir, sauver Belfort et avec lui, si possible, sauver l'Alsace.
Nous nous entretenions les uns les autres dans l'amour de la patrie, par le respect et l'admiration de notre chef.
Ah ! nous nous gardions, loin de ce temps que stigmatise si bien le poète quand il dit : Chacun vivant pour soi, Prend pour règle l'envie et la haine pour loi. ”

“ BELLARIO * Pas pour un empire.
PHILASTER
Je ne te blâme plus, Bellario, tu n'as fait que ce
que les dieux eussent fait à ta place, ils se seraient même métamorphosés pour posséder une créature - si belle ! Mais retire-toi sans réplique et que celle-ci soit notre dernière rencontre... (BELLARIO se retire.) Tue-moi au moyen de cette épée. Il faut t'y résoudre. Nous sommes trop de deux sur la terre. Tue-moi ou je te tue.
ARÉTHUSE
Va, je mourrai avec joie de ta main. Mais dis-moi d'abord, il n'y aura pas de calomniateurs et de jaloux dans l'autre monde ? ”

“ Belzoni m'apprit qu'il était né à Padoue, quoiqu'il eût passé sa première jeunesse à Rome où il se destinait à être moine, lorsque la révolution française vint faire répéter aux échos du Capitole les noms presque oubliés de république et de liberté. L'âme active et entreprenante de Belzoni trouva l'enceinte du cloître trop étroite: il jeta le froc aux orties pour mener une vie errante. En 1803, il se rendit en Angleterre où il se maria. ”

“ Je me suis établi sur les Perches, et je possède les moyens nécessaires pour détruire le Château. Belfort n'est plus à sauver pour la France. Il dépendra donc maintenant de vous seul d'éviter, par la conclusion d'une capitulation honorable, une plus longue effusion de sang, et je suis tout disposé, en considération de votre défense jusqu'ici si héroïque, à vous faire des conditions très favorables. ”

“ Vos nœuds sont brisés. Ce que vous avez contracté sur la terre n'a plus de valeur dans un nuage. Réfléchissez encore ; votre existence ne tient plus qu'à un fil.
— Monsieur Belzoni, soyez juste.
— Je suis amoureux !
- Et moi aussi, monsieur Belzoni ; je suis amoureux de ma femme.
— Insolent ! s'écria Belzoni'; mesurez vos expressions ou redoutez mon désespoir. Comment avez-vous l'audace de me parler de votre amour ?
— Mais il me semble que j'en ai le droit! dit
M. Hogges avec dignité ; ne suis-je pas l'époux légal de ma femme? ”

“ La situation pittoresque de Belfort, que par abréviation on nomme Béfort, vint dissiper les réflexions un peu sombres qui m'assiégeaient depuis le matin; cette petite et très forte ville du Haut-Rhin, dominée par une colline assez élevée, est défendue par une citadelle qui n'est pas l'une des moindres curiosités qu'on y remarque; sa proximité de l'Allemagne et de la Suisse la rend fort commerçante, et la présence continuelle d'une nombreuse garnison la rend très animée;
mais si le commerce se réjouit de l'une, la morale a souvent à gémir de l'autre. ”

“ La flétrissure devint un titre de gloire, à ce point, que ceux des visiteurs de Belgrave dont les noms n'avaient pas été publiés ne voulurent pas rester inconnus. Citons entre autres M. Auzelly, qui arriva à Londres au moment où le prince se mettait à table, une heure avant son départ. Il se fit annoncer à Belgrave sous le titre de négociant français. « Un «négociant français! s'écria le prince. Cette « dernière visite portera bonheur à mon voyage; « Dites-lui vite que je le recevrai avec plaisir, « mais à une condition : c'est qu'ensuite il dî« nera avec moi. » ”

“ Les dévastations, monsieur le Général, ne font rien au sort de la place; pourquoi donc en faites-vous? Les Français, quand ils connaîtront la manière dont vous avez traité les habitants de Belfort, redoubleront d'énergie pour éviter le même sort.
La Gloire peut avoir des bornes, mais l'Honneur n'en a point : je suis décidé à me le conserver intact, ainsi qu'à toute la garnison qui partage mes sentiments. ”

“ L'imagination fait de vains efforts pour traverser cette robe de gaze afin d'en découvrir ou d'en deviner les beautés cachées. Des gens bien informés nous ont assuré que l'artiste avait eu l'intention de personnifier la rivière qui passe à Belfort, à l'instar de ces colossales figures allégoriques de bronze de Coustou, que l'on voit dans l'Hôtel-de-Ville de Lyon et qui représentent le Rhône et la Saône. Cette statue de femme est donc la Savoureuse. ”

“ Belgrand savait se partager et tout concilier; rien n'est plus aisé, comme on sait, quand on est doué comme lui et qu'on connaît le prix du temps. Sans fatigue et sans contention pénible, sans faire violence à aucun de ses goûts, il fut admis à son premier concours, et, libre par son rang de choisir sa carrière, il préféra celle des ponts et chaussées. ”

“ C'était évidemment le chapeau de M. Belvidera. Il était tout naturel que ces deux chapeaux fussent unis là intimement, familièrement, sur une chaise où on les avait déposés en montant déjeuner, peut-être piqués l'un à l'autre de la même épingle. Les époux n'étaient pas là; certainement ils arriveraient ensemble; il les verrait en même temps apparaître dans le clair entre-bâillement de la porte, et ils approcheraient si près de lui qu'il devrait se lever pour saluer la jeune femme qui ne pourrait faire autrement que de lui présenter son mari. ”