Émile Espérandieu

“ Ils s'attendrissent sur des absentes ou sur des inconnues. Ils se dévouent aux idées pures. Tout est vide autour de nous.
Rien que du ciel, indéfiniment, sur de la boue. Mais ce vaste désert est rempli des images invisibles de la Famille, de la Patrie, du Devoir et de l'Honneur. Je suis au milieu des Saints de la France. Il me semble que j'ai rejoint nos plus lointains aïeux dans le fond des âges primitifs, et en même temps je sais être là, avec l'élite de l'humanité, combattant pour sauver la civilisation. ”

“ Pour conjurer la peste qui frappait les habitants de la ville de Faléries, un oracle avait indiqué le sacrifice annuel d'une jeune fille à la déesse Junon. Ce sacrifice barbare s'accomplissait depuis déjà quelques années, lorsque le sort désigna Valeria Luperca. Au moment où celle-ci allait se tuer, un aigle fondit sur l'épée qu'elle tenait à la main et la jeta sur une génisse qui se trouvait près du temple. En même temps, une hachette (asciola, ascisculus) fut déposée sur l'autel. Chacun comprit qu'une génisse devait être dorénavant substituée à la victime humaine de jadis. ”

“ A Messieurs les Chefs, officiers et à lous les militaires qui composent la garnison de la place de Belfort.
Braves soldats !
La place et le Château que vous avez défendu pendant 113 jours, avec autant de valeur que de patience, vous immortaliseront dans les fastes de l'histoire. Faibles dans tous nos moyens de défense, votre héroïsme a suppléé à tout ce qui nous a manqué. Une capitulation honorable qu'un ennemi généreux ne peut refuser à votre belle conduite sera le prix de votre longue résistance ”

“ Le bras droit, dont on possède le poignet et la paume de la main, n'a pas été complété. La déesse est représentée debout, le corps légèrement penché en avant, n'ayant pour vêtement qu'une draperie qui lui entoure les jambes par derrière et qu'elle retient par devant de la main gauche.
Les cheveux, relevés sur le sommet de la tête, cachent le haut des oreilles et retombent de chaque côté sur les épaules. Le visage est jeune et gracieux et le corps de lignes très pures. ”

“ Mais, en entrant dans Rome, les Sabins punirent Tarpeia de sa trahison en l'écrasant sous le poids de leurs boucliers qu'ils portaient aussi à leur bras gauche. Tarpeia, disait-on, fut enterrée à la base des escarpements qui, de son nom prirent celui de roche Tarpéienne. C'est du haut de ces escarpements qu'on jeta par la suite les citoyens coupables d'avoir trahi. Le monétaire Titurius Sabinus n'a évidemment invoqué ce passé fabuleux qu'en raison du surnom qu'il portait.
La légende de Tarpeia a été expliquée par M. Salomon
Reinach. Il s'agit probablement d'un mythe né d'un rite. ”

“ Les dévastations, monsieur le Général, ne font rien au sort de la place; pourquoi donc en faites-vous? Les Français, quand ils connaîtront la manière dont vous avez traité les habitants de Belfort, redoubleront d'énergie pour éviter le même sort.
La Gloire peut avoir des bornes, mais l'Honneur n'en a point : je suis décidé à me le conserver intact, ainsi qu'à toute la garnison qui partage mes sentiments. ”

“ Caius Annius, qui n'avait pas de surnom, vécut probablement au temps d'Auguste. Il était inscrit dans la tribu Cornelia et, par cela même, étranger à la colonie de Nimes. Les citoyens romains de celle-ci comptaient, en effet, dans la tribu Voltinia. La division en tribus remontait aux origines de Rome. Les habitants de la ville furent alors, pour les votes dans les comices, répartis en tribus dont le nombre, accru par la suite, ne dépassa jamais trente-cinq. Dès le haut Empire, l'indication de la tribu ne lut plus qu'une façon de préciser la qualité de citoyen romain. ”

“ Une fille du peuple écrit à son frère, qui est soldat, loin du danger, dans une formation de l'arrière:
« Cher frère, les Prussiens sont venus ; ils ont tout pris. Le village est brûlé ; papa est mort.
Nos trois frères, Jacques, Pierre et Jean ont été tués ; maman pleure. Il ne reste plus que toi : venge-les. Cher frère, Jacques avait gagné la croix d'honneur ; suçcède-le. » ”

“ Les endroits frappés par la foudre étaient sacrés. Lorsqu'ils se trouvaient sur le sol, on les entourait d'une construction, en forme de margelle de puits, d'où le nom de puteal, afin de les soustraire à toute souillure. Le puteal Scribonianum avait été bâti, en l'an 204 avant notre ère, par un ancêtre de Scribonius Libo, sur l'ordre du Sénat. C est ce souvenir qui rappelle le revers du denier. Le marteau, attribut de Vulcain, dieu des forgerons, est un symbole monétaire. La lyre et le laurier sont des attributs d'Apollon. ”

“ Le vêtement se compose d'une robe longue serrée au-dessous des seins par un cordon et d'un long voile dont les pans, couvrant le dos et le côté droit du corps, sont ramenés par devant sur le bras gauche. La tête, couronnée d'épis, n'est pas séparée du buste. L'extrémité du nez est dégradée et un éclat, détaché du front, a été raccordé avec du plâtre. Une mèche de cheveux couvre chaque épaule. ”

“ Comme l'avaient fait Bianchi et Drechsel pour Legrand, de Treskow est bien forcé de rendre justice aux qualités de Denfert; il n'en devient que plus violent. La vaillance de son adversaire ne lui inspire que de l'exaspération.
De Treskow, cependant n'est pas plus heureux que Fine Recberg. Il occupe Belfort, il est vrai, mais non pas en triomphateur, car Denfert ne quitte sa ville, où plus une seule maison ne reste intacte, que sur l'ordre même du Gouvernement de la défense nationale, alors que la paix est déjà certaine. ”

“ On y voyait un immense temple du Soleil, construit ou réparé par Antonin le Pieux. La raison qui avait pu conduire à Nimes Caius Julius Tiberinus n'est pas indiquée dans l'inscription. Il est tout naturel que cet Oriental ait fait représenter le Jupiter de son pays sur un monument qu'il lui consacrait ; il ne l'est pas moins qu'étant à Nimes, le personnage n'ait pas oublié, dans sa dédicace, le dieu Nemausus; mais le bouclier et le carnyx qui décorent le côté gauche de la pierre sont restés, jusqu'à ce jour,inexpliqués. ”

“ Fragment de statue de femme drapée, de pierre des Lens (haut., 0 m. 44) . Il ne reste que la partie droite du tronc avec 1 avant-bras nu paré d'un bracelet en hélice, la main écartant un des plis d'un manteau agrafé sur l'épaule. On se rend compte que les seins, placés sur les côtés du buste, étaient séparés par un intervalle au moins égal à leur diamètre.
Cette particularité semble indiquer que la statue procédait d'un original grec du commencement du v siècle avant notre ère. Il s'agit peut-être de Junon, mais en l'état actuel du fragment aucune identification certaine n'est possible. ”

“ Il est beau, et il est juste, qu'une flamme éternelle honore tant de dévouements, et marque, dans un cadre grandiose, la place ou repose, en pleine gloire, un soldat inconnu, d'autant plus majestueux qu'il est le symbole d'une immensité de sacrifices ”

“ Le décurionat effectif ne s'obtenait qu'à l'âge de vingt-cinq ans ; mais on voit, par cette inscription, que l'honorariat de la fonction, c'est-à-dire le droit de se montier en public en compagnie des décurions, pouvait être accordé beaucoup plus tôt.
Au-dessus du dé sont les restes (313) de l'épitaphe d'un questeur de la colonie (voir p. 62) ; puis un monument funéraire en forme d'autel (314) où l'on peut lire: « Aux dieux Mânes de Titus Boduacius Karus et de Gaia, fille de Messor; Caius Boduacius Karus a, de son vivant, préparé ce tombeau pour lui-même et pour son père et sa mère ». ”

“ J'ai donc l'honneur d'adresser à Votre Excellence les articles de capitulation que je crois devoir lui proposer. En les acceptant, vous saurez, Monsieur le Général, apprécier les égards que l'on doit à de braves soldats qui, quoique ennemis par les événements de la guerre, n'en ont pas moins de droit à cette estime réciproque fondée sur l'honneur et sur la loyauté militaire.
M. le colonel Kail, ainsi que M. le capitaine Emon, qui se rendront auprès de vous, Monsieur le Général, sont pleinement autorisés par moi à entrer dans les détails et les observations nécessaires sur ma proposition ”

“ N° 102.— Masque de la collection Perrot, découvert à Nimes, route d'Avignon, en 1838 (haut., o m. 12) . Les cheveux épars, les sourcils froncés, la bouche ouverte en font un ornement funéraire. Ce masque, brisé du côté droit, a dû former l'angle antérieur gauche d'un couvercle de sarcophage. La sculpture est faite avec soin, mais sans art. Elle ne remonte probablement pas au-delà du Ille siècle de notre ère. ”

“ C'est peut-être pour cette cause, afin de plaire à Auguste, fils adoptif de César, qu'un autel, apparemment surmonté d'une statue, avait été érigé à la déesse aux abords de la Fontaine. La sobriété du texte, où nul donateur n'est indiqué, tendrait même à faire supposer que le monument avait été prescrit par l'autorité impériale. Les sculpteurs anciens produisirent à satiété des images de Vénus. Quelques-unes, qui nous restent, sont des chefs-d'œuvre de l'art grec. ”

“ Ils tiennent et comme si la mort, en les prenant, n'eût pas osé leur courber la tête, c'est debout qu'elle laissera certains d'entre eux, la baïonnette menaçante, dans l'effroyable et sublime tranchée qui leur sert encore de tombeau. ”

“ Quant aux dispositions hostiles dont vous menacez les bourgeois de Belfort, s'ils se présentent à vos avant-postes, votre humanité vous y fera sans doute réfléchir. Que peuvent des habitants paisibles, sur une garnison qui a tout pouvoir et toute autorité, souffrir et se taire. Je vais cependant, monsieur le général, les instruire de vos intentions à leur égard. ”

“ Dans le haut du fragment, un tenon de fer témoigne d'une ancienne restauration. Deux nattes de cheveux soigneusement tressés, placées à côté l'une de l'autre, descendent assez bas, entre les épaules. Il s'agit probablement non d'un Barbare
prisonnier, comme on l'a dit, mais d'une très jeune fille. Les bras sont potelés et ne paraissent pas ceux d'un homme d'âge mûr. D'autre part, les deux tresses de cheveux sont une indication dont il convient de tenir compte. La sculpture, de travail commun, paraît cependant du 1er siècle. ”

“ Minerve (en grec Athéna) , protectrice d'Athènes, personnification de la sagesse, fut une déesse guerrière. On la représentait, sur les monuments en pierre de l'art plastique. coiffée d'un casque, tenant de la main droite une lance, s'appuyant de l'autre main sur un bouclier; son attribut le plus commun était une chouette. Des autres divinités, la première constitua, par excellence, le Génie du sol. La cité lui devait son nom, et l'on peut affirmer, sans aucune crainte d'erreur, que le dieu Nemausus fut l'esprit de la Fontaine. ”

“ La déesse, entièrement nue, est debout, saisissant de la main droite la queue d'un dauphin Il est difficile , dans le nombre des morceaux rapprochés et regrattés dont se compose cette statue, de distinguer ceux qui sont antiques des restaurations faites par Perrot.
La tête, le bras droit et la queue du dauphin sont modernes ; la majeure partie du torse et la plinthe paraissent antiques. L'œuvre ne procède d'aucun type grec connu ; mais il existe de nombreuses statues de Vénus accompagnée d'un dauphin. ”

“ Je me suis établi sur les Perches, et je possède les moyens nécessaires pour détruire le Château. Belfort n'est plus à sauver pour la France. Il dépendra donc maintenant de vous seul d'éviter, par la conclusion d'une capitulation honorable, une plus longue effusion de sang, et je suis tout disposé, en considération de votre défense jusqu'ici si héroïque, à vous faire des conditions très favorables. ”

“ Il s'agit d'une dédicace à Jupiter et à la Terre mère. La déesse appelée Terra mater fut primitivement adorée des Grecs et des Romains sous les noms de Rhéa et de Tellus. Par la suite, ils y virent la déesse phrygienne Cybèle, qui personnifiait toutes les forces fertilisantes du sol. On l'appelait aussi la Grande Mère du mont Ida (Magna mater Idaea) . La mythologie des Grecs, embrouillant toutes choses, en fit à la fois la mère, la femme et la fille de Saturne (dieu du Temps) ”

“ Les cheveux ondulés et partagés en
deux bandeaux qui cachent complètement les oreilles sont relevés en arrière. Les pupilles des yeux sont indiquées. Le nez et une partie de la lèvre supérieure sont restaurés. On a réparé de même une meurtrissure de la joue gauche. La tête, qui a fait partie de la collection Perrot, est montée sur un buste drapé, de marbre différent, qui pourrait être antique, mais d'une autre provenance. L'œuvre, fort expressive et de travail soigné, est un bon portrait de dame romaine du Ille
siècle et, peut-être de Julia Mammaea, mère d'Alexandre Sévère. ”

“ Chaque jour, dit Legrand, nous nous assemblons et nous constatons que nos moyens d'existence, depuis près d'un mois, diminuent considérablement. Les malades augmentent. Il faut aviser au parti qu'il paraîtra convenable de prendre dans ces malheureuses circonstances, méditer dans votre sagesse les observations que m'ont faites les officiers de santé et la situation de la garnison. Il paraît impossible de réduire la ration, d'autant
mieux que le pain n'est composé que d'avoine. ”