Séguier

“ En des temps orageux, flatta les vils suppôts Et trop tard pour l'honneur déserta leurs drapeaux. D'un pareil défenseur la vérité s'indigne.
Quels que soient ses talents, ce mortel n'est pas digne De conduire à vos pieds l'orphelin gémissant Ni de vous présenter les pleurs de l'innocent.
L'assistance identifia immédiatement le personnage dont il était question : Louis-Antoine Seguier ( 1726-1792 ) . Avocat général au Grand Conseil, puis au parlement de Paris, membre de l'Académie française, Séguier était un adversaire acharné et haineux des philosophes. ”

“ Un homme si réservé et qui craignait tant de se compromettre ne devait pas être disposé à tenter beaucoup d’ aventures. Aussi est-il probable qu’avec cette timidité de caractère Séguier n’aurait jamais songé de lui-même à quitter Nîmes. Il se serait arrangé pour y vivre agréablement entre ses devoirs et ses études. Devenu le successeur de son père au présidial, il aurait acquis dans sa province une réputation de savant ; mais, comme il était modeste, son nom ne serait peut-être jamais parvenu jusqu’à Paris sans une circonstance singulière qui changea sa vie. ”

“ C’était M. Séguier [7] , de la même famille que le chancelier [8] qui se fit un nom dans l’aurore des belles-lettres, cultivées trop tard en France ainsi que tous les arts ; homme d’ailleurs de beaucoup d’esprit, et plus éloquent encore que le rapporteur, dans un goût différent. Il était si persuadé de l’innocence du comte qu’il s’en expliquait hautement devant les juges et dans tout Paris. M. Pellot, ancien conseiller de grand’chambre, le juge peut-être le plus appliqué et du plus grand sens, fut entièrement de l’avis de M. Séguier. ”

“ Il a été le chef d'une école expéditive qui pourrait faire courir à la justice de grands dangers, si les disciples venaient un jour à ne point avoir la sagacité rapide et le génie des affaires qui étaient l'excuse du maître. C'était, à sa manière, un président Séguier très-supérieur et très-maître de lui, poli, aimable, n'interrompant jamais avec humeur les plaidoiries, mais demandant grâce d'un air si spirituel, avec un geste si rassurant et un sourire si plein
de promesses, qu'il eût été vraiment inhumain d'y résister. ”

“ On verra dans les Mémoires de la régence comme on le ballotte, et que c’est un homme qui avale tout. Ici je ne veux mettre que des particularités qui ne pourroient entrer dans l’ouvrage que je veux faire [5] .
Les Séguier de Paris ne viennent nullement des Séguier de Languedoc : ils viennent d’un procureur qui étoit grand-père du feu président Séguier. Ce procureur eut un fils avocat [6] , qui fut poussé dans les charges, qu’on ne vendoit pas en ce temps-là ; il fut avocat-général, et son fils président [7] . Il en eut trois autres ; le chancelier vient de celui qui fut lieutenant-civil. ”

“ À six heures du matin, le chancelier Séguier sort de sa maison et prend la route du Palais, où il devoit, suivant les uns, casser tout ce que le parlement avoit fait jusque là, suivant d'autres, lui prononcer son interdiction absolue. Sa voiture est arrêtée sur le quai de la Mégisserie, par les chaînes déjà tendues; il est reconnu, entouré, menacé; des cris de mort se font entendre, et le poursuivent jusqu'au quai des Augustins. Il se sauve, suivi de son frère, l'évêque de Meaux, et de sa fille, la duchesse de Sully, dans l'hôtel du duc de Luynes ”

“ Le jour suivant, le débat recommença entre le président et l’accusé sur la compétence. Le premier disait : c’est le roi qui a établi la chambre ; le second répliquait que, si le roi s’était mis au-dessus des lois, il n’avait rien à dire ; c’est donc, s’écriait Séguier, que le roi a fait abus d’autorité ! — « C’est vous qui le dites, répondit l’accusé ; je ne l’ai pas dit. A temetipso hoc dicis. » — À cette réminiscence de la Passion, le chancelier Séguier demeura plus interdit que le procurateur Pilate. ”

“ Avant que les mutins l'aient enfoncée, une vieille femme les cache tous dans un petit cabinet, au bout d'une grande salle. De cet asile, défendu par une simple cloison, Séguier entend cette populace irritée qui menace de le mettre en pièces. Les plus modérés se promettent de le garder en otage, pour l'échanger avec leur chef Broussel. Ils frappent contre les ais de ce cabinet, ils écoutent s'ils n'entendent personne ; enfin ils jugent que c'est un galetas abandonné, et portent leur rage dans
les autres appartemens, dont ils pillent la plus grande partie. ”

“ Odieux par sa conduite sous le ministère de Richelieu, Séguier avait tout à craindre. Il est suivi jusque dans cet asile, où l'on ne peut le découvrir. Il était caché avec son frère, évêque de Beauvais, dans une espèce d'armoire. Le peuple était sur le point de mettre le feu à l'hôtel de Luynes, lorsque arriva le maréchal de la Meilleraie à la tête de deux ou trois compagnies de gardes françaises ou gardes suisses : il parvint à dégager l'hôtel, et à faire sortir le chancelier de sa cachette, le fit mettre précipitamment dans un carosse, et s'enfuit avec lui au Palais-Royal. ”

“ A condition qu’il sera mis deux Exemplaires en notre Bibliothèque publique, et un en celle de notre très cher et féal, le sieur Séguier, Chevalier, Chancelier de France, avant que de les exposer en vente, à peine de nullité des présentes ; du contenu desquelles nous vous mandons que fassiez jouir pleinement et paisiblement l’exposant, et ceux qui auront droit de lui, sans qu’il leur soit fait aucun trouble ou empêchement. ”

“ Le jeudi 28 janvier 1672, dit Olivier d’Ormesson [5] mourut à Saint-Germain, à sept heures du soir, M. Pierre Séguier, chancelier de France, après trente-neuf ans de services dans cette charge, depuis le 10 février 1633 qu’il reçut les sceaux vacants par la disgrâce de M. de Châteauneuf [6] , et en 1635 la dignité de chancelier de France par la mort de M. Haligre [7] , décédé en sa terre de la Rivière. Depuis quelques années ledit sieur chancelier (Séguier) étoit fort déchu de la vigueur de son esprit, et sur la fin il ne connoissoit plus ceux qui l’abordoient, et avoit perdu sa mémoire ”

“ Cette renommée, qu'un hasard heureux lui apporta, Séguier ne fit rien pour en profiter ni pour l'étendre. Il rentra dans son obscurité volontaire et ne voulut plus appeler sur lui, par aucun ouvrage , l'attention du public. Est-ce à dire qu'après une vie si bien remplie, il se soit reposé ? Non , Messieurs , et pour être convaincu qu'il ne se reposait pas , il suffirait de jeter les yeux sur sa vaste correspondance. Il était en commerce réglé avec les savants de l'Europe entière ”

“ « Il faut dire la vérité, écrivait-il dans un accès d’humeur, les choses ne sont pas bien distribuées en France. Dans les autres états, plusieurs villes fournissent et conservent de bons sujets pour la littérature ; dans le nôtre, tout ce qui n’est pas à Paris ou n’y tient pas par quelque endroit ne fait que ramper, » et, pour éviter ce triste sort, il se résigna au séjour de Paris.
Séguier fut plus ferme que lui. Ses amis pensèrent plus d’une fois, surtout quand il fut nommé membre de l’Académie des Inscriptions, qu’il se déciderait à quitter Nîmes ”

“ Il ne paraît pas d'ailleurs que ce Séguier ait aucun rapport avec la famille parlementaire des Séguier, dont le premier, Gérard Séguier, vint s'établir à Paris sous Louis XI. (Moréri) .
CHANT XI.
0 soins insensés des mortels!1 Par quels faux raisonnements, bornant vous-mêmes votre essor, volez-vous si bas et terre à terre ?
Les uns s'adonnent au droit, les autres à la médecine. Ceux-ci poursui vent le sacerdoce; ceux-là règnent par la force et l'astuce. ”

“ Séguier avait aussi l'amour des livres ; il réunit une précieuse bibliothèquequ'il légua à l'abbaye de Saint-Germain-des-Prés. Si on pouvait oublier la conduite politique du chancelier pour ne penser qu'au protecteur des lettres, le nom de Séguier aurait droit à notre juste reconnaissance.
Nicolas Foucquet2, le surintendant des finances de Mazarin et des premières années de Louis XIV, n'est pas, à proprement parler, un
1. Né à Paris le 28 mai 1588, mort à Saint-Germain-en-Laye le 23 janvier 1672.
2. Né à Paris en 1615, mort au château de Pignerol le 23 mars 1680.
homme politique. ”

“ « Le e jour de sa mort , dit Dacier en prononçant son » éloge devant l'Académie des Belles-Lettres, fut un » jour de deuil pour toute la ville de Nimes. Les » pauvres regrettaient en lui leur père ; les gens de » bien, leur exemple ; ses confrères, leur guide et » leur modèle : tous, l'homme aussi bon , aussi ver» tueux que savant, qui honorait les lettres, sa pa» trie et l'humanité. *
Telle fut la vie de Séguier. ”

“ Je suis d’un sang qui ne connaît pas la peur. Si tu es homme, je ne te crains pas ; car j’ai mes armes, et mon Dieu qui combattra pour moi. Si tu es un esprit, tu dois savoir qui je suis et que je n’ai eu aucune méchante intention en venant habiter cette chambre. — Ton courage me plaît, maréchal de Ségur ; tes armes ne te serviraient pas contre moi, mais ta foi combat pour toi. — Mon épée a plus d’une fois été teinte du sang de l’ennemi, et plus d’un a été traversé par mes balles. — Essaye, dit le chevalier : je m’offre à tes coups. Me voici à portée de tes pistolets ”

“ Le marquis de Ségur était un cadet de Gascogne de fort bonne maison mais beaucoup plus fourni de vieux parchemins et de titres de noblesse que des louis. Ses parents l'envoyèrent tout jeune à Paris. Il entra dans les mousquetaires et, comme sa bonne mine était tout son apanage, il songea à la mettre à profit, donna dans la galanterie, fit mille conquêtes, autant ou plus d'infidélités, et il ne fut bientôt bruit dans le monde que du beau mousquetaire. ”

“ Celui-ci, d'une voix forte, répondit à Séguin en ces termes:
—Chef blanc, tu as bien parlé, et tes paroles ont été pesées par nos guerriers. Ce que tu demandes est juste et bon. L'échange de nos prisonniers sera agréable au Grand-Esprit et nous satisfera tous. Mais comment pouvons-nous savoir si tes paroles sont vraies? Tu dis que vous n'avez pas brûlé notre ville et que vous avez épargné nos femmes et nos enfants. Comment saurons-nous si cela est la vérité? Notre ville est loin; nos femmes aussi, si elles sont encore vivantes. ”

“ M. LE COMTE DE SÉGUR
Un Ségur qui a porté son nom charmant avec plus que la grâce, héréditaire dans sa race. La grâce, il l’avait de naissance. Il avait l’élégance de talent qu’exprime bien le nom de Ségur, et il le prouva en écrivant, d’une plume svelte et nette, d’abord une Histoire de Pierre Ier, et surtout l’Histoire de Charles VIII, qui est un petit bijou historique ; mais la force, et même la grandeur, lui poussèrent ! Il les eut tout à fait dans son Histoire de la campagne de Russie. Le sujet était épique. M. de Ségur fut souvent aussi épique que le sujet. ”

“ Louis-Philippe de Ségur, fils du maréchal de Ségur, naquit à Paris le 11 décembre 1753. Tour à tour sous-lieutenant, capitaine, colonel, on ne le vit pas consacrer sa vie à des amusemens frivoles, mais à l’amour de l’étude et de la science. ”

“ Le séjour de la banlieu devint bientôt plus dangereux encore que celui de la capitale. Des bandes de véritables brigands, qu'aucune police ne réprimait, parcoururent ces riches campagnes, pillant les châteaux, maltraitant leurs propriétaires. Le comte de Ségur, avec sa femme et ses enfants, se réfugia temporairement à Fresnes, chez son beau-frère le marquis d'Aguesseau. Le maréchal vint s'établir à Paris dans son hôtel. La pauvreté s'y installa avec lui. La révolte des nègres de Saint-Domingue, où il gardait quelques biens, avait achevé d'emporter les derniers débris de sa fortune. ”

“ Zeus nous donna le goût, depuis nos bons aïeux.
Nous ne sommes en fait ni lutteurs ni pugiles ;
Mais nos pieds sont sans pairs, nos nefs des plus agiles.
Nous aimons les banquets, le luth, les bals pompeux,
Les bains chauds, la parure et la galanterie. ”

“ M. le duc d'Orléans, régent de France, lui avait promis la charge de premier écuyer du roi; mais ce prince mourut d'apoplexie au moment où il montait chez le jeune monarque pour lui faire signer son travail. Mon père, le marquis de Ségur, compta moins sur la faveur des princes, et calcula mieux: déjà distingué à vingt deux ans, colonel et décoré de deux honorables blessures, il plut à une jeune et belle héritière de Saint-Domingue, mademoiselle de Vernon, et l'épousa. Elle avait une habitation de cent vingt mille livres de rentes ”

“ Comme pour la quatrième fois, Philippe ramenait ses bataillons à la charge, un boulet l'atteignit au bras gauche, qui fut entièrement fracassé. Craignant de ralentir par son absence l'ardeur de ses soldats, il continua néanmoins d'avancer à leur tête, poursuivit l'attaque jusqu'au bout, et ne tomba qu'après la victoire, épuisé par la perte de son sang. Louis XV, informé de cet acte d'héroïsme, fit appeler le soir de la bataille le comte de Ségur, et avec cette grâce royale qui donnait tant de prix à sa parole: Des hommes comme votre fils, dit-il, mériteraient d'être invulnérables. ”

“ Famille à la fois traditionelle et moderne, elle n'entend ni renier le passé ni se détourner de l'avenir; elle sait se renouveler en se perpétuant. Vous offrez, rassemblés en votre personne, plusieurs traits de cette belle race. Votre première étude porta sur le maréchal de Ségur, (voir: page 50) qui fut l'un de nos meilleurs généraux sous Louis XV et qui reçut sous Louis XVI le portefeuille de la guerre. ”

“ Tout ce qu'il possédait avait été saisi et vendu à l'encan, sa maison de Paris, ses meubles, sa collection de tableaux, cette bibliothèque, objet de sa prédilection particulière, tout enfin, jusqu'aux archives de famille, que de nombreuses générations s'étaient pieusement transmises. Rien ne fut oublié par l'avidité des agents.
Il fallait vivre pourtant. C'est à leur plume que le comte et le vicomte de Ségur demandèrent les ressources nécessaires pour soutenir l'existence de toute leur famille. Pendant cette lutte, le maréchal demeurait tristement à Châtenay. ”