Dante Alighieri

“ C'est ce qui me fit aspirer à l'autre, et m'enflamma du désir de la mériter; car, jusque-là, j'avais été un malheureux pécheur, séparé de Dieu par mon extrême avarice, vice honteux dont je porte ici, comme tu vois, la peine. Et cette peine, où se montrent les effets de l'avarice, afin d'épurer les âmes repentantes, elle est telle qu'aucun lieu du Purgatoire n'en a de plus amère. Comme nos yeux, attachés aux choses terrestres, ne s'élevèrent jamais plus haut, ainsi la justice divine leur dérobe ici l'aspect du Ciel. ”

“ L'amour se pervertit ainsi de trois manières, dans ce monde de boue que tu habites : tel espère, par la chûte d'autrui, s'élever au premier rang, et pour cela seul, il brûle de voir abattu l'homme puissant qui lui fait ombrage. Il en est qui sèchent d'envie à l'idée seule que le succès d'un autre pourra leur coûter à eux-mêmes pouvoir, crédit, honneur et réputation. Leur âme s'en attriste et forme des vœux contraires.
D'autres, que l'injure courrouce, paraissent dévorés de la soif de la vengeance. Tout leur soin est de porter dommage à l'offenseur. ”

“ Si Virgile a fourni l'idée, Dante y a mis sa forme et l'a faite sienne. Il en est de même des autres passages où, sans rien ôter à sa gloire, on pourrait le croire imitateur. La vérité est, pour quiconque a étudié ce grand poète, que son génie libre et hardi se refuse toujours à l'imitation.
Dante n'est pas moins original par son style que par ses conceptions. Quoiqu'il fasse hommage à Virgile de ce beau style qui l'a mis en honneur, dit-il, parmi les hommes, on voit qu'en cela encore il ne relève que de lui-même. ”

“ Jamais homme ne se sentit plus de piété au cœur, ni plus de gratitude, ni plus d'impatience de se donner à Dieu tout entier, que je n'en éprouvai à ces paroles. Mon âme s'élança vers lui avec une ardeur qui-me fit oublier Béatrix. Mais loin d'être mécontente, elle sourit, et de ses yeux pétillants d'allégresse jaillit une vive splendeur qui tira mon âme de son extase, en divisant son attention sur plusieurs objets.
Je vis des clartés plus vives que le soleil lui-même nous entourer d'une ceinture. ”

“ Tout ce qui vous appartient est comme vous-mêmes, sujet à la mort ; loi générale, mais qui parfois se dérobe à nous, à cause de la longue durée de certaines choses, comparée à la brièveté de nos jours. Comme ces rivages, que la mer couvre et découvre selon le cours de la lune, ainsi Florence est soumise par la fortune à de continuels flux et reflux, et dès lors, ce que j'ai à te dire de nos vieux Florentins, dont le nom est caché dans la nuit des temps ne te paraîtra ni merveilleux ni incroyable. ”

“ Quant au Purgatoire et au Paradis, tout est de création catholique, et hors de comparaison avec les tableaux du poète païen.
Il y a là tout un monde d'enchantements et de merveilles, où Virgile n'a même pas mis le pied. Il est vrai que Dante rencontre en Paradis Cacciaguida, son trisaïeul, comme Enée voit aux ChampsElysées son père Anchise. Mais, si la prédiction d'Anchise est plus imposante à cause des splendeurs de sa race et des hautes destinées de Rome, combien les révélations qui sont faites au Dante par son ancêtre ne sont-elles pas plus intimes et plus touchantes ! ”

“ Ma beauté, comme tu l'as vu, s'épanouit et brille davantage, à mesure que je m'élève sur les degrés des célestes parvis, et si elle ne se voilait à tes regards, sa splendeur devient si vive que ta frèle machine se briserait à son aspect comme le rameau frappé par la foudre. Nous avons été ravis à la septième sphère, où le froid Saturne, déjà sous la poitrine du Lion1, lui emprunte et transmet à la terre ses ardeurs. Que ta pensée rapide suive ici le mouvement de tes yeux pour y lire2, comme dans un miroir, le tableau qui viendra s'y peindre. ”

“ Il faut que les sphères célestes, comme le marteau sous la main du forgeron, reçoivent leurs mouvements et tiennent leurs vertus des célestes esprits. Le huitième ciel, où brillent les étoiles fixes, est mû par la Suprême Intelligence. Il en perçoit l'image.
Elle lui imprime un sceau divin ; et de même que l'âme humaine, sous sa périssable enveloppe, se coule dans nos membres, et y répand des vertus appropriées à leurs divers modes d'action ; par une merveille semblable, le grand Etre, qui se meut dans son immense unité, multiplie et verse dans les astres les trésors de sa bonté. ”

“ L'amour du beau, repartis-je, doit nécessairement entrer dans nos âmes par la double voie de la raison et de l'autorité 2. En effet le beau se fait aimer comme tel, dès qu'il est compris. Plus il est excellent, plus il inspire d'amour; et s'il existe une essence de telle nature que le beau soit tout en elle et qu'il ne se rencontre ailleurs que comme un rayon émané de son foyer, c'est vers elle de préférence à toute autre que doit se tourner notre amour, lorsque l'esprit cherchant la vérité, s'est rendu à l'évidence des preuves. ”

“ L'amour de Dieu n'existe en nous que par la grâce, et toujours au delà de nos mérites. D'après lui se mesure la vision céleste, d'où naît la sainte ardeur qui produit la clarté de nos auréoles. Au jour de la résurrection, quand l'âme aura repris son enveloppe charnelle, l'homme rendu à sa nature complexe, en sera plus agréable à son auteur qui, dès lors, lui versera plus largement, et par un pur don de sa grâce, les trésors de cette lumière, sans laquelle nous ne pouvons avoir la vue de Dieu. De là une vision plus nette qui avivera la sainte ardeur des Elus ”

“ Chargées inégalement, elles se traînaient avec peine autour de la première terrasse, et se purgeaient ainsi des fumées de l'orgueil. S'il y a toujours place pour nous dans les prières de ces humbles pénitents, n'est-il pas bien juste qu'à notre tour, dans ce monde où les bons peuvent soulager, à force de prières et de bonnes œuvres, les âmes du Purgatoire, nous les aidions à laver les souillures qu'elles ont contractées dans leur passage sur la terre, et à s'élever, pures et légères, jusqu'aux sphères célestes ? ”

“ L'idéal romantique s'élève jusqu'à l'absolu et dépasse de bien loin la sphère des choses visibles. Il a son exemplaire divin, son modèle inaltérable dans le cœur de l'homme qui aspire à l'infini. On voit toute la distance qui sépare ces deux points de vue : l'un n'offre à l'artiste que des objets choisis, et ce choix les idéalise, sans rien emprunter au dehors; l'autre n'exclut du domaine de l'art aucune des formes qui existent dans la nature. ”

“ Je vis dans le cristal de la septième sphère, dans cette planète qui, embrassant la terre dans son vaste orbite, a pris son nom du bon roi ? sous lequel le genre humain vécut heureux à l'abri de la fraude ; je vis là, dis-je, une échelle d'or4, traversée d'un rayon qui l'illuminait de part en part. Elle était droite et si haute que mes yeux ne pouvaient la suivre.
Je vis ensuite sur les degrés une multitude d'âmes qui descendaient si nombreuses et si splendides qu'on aurait pu croire que toutes les étoiles du firmament avaient afflué en ce lieu. ”

“ Tel qu'un joueur, qui gagne avec plaisir, et qui, lorsque la chance vient à tourner, s'afflige dans son cœur et gémit de sa perte, tel je devins sans repos et sans paix, à la vue de cet animal, qui, venant sur moi, me repoussait pied à pied là où le soleil ne luit jamais. Rejeté ainsi dans les profondeurs de la vallée, je vis en face de moi une figure humaine, qui semblait, par un long silence, avoir perdu la voix. ”

“ Elle lui était annoncée d'abord par des signes effrayants sur la terre et dans les cieux. Il vit le ciel s'obscurcir, les étoiles pâlir, les oiseaux frappés dans les airs tomber sur le sol qui tremblait sous ses pieds. Il vit des femmes échevelées et d'autres formes horribles qui lui criaient : « Tu mourras ! tu es mort ! » Ensuite il vit des anges qui, conduits par une vapeur blanche, s'élevaient vers les cieux, tandis que le beau corps de Béatrix inanimée était soutenu par des dames qui couvraient sa tête d'un voile blanc. ”

“ De même que, sur la terre, dans la saison où l'astre du jour nous envoie ses vives clartés, mêlées à celles qui émanent du signe des poissons2, on voit les plantes gonflées par la sève reprendre une vie nouvelle, et se parer des couleurs propres à chaque espèce, avant que le soleil attèle ses coursiers sous une autre constellation ; tel, par un prodige soudain, l'arbre rajeuni se couvrit de fleurs, dont les teintes, moins sombres que celles de la violette, sans avoir l'éclat de la rose, contrastaient avec sa nudité première. ”

“ Si la Divine Comédie n'est qu'une composition allégorique, il n'y a plus ni épopée ni drame. Elle devient une étude psychologique, où la poésie a revêtu de ses formes brillantes l'état d'une âme fatiguéede la tourmente des passions, la considération de leurs effets et de leurs suites inévitables, le repentir, le retour graduel au bien par la contemplation du beau, la rénovation de l'homme par la vraie science et par l'intuition du bonheur qu'elle assure. Expliquer ainsi un poème, c'est l'anéantir. ”

“ C'est ainsi que l'aigle, emblème de la justice divine, dissipa mes doutes et enleva doucement la taie qui offusquait mes yeux. Et de même qu'un bon joueur de lyre marie ses accords à la voix d'un chanteur habile, ce qui donne plus de charme à sa mélodie; de même, pendant que l'aigle me parlait de Trajan et de Riphée, je vis ces deux âmes radieuses jeter des étincelles qui servaient d'accompagnement à ses paroles, et s'accordaient entre elles aussi bien que s'accordent, dans un coup d'œil, les mouvements des cils. ”

“ « Mais cette même Providence, qui fit naître Scipion à Rome, pour la gloire du monde, lui viendra bientôt en aide 3. Mon âme le pressent et y compte. Et toi, mon fils, àqui je le dis hautement, redis-le sans crainte. Ne cache point l'avenir aux hommes, quand tu seras rendu au séjour terrestre ».
Comme on voit la neige tomber par flocons à travers les airs, dans la saison où se fait au firmament la rencontre du Capricorne avec le Soleil4 ; ainsi je vis s'élever dans les plaines de l'éther, embelli de leur éclat, les âmes radieuses, qui s'étaient arrêtées auprès de nous. ”

“ J'avais en face de moi l'aigle aux ailes déployées, grande figure, qui se formait de groupes d'Élus scintillant de joie au sein de la béatitude céleste. Chacune de ces âmes était comme un rubis enflammé par un rayon du soleil, qui en renvoyait l'éclat dans mes yeux.
Non jamais la bouche des hommes n'a redit, jamais la plume n'a retracé, jamais l'imagination n'a conçu ce que j'ai maintenant à raconter. Car je vis, j'entendis l'aigle parler. ”

“ Génois, hommes de mœurs diverses et pleines de toutes sortes de vices, que n'êtes-vous balayés de la terre! J'ai trouvé un de vous dans l'Enfer, en compagnie de l'homme le plus pervers de la Romagne, un Génois sali par de telles œuvres que son âme était déjà plongée dans les glaces du Cocyte, lorsque son corps se montrait encore plein de vie dans le monde! ”

“ C'est vous, mon cher maître, qui le premier m'avez enseigné les routes du Parnasse ; c'est aussi vous qui, le premier après Dieu, avez été mon fanal. Vous avez fait comme celui qui marche la nuit la torche en main, sans profit pour lui-même, parce qu'il la porte derrière lui ; mais il éclaire ceux qui le suivent ; tel a été pour moi ce chant prophétique2, où vous annoncez une ère nouvelle, la Justice revenant sur la terre avec l'innocence des premiers âges, et le Ciel nous envoyant un nouveau fruit du divin amour. ”

“ Semblable à un homme qui souffre, en songe, quelque dommage; il désire que ce qu'il rêve soit un rêve, il aspire après un état qui est le sien, tel je me sentis sous la remontrance de Virgile. Je désirais faire ce que je faisais vraiment, sans le savoir : je m'excusais sans pouvoir parler.
« Assez de confusion, me dit mon guide ; il en faudrait moins pour laver une plus grosse faute. Chasse la tristesse et s'il t'arrive encore de rencontrer des âmes livrées à de pareilles disputes, songe à qui t'assiste. Il est indigne d'un homme de prêter l'oreille à ce grossier langage. » ”

“ Plus loin une arche de pont rompue le laisse en face d'un précipice infranchissable; ailleurs il mesure' avec effroi l'immense profondeur du puits de l'abîme; puis il est séparé de son guide; puis il est ébloui par des clartés célestes et frappé de cécité. En un mot, depuis la forêt sauvage où il s'est égaré jusqu'au cœur de la rose mystique, où il trouve enfin le port désiré, des obstacles nombreux lui sont suscités; mais on voit trop qu'avec des protecteurs tels que Virgile et Béatrix, il en triomphera toujours, et qu'il accomplira son pèlerinage. ”

“ Ouvre ton cœur à la vérité qui vient à toi, et sache que, du moment où la formation du cerveau est parfaite dans le fœtus, le premier moteur se tourne vers lui, satisfait de l'art déployé jusque là par la nature, et qu'il lui souffle un esprit nouveau, un esprit qui a la vertu d'attirer à lui, d'absorber dans sa substance toutes les forces actives qu'il y trouve, pour n'en faire qu'une seule âme, douée de vie, de sentiment et de réflexion. ”

“ Aux trésors de la Fable, qu'il sait employer avec vraisemblance, Dante a joint ceux d'une religion qui résume et agrandit toutes les merveilles du monde invisible.
Ce poème a encore de l'épopée un autre caractère essentiel, l'universalité ; car le moyen âge s'y reflète tout entier comme dans un miroir, avec ses arts, ses idées et ses mœurs. Par le bonheur du sujet, il pouvait être, il est vraiment encyclopédique. La Divine Comédie est donc bien une épopée, mais une épopée d'une espèce nouvelle, créée par un génie puissant, qui a osé s'en faire le héros
au nom de l'humanité tout entière ”

“ En visitant le séjour des peines éternelles, en gravissant le mont dont je n'aurais pu atteindre la cime riante, sans l'assistance de ma belle patronne, qui m'animait de ses regards, en m'élevant enfin de sphère en sphère dans les cieux, j'ai vu, j'ai appris des choses que je ne puis redire sans blesser beaucoup de gens, qui trouveront ces mets d'une saveur forte et piquante. Et d'un autre côté, si la vérité n'a en moi qu'un ami timide, je crains de ne pas vivre parmi ceux pour qui mes contemporains seront des anciens. ”

“ Elles y entrent comme la vie s'implante au cœur de l'homme. Radieuses de leur nature, comme le foyer dont elles jaillissent, ces vertus se mêlent à la substance des sphères, et y brillent comme la joie éclate dans les yeux des mortels. De là viennent, et non du contraste des parties denses et rares, les différences de clarté qui s'observent dans les corps célestes. ”

“ Des larmes jaillirent de mes yeux, et du fond de ma poitrine s'échappèrent des sanglots.
Béatrix étant passée à la partie droite du çhar, reprit ainsi la parole, en s'adressant aux purs esprits2 qui s'y pressaient en foule : Il Habitants des Cieux ! vos yeux toujours ouverts au sein des clartés éternelles, observent les voies du siècle, sans que la nuit ou le sommeil puisse rien vous en dérober. Si donc j'étends un peu ma réponse, je le ferai, non pour vous, mais pour cet homme, qui pleure là-bas sur l'autre rive, et afin d'exciter en lui une douleur égale à sa faute. ”