Cévennes

“ En ces Cévennes, qui sont les vraies Cévennes, du Bougès à l’Aigoual, une foule de torrents naissent sur des monts de 1,000, 1,100, 1,200, 1,300 mètres, et descendent précipitamment dans des gorges sauvages, étranglées, raboteuses, parfois nues, parfois broussailleuses, ici pastorales et ailleurs ombragées de châtaigniers, dont beaucoup sont de vieux patriarches. ”

“ De l’Aigoual à la Lozère, les Cévennes sont le filtre d’où le Tarn et les Gardons coulent. Là vivent les fils de Camisards, ces Cévenols qui bravèrent le roi Louis XIV après la révocation de l’édit de Nantes. Pendant qu’ils tuaient et qu’on les tuait dans tant de vallons idylliques, beaucoup de leurs frères, échappant aux délateurs, aux convertisseurs, aux dragons, à la maréchaussée, à tous les dangers d’une route ennemie, gagnèrent la frontière des nations protestantes. Par dizaines, voire par centaines de milliers, ils secouèrent la poussière de leurs pieds sur le sol qui les avait nourris. ”

“ Les Cévennes renferment le Gévaudan, le Vélay & le Vivarès, dont les villes principales sont Mende, le Puy, & Viviers, trois Evêchés. Les montagnes des Cévennes, Cemennus, ou Cemmenius mons, Mons Cebenna, ou Gebennicus, sont des montagnes de trente lieues d’étendue, ou environ, depuis les sources de la Loire jusques vers Lodève. Les Fanatiques des Cévennes, dans la guerre de 1689, étoient des paysans des Cévennes, fortement abusés par de prétendues prophéties du Ministre Jurieu. M. de Bruys a écrit fort exactement & fort agréablement l’histoire de ce Fanatisme des Cévennes. ”

“ Les environs du Puy sont le digne couronnement du voyage des Cévennes : la traversée du plateau du Velay à l’ouest de la Loire, le château de Polignac, l’abbaye de la Chaise-Dieu, le lac du Bouchet et les gorges basaltiques de l’Allier, avec leurs viaducs et tunnels, donnant matière à plusieurs superbes journées d’excursions. ”

“ Au milieu de cette Babel de partis divergents, Stevenson devint un centre de ralliement. Chacun s’empressa de se montrer complaisant et serviable envers l’étranger, non pas seulement parce que ces montagnards ont des mœurs hospitalières, mais surtout parce qu’il s’était attiré leur intérêt en leur faisant part de son projet de se rendre à pied dans le Midi en traversant les Cévennes. ”

“ Voici la mieux bâtie, la plus jolie, la plus gracieuse des petites villes des Cevennes ; la plus fraîche et la plus salubre aussi, car c'est chez elle que les riches habitans de la plaine viennent chercher la fraîcheur et la santé pendant les deux mois où les flammes tombent sur les maisons de Nismes et de Montpellier. ”

“ Il ne réussit nullement à rétablir l'unité religieuse, ou la rétablit d'une manière fictive ; et le grand roi fut obligé, à la fin, de traiter avec les Camisards des Cevennes.
Ces Camisards étaient de bien embarrassants et de bien redoutables adversaires. Ils ne maniaient pas seulement les armes ; ils maniaient aussi la parole, la parole sainte , la parole divine. L'inspiration prophétique a fait parmi eux plus d'un martyr. On n'a pas assez tenu compte de la part
que cette inspiration a eue aux troubles des Cevennes. ”

“ Quand un promeneur ennemi de la routine revient du Jura, des Ardennes, de l'Auvergne ou des Cévennes, on lui demande, avec une sollicitude narquoise, s'il a pu se procurer partout, dans ces provinces perdues, le pain et le lit quotidiens ! ”

“ Sautant sur le revers méditerranéen, nous voyons les pentes orientales du mont Lozère distiller autour de Villefort quelques torrents de montagnes (Altier, etc.) au profit du bassin de l’Ardèche. La Cèze aussi en sort pour courir au Rhône après avoir bu le torrent de Luech, aux bords duquel Vialas exploite ses célèbres mines de plomb ; vers le sud-est, le Gard s’adjuge tous les Gardons des Cévennes qui viennent de Saint-Germain-de-Calberte, Barre-des-Cévennes, Saint-André-de-Valborgne et Saint-Jean-du-Gard. ”

“ A ce propos, je me souviens d'avoir connu , dans les Cévennes, un pâtre qui, avec la simple pointe d'un couteau, avait, reproduit, sur des planchettes de chêne toutes les scènes de sa jeunesse. Sur le premier bois, une jeune paysanne, avec une cruche ventrue sur la tête, s'acheminait vers la fontaine du village, suivie d'un garçon qui se penchait gracieusement vers elle, ayant l'air de lui conter sa peine. Sur le second, la jeune fille, qui avait plongé sa cruche dans le bassin de la fontaine, se laissait prendre des baisers par son amant. ”

“ Si, quittant la région montagneuse où viennent mourir les Cévennes, nous descendons vers le sud, vers les garrigues nimoises, la plaine du bas Languedoc ou la vallée du Rhône, les grandes familles locales se font plus rares ; on ne trouve plus guère, Lunel excepté, que de petites seigneuries morcelées. ”

“ Comme un bloc de pierre par une tige rigide, il semble transpercé par les Cévennes, qui pénètrent déprimées sous sa masse au col de Sauclières, à 793 mètres, et en ressortent plus bas encore, au col de Montpaon, à 675 mètres et 25 kilomètres plus loin. Ainsi ce grand corps a l’air d’être attaché par son milieu. ”

“ Le registre de Saint-Germain confirme ainsi d'une façon curieuse le récit dramatique du prêtre-historien.
DES CÉVENNES 39
lorsque les séductions de la diplomatie vinrent en aide à la puissance des armes. Voilà le fait! Il semble impossible. Il est réel. Avec l'espace dont nous disposons, nous ne pouvons songer à faire un récit détaillé de l'épopée protestante. Force nous est d'être sommaire et même incomplet. On dislingue facilement trois moments dans l'insurrection des Cévennes : ce sont les débuts, que suivent des progrès rapides, — l'apogée — et la décadence. ”

“ Anduze est la porte des Cevennes : l'énorme rocher qui parait toujours prêt à l'écraser, semble avertir le voyageur que là commence une terre nouvelle, terre coupée de rochers, de torrens, de collines ombragées et de douce verdure ; terre bien nouvelle , en effet, pour celui qui quitte les garrigues, les petites murailles , le monotone olivier et la vigne toujours blanchie par la poussière. ”

“ A notre sentiment, ces derniers faits ne sont ni plus ni moins croyables que celui dont le frère de Marion fut le héros à Barre des Cévennes, et nous avouons ne pas discerner pourquoi on accepterait l'un, en repoussant dédaigneusement les autres comme impossibles.
Restent deux phénomènes, moins difficiles à admettre, mais aussi moins généralisés et moins importants que les autres. La faim et la soif sont parfois suspendues chez l'inspiré ; il jeûne, l'Esprit le lui ayant commandé, et cela sans que ses forces soient aucunement diminuées. ”

“ Elle allait de Nimes, leur capitale, vers Lyon, en suivant la vallée du Gardon, coupant les Hautes Cévennes à Villefort et se dirigeant ensuite vers le nord-est. Une bifurcation de cette route se dirigeait vers Anduze, nœud des vallées cévenoles principales. Ces Volkes étant dolichocéphales, leur croisement avec les autochtones, fournissent un nouvel apport favorable au maintien de la dolichocéphalie en Cévennes. Les Phéniciens, les Phocéens ou Massaliotes s'écartèrent peu de leurs comptoirs sur les côtes. Ils n'exercèrent aucune influence sur la race. ”

“ Même un nourrisson de treize
disciple de Brousson, avait encore sujet de se plaindre du manque de zèle : « Il y a dans les Cévennes, écrivait-il à son maître, des endroits où les gens se sont relâchés dans la piété et tellement pervertis, qu'ils vont en foule dans le temple des idoles pour faire bénir leurs mariages, pour faire baptiser leurs enfants, pour éviter de souffrir quelque chose pour la gloire de Dieu... » (0. Douen. Les premiers Pasteurs du Désert, tome II, p. 188.) ”

“ Saint-Hippolyte, ville moderne, construite au seizième siècle, et qui, au dix-septième, ne contenait que 400 habitans, en a maintenant plus de 5,000 ; elle était fortifiée à sa naissance et avait un gouverneur, un état-major et une garnison respectable , mais rien de bien remarquable ni dans son histoire particulière , ni dans les sites qui l'entourent.
L'histoire des Cevennes est celle de la guerre des Camisards. Loin de moi, je l'ai déjà dit, l'idée de toucher à ce sujet brûlant encore, quoique le foyer en soit éteint depuis plus de deux siècles. ”

“ Mais que sont les gavachès et que sont les égôs ?
280 MADEMOISELLE DE MALAVIEILLE.
Les Hautes-Cévennes, âpres, sauvages, inhospitalières, rejettent incessamment, dans les petites villes chaudes et riches des monts d'Orb et du littoral méditerranéen, le trop-plein de leur population. Tous ceux que ces noires montagnes, où ne croissent que le châtaignier et le rouvre, refusent de nourrir, descendent vers des pays plus fertiles et plus doux. ”

“ Entre tous, les prophètes firent la plus mauvaise impression : on les trouva ridicules, inconvenants; et cependant ce furent ces paysans qui, pendant plus de deux ans, avaient tenu en échec la fortune de Louis XIV dans les Cévennes et qui auraient peut-être contraint l'orgueilleux monarque à rendre aux protestants l'édit de Nantes, si ses ennemis avaient compris que c'était au cœur même des Cévennes qu'il fallait l'attaquer. 5,000
hommes, de l'argent et des vivres auraient suffi pour insurger le Rouergue, le Dauphiné, les Cévennes, le Poitou. ”

“ En réalité, et géologiquement surtout, les Cévennes commencent, dans l'arrondissement de Florac, à la vallée qui, de Meyrueis passe à Fraissinet-de-Fourgues, suit le Tarnou et aboutit à Ispagnac , d'où elles se relient avec le Mont-Lozère par Fressinet et Pont-de-Montvert. C'est un pays qui 'offre le plus frappant contraste avec celui qui précède. ”

“ La religion protestante se répandit dans les Cévennes. Le paysan de ces contrées, sombre comme ses forêts, fier comme ses rocs, austère comme le sol, impressionnable comme l'air pur de ses vallées, embrassa avec enthousiasme la réforme. Dès-lors la division se mit dans ces pays si calmes. On vit ces populations, jusque-là riches de probitéet de vertu, jusque-là laborieuses et amies, abandonner dans les champs la charrue oisive, s'emparer du glaive et s'égorger au nom d'un Dieu qui abhorre le sang. ”

“ Ainsi, comme vous le rapportez vous même, les habitans des Cévennes sont doux et paisibles : mais une nouvelle imprévue peut troubler leur tranquillité , et répandre dans leurs montagnes une alarme universelle. Au bruit d'un danger pour leurs coreligionnaires, ils deviennent terribles envers ceux qu'ils croient leurs ennemis. De même , dans l'année 1790, ce fut en répandant le bruit que les catholiques étaient proscrits, qu'on souleva contre les malheureux protestans les villages voisins de Nîmes. ”

“ Leur étendue est de 320 kilomètres et leur élévation de 300 à 400 mètres.
3° Les Cévennes, du col de Naurouse au mont Pila. Leur étendue est de 320 kilomètres , et leur élévation de 1000 à 1200 mètres. On les subdivise en Montagnes noires (500 mèt.) , monts Espinous, de l'Orb, Garrigues, du Gévaudan (1400 mèt.) et du Vivarais.
4° Les monts entre Loire et Saône, appelés improprement Cévennes septentrionales, depuis le mont Pila jusqu'au mont Tasselot, aux sources de la Seine ; leur étendue est de 220 kilomètres et leur hauteur de 600 à 900 mètres. ”

“ Les Cévennes, ainsi que vous ne l'ignorez pas,' sont formées d'une succession nombreuse de vallées plus on moins ouvertes. Les terrains qui bordent ses divers cours d'eau sont d'excellente nature, très fertiles, et s'engraissent constamment aux dépens des collines qui les environnent. ”

“ Cette partie des Mémoires qui traite de la guerre des Cévennes est très intéressante : Villars divise les Camisards en différentes catégories, ainsi que les catholiques eux-mêmes. Il analyse très bien le fanatisme à
ses divers degrés, et distingue le véritable du faux. ”

“ Un des exemples les plus notables de cet esprit fut donné par les huguenots des Cévennes au milieu de cette contrée témoin de tant de combats, et où le zèle 1730.
10 août.était encore si fervent. Un synode provincial, qui réunit trente-sept membres, et qui fut tenu dans les Cévennes (or. mss. P. R.) , adopta plusieurs mesures vigoureuses, quand on songe aux dangers du temps. Pour resserrer les liens des églises du royaume et de celles de Suisse, où le nouveau séminaire venait d’être fondé, il ordonna qu’un des jeûnes solennels célébrés en France le serait le même jour qu’en Suisse. ”

“ C’est l’agrafe qui attache ensemble : 1o le plateau central et l’Aubrac (par la Margeride) au nord-ouest ; 2o les longues chaînes d’entre Rhône et Loire-Allier (par la forêt de Mercoire) au nord-est ; 3o les Cévennes proprement dites (par la Lozère) au sud. De deux bastions qui le flanquent à l’est, le Maure-de-la-Gardille (1,501 m., forêt de Mercoire) et la montagne du Goulet (1,499 m.) , distants de 6 kilomètres et demi, descendent les premiers rameaux du Lot, de l’Allier et du Chassezac (tributaire de l’Ardèche) . ”

“ Si l'insurrection des Cévennes a donné une impulsion énergique aux forces mystérieuses alors en activité, ce n'est pas à elle que l'on en a dû l'apparition. Elle a développé, étendu, multiplié ; elle n'a pas créé. Il vaut la peine, ce nous semble, de tracer un tableau de ces phénomènes étranges, et nous allons l'essayer en quelques pages.
L'INSPIRATION CÉVENOLE 114
I
Un premier point à relever, c'est le caractère contagieux de l'inspiration. Les prêtres seuls y sont réfractaires. Les hommes en semblent favorisés aussi fréquemment que les femmes. ”

“ Avec Cavalier, les Enfants de Dieu avaient perdu « leur d'Andelot, mais avec Roland, c'était leur Coligny » 1 S'il leur restait des bras, ils n'avaient plus de tête ni de coeur. En même temps, les populations, à bout de forces, soupiraient après la paix. Peu suffit à Villars pour porter le dernier coup : un combat et une amnistie. A vrai dire, il y eut des troubles dans les Cévennes jusqu'en 1715, mais ils ne furent pas comparables à ceux des années précédentes. Les principaux chefs camisards partirent librement pour Genève, vers la fin de 1704. ”