James Alfred Porret

“ Puis vient la phase originale, créatrice, retracée par les dépositions des Fage, des Marion et des Cavalier. Dans l'extase, l'âme y déploie ses ailes. Enfin, l'insurrection étant brisée et l'inspiration ayant perdu sa raison d'être, la décadence commence; le prophétisme se ridiculise en se survivant. ”

“ Or jamais cela n'a lieu dans l'inspiration cévenole. La personnalité y subsiste. La foi religieuse continue à briller comme un soleil. Elle commande tous les faits, et l'hypnotisme, loin de se montrer un maître, apparaît nettement le serviteur des énergies les plus profondes de la conscience. La vie de la foi abandonne-t-elle le prophète ? Il perd infailliblement et rapidement ses grâces. ”

“ Avec l'assistance de ces bonnes paroles de l'Esprit de Dieu, nos petits garçons de douze ans frappaient à droite et à gauche comme de vaillants hommes. Ceux qui n'avaient ni sabre, ni fusil, faisaient des merveilles à coups de perche et à coups de fronde, et la grêle de mousquetades avaient beau nous siffler aux oreilles et percer nos chapeaux et nos manches, comme l'Esprit nous avait dit : « Ne craignez rien ! » ”

“ Dans les Hautes Cévennes, le climat est sévère et le sol aride. Des torrents et des rivières qui se laissent d'habitude passer à gué, qui tarissent même pendant l'été, deviennent à la fonte des neiges ou à la suite d'un orage, des fleuves furieux, dévastant, entraînant tout sur leur passage. Leurs principaux exutoires, inconstants et dangereux comme eux, sont le Tarn, le Gardon d'Anduze et celui d'Alais. Certaines sommités ne manquent pas de grandeur, mais la plupart sont abruptes et désolées ”

“ A notre sentiment, ces derniers faits ne sont ni plus ni moins croyables que celui dont le frère de Marion fut le héros à Barre des Cévennes, et nous avouons ne pas discerner pourquoi on accepterait l'un, en repoussant dédaigneusement les autres comme impossibles.
Restent deux phénomènes, moins difficiles à admettre, mais aussi moins généralisés et moins importants que les autres. La faim et la soif sont parfois suspendues chez l'inspiré ; il jeûne, l'Esprit le lui ayant commandé, et cela sans que ses forces soient aucunement diminuées. ”

“ L'hypnotisme, ou sommeil nerveux (somnambulisme magnétique) , joua certainement un grand rôle dans l'inspiration cévenole ; mais, dans l'état actuel de nos connaissances, il ne suffit point à en rendre compte; force est pour cela d'en appeler à un facteur d'ordre supérieur. En effet, d'après des expériences déjà nombreuses, et, selon toute apparence, concluantes, ce qui constitue la personnalité, à savoir la conscience et la volonté, se trouve suspendu et comme anéanti dans cet état mystérieux. ”

“ Citant des magnétiseurs experts, auxquels il accorde à notre sentiment trop de créance, il voit dans le sommeil magnétique un état où « l'âme se dégage de la matière et jouit de ses facultés propres », en même temps qu'il fait remarquer avec beaucoup de sens, que si cet état provoqué artificiellement offre de semblables caractères, il doit être, lorsqu'il jaillit d'une façon immédiate et spontanée, bien plus saisissant et bien autrement glorieux. ”

“ Presque toutes les aberrations des prophètes camisards ont eu leur source dans un sentiment respectable : nous touchons ici la cause profonde de la persistance morbide de l'inspiration. Mais il y a plus. Chez celui qui avait reçu l'Esprit, l'horreur du mal était unie à un sentiment élevé de la Sainteté divine. Pas de scène plus solennelle dans le Théâtre sacré, que celle où Salomon Couderc, met à part ceux qui, dans la troupe qu'il commande, ne sont pas suffisamment purifiés pour se présenter devant Dieu. ”

“ La première en date est celle des écrivains catholiques : l'inspiration cévenole serait l'oeuvre du démon. Etant donnée la prétention de l'Eglise romaine à contenir seule, comme s'est exprimé quelque part Henri Lasserre, « Dieu tout entier, » et le fait, avoué par L'ouvreleuil et d'autres, que, vers 1700, « la foi se ruinait tout les jours » dans les Cévennes, les foules s'éloignant « dégoûtées des Saints Mystères, » il faut lui reconnaître une certaine logique. ”

“ Mais l'Eternel des armées était notre force. Que toute la terre le sache : c'est Dieu, Dieu lui-même, son conseil et son bras, qui ont opéré ce que l'esprit humain ne saurait comprendre ! » De même Elie Marion : « Un petit nombre de jeunes gens simples, sans éducation et sans expérience, comment auraient-ils fait tant de choses, s'ils n'avaient pas eu le secours du ciel ? Nous n'avions ni force ni conseil, mais nos inspirations étaient notre secours et notre appui ». (Théâtre sacré, p. 72 et 80.)
80 L'INSURRECTION
croire au succès, c'est le posséder à moitié. ”

“ Indépendamment du caractère de loyauté parfaite, que l'esprit le plus prévenu est obligé de reconnaître et d'admirer dans les émouvantes dépositions du Théâtre sacré des Cévennes, il restera toujours le courage, l'héroïsme même avec lequel les prophètes, petits ou grands, ont supporté la persécution, plutôt que de trahir ce qu'ils jugeaient un don céleste. ”

“ Dans le sommeil nerveux, la personnalité est effacée à tel point, qu'une volonté étrangère se substitue à la volonté propre, la conscience étant troublée, ébranlée, sinon même bouleversée dans ses dernières profondeurs. ”

“ Même un nourrisson de treize
disciple de Brousson, avait encore sujet de se plaindre du manque de zèle : « Il y a dans les Cévennes, écrivait-il à son maître, des endroits où les gens se sont relâchés dans la piété et tellement pervertis, qu'ils vont en foule dans le temple des idoles pour faire bénir leurs mariages, pour faire baptiser leurs enfants, pour éviter de souffrir quelque chose pour la gloire de Dieu... » (0. Douen. Les premiers Pasteurs du Désert, tome II, p. 188.) ”

“ Est-ce le sentiment instinctif que cette solution ne saurait tenir devant les faits, en particulier devant le fait incontestable que l'inspiration a produit la régénération de la vie, ou du moins en a toujours été accompagnée? ”

“ Intelligence vigoureuse et coeur droit, il n'aurait, mieux éclairé, pas hésité à l'abandonner. Qui sait s'il ne l'eût pas fait avec une impression de soulagement? Même lorsqu'on ne prête pas l'oreille aux rapports des Fléchier, des Brueys et des L'ouvreleuil, il reste dans le prophétisme cévenol des traits contre lesquels la conscience chrétienne s'insurge de la façon la plus décidée. ”

“ Si l'insurrection des Cévennes a donné une impulsion énergique aux forces mystérieuses alors en activité, ce n'est pas à elle que l'on en a dû l'apparition. Elle a développé, étendu, multiplié ; elle n'a pas créé. Il vaut la peine, ce nous semble, de tracer un tableau de ces phénomènes étranges, et nous allons l'essayer en quelques pages.
L'INSPIRATION CÉVENOLE 114
I
Un premier point à relever, c'est le caractère contagieux de l'inspiration. Les prêtres seuls y sont réfractaires. Les hommes en semblent favorisés aussi fréquemment que les femmes. ”

“ « Comment Satan peut-il chasser Satan ? » Ou bien la conscience vague que la raison la moins exigeante n'admettrait pas facilement la possession diabolique du Vivarais et du Languedoc, alors qu'ils étaient gardés par une armée de prêtres, sans parler des proscriptions de Louis XIV et de la soldatesque de Bâville? ”

“ C'est qu'une infinité de fois, certaines choses nous ont été précisément déclarées, avec des circonstances très particulières, et des ordres nous ayant été donnés en même temps pour l'exécution, tout s'est exactement rencontré et tout a réussi selon la vérité de l'avertissement divin. A Dieu soit gloire et louange éternellement ! ”

“ Ceux-ci n'en ont pas le temps. « Nos frères! rendez-nous nos frères ! » crient des voix menaçantes. Du Chaila veut payer d'arrogance; il ouvre la fenêtre, il ordonne au rassemblement de se dissiper, et, voyant que cela ne sert de rien, il commande à ses soldats d'armer leurs mousquets et de faire feu. Un des assiégeants tombe mort, un second est grièvement blessé. Mais, loin de reculer, les autres enfoncent la porte à coups de massue ; ils pénètrent dans les caves et délivrent les prisonniers, qui portent pour la plupart les marques de la cruauté de l'Archiprêtre et de ses séides. ”

“ DES CÉVENNES 81
nous avons précisément le contraire. Les phénomènes du somnambulisme magnétique y apparaissent au service de ce qu'il y a de plus profond, de plus intime, de plus vivant, de plus personnel, à savoir de la foi. C'est en dernière analyse la vie religieuse des Cévenols qui les a fait prophètes. ”

“ Le sujet hypnotisé est un instrument passif, automatique, absolument soumis à la volonté, non seulement de l'expérimentateur, mais également à celle de toutes les personnes qui l'entourent ; tous les ordres peuvent lui être intimés, presque jamais il n'oppose de résistance, ou du moins, s'il présente quelque hésitation, celle-ci n'est généralement que de courte durée, et, en insistant un peu, l'ordre est bientôt exécuté. ”

“ Au moment, où il prononçait l'oraison funèbre de Du Chaila, une fausse alerte eut lieu ; on annonça l'arrivée des insurgés et chacun se sauva chez soi, le cadavre étant jeté sans cérémonie dans la fosse ouverte, puis grossièrement recouvert. C'est là ce qui explique l'oubli heureusement réparé par le curé Vernet. « La longueur de l'office, dit naïvement L'ouvreleuil, nous fatigua moins que la peur que nous eûmes. » ”

“ Sans doute, l'insurrection fut vaincue, comme Coligny, pour ne citer que ce seut nom, qui représente une cause auguste, l'avait été avant elle. Mais elle ne fut point stérile. Dieu ne permit pas que tant de sang généreux eût été répandu en vain. Ce que les Camisards voulaient, c'était la liberté de conscience et celle de culte qui en est le corollaire. Eh bien I ils ont concouru à préparer l'avènement de ces deux libertés, en même temps qu'ils ont, grâce à leur héroïque effort, sauvé la Réforme dans le midi de la France, sinon ailleurs. ”

“ Le plus simple et le plus sage, c'est, nous semble-t-il, de regarder au-dessus de ce monde et d'admettre dans le prophétisme cévenol, qui, sans cela, redisons-le, demeure une énigme inexpliquée, une influence, une action divines, usant des forces étranges du magnétisme, pour atteindre à des résultats irréalisables par d'autres moyens. ”

“ DES CÉVENNES 83
des historiens ont eu le grand tort de ne pas le comprendre et de mêler, sans critique, aux dépositions du Théâtre sacré qui ont une portée rétrospective (1702-1704) , les rêveries des Avertissements prophétiques d'Elie Marion (1707) , prélude des faits déplorables qui devaient provoquer l'hostilité étroite et passionnée d'Antoine Court. A son beau moment, le prophétisme camisard se dégagea des manifestations pures et simples du sommeil magnétique au travers desquelles il avait passé d'abord. La foi au monde divin, — sainteté, justice, amour, — le pénétra et l'inspira. ”

“ Aussi offrirent-ils beaucoup moins le sommeil magnétique proprement dit que l'extase, état supérieur, dans lequel l'âme, active au plus haut point, semble se dégager en quelque mesure de sa prison charnelle et s'élancer ailleurs qu'icibas. ”

“ Remontons par l'imagination l'une de ces vallées où battent tant de nobles coeurs, où se cachent tant d'héroïques dévoûments !.. Il fait sombre, mais le ciel est éclairé de sinistres rougeurs, et des détonations lointaines rompent le silence... De distance en distance, des groupes de femmes, d'enfants, de vieillards passent en se traînant avec peine et en étouffant leurs sanglots... ”

“ L'hypocrisie ne saurait tenir devant les roues ou les bûchers. Le mot de Pascal sur les chrétiens de la primitive Eglise, s'applique entièrement aux inspirés des Cévennes. Les « témoins qui se font égorger » méritent que l'on croie à leur sincérité.
2. Tandis que les catholiques dénonçaient « les grâces » comme un chef-d'oeuvre de Satan, un grand nombre de Réformés y saluaient avec une joie triomphante l'intervention directe, inexplicable, miraculeuse, et pure de tout alliage, du Dieu pour la cause duquel ils avaient sacrifié les biens qui donnent du prix à la vie. ”

“ Je t'assure, mon enfant, que le temps des ténèbres va finir sur la terre. Voici la lumière du monde qui va paraître... Je t'assure, mon enfant, les vivants de ce monde mourront et les morts ressusciteront. ”

“ Pas n'est besoin du reste de prononcer le mot de miracle, qui a la vertu d'effrayer aujourd'hui tant de gens, assez naïfs pour se persuader qu'ils embrassent l'univers dans leurs systèmes. Le sommeil magnétique rend insensible. Diverses observations semblent indiquer qu'il peut s'accompagner d'un dégagement de fluide, neutralisant les effets du feu. ”

“ L'âme secoua ses chaînes; elle s'élança vers l'au-delà avec une ardeur incomparable, elle l'atteignit en quelque mesure, et en retour, elle en fut pénétrée bien réellement, quoique imparfaitement encore. ”

“ L'assemblée se sépare, frémissante d'émotion, mais non pas d'une crainte vulgaire, et décidée à agir, coûte que coûte... Le lendemain, 24 juillet, une cinquantaine de Réformés se rencontraient à la tombée de la nuit dans le bois d'Altefage, sur le point culminant du Bougés. Groupés rapidement en colonne, ils se mettent en marche, le chant solennel d'un psaume donnant aux pas leur cadence. Les rochers et les arbres passent dans l'obscurité croissante. Là-bas, au fond de l'étroite vallée, le Tarn écume et mugit... ”

“ Parfois, il en est autrement ; la vision n'est qu'une hallucination, et l'inspiré se promène, au milieu de ses auditeurs stupéfiés, parmi des chimères, comme s'il en faisait partie lui-même. Le Théâtre sacré n'a pas de scène plus étrange et moins édifiante, que celle où le prophète Compan figure par ses cris et ses bonds les horreurs de l'enfer, par ses chants et ses discours les joies du ciel.
Plaçons-nous maintenant au moment où l'extase a pris fin. Plus d'agitations. Le prophète
1 Théâtre sacré, p. 96, 97.
126 L'INSPIRATION
est rentré dans la foule ”