Pays de Vaud

“ En l’écartant de nos côtes j’aimais à lui faire admirer les riches et charmantes rives du pays de Vaud, où la quantité des villes, l’innombrable foule du peuple, les coteaux verdoyants et parés de toutes parts, forment un tableau ravissant ; où la terre, partout cultivée et partout féconde, offre au laboureur, au pâtre, au vigneron, le fruit assuré de leurs peines, que ne dévore point l’avide publicain. ”

“ Toute autre a été la destinée du Pays de Vaud.
Peuple agricole, de mœurs paisibles, un peu insouciant, un peumou, lent dans ses mouvement , ne sachant ni se décider à temps, ni agir avec promptitude et vigueur, ni réunir ses forces sous une même bannière, le peuple vaudois n'a eu longtemps qu'une existence subordonnèe, - des franchises sans indépendance, des institutions mu-
nicipales sans droits politiques. ”

“ On trouve dans le pays de Vaud le Jorat, forêt qui a trois ou quatre lieues de long & deux de large, sur une montagne entre Lausanne & Moudon. C'est ici la grande route de France en Allemagne : il y a dans le pays de Vaud la vallée du lac de Joux, bordée de toutes parts, mais principalement du côté de la Bourgogne, de grands bois & de hautes montagnes, avec des défilés qui en font le rempart le plus assuré ; tous ces districts sont
Genève, où elles forment le célèbre pas de l'Ecluse, ne laissant qu'un chemin étroit entre le Rhône & ta montagne, qui est fermée par une forteresse. ”

“ C’est une sorte de promontoire aérien d’où l’on domine le canton de Vaud, la Savoie, le commencement du Valais, tout le bassin compris entre le Jura et les Alpes savoyardes, valaisanes, vaudoises et fribourgeoises. De là on voit la terre à vol d’oiseau, et, en considérant ces montagnes qui de tous côtés semblent se rejoindre, on se croirait dans un pays séparé du reste du monde. Le point culminant de la colline est un rocher qui surplombe et regarde la ville. Derrière, s’élève un bois de hêtres où à certaines époques on célèbre ces fêtes publiques si fréquentes en Suisse pendant l’été. ”

“ Point d’industrie ; rien que le travail des prés et des bois : une population un peu particulière, assez clairsemée, habituée à l’espace et au silence, idéaliste à ses heures et n’oubliant pas ses traditions et le culte de son passé. Aussi lorsqu’en 1903 on célébra dans les villes et les bourgs le centenaire de l’entrée du canton de Vaud dans la Confédération Helvétique, Mézières, le petit chef-lieu du Jorat ne voulut pas se contenter de quelques lampions, d’un bal, de vingt-cinq fusées et de trois harangues. ”

“ Nous avons entendu plus d’un propriétaire vaudois, fort en état de porter un jugement sur l’ensemble des besoins et des productions de son pays, exprimer l’opinion que le canton de Vaud sera très prochainement contraint de modifier son agriculture : au lieu d’être en première ligne avec l’industrie viticole, la culture des céréales ne fournira plus que l’appoint des besoins du canton, et les champs se transformeront en prairies. ”

“ La fille la plus riche et la mieux née du pays de Vaud est un mauvais parti pour un Bernois, qui, en se mariant bien chez lui, se donne plus que de la fortune ; car il se donne de l’appui, de la facilité à entrer dans le gouvernement. Il se met dans la voie de se distinguer, de rendre ses talents utiles à lui-même, à ses parents et à sa patrie. ”

“ Le gros des gens de pied tira vers la porte qui tend au pays de Vaud, pour y appliquer le pétard. La pluspart des cavaliers et argoulets firent aILe sur les avenues. Quelques gendarmes ayant mis pied à terre, furent ordonnez pour aller à l'escalade ; les aultres, au nombre de 17, suivirent un paysan qui, avec un levier sur l'espaule, les guida coyement et dextrement, entre le bourg et le lac, jusqu'à l'entrée d'une ruelle de la place. ”

“ A l'exception de cette partie du canton, il y a peu de manufactures dans le pays, tous les bras sont voués à l'agriculture, qui s'est fort perfectionnée.
L'accroissement de la population a forcé de mettre en valeur toutes les terres suscep- tibles de produire, et cependant un grand nombre de Vaudois vont chercher de l'emploi hors de leur patrie.
Quand après avoir voyagé en Savoye ou en Valais , on entre dans le canton de Vaud, on observe de grandes différences à l'avan-
tage du dernier pays , avantage qu'il doit à son sol, à son culte, à son gouvernement, à l'industrie des habitans. ”

“ De la place où nous a déposés le train, les yeux se portent d'abord sur le château, dont on aperçoit les tourelles s'élançant majestueusement dans les airs ; les premières maisons qui frappent la vue sont bien construites, et semblent respirer l'aisance et la propreté.
Nyon est une ancienne ville celtique, sur les débris de laquelle Jules-César établit une colonie militaire, qui prit plus tard le nom de Noviodunum ou Niodunum. Sous les ducs de Savoie, ce fut une des quatre bonnes villes du Pays de Vaud. ”

“ Je suis à Nyon, installé légalement par les trois autorités compétentes : le Conseil d'Etat, la Préfecture et la Municipalité. Il y a près de quinze ans que vous m'avez inoculé la passion du canton de Vaud; depuis lors j'ai toujours gravité vers la rive septentrionale du lac ; avec infiniment moins d'ardeur que vous, il est vrai, mais cependant d'une manière persévérante. J'ai eu plus d'une inquiétude, plus d'une défiance. Enfin la Providence a tout fait. Ma vocation
est donc fixée, je suis à ma place, dans la condition la plus favorable et la plus conforme à mes goûts. ”

“ Le canton de Vaud, beaucoup moins fertile naturellement qu’une grande partie du Chablais, est cependant plus riche, l’agriculture ne laisse rien à désirer, les villages sont bien bâtis, il y règne une certaine élégance et un ordre parfait, l’instruction première est répandue dans les classes inférieures, la mendicité n’existe point, les costumes des paysannes montrent une coquetterie champêtre qui plaît, il y a de la distinction jusque dans la forme évasée des hottes d’osier et des brantes à vendanges. ”

“ Le rapprochement que nous signalons, entre Lausanne et le canton de Vaud, s’est encore accentué lors des belles fêtes du 24 janvier 1898, du 14 avril et des 4, 5 et 6 juillet 1903, par lesquelles le canton de Vaud, unanime, a célébré le centenaire de son indépendance politique. Les représentations du Peuple vaudois, d’Henri Warnéry, données au théâtre de Lausanne, par des amateurs lausannois, aux mois d’avril et de mai 1903, ont permis d’apprécier comme il le méritait le talent de ce poète fin et délicat, trop tôt enlevé à son pays et à ses amis. ”

“ Lorsque ensuite, étant parvenu à me procurer quelques documents statistiques sur le canton de Vaud, je pus juger, d’une manière au moins approximative, de quoi il s’agissait, le scandale que j’avais d’abord éprouvé fit place à l’étonnement. Quoi ! c’est pour cela que la démocratie vaudoise s’agite et se passionne ! ”

“ L’aspect de la région vaudoise révèle partout la pression exercée sur la population. Retenue sur le versant par les édits des souverains du Piémont qui l’ont empêchée de s’épancher sur la plaine jusqu’en 1848, parquée dans ses vallées comme dans un ghetto de lépreux, elle a dû tirer parti pour sa subsistance de toutes les ressources de son territoire limité. Aussi tous les coins du sol vaudois sont-ils utilisés pour la production. Chaque pli porte des champs cultivés, des prés, des maisons et des villages avec leurs encadre-mens touffus d’arbres fruitiers et de vignes hautes. ”

“ Pour ce rude climat, sur ce sol ingrat, les Vaudois développèrent de merveilleuses qualités de travail et de persévérance, en même temps qu'ils s'affirmaient dans leur foi en la liberté et dans leur culte de profonde solidarité : « Là, il faut bien que les hommes « s'aiment les uns les autres : la nature, ce semble, ne les aime « guère. Sur ces pentes exposées au nord, au fond de ces sombres « entonnoirs où siffle le vent maudit des Alpes, la vie n'est adoucie « que par le bon cœur et le bon sens du peuple. » (2)
(1) Histoire des Eglises vaudoises. ”

“ Au milieu du grand mouvement d'idées et de découvertes qui poussent sans cesse la Société actuelle vers de nouveaux perfectionnements, il n'est plus permis, ni aux nations, ni aux individus de demeurer en arrière, sous peine de descendre de la place qui leur est assignée dans la civilisation européenne, et cela est permis moins qu'à tout autre Etat au canton de Vaud qui tient un rang si honorable dans l'ordre de cette civilisation. ”

“ Quoiqu'il en soit, les Vaudois, dans leur tradition, — et la tradition est si forte qu'elle paraît bien avoir de grandes chances de vérité, — ont toujours fait remonter au IVe siècle l'hérésie des montagnards habitant leurs hautes vallées. ”

“ Les ministres dans ce dialecte s'appelant barbes, on nommait barbets les Vaudois. Avec cela, on répondait à tout, et tout était permis. Des hommes? Non, ce sont des barbets.
Les Suisses et les princes allemands, dont ils implorèrent l'intercession, ne leur donnèrent rien qu'un conseil misérable et impraticable, de quitter leur pays, de passer les Alpes en janvier. Voyage bien difficile aux hommes, impossible aux familles. Il eût fallu laisser leurs femmes, leurs enfants. L'abattement de l'Europe était extrême. Nul ne soufflait. ”

“ Ce n'est pas le ciel que regarde au réveil le pauvre laboureur de Savoie, ni le fiévreux marin de Gênes, ni l'ouvrier de Lyon dans ses rues noires. De toutes parts, ce sont les Alpes qu'ils regardent d'abord, ces monts consolateurs qui, bien avant le jour, les délivrent des mauvais songes, et disent au captif : « Tu vas voir encore le soleil. »
Le mot Vaudois, au Moyen-Age, veut dire libre chrétien, dégageant le christianisme de tout dogme mystique, de toute fausse poésie légendaire, de tout culte superstitieux. ”

“ CANTON DE VAUD. — L'un des cantons les plus importants par sa richesse territoriale est celui de Vaud. C'est un de ceux où la civilisation est la plus avancée, et l'éducation la plus répandue. Il est situé entre la France, le canton de Neuchâtel, celui de Fribourg , le lac de Genève et le Valais.
Balaigue est le premier village suisse du canton lorsqu'on y entre en venant de la France par Pontarlier. Près du lac de Morat, l'ancienne capitale de l'Helvétie romaine, Aventicum, occupait une étendue de 8 kilomètres de tour. ”

“ Les Vaudois devaient passer inconnus et obscurs; grâce à l'Eglise, ils allaient laisser un sillon profond et douloureux. Ils devaient vivre tranquilles en leurs étroites vallées ; grâce à l'Inquisition leurs bûchers allaient
éclairer de sinistres et lugubres lueurs, que rien ne devaient effacer de l'esprit de l'humanité, les gorges étroites des Alpes et les rochers perdus des grandes montagnes. ”

“ Vous voyez, baron, reprit avec un regard de triomphe le bailli bien encouragé, petit commentaire ne nuit jamais à la meilleure chose, quand ce serait la loi elle-même. Ah ! voici Cérès et sa compagnie avec un beau cortège ! les moissonneurs et moissonneuses représentent l’abondance de notre canton de Vaud ; signor Grimaldi, il est juste de dire que c’est une terre fertile, digne de l’allégorie. ”

“ Ensuite, les Vaudois visitèrent les deux côtés de la montagne, pour ne pas être exposés, à cause d'un brouillard épais, à tomber dans une embuscade ; puis ils montèrent, et, après deux heures de marche, il trouvèrent un baril rempli de vin, qui venait bien à propos ; car un détachement de vingt-neuf hommes qui avait été envoyé aux vivres dans la direction d'Angrogne était revenu avec un pain de chataignes seulement, tout-à-fait insuffisant pour apaiser leur propre faim. ”

“ Les habitations pauvres de ce pays sont plus propres et moins dépourvues que celles des paysans français. Le Vaudois met son orgueil dans ce qui frappe les yeux ; chez lui le cuivre et le fer éclatent comme des miroirs. ”

“ De même que les bras de mer, les vases et les marécages, les forêts épaisses, les défilés, les rochers, les âpres montagnes et les neiges, en un mot, tous les obstacles de la nature rendant l’attaque difficile et facilitant la défense protégeaient des communautés restées libres en dépit des guerres féodales. C’est ainsi qu’au cœur de leurs hautes vallées des Alpes, les Vaudois purent se maintenir à l’écart pendant des siècles ”

“ Les Vaudois ont, derrière eux, des siècles de joug, sinon de tyrannie. Ils s'accoutumèrent à servir des maîtres, qui se montraient d'assez facile composition. Soit paresse, soit bonhomie naturelle, ils ne souffrirent pas trop d'être, en fait de liberté, réduits à la portion congrue. Campagnes riantes, vignobles superbes, climat fortuné, ces satisfactions, que les uns jugeraient bien matérielles, suffisaient à leur bonheur. La Réforme a peut-être secoué l'apathie du caractère national, mais c'est la Révolution qui a réveillé l'âme vaudoise. ”

“ Quelquefois cependant on vit un voyageur isolé, quitter les chemins ordinaires et se détourner pour visiter les lieux qu'ont illustrés les Vaudois ; et alors ce peuple qui, dans toutes les occasions, a donné des preuves de ce courage héréditaire dont il peut justement s'honorer, est devenu l'objet d'une charité éclairée, et un nouveau sujet d'étude pour le philanthrope. Dans les vingt dernières années, les Vallées ont commencé à être mieux connues. ”

“ Un tableau concis de la Savoie sera compris dans la description des pays sauvages et dangereux que traversèrent les Vaudois quand ils revinrent de l'exil sous l'intrépide Arnaud, et se remirent en possession de leurs vallées natales. Les vues du Dauphiné et du Ban-de-la-Roche, en Alsace, lieux avec lesquels s'associent si intimement les travaux récens de Felix Neff et du pasteur Oberlin, complèteront l'ouvrage, et fourniront à l'auteur des documens pleins d'intérêt sur des hommes qui, dans la plus haute acception du mot, furent des bienfaiteurs de l'humanité. ”