IVe siècle

“ Le moyen âge, la Renaissance, le siècle de Louis XIV, le dix-huitième siècle et même le commencement du dix-neuvième, ont accumulé dans cette grande et superbe capitale les richesses du genre humain, les diverses manifestations du génie, à toutes les époques et sous toutes les formes. ”

“ En cet essor, qui est si visiblement la suite de la civilisation antique et la préparation de la. civilisation moderne, intervient le XIVe siècle, qui est climatérique pour le moyen âge. Là commence à se briser l’ancienne ordonnance qui soumettait tout le domaine intellectuel et moral à l’église. ”

“ Dans la seconde moitié du XVe siècle, la Renaissance ouvre, par la chute d’un vieil empire et la découverte d’un monde nouveau, l’ère de quatre siècles dont je signale spécialement, dans ce chapitre, les souffrances et les prospérités. ”

“ Quel aperçu sur toute une société pourra nous donner ce spectacle de sa vie, et quel reflet nous y trouverons de la France de Louis XIV!
Ce siècle sans rival se présente à la postérité avec des traits qui le marqueront éternellement, le relèvement chrétien, la règle des mœurs, la dignité du caractère; et de cette société, où l'ensemble est correct et bien ordonné, se dégage comme une atmosphère imprégnée d'inexprimable grandeur, grandeur issue d'une forte sève qu'on ne reverra plus dans les âges suivants. ”

“ Je suis très-satisfait de la résolution dans laquelle je vous vois d’achever le Siècle de Louis XIV. Cet ouvrage doit être entier pour la gloire de notre siècle, et pour lui donner un triomphe parfait sur tout ce que l’antiquité a produit de plus estimable. ”

“ Ajouterai-je que la logique nous imposait, cette fois, de choisir, comme sujet, « le Siècle de Louis XIV » ? Après « le Moyen Age » et « la Renaissance » et en attendant « le XVIIIe Siècle », « la Révolution française » et « le Romantisme », nous le rencontrions naturellement sur notre route. ”

“ Je vous dois de nouveaux remercîments, mon cher et illustre confrère, et c'est à vous que je dois dédier le Siècle de Louis XIV, si on en fait en France une édition qui aille la tête levée. J'ai envoyé à Paris le premier tome corrigé selon vos vues. Je me flatte qu'on ne s'opposera pas à l'impression d'un ouvrage qui est, autant que je l'ai pu, l'éloge de la patrie, et qui va inonder l'Europe. ”

“ Personne n’était choqué du contraste de ces formes factices avec les institutions, les mœurs, la politique des temps modernes, -64- ni de l’étrange figure que faisaient les rois, les ducs, les princes du seizième siècle sous le costume classique de consuls, de tribuns, d’orateurs de Rome ou d’Athènes. Dans chaque pays de l’Europe, les hommes éclairés, les esprits ardents, aspiraient à revêtir l’histoire nationale de ces nouvelles formes, et à la débarrasser entièrement de sa vieille enveloppe du moyen âge. ”

“ J’ai beau travailler sans relâche au Siècle de Louis XIV, j’ai beau voyager avec une Princesse de Babylone, m’amuser à des tragédies et des comédies, être agriculteur et maçon, on s’obstine à m’imputer toutes les nouveautés dangereuses qui paraissent. ”

“ C'est ainsi que Louis XIV forma un siècle qui fut, pour l'Europe, un faisceau de lumières, éclaira tous les arts et toutes les sciences, se répandit sur tous les objets et vivifia en quelque sorte la masse de l'esprit humain. ”

“ L’histoire de la civilisation européenne peut donc se résumer, Messieurs, en trois grandes périodes : 1o Une période que j’appellerai celle des origines, de la formation ; temps où les divers éléments de notre société se dégagent du chaos, prennent l’être et se montrent sous leurs formes natives avec les principes qui les animent ; ce temps se prolonge presque jusqu’au douzième siècle. ”

“ Il est intéressant de voir un esprit qui procède surtout de l'antiquité et du siècle de Louis XIV, hors de la mêlée d'aujourd'hui, par l'effet seul du progrès intérieur, et de sa force solitaire, marcher dans l'émancipation. ”

“ Sans suivre le cours des diverses révolutions de l'Orient, de la Grèce et de Rome, il suffit de s'arrêter à une époque de l'histoire de notre Occident, il suffit de jeter un regard sur l'état de la société en France pendant le 18e siècle. ”

“ Il est assez singulier que cette société du dix-septième siècle, et particulièrement celle de la première moitié du règne de Louis XIV, si souvent explorée, et dans des sens si divers, ne nous soit pourtant bien connue que par ses côtés brillants, et comme à travers un prisme de génie et de gloire. ”

“ Passe au crible de ta raison toute autorité.
Eh bien! l'Allemagne, la France et l'Angleterre furent ensanglantées; des générations entières disparurent clans les guerres civiles et religieuses. Eglises, couvents, chaumières, châteaux, furent incendiés : Rome resta debout. Léon X illumina son siècle, et l'humanité compta une grande époque civilisatrice de plus. La Papauté poursuivit ses destinées glorieuses, attelant à son char les plus grands génies du monde.
Le seizième et le dix-septième siècle prouvèrent que la papauté et la royauté étaient deux puissances voulues de Dieu. ”

“ Epoque de transition et de réforme, le seizième siècle est un pont jeté entre la barbarie du moyen-âge et la civilisation des temps modernes ; c'est l'aurore du jour splendide qui va luire sur l'Europe entière. ”

“ Voilà pourquoi le xviie siècle, qui a fait faire de si grands progrès à l’histoire ecclésiastique, n’a jamais abordé le problème des origines. Le xviie siècle n’avait de goût que pour ce qui peut s’exprimer avec les apparences de la certitude. ”

“ Aujourd’hui, de probes et sagaces historiens entreprennent de reviser l’histoire de ce siècle abominable que, dans les écoles démocratiques et les salons libéraux, on appelle toujours le grand siècle. ”

“ Nous avons eu successivement, sous Louis XIV, la dispute des anciens et des modernes ; sous Louis XV, celle des Picci- nistes et des Glukistes; sous la Restauration, celle des classiques et des romantiques; en même temps, les luttes de la foi et de la raison, de l'autorité et de la liberté,
les controverses économiques et constitutionnelles. ”

“ Louis XIV s'y tient debout à la tribune royale, comme Philippe VI se tenait jadis devant le grand autel ! Et vous, Messieurs, qui êtes-vous sinon la plus complète représentation de la France et du monde? L'extrême Orient rencontre ici les termes de l'Occident; l'Eglise et la Patrie s'y donnent la main ; tout ce qu'il y a parmi nous d'intelligence, d'énergie, d'espérances et d'illustrations s'est réuni pour faire de l'heure actuelle une de ces heures qui comptent dans la vie et se conservent dans un inaltérable souvenir. ”

“ Les dates sont utiles pour faire comprendre la transition d'un siècle à l'autre, pour montrer le prolongement des temps monarchiques sous le Consulat, l'Empire et la Restauration. ”

“ On a quelque peine, aujourd’hui, à se figurer exactement ce que fut, dans l’ancienne Europe, la gloire du règne de Louis XIV. Des événemens énormes ont, pour ainsi dire, changé la mesure des choses. Le monde s’est agrandi. Des forces, inconnues et incalculables, entrent dans la composition et le jeu moderne des faits. La Révolution, l’Empire, les prodigieux mouvemens des nationalités ont altéré l’échelle des valeurs historiques. ”

“ A NOTRE-DAME ENFIN le XIIIe siècle,—qui mérite autant que le XVIIe, pour la France arrivée à son complet développement, le nom de grand siècle,—le grand siècle du moyen âge va se lever sur un monde sortant de la confusion, rajeuni, plein de sève et de force, et sur une société organisée tout autrement que nous la comprenons maintenant, posée sur d’autres{18} bases, mais fortement constituée et douée d’une vitalité assez vigoureuse pour affronter les siècles d’orages qu’elle aura bientôt à traverser. ”

“ Les événements d’un siècle et demi, en comptant le règne éclatant de Louis XIV, rendront à jamais intéressantes pour l’humanité les origines de la puissance française, surtout afin de connaître sa situation avant l’établissement d’un gouvernement meilleur ”

“ Enfin que tout, excepté des spoliations violentes, ait pour but prochain ou lointain, mais éternel, de recréer sur des bases inébranlables tout ce qui fut grand et respecté en France, non tel qu'à la fin d'un siècle de démence, mais tel qu'à l'aurore du vrai siècle de lumières, au commencement de la grande ère de Louis XIV.
Ouand cinquante ans d'efforts auront atteint ce but, Ia France pourra renaître et vivre âge de peuple; mais s'ils ne sont pas puissans et uniformes elle achèvera de mourir avant de l'atteindre. ”

“ Pendant la deuxième moitié du xvC siècle, époque qui vit tant de choses nouvelles, la chute de l'empire d'Orient, les premiers livres imprimés, la découverte de l'Amérique, la transformation des armées, etc., de profonds changements politiques s'étaient accomplis dans les États les plus considérables de l'Europe occidentale. ”

“ Puis les siècles, considérés au point de vue des arts, ne sont pas tous d’égale longueur. Le seizième siècle, le siècle de la Renaissance, commence au règne de Charles VIII pour finir à la mort de Henri IV, un peu plus tard même ; il dépasse ainsi les limites permises en arithmétique, tandis que le dix-huitième siècle ne commence qu’en 1715 pour finir à la Révolution de 1789. De là des confusions.
Reliure monastique. Motif emprunté à l’ornementation typographique. ”

“ Le Nestor des Diplomates européens, le Conseil, le Tuteur de toutes les Dynasties vient donc se réunir ici, après un siècle d'existence, aux grands Hommes, aux Princes, aux Rois de l'Europe.
Venez, dans le Temple de l'Immortalité, dérouler et défendre tous les rôles que vous avez joués dans la grande révolution du dix-neuvième siècle. Protée adroit, transfuge de tous les camps où vous avez planté votre tente, venez dire les services que vous avez rendus à la République , à l'Empire, à la Restauration, à la nouvelle Dynas-
tie. ”

“ Le Clerc et Renan a pour but de montrer que le quatorzième siècle est la clôture historique du moyen âge , si par histoire on entend la succession des phases d' évolution . Cela posé , on fait voir que tout ce qui a précédé a marché vers cette clôture de l' âge intermédiaire , et que tout ce qui a suivi a marché vers la révolution et la rénovation modernes . ”

“ J’aimerais bien mieux vous amuser, en vous envoyant quelques petits morceaux du Siècle de Louis XIV. C’est ce Siècle qui me prive à présent du bonheur de vous faire ma cour. J’ai commencé l’édition ; je ne peux l’abandonner. Je travaille comme un bénédictin. Une édition du Siècle, une autre de mes anciennes sottises, qu’on réimprime [2] et que je dirige, des Rome sauvée à la traverse, voyez si je peux quitter, et si j’ai un instant dont je puisse disposer. Vous me direz que je suis un franc pédant, et vous aurez raison ”

“ Aujourd'hui que nous pouvons embrasser le cours entier du XVIIe siècle et mesurer son progrès presque régulier depuis les glorieux commencements d' Henri IV jusqu' aux dernières et tristes années de Louis XIV , il nous est bien facile de comprendre et d' absoudre Richelieu . ”

“ Grâce à cela , notre siècle , qui a été baptisé presque à son début du nom de siècle historique, méritera vraiment son nom , et fera oublier une partie des maux causés par le siècle précédent, qui s'est nommé lui-même le siècle des lumières et qui, si les noms doivent quelque rapport à la nature des choses, ne sera plus connu dans l'avenir que sous le nom de siècle des ténèbres. ”

“ M. Jal parle ici du Dictionnaire critique d'Histoire et de Biographie, dans lequel il se proposait de placer cette notice.
à celles de la Révolution et de l'Empire et de celles-ci même dont il avait donné un résumé dans le livre des Victoires et Conquêtes. Moi je remontais plus haut; mon but était l'étude des marines de l'Antiquité, du Moyen-âge et des temps qui, du seizième siècle venaient jusqu'à la fin du règne de Louis XIV. Le terrain était vaste pour tous deux, nous pouvions marcher longtemps sans nous rencontrer, sans nous gêner. ”

“ Les siècles sont au peuple ; eux, ils ont le moment, Ils en usent. O lutte étrange ! Acharnement! Chacun à grand bruit coupe une branche de l'arbre. Là, des éclats d'airain, là, des éclats de marbre; La colonne romaine ainsi que l'arc français Tombent. Que dirait-on de toi si tu faisais Envoler ton lion de Saint-Marc, ô Venise! L'histoire est balafrée et la gloire agonise. Quoi qu'on puisse penser de la France d'hier, De cette rude armée et de ce peuple fier, Et de ce que ce siècle à son troisième lustre Avait rêvé, tenté, voulu, c'était illustre. Pourquoi l'effacement? ”

“ Le monde s’acheminait vers un âge de force, de santé, d’action virile, et peut-être de gloire, mais d’autorité dure et d’ordre étroit. L’aurons-nous assez appelé de nos vœux, l’âge de fer, l’âge classique ! Les grands âges classiques, — Louis XIV ou Napoléon, — nous paraissent, à distance, les cimes de l’humanité. ”

“ ÉTAT DE L'EUROPE A LA FIN DD XIIIe SIÈCLE. — Importance de cette époque. — Philippe le Bel et Boniface VIII, Dante et saint Roch. — Le vieux monde et le nouveau. — Période de transition : apparition du scepticisme religieux; aux croisades succèdent les pèlerinages, germe de la société moderne. — Développement de l'esprit de nationalité.
POUR tout homme sérieux et réfléchi, l'apparition des êtres supérieurs, des natures d'élite, se rattache mystérieusement aux temps qui les ont vus naître. ”

“ Ainsi, Messieurs, sur les cent années, en voilà environ cinquante auxquelles s'est attaché un plus grand nombre de faits et de noms mémorables. Le treizième siècle est celui où les institutions du moyen âge ont pris le plus de développement et d'activité. Le quatorzième, dont je dois vous entretenir aujourd'hui, n'a pas un caractère si marqué ”

“ Que d'événements, par exemple: renfermés dans ce fait : Les Croisades, ou luttes entre le Christianisme et l'Islamisme ?
Soyons plus explicite encore : prenons un siècle, le ve, entre autres.
1° Le triomphe des Barbares; 20 la chute de l'empire romain d'Occident; 3° la fondation de nouveaux États sur les ruines de cet empire (le moyen-âge, 476) ; 4° la conversion des Barbares.
Voilà bien quatre faits qui caractérisent ce siècle, le cinquième de l'ère chrétienne. ”