Auguste Jal

“ Jamais il ne buvait ni vin de liqueur, ni liqueurs; il prenait seulement deux tasses de café pur, une le matin apiès son déjeuner, et l'autre après son dîner.
Mais ce régime, moins simple toutefois que celui du Pape qui ne buvait que de l'eau, n'amusait pas toujours l'entourage de Napoléon.
— Quinze minutes pour un dîner ! disait, en 1809, le jeune baron de Mortemart-Boisse à un de ses amis. — Hélas ! mon cher, lui répondait celui-ci, il n'y a pas d'homme parfait!
Heureusement pour ceux qui ne pensaient sur la nourriture ni comme l'Empereur ni comme le Pape, il y avait des compensations. ”

“ Il y avait là pour moi comme un reflet de l'Empire ; ce vaisseau se mouvait au gré de son capitaine, ainsi que le monde français, d'Amsterdam à Rome, allait à la voix de l'Empereur. Je sus, plus tard, ce que valait ma comparaison. J'ai vu la France gouvernée par les successeurs de
Napoléon, j'ai vu des vaisseaux virer de bord au commandement de gens qui étaient loin de valoir M. Lucas; les vaisseaux viraient, le royaume ne restait pas stationnaire : la nécessité, la loi, la discipline, avaient remplacé la gloire et le génie. Le génie est un accident ”

“ La Garde Nationale de Paris, au nombre de douze légions, rivalisait de tenue avec la Garde Impériale; mais ce n'était pas le même , élan d'amour pour Napoléon. Elle défila en beaux pelotons, bien formés, marchant à merveille, mais trop souvent muets. Toutefois elle n'y mit pas de froideur calculée ; elle ne voyait arriver ni l'Impératrice ni le roi de Rome qu'on lui promettait depuis deux mois, et que retenait l'Empereur d'Autriche à Schœnbrun. ”

“ Entendu ainsi, le dessin est une des études les plus agréables et les plus nécessaires auxquelles puisse se donner un élève de la marine.
Quand je songe que tout ce que les élèves sont obligés d'apprendre de langues, de mathématiques et de dessin, n'est pas la moitié de ce qu'il faut savoir pour sortir du Vaisseau-École et entrer dans la Marine, je suis ernerveillé du talent des directeurs de l'établissement et du développement de l'intelligence des élèves. Quel bon emploi du temps,
quelle volonté ferme de la part de ceux qui étudient, cela suppose ! ”

“ Les lampions brûlaient encore en l'honneur d'une royauté nouvelle que la mobilité de notre nation devait bientôt renverser à son tour. Le nouveau roi, honoré de tout le monde, comme duc d'Orléans, avait, en acceptant le trône, cédé à une nécessité. La république s'ajournait en grondant. Elle allait poursuivre son œuvre par l'émeute et le régicide, aidée par la stupide bourgeoisie qui déteste le régicide et l'émeute, mais qui se plaît à l'opposition, a la manie du bel esprit, et ne déteste pas la calomnie quand elle se présente habilement colorée. ”

“ En vain avait-il offert de l'emmener sur la Dryade si le brick l'Inconstant ne lui semblait pas assez commode, Napoléon avait fait venir le capitaine de vaisseau, lui avait exprimé ses regrets, mais le 4 mai il passait sur la frégate l'Indomptée, et faisait bientôt son entrée à Porto-Ferrajo.
A peine arrivé dans l'île dont il était le souverain, il la parcourut en tout sens, à pied et à cheval. Dans les premiers temps, Napoléon sur son chemin interrogeait tous ceux qu'il rencontrait. — « Qui es-tu? que fais-tu? » demandaitil. ”

“ Mais l'acceptation de Fouché par le frère de Louis XVI fut ce qui lui coûta le plus. Lorsque le comte Beugnot présenta à la signature de Louis XVIII l'ordonnance de nomination du duc d'Otrante comme ministre de la police, « le Roi y jeta un coup d'oeil et la laissa tomber sur le pupitre ; la plume lui échappa des mains; le sang lui monta au visage ; ses yeux devinrent sombres et il retomba tout entier sur lui-même comme accablé par une pensée de mort; un morne silence avait soudainement interrompu une conversation tout à l'heure facile et douce. » ”

“ Ces termes de la dédicace faisaient honneur à un prince qui tenait autant à garder les distances, comme d'Avaray l'avait lui- même éprouvé un jour qu'il s'était permis de prendre du tabac dans la tabatière du comte de Provence. Mais Louis XVIII comprenait le sentiment de la reconnaissance ; car, le jour qu'on apprit à Saint-Cloud la mort de Napoléon, sachant combien le général Rapp, en avait été affligé, il l'avait fait appeler et lui avait dit que « une telle douleur lui faisait honneur, et qu'il l'en aimait et estimait davantage. » ”

“ « Et pourquoi les appelezvous pères conscrits? s'ils sont conscrits, ils n'ont pas assez d'âge pour être pères, c'est clair. -Je leur donnais le nom qu'on donnait aux sénateurs de Rome. — Ah ! parbleu, voilà qui était plaisant ! appeler conscrits des hommes qui avaient commandé des armées. C'est bien étonnant de la part de ces vieux Romains, les plus sages de la Grèce ! »
Le commandant dont je parle n'était pas, à beaucoup près, aussi étrange que ce bon Provençal, qui a laissé la double réputation d'un des plus braves capitaines de vaisseau de la marine française et du plus naïf des hommes. ”

“ Il était de rigueur; et là comme dans toutes les soirées d'artistes, l'imagination, l'esprit, le talent se donnaient carrière au profit des dames qui venaient quêter un bout de chandelle, pour permettre aux peintres d'enrichir leurs albums. Or, l'on ne songeait pas seulement à plaire à celles-ci; les artistes se sentaient sous le regard de gens capables d'apprécier, et c'était assez pour désirer d'avoir leurs suffrages. « Que fais-tu ce soir ? demandait un jour le comédien Dugazon à Baptiste? — Rien. — Eh bien, viens me voir jouer, je jouerai pour toi. » ”

“ « A ces chants de gloire et de liberté se mêlaient des vaudevilles plus populaires, et qui n'en sont pas moins français. Tous nos militaires sont chansonniers par nature, et depuis le simple grenadier jusqu'au maréchal de France, chacun au besoin improvise la chansonnette, dont il égaye les bivouacs ou ses soirées de garnison. Presque toutes les chansons qu'a vu naître le café Montansier sont le produit de la verve franche et naturelle de quelques militaires. »> Ainsi se passèrent ces premiers jours du retour de l'Empereur. ”

“ C'était un homme mûr, un officier de l'ancien régime, assez brave, distingué, souriant, habile à exploiter les inquiétudes et les mécontentements, déplorant les longs malheurs de la guerre, les souffrances du commerce, effrayant ma mère sur l'avenir de ses trois garçons, rappelant le bon temps antérieur à la Révolution, parlant avec complaisance des Bourbons si malheureux dans l'exil, si bons Français et pour l'amour de qui l'on avait si énergiquement combattu à Lyon ”

“ « Ah ! dit la comtesse, si nous partons cette nuit, demain nous serons en Angleterre. » Le jeune homme, surpris, la pria de s'expliquer. « Mais oui, reprit-elle, si nous sortons, nous serons pris. »
Le jeune officier, qui était de l'avis du capitaine Ponée, ne pouvant alors contenir un mouvement de colère, fit entendre à la comtesse, effrayée, qu'avec un dépôt aussi précieux, la frégate se déshonorerait'en amenant son pavillon. La comtesse, évidemment,
ne désirait pas que l'on tentât rien de hasardeux. ”

“ Auprès d'Hoffman était Garat, grand conteur d'anecdotes de l'ancienne Cour et de la Révolution, qui avait la fatuité puérile d'une petite maîtresse sexagénaire, avec la dignité d'un artiste et l'esprit d'un Gascon de bonne compagnie. Ses gros yeux clignés, son nez au vent, sa bouche ouverte en cœur, sa prononciation affectée, son chapeau en arrière, son habit court à l'anglaise, son pantalon de panne, ses guêtres, dont il était amoureux comme de la belle voix de Mlle Duchamp, et le souvenir de ses succès aux concerts de MarieAntoinette, faisaient de Garat un homme à part. ”

“ Il n'est pas possible de confondre avec de tels hommes Napoléon, qui, à travers toutes ses fautes, eut toutes les grandeurs, jusqu'à donner le vertige au pays. Mais lorsqu'on voit l'état dans lequel il a laissé la France, et le sort qu'il se fit à lui-même, ne serait-ce pas le cas de se demander devant une nouvelle révolution, et aussi devant les ambitions qui cherchent à s'y frayer un chemin, si les ambitieux et si la France n'ont - pas assez de leçons.
Malheureusement, il y a bien à craindre
que les enseignements du passé ne servent jamais au présent. ”

“ Or, Ponée avait reçu plus de grâces de l'Empire ; il avait eu à reprocher à la Restauration de l'avoir démonté pour un ci-devant, et il savait à l'Empire un gré infini de lui avoir rendu le commandement de la Méduse. En le recevant, il avait protesté de nouveau, de son dévouement à l'Empereur. Quant au commandant de la Saale, c'était la Restauration qui l'avait fait capitaine de vaisseau, le 1er juillet 1814, chevalier de la Légion d'honneur onze jours après, et chevalier de Saint-Louis le 18 du mois suivant. ”

“ Jamais rien d'aussi parfait n'a paru au théâtre que Mlle Mars, ingénue; jamais aussi succès n'a été si complet, si général et si durable.
Pas une voix ne s'éleva, pendant vingt ans, pour protester contre cette admiration qui
lmenait la foule aux pieds de la séduisante jeune fille ; l'envie ne lui trouva pas un défaut; les cabales qui agitent si souvent le monde théâtral furent enchaînées par le respect universel qu'inspirait son beau talent.
Talma cherchait quand Mlle Mars avait trouvé. ”