Porto Ferrajo

“ L’Espagne, maîtresse du royaume de Naples, ne pouvait voir sans jalousie les Médicis installés à Porto-Ferrajo, l’une des plus belles rades de la Méditerranée. Philippe II en 1596, sous le prétexte fallacieux de protéger à l’île d’Elbe les intérêts des comtes de Piombino, dont il était parent, ne tarda point à s’emparer de Porto-Longone, qui fut bientôt entouré d’un vaste réseau de fortifications, comme l’avait été Porto-Ferrajo. Les Espagnols élevèrent aussi une tour sur la plage de Rio ; ils y mirent une garnison chargée de veiller sur les mines et de vérifier l’exportation du minerai. ”

“ L'Empereur eut le malheur de trouver à Porto-Ferrajo un homme que la nature avait fait l'ennemi des hommes, et dont chaque parole était une sorte d'anathème contre l'espèce humaine. C'était le colonel qui, depuis plusieurs années, commandait le génie militaire en Toscane et que les événements de la guerre avait forcé de se réfugier sur l'île où son commandement s'étendait. ”

“ Arriva le moment du commerce et de l'industrie. Je fus consulté. L'Empereur trouvait étonnant que Porto-Ferrajo n'eût pas une marine marchande. Il n'y avait pourtant rien d'extraordinaire à cela. Porto-Ferrajo n'a qu'un commerce de consommation locale, tout d'importation, par conséquent restreint, et dont le transport des marchandises n'est pas suffisant pour entretenir toute l'année un petit bâtiment de cabotage. La madrague a ses barques. Les salines emploient des moyens spéciaux. ”

“ La plus belle fête dont j'ai été témoin dans l'île fut donnée par lui ; elle fut disposée dans un charmant hermitage qui, au milieu d'environs délicieux, se trouvait à deux milles de Porto-Longone. On y était venu en foule de Porto-Ferrajo; 200 personnes au moins assistaient au repas, à partir des généraux et des principaux fonctionnaires de l'île jusqu'à nous, modestes officiers. ”

“ L'embarquement des troupes, des armes, des chevaux, des munitions, des approvisionnements, tout se faisait en même temps avec rapidité, et l'obéissance prévenait le commandement. Mais à mesure que les heures avançaient, Porto-Ferrajo prenait une teinte douloureuse, et c'est facile à concevoir. L'Empereur allait partir, les jeunes gens des meilleures familles s'embarquaient avec lui. ”

“ La belle route qui de Porto-Ferrajo conduit à Longone en traversant l’île en écharpe, celle qui mène à Campo et à Marciana, ont été ouvertes par Napoléon, qui y occupait ses soldats. Avec ses fidèles amis, les généraux Drouot et Bertrand, il aimait à parcourir l’île à cheval. Quelquefois il se promenait en bateau ; il avait même une petite flottille. Dans ses jours d’ennui, il gravissait une montagne élevée, d’où il regardait la Corse. Le peuple l’aimait, parce qu’il semait dans l’île beaucoup d’argent. ”

“ Une salle de spectacle, selon l'usage des villes d'Italie, fut construite, ainsi qu'un lazaret pour servir à la quarantaine du commerce du Levant.
L'île entière s'embellissait, et la petite ville de Porto-Ferrajo prenait un air de propreté et de capitale.
IV. Les chevaux de l'Empereur étant arrivés, on fit améliorer et percer les chemins pour les voitures. La grande route de Porto-Ferrajo à Porto-Longone, qui a dix milles, était l'endroit assez ordinaire des promenades de l'Empereur; une autre route fut ouverte pour aller par terre à Marciana; elle avait un embranchement pour aller
à Campo ”

“ Si elle ne peut venir de suite à l'île d'Elbe, elle se hâtera sûrement de s'installer à Parme et, pour qu'elle n'y manque de rien, il y envoie pour sa garde un détachement de ses chevau-légers polonais et pour ses écuries une centaine de chevaux d'attelage.
A peine est-il à Porto-Ferrajo qu'il s'inquiète d'organiser dans chacun des palais – tristes palais ! – destinés à sa résidence un appartement pour l'Impératrice. Voici celui de Porto-Longone qui sera de six pièces, celui de Porto-Ferrajo qui aura la même étendue. Et il presse les travaux, car elle peut arriver d'un instant à l'autre. ”

“ Je désire que vous donniez ordre que les croisières de Corse et de l'île d'Elbe transportent en France les 3,000 hommes de troupes françaises qui sont en Corse, à l'exception d'un bataillon de six cents hommes qu'on transportera à Porto-Ferrajo, mon intention étant d'abandonner la Corse à ses propres forces. Donnez ordre que des bâtiments légers, frégates ou bricks, aillent souvent mouiller à Porto-Ferrajo. ”

“ La municipalité de Porto-Ferrajo avait bien l'intention de fêter publiquement l'arrivée de l'Empereur; mais la caisse municipale n'était pas riche, et l'on touchait à la fête de saint Cristino, le patron titulaire du pays. Les Portoferrais n'auraient pas voulu pour rien au monde supprimer l'hommage annuel qu'ils rendent à leur protecteur céleste. ”

“ La population de Porto-Ferrajo, ancienne et nouvelle, fut aussitôt sens dessus dessous pour savoir ce que c'était que la voyageuse qui venait en équipage visiter l'Empereur; on alla à la maison sanitaire, afin de satisfaire à l'opinion générale. Qu'on s'imagine le caquetage de la place publique! La dame qui nous arrivait était une dame de Rohan, prenant le titre de comtesse, et ajoutait le nom de Mignac au nom de Rohan. ”

“ Pendant ce temps, la Proserpine continuait à faire force de voiles, et en dix minutes de plus elle se trouva hors de la portée des batteries de Porto-Ferrajo. Lorsqu’elle eut en vue la baie située à l’ouest de la ville, on aperçut de son pont le Feu-Follet à une bonne lieue en avant, serrant le vent au plus près, — le vent changeant dans la direction de la pointe ouest de l’île, — et glissant sur l’eau avec une vitesse qui rendait très-douteux le résultat de la chasse. ”

“ À huit heures du matin, un bâtiment apparut, et, à dix heures, l'on put distinguer parfaitement une frégate. Le vent était à l'ouest, presque entièrement calme, et la frégate, toutes voiles dehors, avait la proue sur Porto-Ferrajo, mais elle n'avançait que bien lentement. Elle fut tout le jour en spectacle. La population porto-ferrajaise s'était portée en masse sur les hauteurs pour la voir. La frégate portait le pavillon carré au grand mât. Les Mille et une Nuits sont des sornettes d'enfant comparativement à tout ce que disaient les curieux. La frégate était anglaise. ”

“ On veut qu'une grande population se trouve en présence de l'Empereur lorsqu'il fera son entrée à Porto-Ferrajo: c'est qu'on cherche à lui persuader que sa nouvelle capitale est une cité extrêmement peuplée, ce qui signifie un pays d'une grande importance. ”

“ L’invitation fut acceptée, et la table étant mise dans une pièce voisine, il capitano Smit et Vito Viti y prirent place avec Andréa Barrofaldi quelques minutes après.
À compter de ce moment, s’il restait encore quelque méfiance dans le cœur des deux fonctionnaires de Porto-Ferrajo, elle fut tellement étouffée, qu’eux seuls purent s’en apercevoir. Les mets légers de la cuisine italienne, et les vins encore plus légers de Toscane, ne firent que fortifier le système physique et épanouir les esprits ; et la conversation prit une tournure générale et enjouée. ”

“ Porto-Ferrajo,située au nord de l'île et en regard de Piombino, à 12 myriamètres environ de Livourne, et Porto-Longone, située à l'est- La première, capitale de l'île, compte environ 2,500 habitants, ses fortifications passent pour admirables, et sa rade, dans laquelle se fait la pêche du thon, est une des plus belles du monde. ”

“ La Proserpine vira de nouveau, et, hissant son pavillon, elle entra bientôt dans la baie de Porto-Ferrajo, et jeta l’ancre près de l’endroit que le lougre avait occupé en deux occasions différentes. Le gig fut mis à la mer, et le capitaine, accompagné de Griffin, comme interprète, se rendit à terre et alla faire sa visite de cérémonie aux autorités.
Le vent étant extrêmement léger, tout ce que nous venons de rapporter ne put se faire qu’en plusieurs heures ”

“ L'année suivante, chargé du commandement des avisos la Victoire et le Téméraire, et de protéger une expédition de la garnison de Porto Ferrajo, il soutint un combat sous Mar- chiana. Etant à Livourne, il eut l'importante mission d'évacuer la garnison de Porto Ferrajo, avec la flotille qui était sous ses ordres, entra dans le port malgré les corsaires napolitains qui bloquaient Porto Ferrajo, et fut ensuite fait prisonnier, au mépris de deux capitulations violées par les Autrichiens. ”

“ PORTO-CARRERO, maison illustre d'Espagne, dont le plus célèbre représentant est le cardinal Louis de Porto-Carrero, 1629-1709, qui fut le principal auteur du testament du roi Charles II en faveur du petit-fils de Louis XIV.
PORTO-FERRAJO, ch.-l. de l'île d'Elbe, sur la côte N. O.; 5000 hab. Belle rade; port sûr et commode. Grand commerce de fer, salines aux environs. Napoléon résida dans cette ville du mois de mai 1814 au 26 février 1815; c'est là qu'il s'embarqua pour la France.
PORTO-LEONE, nom donné au Pirée par les Vénitiens, à cause d'un lion de marbre situé à l'entrée de ce port. ”

“ Le 26 février au matin, la frégate n'étant plus en vue du port, on fit, dans la journée, les préparatifs de voyage, et, à cet effet, plusieurs bâtiments avaient été réunis d'avance à Porto-Ferrajo. L'ordre de se mettre en mer ne fut donné que vers quatre heures; le trésorier de l'empereur fit quelques avances d'argent aux officiers qui pouvaient en avoir besoin. Je crois me rappeler que la flotille partit à huit ou neuf heures du soir. Je ne me souviens pas si un coup de canon a été tiré. Le brick l' Inconstant pouvait avoir une douzaine de canons en batterie. ”

“ Les murs de Porto-Ferrajo étaient encore tapissés des plaintes amères que le -sous-préfet adressait à ces trois quarts de la population elboise, il y avait à peine une semaine! Les mœurs d'une population ne changent pas du jour au lendemain. Les Capoliverais et les habitants de la marine de Marciana sont Elbois, cependant leurs mœurs ont toujours jeu quelque chose de sauvage. Ce sera la même chose tant qu'on ne les aura pas forcés à s'instruire.
J'aurais conçu la proclamation du général Dalesme adressée aux Portoferrajais. ”

“ Préparatifs de défense à l'île d'Elbe.I. L'île d'Elbe est située entre la Corse et la Toscane. PortoFerrajo est éloigné de trois à quatre lieues du continent d'Italie ou du cap de Piombino. L'île de Palmajola, dépendante de l'île d'Elbe, est à mi-canal. Tous les bâtiments qui vont de Gênes, de Livourne à Cività-Vecchia et à Naples, traversent le canal de Piombino et passent à la vue de Porto-Ferrajo; c'est un mouvement continuel; il n'est pas de jour où il n'en passe plusieurs centaines de toute grandeur et de toutes les nations. ”

“ Je me trompe: le temps en a fait un sentiment d'amitié profonde.
On illumina. Ce n'était pas une illumination préparée, générale, régulière: c'étaient des lumières grandes ou petites, mises aux croisées pour exprimer la joie commune, et cela suffisait.
Il fut décidé qu'une députation se rendrait auprès de l'empereur Napoléon pour lui présenter les hommages de tous les habitants de Porto-Ferrajo. La députation fut composée du général Dalesme, du sous-préfet, du commandant de la garde nationale et de moi. Le colonel Vincent aurait pu et aurait dû être de cette députation; il s'abstint. ”

“ La terre aussi veut avoir ses couleurs. Tout cela est fait pour divertir un peu cette bonne populalation d'insulaires com posée généralement, comme dans toutes les îles, d'agriculteurs et de gens de mer. Pourtant à l'Elbe, les mineurs forment un noyau assez distinct et compacte, mais la production la plus notable est le vin qui est excellent. De l'autre côté de Porto-Ferrajo se trouve Portolongone et son bagne important, ainsi que le Rio dont les mines de fer sont la richesse de l'île. Du temps même de Virgile on exploi-
tait ces mines qui sont inépuisables. ”

“ Le nombre des sujets de la nouvelle principauté, qui n'a de richesse notable que son minerai de fer, monte à dix à douze mille âmes. Seule peut être appelée ville, parmi les agglomérations clairsemées que l'on trouve sur son sol, la capitale, qui sert de port, Porto-Ferrajo déjà nommé. Un nouveau drapeau y flotte. Il est blanc et la bande orange qui le coupe est ornée de trois abeilles.
Une Cour s'organise. On y voit figurer Madame-
Mère, sa fille Pauline, quelques généraux parmi lesquels Drouot et Cambronne On y voit aussi Marie Walewska et son fils. ”

“ Charles-Quint en prit donc possession, et confia la principauté et son seigneur en bas âge à la protection de Côme Ier, duc de Florence. En I55I , Porto-Ferrajo fut vainement assiégée par le corsaire Barberousse, Côme Ier ayant envoyé des troupes qui le forcèrent à se retirer. En 1554 , les Turcs, sous le commandement de Tràgut-Rais,; saccagèrent l'île et en emmenèrent neuf cents personnes. Tout subit leur joug, excepté Porto-Ferrajo que gardait LucAntoine Cuppano, gouverneur de Piombino et colonel au service de terre du duc Côme, et Jacques VI, capitaine des galères du même duc. ”

“ Les nuées sont descendues le long de la montagne, et le ciel s'est voilé; le soleil a disparu. Il fait gris; la mer houleuse bat le rivage de ses lames courtes; une morne tristesse s'épand sur les choses. Il semble que l'on soit perdu au bout du monde. Porto-Ferraio lui-même paraît loin, très loin. Cette montagne, que l'on ne voit pas et qui n'arrête pas de déverser son brouillard, on la sent peser sur soi de toute sa masse obscure. ”

“ En pleine baie de Porto-Ferraio, voici que les hauts-fourneaux s'élèvent; écrasant tout le paysage admirable, deux énormes cheminées de quatre-vingts mètres de haut achèvent, à cette heure, de se dresser dans le ciel, rigides et rouges comme deux bras monstrueux de guillotine. Elles vont s'allumer bientôt et, sur tout cet azur, sur toute la splendeur de l'île, vomir jour et nuit leur fumée, cracher leurs flammèches ”