Camille Leroy

“ Le plus considérable était celui déterminé par le nitrate d'argent, ce qui indiquait que le chlorure de sodium en était le sel dominant. Des sulfates, des sels de chaux et de magnésie y étaient en outre indiqués, tandis que rien n'y décelait l'existence ni des sels de potasse ou d'ammoniaque, ni des sels de fer, ni des carbonates solubles, ni des nitrates, ni des matières organiques. ”

“ Au tumulte qui règne sur la place voisine, je reconnais d'ailleurs que la compagnie du capitaine Quentin est loin d'être tranquille. Je prends en conséquence le parti d'attendre, et descends seulement à la pharmacie, où bientôt après le pharmacien sous-aide arrive : c'est avec beaucoup de peine, me dit-il, et seulement en faisant un détour, qu'il a pu gagner l'hôpital ; les balles sifflent de toutes parts sur la place d'armes, et tout est à feu et à sang chez le commandant. ”

“ La plus belle fête dont j'ai été témoin dans l'île fut donnée par lui ; elle fut disposée dans un charmant hermitage qui, au milieu d'environs délicieux, se trouvait à deux milles de Porto-Longone. On y était venu en foule de Porto-Ferrajo; 200 personnes au moins assistaient au repas, à partir des généraux et des principaux fonctionnaires de l'île jusqu'à nous, modestes officiers. ”

“ Croit-on, en effet, que chez cet homme constamment occupé de ses affaires ou livré à une vie sédentaire, la privation de travail, le repos de l'esprit, les courses , l'exercice, dont l'usage des eaux lui fera un besoin , ne concourront pas au bien-être qu'il en éprouvera ? Croit-on qu'il n'en sera pas de même pour celui qui , habitant des localités basses , étroites , mal-saines , exposées à mille émanations pernicieuses, y trouvera un air pur, vif, dégagé de tout principe étranger, et largement, constamment respiré? ”

“ Il importe ici de relever le trait de courage, l'héroïsme d'une femme. Les insurgés, après avoir fait feu sur le commandant, annoncent sa mort, se divisent, parcourent l'appartement, et plusieurs d'entre eux poursuivent son épouse jusque dans sa chambre, la pressant avec des cris de fureur de révéler l'endroit où sont cachées les clefs de la ville, si elle ne veut pas éprouver le sort de son mari. ”

“ Leur goût est fade, nauséabond , rappelant la saveur de l'eau chaude avec l'arrière-goût amer des sels magnésiens ; leur odeur est nulle. Mises en contact avec du papier de tournesol bleu ou préliminairement rougi par un acide , le premier a conservé sa couleur, tandis que l'autre y est revenu, leur réaction est donc alcaline. Agitées dans une bouteille qui en était à moitié remplie, à l'effet d'apprécier approximativement, selon la méthode de M. Berzélius, la quantité de gaz qu'elles pouvaient contenir , il s'en est à peine dégagé. ”

“ Le corps le plus remarquable est le carbonate de fer, dont la proportion, ainsi que je l'ai constaté, est variable, et doit l'être,' selon que l'eau , ayant été plus ou moins agitée ou plus ou moins exposée au contact de l'air, a pu laisser précipiter plus ou moins de ce sel par le dégagement plus ou moins considérable de l'acide carbonique, dont l'excès le tient en dissolution. ”

“ Les paysans, en effet, qui plus tard pillèrent le fort Focarde ptacé vis-à-vis Longone, de l'autre côté de la rade, pouvaient vouloir tenter un coup de main sur Longone même. Nous nous enfermâmes donc dans la ville et, pour garder la place comme pour nous garder, nous nous organisâmes en une seule compagnie, prenant tous le fusil, montant la garde, et abandonnant en quelque
sorte nos logements respectifs, surtout la nuit, afin d'être presque toujours réunis. ”

“ Nous vivions, en effet, à Porto-Longone, au milieu d'étrangers, et les plus fâcheuses dispositions se manifestaient parmi les troupes composant la garnison. Le corps qui nous inspirait le plus de défiance était le bataillon colonial ; repaire de bandits, d'hommes envoyés en punition et menés par un régime de fer, lesindividus qui en faisaient partie devaient vivement désirer leur affranchissement : nous les regardions comme capables de se livrer à toutes sortes d'excès. ”

“ Quant aux autres gaz, azote ou oxygène, j'en ai déterminé la quantité en les dégageant en même temps que l'acide carbonique, absorbant celui-ci par de la potasse , et jugeant des autres par le résidu. Ce résidu a été des 7 centièmes des gaz obtenus; or, comme ceux-ci, pris en totalité, s'élevaient à 900 centimètres cubes pour un litre, c'est 63 centimètres cubes, qui, réduits de 15° à 00, en font 59, quantité encore assez considérable. ”

“ Le pays avait d'abord une physionomie plus gracieuse, plus variée; de plus, à Porto-Longone, je n'avais qu'un collègue et pas de supérieur immédiat, le service en chef étant fait par voie de réquisition, soit par l'un des chirurgiens des corps qui tenaient garnison, soit par le médecin civil du pays, praticien qui n'était pas sans mérite, homme probe et excellent, bien qu'un peu raide. Nous jouissions ainsi de plus d'indépendance et de liberté. Je logeais à l'hôpital ”

“ Je ne mentionne ici que la hauteur du château de la Motte , où les eaux se prennent, et non celle de la source elle-même, qui est à peu près à loo mètres au-dessous, mais où il est impossible de jamais s'établir. Le château de la Motte , comme on le voit, est à la même hauteur que l'établissement d'Allevard, à deux ou trois mètres près, ce qui m'a paru établir une différence trop peu sensible pour l'indiquer.
Quant aux eaux de l'Echaillon, leur hauteur n'a pas été prise ; mais elles sont de 20 à 30 mètres environ au-dessous de Grenoble. ”

“ Il n'y avait de réellement Français que quelques officiers du 35% une vingtaine de canonniers détachés de la batterie qui était en résidence à Porto-Ferrajo, deux ou trois employés de l'administration, et les officiers d'état-major, si peu nombreux que je puis les nommer, savoir: le commandant de place, homme d'un âge mûr, bienveillant, instruit, français par l'esprit et ses sentiments, mais entêté, et montrant quelque prétention comme philosophe et homme de lettres ; l'adjudant de place; le capitaine d'artillerie, vieil officier, en quelque sorte en retraite dans ce poste ”

“ Venant aux différences existant entre l'eau d 'Uriage et l eau d'Allevard, elles portent sur deux points : sur leur mode de sulfuration et sur les quantités de sels qu elles contiennent. Sous le rapport de la sulfuration, l'eau d'Allevard a bien plus d'acide sulfhydrique que celle d'Uriage ; mais elle n'a que cet acide , tandis que cette dernière contient en outre des sulf-hydrates ”

“ Ce n'était point dans le bataillon colonial, mais dans le 35e lui-même que la révolte avait éclaté. Les soldats, à la suite de la retraite, étaient rentrés dans leurs casernes sans mot dire, lorsque, après cette apparence decalme propre à éteindre toute défiance, ils saisirent leurs armes et sortirent. Le mouvement était si bien concerté, qu'ils s'ébranlèrent tous en même temps et formèrent plusieurs groupes destinés à faire invasion sur divers points à la fois ou à se protéger réciproquement. ”

“ La présence, dans ce cas, de l'acide sulfhydrique y est si réelle, que j'ai vu l'eau de certaines bouteilles donner une légère teinte brunâtre au nitrate d'argent ammoniacal, propriété qu'elle perdait à l'air, ainsi que son odeur sulfureuse. Ces effets tiennent sans doute à la présence de matières organiques, mais comment y existent celles-ci ? Recueille-t-on de l'eau fraiche? on n'en trouve aucune quantité appréciable, et le résidu de son évaporation, calciné à l'abri de l'air, ne se noircit nullement, ce qui devrait être le signe de leur présence ”

“ On y arrive toujours en remontant la vallée du Graisivaudan , mais pendant quatre heures , pour se jeter ensuite à droite dans les montagnes et les couper jusqu'à ce qu'on ait gagné une assez longue plaine secondaire creusée dans un calcaire feuilleté. C'est à l'extrémité est de cette plaine que se trouve le bourg d'Allevard , bien mal bâti, mais placé dans une localité pittoresque, à une hauteur de 450 à 490 mètres. C'est un peu au-dessus du bourg, à son extrémité sud-est, sur la rive gauche du torrent de Bréda , que se trouve la source minérale. ”

“ Si l'élévation à laquelle on se
trouve n'est pas extrême, ce qui alors amène , au contraire , une gêne considérable et de l'accablement, une sorte de bien-être , de légèreté, semble s'être emparé de nous , et, à cet égard, on sait ce que les voyageurs racontent des sensations extraordinaires que l'on éprouve au sommet des hautes montagnes où le baromètre , ne marquant plus que 400 ou 500 millimètres, indique une hauteur de 2 , 3 à 4,000 mètres. On voit de toutes parts un horizon immense ; on est soulagé d'un pesant fardeau ; on ne respire qu'un air pur et léger ”

“ Tels furent l'origine et le caractère de la sédition. Ses suites auraient certainement été plus graves sans l'adresse et la fermeté de nos canonniers restés maîtres du bastion et sans l'immobilité momentanée du bataillon colonial. N'étant point dans la confidence du complot, ce dernier en fut comme surpris et ne se joignit point aux révoltés. Quelques-uns de ses officiers parvinrent même à en rassembler une compagnie qui, postée sur la place de l'église, fit pendant quelque temps bonne contenance, résista aux provocations, mais ne put faire davantage, faute de cartouches. ”

“ Enfin, rien n'indique que l'eau en question soit en même temps gazeuse, caractère de toutes les sources rendues ferrugineuses par la présence du bi-carbonate de fer. Il y a donc beaucoup à douter et lieu à faire de nouvelles recherches. Cependant, je le dirai,
une eau charriant ainsi des particules fines et légères de peroxyde de fer peut encore être prise avec avantage , avant que ces dernières ne se soient entièrement déposées, jouissant alors des mêmes vertus que plusieurs préparations martiales, où le fer est loin de se prendre toujours à l'état de combinaison so-luble. ”

“ L'île d'Elbe s'organisant sous la direction de l'empereur, on quitta Longone. Le commandant et son adjudant y restèrent attendant de nouveaux ordres et décidés à continuer à Napoléon leurs services ; l'officier du génie avait été rappelé par son chef direct à Porto-Ferrajo quelques jours auparavant. Pour nous, officiers de santé, nous n'y rentrâmes que le 18, après l'évacuation de nos malades sur l'hôpital de cette dernière ville. ”

“ Parmi les blessés de la nuit, il y avait lieu de croire que deux ou trois étaient du nombre des insurgés; ils s'en défendirent, et aucune recherche ne fut faite. Le plus soupçonné d'ailleurs, atteint au genou d'un coup de mitraille, était dans un état extrêmement grave et ne tarda pas à périr.
Rien à Porto-Ferrajo n'avait répondu à la sédition de Porto-Longone, seulement la désertion était grande et la garnison s'en trouvait affaiblie ; le général gouverneur ne put en conséquence nous envoyer que 150 hommes du même 35e sous la conduite d'un chef de bataillon. Comment se conduiront-ils? ”

“ En effet, les apparences font souvent prendre pour ferrugineuse une eau qui ne l'est pas, et qui ne fait que tenir en suspension des particules fines d oxyde de fer, dont la filtration ne la débarrasse pas même toujours, car elle passe souvent avec une teinte jaunâtre due à la présence de ces particules mêmes. ”

“ Je le laisse à penser. Hors les officiers, tout était à peu près parti; car les hommes mêmes qui n'avaient pas trempé dans le complot avaient suivi le mouvement de désertion.
Il ne restait que quelques sous-officiers ou soldats attachés à leurs officiers, et qui bientôt encore nous quittèrent. Il n'y eut pas jusqu'au plus grand nombre des malades, qui, soit en se traînant, soit en se faisant aider, ne s'éloignât peu à peu au point que de près de quatre-vingts hommes que comptait l'hôpital, il en resta à peine le quart, composé des indi-
vidus trop souffrants pour songer à la fuite. ”

“ Toutes les deux sont très-abondantes ; l'eau en paraît exactement de la même nature, et on s'en sert indifféremment; elle s'élève verticalement du terrain en bouillonnant, laissant dégager beaucoup de gaz, et abandonnant, partout où elle passe, un dépôt abondant de matière ocreuse. ”

“ Comme tous les hommes supérieurs ou fortement trempés, il devait en effet ou dominer tous ces mouvements extérieurs sur lesquels le public nous juge, ou peut-être y rester étranger, ces mouvements ne devant en quelque sorte appartenir qu'aux âmes qui ne sont pas maîtresses d'ellesmêmes. ”