Baromètre

“ LE PÈRE. Non pas, Marie ; le baromètre constate le poids de l'atmosphère, qui est plus ou moins pesante ou légère ; plus elle est pesante, c'est-à-dire condensée et épaisse, plus elle est à même de soutenir les particules aqueuses qui flottent dans son centre; plus elle est légère, et moins elle les soutient : par conséquent les particules aqueuses descendent à terre. Et puisque c'est le mercure ou vif-argent qui en donne la mesure, le tube et son échelle forment ce qu'on appelle le baromètre. Avec le temps vous en saurez davantage ”

“ Comment condamner un observateur, si consciencieux qu’il soit, à lire plusieurs fois, par heure et pendant des journées entières, le degré du thermomètre, la hauteur du baromètre ; à considérer, pour les noter, les mouvements de l’aiguille aimantée et la rotation de la girouette ? – Cependant il importe, pour le progrès de la météorologie, que ces observations journalières soient exécutées avec la précision qui doit caractériser tout document véritablement scientifique. – Ce que l’homme ne peut faire, la machine l’accomplit. ”

“ Ce nouveau baromètre, sans tube, sans mercure, fut appelé par lui Baromètre Anéroïde. Nous allons esquisser rapidement les différentes phases qui signalèrent les débuts de cette remarquable invention.
BAROMÈTRE ANÉROÏDE.
Beaux rêves de l'âge viril, n'êtes-vous pas la seule et unique cause du progrès dans les sciences et les arts ? L'horizon vous présente la fortune, l'honneur, l'admiration des races futures ; dans cette courte étape de la vie, l'homme de génie sourit aux illusions : à lui. ”

“ La température s'élève rapidement jusqu'à devenir étouffante, pendant que le baromètre atteint son maximum diurne. Les molécules surchauffées parviennent enfin à s'échapper vers la haute atmosphère, la brise de mer accourt combler le vide laissé par elles, faisant tout à la fois baisser le mercure dans le thermomètre et dans le baromètre.
Mais ce n'est pas tout. L'air ascendant, riche en vapeur d'eau, ne tarde pas à la laisser se condenser à quelque hauteur. Un nuage à base horizontale se forme sur les flancs des montagnes ou à quelques centaines de mètres au-dessus d'elles. ”

“ Mais combien de fois, notamment en cas d'averse, de bourrasque, de modification subite dans le cours des vents, le baromètre se trouve-t-il non seulement en retard dans ses prédictions, mais encore en pleine contradiction avec les formules qu'on a coutume d'inscrire sur les degrés de son échelle d'oscillations. Il monte, monte, et la pluie,qui tombait fine, tombe drue; il baisse, baisse, et le temps s'éclaircit. ”

“ Il y a déjà plus de deux siècles, que la découverte de la pesanteur de l'air, avait fait faire un pas immense à la physique ; l'application du baromètre à la météorologie, ouvrit un nouveau champ d'observations. ”

“ BAROSCOPE, s. m. (Physiq.) ce mot vient de βάρος, onus, poids, & σκοπέω, video, je vois ; machine inventée pour faire connoître les changemens du poids de l’atmosphere. Voyez Barometre.
Le baroscope ne fait qu’indiquer ou faire voir les changemens du poids de l’atmosphere ; le barometre les mesure par des degrés ou divisions qui sont placés le long du tuyau ; ainsi ces degrés ou divisions font toute la difference du barometre au baroscope. Au reste il n’y a plus aujourd’hui de baroscope qui ne soit barometre, & ces deux noms désignent absolument le même instrument. ”

“ Quand, par un ciel calme et serein, la colonne de mercure du baromètre se soulientà sept cent cinquante-six millimètres, qui est le maximum de la pesanteur, on se sent plus agile, toutes les fonctions s'exécutent avec facilité. Lorsque le baromètre baisse beaucoup, au contraire, on respire péniblement, un sentiment de malaise se manifeste en nous. ”

“ Par l’examen d’un journal de 48 années, il est constant que les hauteurs moyennes du baromètre sont plus grandes lorsque la lune est apogée, c’est-à-dire, lorsqu’elle est dans son plus grand éloignement de la terre, que lorsqu’elle est périgée ou dans le point opposé. ”

“ Pour arriver à l’Océan, l’action du Soleil et de la Lune traverse l’atmosphère qui doit par conséquent en éprouver l’influence, et être assujétie à des mouvemens semblables à ceux de la mer. Ces mouvemens produisent dans le baromètre des oscillations périodiques. L’analyse m’a fait voir qu’elles sont insensibles dans nos climats. Mais comme les circonstances locales accroissent considérablement les marées dans nos ports, j’ai recherché si des circonstances pareilles ont rendu sensibles ces oscillations du baromètre. ”

“ Le baromètre, comme nous l'avons vu en parlant de l'atmosphère, a pour rôle essentiel d'indiquer l'altitude du lieu où l'on se trouve, en vertu de cette loi entrevue par Torricelli, et démontrée, fixée par Pascal, que plus on s'élève au-dessus du niveau terrestre moyen, et moins la masse de l'air qui nous environne doit avoir de profondeur et par conséquent de pesanteur; de telle sorte que, selon l'altitude, elle doit appuyer plus ou moins lourdement, pour refouler le mercure dans le tube du baromètre. ”

“ Tout le monde sait ce que c'est qu'un baromètre. C'est, à proprement parler, un siphon ABCD, pl. XII, fig. 16, plein de mercure dans la branche AB, plein d'air dans la branche BCD. Si l'on suppose mentalement cette branche BCD prolongée indéfiniment jusqu'au haut de notre atmosphère, on verra clairement que le baromètre n'est autre chose qu'une sorte de balance, un instrument dans lequel on met une colonne de mercure en équilibre avec une colonne d'air. ”

“ Les développements modernes de l'industrie, qui transportent si fréquemment loin de nos toits nos intérêts et notre existence, contribueront beaucoup à étendre l'usage du baromètre. Lors d'ailleurs qu'on a pris l'habitude de le consulter, il offre un certain charme, comme tout ce qui donne signe de vie autour de nous, dans des intérieurs souvent tristes, sans intervenir contrairement à nos sentiments et à nos droits. ”

“ À mesure qu’on s’éloigne du niveau de la mer, qu’on s’approche des montagnes, qu’on s’élève vers leur sommet, ou au-dessus dans des aérostats, on voit la colonne de liqueur, contenue dans le baromètre, diminuer progressivement ; de sorte qu’on peut mesurer la hauteur des lieux par l’abaissement du mercure ; mais ces objets ne peuvent être bien entendus, qu’après avoir lu les articles Air, Pesanteur de l’air, Baromètre, mesure des hauteurs par le moyen du baromètre, &c. auxquels nous sommes forcés de renvoyer, parce que c’est-là où les principes doivent être exposés. ”

“ Le baromètre, convenablement construit et préparé, est l'instrument le plus parfait de la météorologie : il indique,
en effet non plus la pression locale, mais celle de toute l'atmosphère jusqu'à ses limites extrêmes.
Le plus précis de tous, le baromètre de Fortin, est à tube droit plongeant dans une cuvette (fig. 18) . Cette cuvette est un cylindre de verre C, à la partie inférieure
Fig. 18. — Baromètre à niveau constant, système de Fortin. ”

“ Quand cette influence paraît se manifester, l’analyse des probabilités détermine la probabilité de son existence et celle de son intensité. Ainsi la variation de la température du jour à la nuit, pouvant modifier la pression de l’atmosphère, et par conséquent les hauteurs du baromètre, il est naturel de penser que des observations multipliées de ces hauteurs doivent manifester l’influence de la chaleur solaire. ”

“ Ainsi : 1° employer comme baromètre les mouvements oscillatoires d'un corps élastique sous la pression de l'atmosphère ; 2o creuser ce corps, en amincir la paroi, y faire le vide complet : plus la paroi sera mince, plus le vide parfait, plus la flexion sera sensible à la surface ; 3o donner à cette enveloppe une forme d'où résultent des résistances inégales ; 4o enfin appliquer à ce vase barométrique un mécanisme multiplicateur et indicateur du mouvement. Vous croyez que c'est tout ? Détrompez-vous. Les objections se présentent en foule. ”

“ Le baromètre dit métallique a pour principe une caisse ou une portion de tube recourbé en métal très mince.
Le vide étant fait à l'intérieur, les parois subissent plus ou moins la compression atmosphérique, et en se déformant (pour ainsi dire) impriment des mouvements à une aiguille qui va et vient devant un cadran. Perfectionné par de très habiles constructeurs, ce baromètre donne aujourd'hui des indications très précises, — j'entends toujours en ce qui concerne simplement le poids de l'atmosphère. Les marins en font grand usage ”

“ II La météorologie pratique a également trouvé dans la photographie un auxiliaire qui débarrasse l’observateur de la partie la plus fastidieuse de son travail ; docilement et fidèlement, elle enregistre les oscillations du baromètre et du thermomètre, les variations du magnétisme terrestre et celles de l’état électrique de l’air, etc. Cette substitution d’automates à la place des observateurs est d’une grande importance pour l’avenir de la science. ”

“ Le baromètre à cadran, imaginé par le physicien anglais Robert Hooke, dans la seconde moitié du dix-septième siècle, est un baromètre à siphon disposé de manière à représenter à l'extérieur, au moyen d'une aiguille mobile sur un cadran, les mouvements du mercure correspondant aux variations de la pression de l'air. ”

“ Tout le monde perçoit immédiatement les impressions agréables ou pénibles de la chaleur et du froid; mais on ne se rend pas aussi bien compte de l’influence de la pression de l’air indiquée par le baromètre. Quand le temps est chaud avec le baromètre bas, on dit ordinairement qu’il fait un temps lourd. ”

“ On ne saurait donc trop répéter que le baromètre n'a pour fonctions directes que d'indiquer la pression de l'atmosphère, de même qu'un autre instrument météorologique très-vulgaire, la girouette, indique la direction des vents. Dans nos climats, on s'attend habituellement au froid lorsque la girouette vient à tourner sous le nord, à la pluie lorsqu'elle tourne sous le sud. ”

“ Une baisse importante lente et continue nous annonce généralement des mauvais temps de longue durée; mauvais temps qui seront d'autant plus accentués que le baromètre sera parti de plus haut et descendra plus bas à l'échelle. ”

“ Ce qui nous rassure, c'est que le chef mécanicien n'a pas l'air de s'en préoccuper beaucoup et affirme même que nous irons jusqu'au bout sans difficulté.
Confiance ! confiance! Nous attendons toujours vainement le beau temps promis par le baromètre. Loin qu'il arrive, le brume s'épaissit et nous sommes forcés encore de faire fonctionner le sifflet réglementaire, ce qui n'est amusant pour personne. La nuit dissipe le brouillard; le vent tombe à plat, on en est réduit à carguer les voiles; la mer est tranquille comme un lac, on roule à peine. ”

“ Cet air est d'autant plus épais, plus dense, que l'on se rapproche davantage de la terre, parce qu'il est comprimé par les couches supérieures; plus on s'élève au contraire, plus il est dilaté, et, à une certaine hauteur, on s'aperçoit de cette raréfaction par une grande gêne dans la respiration. Le baromètre, instrument qui sert à mesurer le poids de l'atmosphère, et non, comme un ancien préjugé le persuade à quelques agriculteurs, à annoncer la pluie ou le beau temps, confirme cette impression des sens. ”

“ Pendant que le vent accomplit sa rotation régulière de l’est au sud, du sud à l’ouest, de l’ouest au nord, du nord à l’est, le baromètre en accuse sans cesse toutes les variations. Par le vent du nord-est, la pression barométrique dépasse d’environ 6 millimètres celle qu’on observe par le vent opposé du sud-ouest. Le baromètre nous apprend aussi quand le temps doit s’établir d’une manière stable. Pour le beau fixe par exemple, il monte un peu au-dessus de la pression maximum ordinaire ; pour le mauvais temps fixe, il descend au-dessous du minimum de pression correspondant au vent équatorial. ”

“ Il est mieux de faire observer à celui qui se sert du baromètre, qu'au lieu de se préoccuper à l'excès de toutes ces questions, et surtout de savoir si son baromètre est parfaitement d'accord avec d'autres baromètres, qui ne s'accordent pas toujours entre eux, il est préférable de le comparer avec lui-même ; d'observer plutôt les mouvements de l'aiguille que sa position. Une marche persistante dans un sens ou dans l'autre, est un indice presque certain des dispositions du temps ”

“ En général, les oscillations du baromètre sont sensiblement semblables, et donnent des courbes parallèles lorsqu'on les étudie sur des points voisins; mais à de grandes distances, le baromètre peut monter dans un lieu et baisser dans l'autre; et ordinairement une baisse extraordinaire dans un point du globe est compensée par une hausse extraordinaire dans un autre point. ”

“ Si l’on suppose un observateur fixé en une station invariable sur le globe, étudiant à chaque moment les oscillations du baromètre, il en pourra conclure que la couche atmosphérique répandue au-dessus de sa tête éprouve des variations alternatives. Il arrivera ainsi à la connaissance de faits isolés qui auront pour lui une importance médiocre, et n’en offriront aucune aux habitans des contrées voisines ”

“ Voilà pourquoi la baisse du baromètre annonce en général la pluie. Le vent de nord-est nous apporte au contraire des couches froides et sèches, qui font monter le baromètre. Elles s'échauffent dans nos climats et, par suite, la vapeur d'eau qu'elles renferment ne peut se condenser. ”

“ Le baromètre, fait le bon abbé s'adressant à ses disciples qu'il tutoie patriarcalement, le baromètre annonce le bon et le mauvais temps. Tu vois les mots écrits sur la planche : tempête, pluie ; tu vois, Bastien ? ”

“ Les grandes fortunes trouvent chez nous à s’employer autrement, et les individus songent médiocrement aux sciences ; peut-être n’ayons-nous pas dans le caractère une assez forte dose de cette placidité inerte, de ce dévouement sans passion, qui font trouver du charme dans un commerce intime avec le baromètre. Nos savans d’ailleurs n’ont pas montré une grande émotion à l’endroit de la météorologie ; ceux qui auraient pu faire naître, développer et diriger le mouvement se sont tenus à l’écart ; personne n’a donné l’exemple en exécutant avec continuité des études régulières. ”

“ Un corps solide qui serait assez compacte pour être impénétrable à l'air et garder le vide, assez sensible pour que la pression atmosphérique pût en modifier la surface, et pourtant assez énergique pour lui résister, assez élastique, en un mot, pour qu'elle ne le déformât pas, et que les observations pussent être continuées, comme il le faut dans un instrument destiné non pas à recueillir une impression immédiate et passagère, mais à traduire une suite de phénomènes indéfinis, un tel corps serait certainement le plus parfait des baromètres. ”