Paul de Rémusat

“ Tout cela repose sur le principe que les maladies sont des modifications de la nature vivante. Les crises aussi font partie de cette méthode. Chaque maladie a sa marche et sa révolution, elle a ses temps d'accès ou de durée, ou, comme dit Hippocrate, toutes les maladies ont un mode commun. C'est de l'affection vitale que proviennent les symptômes et les effets organiques, et la vie est toujours attaquée à peu près de la même façon. Dans cette école enfin, l'anatomie, la connaissance du corps que l'on traite, n'est pas d'une importance capitale. ”

“ Est-il probable, a-t-on dit, que la nature, qui a composé avec quatre éléments seuls tous les organes des animaux et des plantes, ait accumulé dans la terre tant de corps simples inutiles? Pourquoi trouve-t-on dans les mines tant de métaux qui ne paraissent servir qu'à exercer l'habileté des chimistes, le molybdène, le tungstène, le ruthénium, l'erbium, etc.? Les corps élémentaires de la nature minérale sont bien plus nombreux que ceux de la nature organique ; est-il vraisemblable que la variété des moyens soit si peu en rapport avec la quantité et la valeur des résultats ? ”

“ Nous ne voulons parler ni de Gassendi et de ses atomes ronds pour la lumière, carrés pour la chaleur, ni de Descartes et de ses tourbillons, ni des monades quasi-étendues de Wolf, ni des vues chimériques de Swedenborg. Nous nous contenterons d'énoncer rapidement les objections que l'on a faites à la divisibilité infinie, et nous espérons que l'on arrivera avec nous à la conclusion exigée aujourd'hui par la science. Les raisons physiques nous occuperont plus que les raisons philosophiques. C'est de la chimie, non de la métaphysique, que nous voulons faire. ”

“ Des philosophes ont prétendu que les efforts de l'homme tendent toujours naturellement au résultat le plus prochain et le plus pratique. Il songe, dit-on, d'abord à ses besoins, ensuite à ses plaisirs; ce n'est que plus tard que ses pensées s'élèvent et deviennent moins grossières, Il s'occupe d'agriculture, de médecine, de guerre, de politique pratique, puis de poésie et d'art, avant de songer à la philosophie. Pour moi, il me semble que nous sommes plus désintéressés, et que l'esprit humain est moins utilitaire, comme on dit aujourd'hui. ”

“ Madame, le grand chagrin que vous a causé la perte de sir William montre que s'il fût revenu près de vous sain et sauf, vous auriez été bien aise de vivre encore avec un mari, et conséquemment la répugnance que vous éprouvez aujourd'hui à vous remarier ne peut vous provenir de rien autre chose que du souvenir de celui que vous avez perdu. Penser toujours à un mort, c'est mener une vie mélancolique parmi les tombeaux, et combien le chagrin est ennemi de votre santé, cela est très-manifeste par la maladie qu'il vous a causée quand vous avez reçu les premières annonces de votre veuvage. ”

“ Le raisonnement le plus simple conduit à penser que chaque organe a son rôle dans la vie, et que, l'impulsion une fois donnée, dès que l'âme est unie au corps, celui-ci fonctionne jusqu'à la mort, comme une montre marque l'heure lorsqu'elle est montée. Toutefois, de même que dans une montre chaque
rouage, chaque pignon et chaque roue a son usage déterminé et nécessaire, il semble que, dans le corps aussi, chaque organe doit avoir une fonction spéciale et indispensable à la vie de l'individu. ”

“ Les faits de ce genre ne sont pas rares dans l'histoire de la science, et l'on sait qu'à la fin du siècle dernier trois chimistes de
nations différentes, Scheele, Priestley et Lavoisier, découvrirent simultanément les bases de la chimie moderne. Newton est certainement le premier inventeur du calcul; mais Leibnitz l'a publié le premier, et l'opinion la plus générale est qu'il ne connaissait pas la méthode des fluxions. Tous deux méritent donc une gloire égale, et Fontenelle est injuste pour Leibnitz en le comparant à Prométhée, qui déroba le feu aux dieux pour en faire part aux hommes. ”

“ Rechercher au contraire si dès l'origine les différences organiques ont existé, si elles se sont transmises intactes à travers les siècles, si elles coïncident avec des différences intellectuelles, comment ces différences, combinées par des croisements, ont produit de nouvelles nations, et expliquer ainsi l'histoire par la physiologie, l'esprit et les mœurs des nations par la nature intime des peuples dont le mélange les a produites, c'est une des études les plus curieuses, les plus intéressantes, les plus propres à jeter du jour sur la destinée, la politique et la civilisation des peuples. ”

“ Une substance ne peut s'unir chimiquement à une autre que pour former certains composés dont la nature est invariable. Les procédés d'analyse auxquels on soumet un corps y indiquent toujours les mêmes proportions de matière, quelles que soient les circonstances dans lesquelles il a été produit, qu'il soit naturel ou artificiel, qu'il soit solide, liquide ou gazeux, et les chimistes sont habitués aujourd'hui à ne tenir aucun compte de l'état physique, car ils savent que cet état ne dépend que de la température et de la pression. ”

“ Un organe si gros, si constant chez tous les êtres, un liquide si singulier et si abondant, tant de vaisseaux, tant de nerfs, tant de conduits, des maladies si fréquentes et si graves, tout se réunissait pour donner au foie et à la bile une grande importance. A quoi bon, disait-on,
dépenser tant d'imagination et tant d'esprit, inventer des procédés si ingénieux, si ce n'ést pour un but utile? ”

“ Rien n'est plus célèbre que son nom, rien n'est moins connu que sa vie. Il n'est pas de livre de physique, d'analyse, de géométrie, de philosophie ou d'astronomie, où ce nom ne se trouve à chaque page ; mais les détails de ses découvertes, les événements de son existence, sont inconnus, surtout dans notre pays. Les documents pourtant ne manquent pas, et, si l'on veut s'en donner la peine, on peut connaître avec certitude les incidents les plus puérils de sa biographie. En France, Voltaire et Fontenelle au XVIIIe siècle, M. Biot plus récemment, ont commenté
ses ouvrages et raconté sa vie. ”

“ Newton démontra que les planètes sont accélérées dans leurs mouvements à mesure qu'elles s'approchent du soleil et retardées dans la proportion où elles s'en éloignent, que la puissance qui infléchit leur route en une ligne courbe doit résider dans le soleil, que cette puissance varie toujours de la même manière que la gravité de la lune vers la terre, et qu'une planète doit avoir une rapidité d'autant plus grande qu'elle est plus proche du soleil. Autour des planètes se meuvent des astres plus petits appelés satellites, qui jouent vis-à-vis d'elles le rôle des planètes vis-à-vis du soleil. ”

“ On ne peut méconnaître dans Hippocrate un platonicien. Loin d'être un athée, comme on l'a dit, il est, autant qu'on peut en juger, un philosophe spiritualiste. Il a même, sinon dans le style, du moins dans la manière de raisonner, des rapports avec Platon. Plus tard, la médecine procéda d'Aristote, et Galien en est un exemple éclatant. A Rome, sous les empereurs, elle disparut peu à peu avec la philosophie même. Au moyen âge, elle fut remplie de systèmes et de subtilités comme la scolastique ; les savants puisaient à une source commune, l'érudition. ”

“ Toutes les maladies sont donc analogues, toutes ont la même marche et les mêmes périodes. Pour toutes, il y a des jours saillants, ou crises, qui sont d'ordinaire le quatrième, le septième, le onzième, etc. L'art du médecin consiste à savoir si ces jours de crise seront favorables ou défavorables, et quelle issue on doit attendre de la maladie. Ce qui est important, c'est d'aider la nature à chasser de l'organisation le principe morbifique. Ce principe d'ailleurs est mal connu : il est d'ordinaire le produit d'une inégalité dans le mélange des humeurs. ”

“ On donne un nom arbitraire à ce corps sans le connaître, sans pouvoir l'étudier, sans même savoir si son existence est possible. C'est là ce qui faisait dire à M. Laurent, dans un de ses nombreux mémoires à l'Académie des sciences*, que la chimie, que l'on prétend ranger parmi les sciences exactes, est la science des corps qui n'existent pas, et même des corps qui ne peuvent pas exister. Outre l'introduction toujours funeste de corps hypothétiques dans la science, cette théorie a d'autres inconvénients. ”

“ Parmi tant d'exemples de ce qu'a de fécond l'accord de l industrie et de la science, nous choisirons une découverte qui appelle l'intérêt non-seulement par ses applications possibles, mais aussi par les questions scientifiques qu elle offre l occasion d'aborder. Nous voulons parler d une substance dont le nom commence à être bien connu, et qui est au moment de passer du laboratoire des savants dans l'industrie : c'est ce métal nouveau qui fait grand bruit depuis un an, l'aluminium. ”

“ Au XVIIIe siècle, on avait inventé une théorie singulière pour expliquer les variétés humaines. Il faut se rappeler que quelques naturalistes, et Georges Cuvier lui-
même, croient à l'éternité des germes. Ils pensent que les embryons de tous les individus, animaux ou plantes, qui ont existé ou existeront dans la suite, étaient enfermés dans l'individu primitif, et qu'ainsi Dieu, au lieu de créer chaque germe au moment où il se développe, a produit en une seule fois, à l'origine du monde, les germes de tous les êtres organisés. ”

“ Les médecins de Paris ne peuvent se vanter d'une uniformité comparable à celle des professeurs de Montpellier. Les sectes auxquelles les progrès de la science ont donné lieu sont nombreuses, tandis qu'il n'en peut exister dans une école qui se fait gloire d'une certaine immobilité. On peut dire pourtant, d'une manière générale et sans entrer dans des détails qui seraient infinis, que, pour la physiologie, on n'admet guère aujourd'hui la force vitale, et on ne distingue pas, comme à Montpellier, une âme des physiologistes et une âme des théologiens. ”

“ Pour bien faire comprendre l'objet de la discussion, pour préciser à la fois l'importance de la question débattue et l'état de la science appelée à la résoudre, nous sommes obligé de revenir un peu sur nos pas et d'expliquer ce qu'on entend par le mot atomes, qui revient sans cèsse dans les théories actuelles de la chimie.
L'expérience de tous les jours montre que les corps peuvent être réduits en parties fort petites, et cette divisibilité ne semble avoir que la limite opposée par la grossièreté de nos organes et de nos instruments. ”

“ Si les gens du monde avouent parfois qu'ils ignorent la composition de telle ou telle pièce, s'ils ne savent pas reconnaitre du fer ou du zinc, un alliage d'étain et d'antimoine, ou d'argent et de cuivre, si même ils vont plus loin et avouent, dans un langage très-peu scientifique, ignorer de quoi est composé l'argent ou le mercure, du moins une substance métallique leur paraît-elle toujours devoir être distinguée de toute autre, et ils ne croient pouvoir la confondre ni avec le bois, ni avec le papier,
ni avec l'air, etc. ”

“ Sans insister sur cette partie trop connue de la théorie d'Hippocrate, disons seulement que, dans ce traité, ses observations, même les plus pratiques, sont en général justes, et que, sauf les théories de chimie et de physique, ou touchant la nature de l'eau et des terres, on ne ferait guère mieux aujourd'hui. Les conclusions seraient les mêmes, seulement on les appuierait mieux. Tous les
détails qu'il donne sur les pays et sur les hommes sont vrais, et bien des maladies observées par lui ont été retrouvées de nos jours. ”

“ Dans toute cette portion de la science, le raisonnement n'est rien, l'expérience est tout, et les anciens ne savaient guère expérimenter. Il est impossible de deviner à priori pourquoi le foie sécrète de la bile et non de la salive, le pancréas du suc pancréatique et non du sang. L'observation seule et l'observation fondée sur des connaissances précises en anatomie, doit éclairer cette science, que Haller a pu justement appeler anatome animata. Cependant il est une autre physiologie où l'expérience ne règne pas et où les spéculations et les hypothèses ont plus d'importance. ”

“ Si les climats ont une influence directe sur le caractère moral et le courage des hommes, ces diverses qualités réagissent à leur tour et influent sur la nature du gouvernement. Si les habitants d'un pays sont courageux, indépendants, s'ils aiment la littérature, la philosophie, tout ce qui grandit l'esprit humain, ils sont libres. Pour être asservi, il faut posséder les vertus de la servitude. Ce ne sont pas les institutions politiques qui agissent
sur la nature des hommes, c'est cette nature qui domine les institutions, et les fait varier avec elle. ”

“ Si même le dualisme était admis pour la chimie minérale, il serait impuissant à expliquer les réactions d'une autre espèce de chimie que l'on distingue sous le nom de chimie organique, et qui doit à MM. Dumas, Liebig, Berzélius, ses plus éclatants progrès. La chimie organique s'occupe des substances que renferment les corps organisés, tandis que l'autre chimie étudie les minéraux ; mais de cette diversité d'origine et de sujet il ne faut pas conclure à une diversité de principes. Au point de vue du naturaliste, le règne minéral se distingue assez bien du règne végétal ”

“ Le moyen le plus simple de sortir d'embarras, c'est, après avoir consulté quelque peu la chronologie médicale et avoir écarté les traités dont les doctrines diffèrent des théories de l'école de Cos, de décider que les œuvres remarquables, celles qui décèlent un homme de génie, sont d'Hippocrate, puis d'attribuer les autres à ses enfants ou à ses confrères. C'est au fond ce que tout le monde a fait sans s'en rendre compte, M. Littré et M. Daremberg eux-mêmes, et les éléments de la critique sont si incertains, que c'est peut-être là le plus sûr moyen d'arriver'à un résultat satisfaisant. ”

“ I, du moins entourée de mystères, d'erreurs et de préjuges, et que la physiologie soit une science toute moderne, si l'on ne savait bien que l'esprit humain, compliqué dans sa nature, ne marche pas méthodiquement, et que les idées les plus simples sont aussi les plus tardives.
De nos jours cette science, la science de la vie, a pris son véritable rang, et elle a fait de rapides progrès. Elle a commencé à devenir sérieusement expérimentale ; les découvertes se sont multipliées, et les savants ont été attirés vers les phénomènes dont elle s'occupe. ”