Désiré Lechaptois

“ Dans la poitrine, position inférieure, mais non moins fortifiée, palpite le cœur, espèce de pompe foulante, organe double, qui est le centre de la circulation. D'une part, il attire les humeurs de toutes les parties du corps, et les envoie dans les poumons où elles sont soumises à l'action vivifiante de l'air ; de l'autre, il les reprend , ainsi élaborées et changées en sang, pour les faire circuler dans l'économie et alimenter tous les organes. ”

“ Je ne m'occuperai que de ceux de propreté.
L'usage des bains, dont l'origine se perd dans la nuit des siècles, remonte aux temps les plus reculés ; on le trouve dans l'histoire de tous les peuples; aussi bien chez l'habitant des climats brûlants de la zône torride que chez celui des pays glacés des régions polaires. Les Grecs avaient divinisé les sources d'eau chaude, qu'ils consacraient à Hercule, le dieu de la force. Les Romains
avaient des établissements de bains qui prouvent toute l'importance qu'ils y attachaient pour l'entretien de la santé. ”

“ La période de l'âge mûr doit donc être plus étendue que celles de la jeunesse et de la vieillesse prises ensemble. Toutefois, cette donnée nouvelle, quelque degré de précision qu'elle offre, est loin d'être suffisante ; il reste encore à déterminer non-seulement quelle est la proportion exacte qu'ont entre elles la force et la faiblesse, mais encore quelle est la durée de chacune d'elles. La durée primordiale de la vie est, selon moi, de 81 ans; lequel nombre d'années doit être réparti entre la force et la faiblesse de la vie, de telle sorte que la première l'emporte sur la seconde. ”

“ La quantité d'acide carbonique que renferme l'air varie en raison de plusieurs circonstances ; elle est plus grande dans les lieux où il y a des fleurs, et la nuit dans ceux où sont des végétaux; en effet, ceux-ei, exposés à l'ombre, fournissent beaucoup d'acide carbonique; aussi est-il très malsain de se promener la nuit sous des arbres , comme de renfermer des plantes dans le lieu où l'on couche. Le contraire arrive pendant le jour ; les végétaux, placés sous l'influence de la lumière, dépouillent l'atmosphère de son acide carbonique, s'en emparant et le remplaçant par de l'oxygène. ”

“ Comment ne pas reconnaître qu'il est un certain nombre de vérités accessibles au sens commun et d'une utilité pratique incontestable pour tous les hommes, pour ceux en particulier qui, par position , par devoir ou par goût, veillent sur l'éducation, la santé et la conservation de leurs semblables. ”

“ Quelquefois il y a volonté de marcher, de fuir , de parler avec le sentiment de l'impossibilité de le faire. Alors les efforts les plus grands et les plus pénibles sont faits pour y parvenir: c'est le cauchemar; cette disposition est souvent
produite par la mauvaise habitude de manger immédiatement avant de se mettre au lit. Chez les enfants le cauchemar peut être le résultat des impressions fâcheuses que jettent dans leurs jeunes têtes les contes absurdes de revenants et d'apparitions nocturnes dont tant de gens ont la sottise de les entretenir. ”

“ Viennent ensuite les muscles qui sont ce qu'on appelle vulgairement la chair. C'est à ces organes qu'est confiée l'exécution de tous les mouvements.
Les muscles entourent les os auxquels ils sont unis par des liens très forts et très étroits ; ils contribuent surtout à donner au corps ces formes arrondies qui sont pleines de grâce et de majesté. ”

“ On a plusieurs exemples d'hommes chez lesquels la faculté de discerner les odeurs n'a jamais existé ; quelques-uns ont le pouvoir de percevoir des odeurs insensibles pour tous ceux qui les entourent. Dans les Antilles, les nègres marons distinguent au nez la trace d'un blanc de celle d'un noir; une telle perfection de ce sens s'acquiert par l'habitude chez les hommes qui l'exercent continuellement. Un chimiste distingué de notre époque, dont la science regrette la perte récente ( Baruel) , reconnaissait à l'odeur une tache de sang d'homme d'une autre produite par celui de femme. ”

“ L'hygiène est cette branche de la médecine qui enseigne les moyens de conserver la santé, d'éviter les maladies , d'améliorer l'espèce humaine et de vieillir heureusement ; elle détermine la manière dont l'homme doit user des choses qui lui sont nécessaires ”

“ Les passions tiennent le système nerveux dans un état de tension qui l'use, et la fatigue de ce grand ressort finit par faire éclater des désordres sur tous les points de l'économie; la sensibilité s'exalte, la sommeil s'enfuit, toutes les fonctions qui concourent à la nutrition s'altèrent, il en résulte l'amaigrissement, et il est de notoriété publique que les passions abrègent l'existence. ”

“ Les corps mis en contact avec quelque partie de la peau que ce soit causent une impression particulière qu'on nomme toucher. Ce sens est beaucoup plus exquis à la main que partout ailleurs; là, les épanouissements nerveux sont plus prononcés; une disposition admirable permet à chacun des doigts d'embrasser exactement les corps, de suivre leur forme. Il s'exerce chez quelques animaux par des organes variables, des tantacules, des antennes, les lèvres, la langue, le pied , tout le corps ; chez aucun d'eux il n'a à sa disposition un organe aussi parfait que la main de l'homme ”

“ Si l'homme n'écoutait que le désir d'une longue existence, peut être proscrirait-il la lumière artificielle; mais il a un cerveau trop actif pour n'accorder communément à son exercice, que le temps compris entre le lever et le coucher du soleil. Les substances employées pour produire la lumière artificielle sont le suif, l'huile, la eire, le gaz hydrogène.
Le suif est incommode par son odeur, sa lumière est vacillante ; le suif et l'huile de mauvaise nature vicient l'air qu'on respire; mais l'huile et la cire bien épurées n'ont pas cet inconvénient ”

“ Toutes choses égales , d'ailleurs, comme ils absorbent pendant le jour plus d'acide carbonique qu'ils n'en forment pendant la nuit, leur culture est avantageuse à la salubrité de l'air.
Sans être aussi importantes que sa composition, les qualités physiques de l'air exercent sur l'organisation une action que sa durée et sa continuité rendent bien puissante. Je commence par la pesanteur.
Quand on songe avec quelle facilité nous nous
mouvons dans l'atmosphère, on a de la peine à croire qu'un homme de moyenne taille supporte seize mille cinq cents kilogrammes d'air. ”

“ Le cerveau qui est le siège de l'intelligence est aussi celui des mouvements volontaires.
On donne le nom de locomotion à tout mouvement du corps provenant de la contraction des muscles soumis à l'empire de la volonté. Je l'ai déjà dit, chacun de nos organes a besoin d'une action modérée pour se tenir dans son état normal ; plus un appareil est exercé, plus il acquiert de développement et de prédominance sur les autres ”

“ Le besoin des liquides s'annonce par la soif, sensation vive, impatiente d'être satisfaite, dont le siège existe à la bouche et à la gorge. On ne satisfait vraiment la soif et les besoins généraux qu'elle exprime qu'en humectant la membrane muqueuse de la bouche, les organes de la déglutition et l'estomac par un liquide aqueux , qui ne larde pas à être absorbé, à réparer, en passant dans la circulation , les pertes continuelles de nos évacuations. Les boissons sont simplement aqueuses, ou bien elles contiennent des principes acides , mucilagineux, sucrés, aromatiques, alcooliques , etc. ”

“ On sait, à ce sujet, que la respiration d'un air vicié , la syncope, une hémorrhagie, une simple saignée même, suspendent ou arrêtent tout à fait la digestion et qu'il en est encore ainsi de la plupart des causes qui, en augmentant l'action des capillaires cutanés, comme l'application de la chaleur, l'usage des bains et celui des frictions, diminuent probablement l'activité des sécrétions gastro-intestinales. ”

“ La transpiration insensible ou perspiration cutanée a été distinguée de la sueur ; la première est continuelle, la seconde est un phénomène accidentel. L'exhalation a lieu à la surface de la peau ; cette vaste membrane est très riche en vaisseaux capillaires, dont les extrémités exhalantes continues aux nombreuses ouvertures de l'épiderme, l'humectent sans cesse d'une sérosité albumineuse à l'état de vapeur; c'est l'excrétion la plus considérable de toutes. Elle est d'une nature particulière, d'une abondance remarquable dans certaines parties du corps. ”

“ La fécondité de l'espèce humaine, les progrès de la civilisation et la durée de la vie se rattachent aux nombreux avantages de la société. On doit donc regarder l'état social comme naturel à l'homme, quelles que soient d'ailleurs les raisons spécieuses qui ont porté certains philosophes à embrasser l'opinion contraire.
Il n'y a qu'une espèce d'homme; mais, outre
la différence qui existe parmi les individus, la nature a encore produit des variétés dont les caractères sont constants. ”

“ Le plus haut degré de vie, suivant moi, consiste dans le résultat d'un heureux concours des divers systèmes d'organes toutes les fonctions qui remplissent cet ensemble admirable de phénomènes dépendent d'une cause unique , d'un fluide appelé nerveux, parce qu'il a pour conducteur ce tissu élémentaire. Cet agent impondérable également réparti donne aux organes une énergie et une facilité telles , que tous leurs actes s'exécutent avec supériorité ; les formes du corps sont brillantes, l'esprit est plein de vivacité. ”

“ La tempérance, sans doute nécessaire à toutes les époques de la vie, devient chez le vieillard une vertu de son âge ; et l'on peut généralement dire qu'il ne saurait trop peu manger pour conserver long-temps les privilèges d'une vieillesse saine et valide. Tous les exemples de longévité sont pris parmi ceux qui ont eu la sagesse de mettre beaucoup de sobriété dans l'usage habituel des aliments et des boissons. ”

“ Chacun en effet apporte en naissant des dispositions particulières dont le développement est, ou favorisé ou comprimé par les circonstances dans lesquelles l'individu se trouve placé et surtout par les mœurs, le climat, l'éducation et l'habitude qui, selon certaine locution bien fondée, constitue une seconde nature.
Fortifié par tous les moyens que lui donne son industrie, l'homme, malgré la faiblesse naturelle de sa constitution , devient capable de braver les influences des saisons et des climats. ”

“ Quant à la nature des aliments, on sait que les femmes nourrices qui vivent en grande partie de végétaux , donnent une plus grande quantité de lait et un lait de meilleure qualité que celles qui prennent beaucoup de nourritures animales.
L'observation a aussi appris que les animaux qui vivent dans les plaines humides ont un lait léger, tandis que ceux qui paissent sur les montagnes, où la végétation est plus active, ont un lait épais, abondant en crème. Les qualités du lait reçoivent une grande influence des impressions morales et physiques, même chez les animaux. ”

“ Il est inutile de faire figurer nominativement chaque passion de l'un ou de l'autre genre; celui qui les éprouve ne risque pas de se méprendre sur leur nature , il sait mieux que le philosophe qui les classe, si elles sont tristes ou gaies. Il serait d'ailleurs bien difficile d'établir ces classifications avec rigueur. La même passion pourra figurer dans les deux classes selon qu'elle sera contrariée ou satisfaite. Dans quelle catégorie placera-t-on l'amour, par exemple ? On pourra en faire la plus heureuse ou la plus malheureuse des passions. ”

“ Chez les mélancoliques, la digestion est le plus souvent un travail, une sorte de fièvre locale de l'estomac ; la constipation est prodigieuse, et les flatuosités du haut en bas, les plus incommodes, en fatiguant presque continuellement, attestent suffisamment l'imperfection du travail digestif, même à l'égard des meilleurs aliments. ”

“ L'adolescent acquiert dans cet espace de temps tout ce qui lui manque pour être véritablement homme; la puberté se manifeste ; son menton se couvre d'un léger duvet ; son corps joint la force et la souplesse à l'agilité et à la vigueur ; enfin , sa voix , devenue plus mâle, lui permet de prendre la parole et de se mêler aux conversations de l'homme fait.
Deuxième âge, de 18 à 63 ans, période de la force.—Les temps de la première faiblesse sont écoulés , maintenant l'homme se suffit ; tout accroissement tourne désormais au profit de sa force, soit physique, soit morale. ”

“ Combien de fois doit-on, chaque jour, donner le sein à l'enfant ? Une réponse absolue est presque impossible ; la force de l'enfant, celle de la mère, l'abondance et la qualité du lait doivent imposer, pour ainsi dire, autant de règles différentes que de sujets. ”

“ L'intelligence est plus ou moins étendue dans les divers animaux; chez aucun, elle n'a autant de perfection que chez l'homme ; elle est beaucoup plus parfaite dans l'âge adulte que dans l'enfance et la vieillesse ; plus le cerveau est développé plus l'intelligence est grande : on reconnaît aisément les têtes des hommes que l'étendue de leur esprit place en dehors de la foule; le petit crâne d'un athlète est facile à distinguer de celui d'un Homère. La science ne connaît pas exactement les facultés primitives ”