Robert Hooke

“ Je resterai pour vous Robert l'artiste, jusqu'à ce que vous lui préfériez le comte de Kernoë.
— Eh bien, dit M. Mathieu avec bonhomie, il paraît que vous arrangez vos affaires sans moi, vous autres.
La joie était dans tous les regards, le sourire sur toutes les lèvres.
Le visage de Mme Mathieu exprimait l'orgueil satisfait, celui de M. Mathieu le bonheur vrai et profondément senti ; des larmes délicieuses voilaient les yeux de Lucile.
— Parbleu? reprit M. Mathieu avec un gros rire, chargé de dissimuler son émotion. Ah! ah! mes chers enfants, vous voilà contents, n'est-ce pas? Eh bien! ”

“ Dieu ne permettra pas qu'il succombe. Il vivra pour vous !
— Quoi qu'il arrive, mon enfant, croyez que vous ne serez pas accusée... même par moi. Que votre esprit se tranquillise... Voici Robert.
L'artiste arrivait effectivement, accompagné de M..Mathieu. Lucile, tout éplorée, retourna vers sa mère. La comtesse quitta la clairière à l'approche de son fils.
— Cet homme m'a répété que je le gênais, et qu'il voulait se débarrasser de moi, disait Robert à M. Mathieu ; il ne faut pas chercher ailleurs le
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motif de la cruelle injure qu'il m'a faite. ”

“ Cette épître est d’ailleurs entièrement politique : c’est une argumentation judicieuse et serrée qui s’attaque également aux théories radicales et absolutistes. Les lettres précédentes traitaient des théâtres et de la littérature. Peu de temps avant que la mort ne le frappât, Louis Robert avait composé un prologue pour une représentation que les acteurs de Calsruhe donnèrent à la mémoire de Goëthe. ”

“ Sans doute, Hoche avait de grandes aptitudes, des qualités natives extraordinaires. Mais il naît dans une écurie; il n'a d'autre maître, au début de sa vie, qu'une pauvre fruitière; il entre au service ne sachant rien, à peine lire, pas du tout écrire. Il apprend seul, non pas seulement ce que tout le monde sait, mais il se fait une instruction solide et variée. ”

“ Robert, éclatant. Non, je ne permets pas !... Vous êtes des vaniteux, des orgueuilleux !...
Malingear. Monsieur !...
Ratinois. Mon oncle !
Robert. Ah ! voilà un quart d’heure que je me retiens... il faut que ça parte !... Vous cherchez, depuis quinze jours, à vous éblouir, à vous mentir, à vous tromper...
Tous deux. Comment ?...
Robert. Oui, à vous tromper, en vous promettant des dots que vous ne pouvez pas donner. Est-ce vrai ?... En vous pavanant dans une existence, dans un luxe qui n’est pas le vôtre !
Ratinois. Mais...
Robert. Il n’y a pas de mais !... ”

“ Du courage ! Mme de Charmeuil est des nôtres. Venez à notre soirée, mon ami, continua-t-il en se rapprochant de l'artiste. Nous emporterons le consentement de Mme Mathieu à la pointe de la langue. Ne craignez rien : chien qui aboie ne mord pas. Mme Mathieu m'a dit qu'elle ne donnerait jamais sa fille à un artiste. Je lui ai protesté que jamais Lucile n'épouserait un Monsieur à particule. Nous en sommes là ! manche à manche...
— Ah ! fit Robert interdit.
— Non, je ne veux pas d'un gendre marquis ou comte, un gendre qui prendrait mon argent et se croirait en droit de me mépriser. ”

“ Hoche resta et déploya vraiment un génie universel ; général et administrateur de premier ordre, il se montra, de plus, diplomate et politique consommé; il se montra surtout humain, généreux même pour ses assassins, comblant de bienfaits les veuves et les orphelins des misérables qui attentaient à sa vie; jamais il n'oublia que les Vendéens étaient des Français, des frères égarés, déplorant leurs erreurs et même les respectant quand il le pouvait sans faillir à son devoir, sans péril pour la République. ”

“ Robert étant le premier homme qui pût approcher d’elle, elle fut naturellement portée à le juger supérieur aux autres. Surtout, elle se sentait pour celui qui l’arrachait à son milieu morose des élans de reconnaissance qu’elle appelait volontiers de l’amour. En compensation à sa vie monotone, elle s’imaginait un avenir gai, riant, libre. Ces rêves accroissaient la somme d’affection dont elle disposait, et Robert en recueillait le bénéfice. ”

“ Malgré le peu de fond qu'il faisait sur cette paix incomplète, Hoche n'imagina pas que la présence de deux ou trois femmes pût accroître les dangers que la Bretagne préparait encore à la république. Le 9 thermidor avait d'ailleurs fait succéder au régime de la terreur un système plus clément. Enfin le marquis de Kergant se trouvait au nombre des chefs royalistes amnistiés. Hoche n'hésita donc pas à faire cette innocente concession à un homme dont il était personnellement le débiteur, et dont le caractère lui inspirait une confiance absolue. ”

“ Hoche dévoilait avec l’indignation d’un bon patriote l’exclusion dont la gironde, alors au pouvoir, frappait les officiers jacobins.
— Cette lettre devait, en effet, produire une grande sensation, — reprend le capitaine Martin ; — aussi Hoche fut-il mandé au comité de salut public, où Carnot fut si frappé du plan de campagne proposé par ce jeune officier, qu’il le fit nommer adjudant général et le chargea de la défense de Dunkerque, assiégée par le duc d’York. Hoche justifia la confiance de Carnot et força les Anglais de lever le siège. ”

“ Si l'on en excepte celui auquel nul autre ne peut être comparé, Hoche est sans contredit le plus étonnant des hommes qui illustrèrent cette époque à jamais mémorable. Il y en a qui lui furent égaux ou même supérieurs, ceux-ci en génie militaire, ceux-là en talents politiques; mais aucun ne réunit ces divers mérites à un degré si éminent, aucun ne partit de si bas pour s'élever si haut, aucun ne dut si peu à l'aide d'autrui, et tant à sa propre force. ”

“ Robert suit la pente d’une vie aventureuse comme Guzman d’Alfarache, comme Gil Blas : il essaye de tous les métiers, de tous les amours qui lui tendent les bras, et après mille traverses, après d’épouvantables naufrages, finit par gagner heureusement le port. ”

“ Il est beaucoup trop partial pour pouvoir être considéré comme un document sérieux, et, en outre, il renferme des affirmations fausses. Toute la scène entre Hoche, le général Humbert et Rouget de l'Isle est de la pure fantaisie, acceptée avec une facilité surprenante par un écrivain qui vise à la réputation d'historien. L'entretien des représentants Blad, Tallien et Sombreuil avec Hoche est également des plus singuliers. L'écrivain se grise de sa plume et grandit certains hommes, toujours les mêmes, en s'en approchant, en même temps qu'il rapetisse les autres. ”

“ Hooke se plaignit plus fort, non sans quelque raison cette fois, et se proclama, avec plus d’amertume et d’impatience encore, le premier et unique inventeur. Il oublia que, par une loi aussi certaine que celles de la mécanique, nul ne peut, quelque estime qu’il ait de lui-même, diriger, en y mêlant sa voix, le concert des louanges qui le rendent illustre. ”

“ Il avait poursuivi Charette et Stofflet avec tant de vigueur, que ces deux chefs célèbres venaient de tomber en son pouvoir. L’un ayant été fusillé à Nantes, l’autre, surpris, conduit à Angers, fut également passé par les armes. Toute la Vendée, le haut Anjou et la rive gauche de la Loire se trouvant pacifiés, Hoche tourna ses regards vers la rive droite ; il croyait n’avoir rien fait tant qu’il n’aurait pas soumis la Bretagne. Il y porta toute son attention, et passa la Loire avec quinze mille hommes pour forcer enfin les Chouans à recevoir la paix. ”

“ « Hoche, plus tard, ou se serait rangé, ou se serait fait écraser par moi, et, comme il aimait l'argent et les plaisirs, nul doute qu'il ne se fût rangé. » — » Hoche périt subitement, et avec des circonstances singulières , qui donnèrent lieu à beaucoup de conjectures; et, comme il existait un parti avec lequel tous les crimes me revenaient de droit, on essaya de répandre que je l'avais fait empoisonner. Il fut un temps où rien de mauvais ne pouvait arriver, que je n'en fusse l'auteur : ainsi, de Paris , je faisais assassiner Kléber en Égypte ; à Marengo, je
brûlais la cervelle à Desaix ”

“ Le brave, le trop malheureux Hoche qui n'a pas voulu pénétrer dans la cause du mal qui le possède est bien loin de croire aux suites qu'il doit entraîner. L'état du malade va toujours croissant; un appartement isolé, une retraite absolue, vont le séparer du nombre de ses amis. Sa jeune épouse, son intéressante fille; ses aides de camp vont lui suffire et entourer son lit. ”

“ La France ! Il faudrait, mon cher Mathurin, qu'au milieu de nos luttes et de nos déchirements de partis, nous ayons constamment cette image de la patrie devant les'yeux. Elle est là, souffrant de nos discordes, et réclamant l'aide de tous ses enfants.
L'intérêt nous égare pour un temps, les passions nous aveuglent, mais nous ne devons pas oublier le but ; et une immense tristesse envahit le coeur lorsque nous voyons certains adversaires placer leur cause avant le salut national. ”

“ Depuis longtemps, l'Histoire a détruit d'odieuses calomnies que les écrivains royalistes sérieux n'ont pas même osé reproduire; à Quiberon, Hoche fit plus que son devoir ; il voulut sauver Sombreuil et il demanda la grâce des prisonniers royalistes; on peut dire qu'il mérita trois fois ce beau titre de Pacificateur que vous avez consacré, Messieurs, en le faisant graver sur les médailles du centenaire de Hoche ! Tant de travaux, tant de fatigues et de périls auraient épuisé un autre homme même vaillant et fort ; celui-ci ne s'arrête pas un moment ”

“ Si l'issue en fut plus sanglante que le cœur généreux de Hoche ne l'eût souhaité, les reproches qui lui ont été adressés à cet égard sont absolument immérités. Il fit, après la victoire, tout ce qu'il pouvait faire. Il fit renvoyer dans leurs foyers les malheureux paysans bretons soulevés par les émigrés. Quant aux émigrés pris les armes à la main, les lois terribles de la Révolution les vouaient à un sort que la magnanimité de Hoche ne put leur épargner ”

“ On entre dans la troisième période, celle où le jacobin assagi et nanti cherche un général. Fouché cherche comme les autres ; il tâte Hoche, qui lui manque trop tôt dans la main ; Joubert, qui lui plaît mieux, et avec lequel il pousse les choses fort loin. Il n’avait rien préparé avec Bonaparte : elle n’en est que plus admirable, la stratégie cauteleuse qu’il déploie au 18 brumaire, durant ces heures incertaines où il se réserve, ferme les barrières de Paris, les rouvre triomphalement au succès, se donne et se rend indispensable. ”

“ Les populations se dépouillaient de tout pour subvenir aux besoins de l'armée de Hoche. Les axiomes par lesquels Hoche résumait son énergique pensée imprimaient partout une commotion électrique. Il disait : Res, non vjerba : des actions et non des paroles, et encore : La réflexion doit préparer, la foudre exécuter ! Voici ce qu'écrivait de lui un jeune officier quelques jours après son arrivée à l'armée : « Ah! mes amis, notre nouveau général est jeune comme la Révolution, robuste comme 1P. peuple; il a le regard de l'aigle; avec lui, nous serons conduits comme des Français doivent l'être. » ”

“ Divisés sur la forme du gouvernement, repoussés par la nation qui ne veut plus d'eux, les réactionnaires sont atteints de la folie du désespoir et de la rage de l'impuissance. Ce qu'ils veulent à tout prix, c'est le pouvoir, c'est la domination. Qu'importe l'agitation du pays, l'inquiétude des esprits, le malaise du commerçant ; qu'importe que nous glissions sur la pente de l'abîme, que la France devienne pour l'Europe un objet de risée, pourvu que la République succombe et que les affamés de places, d'honneurs et de galons soient satisfaits. ”

“ Hoche se montra à la hauteur de sa mission. A part le triste épisode de Quiberon, où il ne figura du reste que pour remporter la victoire, son rôle fut tout pacifique sur cette terre encore fumante d'incendies et de carnage. En moins d'un an et demi, il put annoncer officiellement au Directoire la pacification complète des deux rives de la Loire; et le 16 juillet 1796, un décret des Cinq-Cents proclama que Hoche et son armée avaient bien mérité de la patrie. A ce moment, Hoche pouvait se regarder comme l'homme le plus important de la république. ”

“ Quelques mois auparavant, en mars 1794, le général Hoche avait été enlevé à l’armée de la Moselle sur la plainte des représentans du peuple. On n’avait pas osé l’arrêter au milieu des troupes qu’il venait de conduire à la victoire, et on l’avait expédié en Provence, sous le prétexte de lui donner le commandement de l’armée d’Italie. Dès son arrivée, on l’avait arrêté et envoyé à la Conciergerie. Il ne fut sauvé que par la révolution de Thermidor. ”

“ Quand Hoche parut en Alsace ce fut un éblouissement. « J’ai vu le nouveau général, écrit un officier, son regard est celui de l’aigle, fier et vaste ; il est fort comme le peuple, jeune comme la révolution. » On peut dire que les succès de Hoche viennent d’une grandeur et d’une égalité d’âme qui se soutiennent dans toutes les circonstances. ”

“ Robert, se détournant un peu, posa ses lèvres sur le pied nu de Lilian, que celle-ci ramena vers elle aussitôt et cacha sous son éventail.
— Dois-je rougir ? dit-il.
— Avec moi ce n’est pas la peine d’essayer. Vous ne pourriez pas. ”

“ Engagé en 1785, il était encore adjudant en janvier 1792; plusieurs de ses glorieux émules n'eurent pas, au début, un avancement plus rapide, mais ils eurent tous, que notre génération s'en souvienne, une jeunesse laborieuse, bien remplie, féconde par conséquent et quand les événements les placèrent en pleine lumière, ils se trouvèrent prêts aux rôles les plus difficiles ; telle est la vérité ! (Applaudissements) .
L'heure solennelle a sonné pour la France; la Patrie est en danger ; Hoche, bientôt remarqué, devient officier; son activité lui fait confier les missions les plus redoutables ”