“ Bonaparte ordonna donc un mouvement général de retraite sur la rive droite de l'Adige. — Dans l'incertitude où l'on était d'ailleurs de ce qui pouvait se passer du côté de Vérone, de Rivoli, deMantoue, il était essentiel d'avoir tout son monde autour de soi et la liberté entière de ses actions.
Augereau et Masséna vinrent prendre position à droite et à gauche de Ronco.
Bonaparte s'attendait à une attaque pour le lendemain, et il était déterminé à la recevoir : vaincre ou périr était son unique ressource dans les circonstances où il se trouvait : eh bien donc, combat à mort !. ”

“ Les patriotes génois appartenaient, comme partout ailleurs, à la société moyenne. Retenus par la
vigilance sévère du sénat, et modérément encouragés par Faypoult, ils s'étaient bornés jusqu'alors à exprimer leurs vœux dans le secret des clubs, quand les événements de Venise vinrent enhardir leur circonspection : ils crurent pouvoir demander hautement, et au nom du peuple, comme c'est l'usage, l'abdication de l'aristocratie. Le sénat les laissa déclamer, et leur fit même entendre qu'il n'était pas trop éloigné d'accéder à leurs désirs. ”

“ Par la seconde, il était enjoint au doge de faire
sortir tous les Français de prison, de faire arrêter tous les hommes qui excitaient le peuple contre nous, et de désarmer la plèbe, sinon l'aristocratie génoise aurait vécu. « Les têtes des sénateurs, disait Bonaparte en finissant, me répondront de la sûreté de tous les Français qui sont à Gênes, comme les États entiers de la République me répondront de leurs propriétés. » ”

“ Sur ces entrefaites, Alvinlzy reçut une note fort importante d'un affidé qu'il entretenait à Vérone : « Bonaparte, lui disait-on, allait se mettre à la poursuite des Impériaux : — Joubert marcherait sur Avio dans la vallée supérieure de l'Adige ; Augereau et Masséna se dirigeraient, l'un par Padoue, l'autre par Vicence, sur Bassano, d'où ils menaceraient ensemble le Frioul et le val Suggana. — Bonaparte voulait , en outre, envahir, avec une douzaine de mille hommes, les États Pontificaux, et se proçurer ensuite, par n'importe quel moyen, la flotte vénitienne pour attaquer Trieste. » ”

“ Tout alentour se déploient les colonnes de Sticker, de Brabeck et de Schubirz.
Ce n'est pas tout; voilà Provera qui arrive. Il passe par Colombara et Ca-Rizzi pour prendre Augereau de revers, en même temps que Hohenzollern refoule, par une charge de hussards, les postes qui couvraient les abords de Stra, et range ses bataillons en face de la maison de poste.
De toutes parts, l'armée française est pressée : elle va être débordée sur ses deux ailes et perdre sans doute son unique chemin de retraite, la route de Vérone, si elle continue à s'opiniâtrer contre la fortune et contre le nombre. ”

“ Le sang français a coulé dans Venise, et vous y êtes encore!. Attendez-vous donc qu'on vous en chasse?. Les Français ne peuvent plus se promener dans les rues; ils sont accablés d'injures et de mauvais traitements, et vous restez simple spectateur!. Depuis que l'armée est en Allemagne, on a, en terre ferme, assassiné plus de 400 Français!
On a assiégé la forteresse de Vérone, qui n'a été dégagée qu'après un combat sanglant; et, malgré tout cela, vous restez à Venise!. Faites une note concise , digne de la nation que vous représentez et des
outrages qu'elle a reçus ”

“ Dans chaque ville de la terre ferme, certaines classes de la société, naturellement hostiles à l'aristocratie, désiraient depuis longtemps en secouer le joug. La rupture avec la France, si indignement provoquée par le sénat ; la présence de nos troupes , si justement irritées, étaient des circonstances trop favorables à une révolution pour qu'elle n'éclatât point: partout donc, et presque au même instant, les administrations établies par le sénat furent renversées-et remplacées par des municipalités qui fonctionnèrent sous la surveillance des généraux français. ”

“ Sachant que l'Adige est gardé par la division Augereau, Miollis ne suppose pas que, de ce fleuve, des troupes autrichiennes puissent arriver dans son voisinage, et toute son attention est concentrée sur Mantoue.
Au moment où Provera paraît, la porte du côté de la campagne est ouverte, et quelques soldats s'occupent, en dehors, à ramasser du bois. — Tout
en faisant leur besogne, ils regardent fort tranquillement les hussards de Hohenzollern qui s'avancent au pas, pour ne point éveiller le soupçon. ”

“ Victor poursuit sa route.
Sérurier et Provera sont toujours chaudement engagés. — Wurmser a dépêché un officier à celui-ci pour lui prescrire de faire effort et de se frayer un chemin vers la citadelle; mais, quand cet ordre lui parvient, Provera n'est plus en état de l'exécuter : la 57e est sur lui !. Elle le presse, l'enveloppe, fouille dans ses rangs avec la baïonnette, et ouvre ses bataillons de toutes parts. Rien ne l'arrête : le canon, elle le prend; l'infanterie, elle l'enfonce; la cavalerie, elle la met à pied : épouvantable confusion!. ”

“ A peine Lallemant se fut-il éloigné pour accomplir systématiquement la chute de l'aristocratie vénitienne, que Villetard se mit à l'œuvre pour la précipiter.
Lié avec les ennemis les plus exaltés de ce gouvernement, il les encouragea si bien qu'ils se montrèrent avec l'audace la plus alarmante. L'emprisonnement des inquisiteurs d'État avait désorganisé l'administration, et la peur paralysait le grand conseil. On pensa que Villetard, agent français, ne se déclarait avec tant de hardiesse et de chaleur que par ordre ; on résolut de le sonder, d'entrer en pourparlers avec lui. ”

“ Chacun est à son poste : on n'attend plus que le signal.
Un éclair part tout à coup des batteries de SaintElme : — il est suivi d'une détonation qui roule et retentit à travers monts et vallées.
Le voilà, le signal!.
Nos colonnes s'élancent : elles descendent avec une effrayante rapidité, et dans un ordre plus effrayant encore ; — de toutes parts, elles fondent sur Naples. — Les lazzaroni sont là, plus fermes que jamais, et les arrêtent.
Le combat s'engage dans les rues avec une égale fureur : chaque pied de terrain est un champ de bataille qu'on se dispute avec la même opiniâtreté ”

“ Masséna continua sa route sans obstacle, et parvint à Belfior di Porcile : là s'étaient ralliés les Autrichiens, et la lutte recommença avec chances diverses jusqu'à la nuit : — nous restâmes maîtres du village.
Pendant ce temps, de terribles scènes se passaient au pont d'Arcole.
Augereau a vainement tenté plus d'une fois de franchir ce défilé: le feu des Croates embusqués sur la rive gauche du ruisseau, les boulets et la mitraille balayent des rangs entiers avant même qu'on arrive à l'entrée du pont. — Chaque moment de retard est funeste pour les projets du général en chef ”

“ Après avoir couru de sa droite à sa gauche, de sa gauche à sa droite, pour tâcher de rallier les troupes et de les ranimer, Bonaparte s'est arrêté sur un des points les plus élevés du champ de bataille, au centre de tous les mouvements: derrière lui, inquiets et chagrins, sont rangés les officiers de son état-major.
Il considère les progrès effrayants de l'ennemi; il mesure, dans toute son étendue, le danger qui nous environne et nous presse. Pas un des muscles de sa face n'a fléchi ”

“ Le corps
du Frioul, malgré ses pertes, peut-il entreprendre une nouvelle attaque?. Ou bien faut-il renforcer le corps du Tyrol avec ce qui reste de troupes à peu
près organisées pour tenter, de ce côté seul, la délivrance de Mantoue?. A cette heure, remarquez-le bien, le corps du Tyrol se trouve probablement à Bussolengo : mais, pour passer d'Olmo à Bussolengo par le val Suggana et la vallée de l'Adige, il faut au moins douze jours : le général Davidowich pourra-t-il contenir l'ennemi pendant un si long espace de temps?. Il est difficile de le croire. ”

“ Par un mouvement rapide, le général Point tourne l'arrière-garde de Provera et va se tapir derrière la digue.
Voilà l'ennemi engagé dans le défilé. — Lannes, Walter et l'adjudant général Duphot l'attaquent alors en queue et sur les flancs: point de résistance possible; il faut tâcher de rejoindre, au plus vite, le corps d'armée. — Les Autrichiens précipitent leurs pas ; ils arrivent à l'issue du défilé, ils respirent ! ”

“ Le cri de guerre retentit de nouveau dans ces malheureuses contrées, et la plage de Quiberon se couvrit de bataillons d'émigrés accourus à travers les flots pour reconquérir leur patrie : — ils devaient y trouver la défaite et la mort.
Hoche était sur ses gardes; tout en présentant la branche d'olivier, il ne s'était point dessaisi de son glaive. Ses troupes, réunies dans des camps retranchés, n'avaient à craindre aucune surprise, et se tenaient prêtes à fondre sur la rébellion partout où elle oserait se redresser. ”

“ Brabeck, pour exécuter les ordres d'Alvintzy, avait détaché un bataillon de Croates sur la gauche de Masséna : — ce bataillon suivit la digue la plus rapprochée de l'Adige : arrivé au coude profond que forme la rivière au-dessous de Bionde, il commença à tirailler, mais d'une si malheureuse façon pour les siens, que toutes ses balles atteignirent le régiment de Splény : celui-ci se crut tourné et s'épouvanta ”

“ Qu'importe, si, pendant qu'il le bat, Alvintzy est vaincu et mis en fuite?.
Bonaparte ordonne en conséquence à Vaubois de se défendre de son mieux, et de lui envoyer Gardanne et Guieu avec leurs troupes (4,000 hommes environ) : qu'ils soient rendus à Ronco sur les dix heures de la nuit!.
Le soir est venu. — Les divisions Augereau et Masséna ont pris les armes et sont prêtes à marcher : Bonaparte est à leur tête. — Où va-t-il les conduire?
Elles l'ignorent; mais elles pressentent qu'il veut leur faire prendre une éclatante revanche, et elles le suivront avec allégresse et confiance. ”

“ Leur enthousiasme ne connait point de bornes quand ils apprennent qu'une garde d'honneur a été placée aux pieds de la statue du saint, que des vivres vont leur être distribués, et quand ils voient les soins que l'on prodigue à leurs blessés. Ils s'étonnent d'avoir pu combattre avec tant d'acharnement des hommes qui se montrent si respectueux envers saint Janvier, si humains envers des ennemis, et ils en témoignent leur repentir par les plus bruyantes protestations d'amitié et de reconnaissance. ”

“ Nommé général de brigade, puis général de division, on ne le retient pas dans ces grades; son génie est toujours au-dessus du poste qu'il occupe, et il ne sera à sa véritable place que dans un commandement en chef. — On le reconnaît, et on lui donne celui de l'armée de la Moselle. — C'était vers la fin de 1793, après la prise de Furnes : il n'avait pas encore vingt-six ans.
Un ennemi d'un tiers supérieur en nombre est devant lui ; il n'hésite point à l'attaquer. — Succès
brillants, suivis de revers. ”

“ A la première nouvelle du passage des Impériaux, Augereau se met à leur poursuite avec les brigades de Lannes, de Walter et de Point; mais ils ont de l'avance, ils se dirigent, par Cerea et Sanguinetto, sur Nogara.
Guieu, revenu de Ronco, les atteint le premier.
Bientôt après, de petits détachements, accourus de différents points, viennent harceler leur flanc droit : un combat s'engage; on nous éloigne encore; mais une heure s'est écoulée, et les troupes d'Augereau touchent jusqu'à l'arrière-garde ennemie qui s'achemine vers Cerea à une certaine distance de son corps d'armée. ”

“ Voilà donc les patriotes vainqueurs et maîtres de la ville. Le calme est partout rétabli. Le silence delà nuit n'est troublé que par les pas rassurants des patrouilles et par le cri des sentinelles.
Les Esclavons, chassés de Venise, s'étaient divisés en deux bandes : l'une avait été mettre à feu et à sang les villages du Lido et de Malamocco ; l'autre s'était portée sur la Chioggia pour en occuper les forts. A cette nouvelle, Salembeni accourut auprès du général Victor, qui se trouvait dans le voisinage,
et lui demanda assistance. ”