Pont d'Arcole

“ Les quais se redressent, s'aplanissent, se consolident, se plantent d'arbres ; la passerelle d'Arcole se change en pont de fer ; le pont des Invalides a déjà mis la clef de voûte à l'une de ses quatre arches ; sept machines à vapeur épuisent l'eau des fondations, un railway amène à leurs places les pierres que soulèvent une grande grue. ”

“ L'itinéraire était la grande allée du jardin des Tuileries, la place de la Concorde, la rue de Rivoli, la place de l'Hôtel-de-Ville, le pont d'Arcole, la rue d'Arcole et la place du Parvis.
Dès quatre heures, la foule fut immense au pont d'Arcole. Là, dans la trouée que la rivière faisait au milieu de la ville, un peuple pouvait tenir. C'était un élargissement brusque de l'horizon, avec la pointe de l'île SaintLouis au loin, barrée par la ligne noire du pont LouisPhilippe; à gauche, le petit bras se perdait au fond d'un étranglement de constructions basses ”

“ Le pont plia sous notre marche. Je ne sais pourquoi, mais en ce moment je me mis à penser au pont d'Arcole, dont j'avais vu tant de gravures, avec le grenadier qui tombe, les bras en avant. Mon cœur se mit à battre. Je serrai nerveusement la crosse de mon fusil. J'avais un peu peur. Par combien d'obus et par quels milliers de balles n'allionsnous pas être accueillis sur ce tablier ouvert à
tous les vents Je me voyais déjà faisant la culbute comme le soldat de la gravure et plongeant dans la rivière. ”

“ Ce pont suspendu est d'une élégance et d'une légèreté remarquables, mais par cela même il n'est praticable que pour les piétons, ce qui est, à Paris, un vice capital, surtout de nos.
jours, où les embellissements et agrandissements de la capitaleont fait émigrer une partie de la population dans l'anciennebanlieue. Déjà on a détruit le pont d'Arcole, construit en fil defer pour le rétablir en pierres et en fer, aujourd'hui c'est Jepont Louis-Philippe qui cède la place aux arches en fer sur des.culées en pierres de taille ”

“ Il n'y a pas moins de 176,160 mètres courants d'égouts de grands types, c'est-à-dire munis de rails ou portant des bateaux-vannes.
(1) On a construit les ponts Napoléon, Solférino, de l'Alma et du Point-du-Jour, et reconstruit les ponts de Bercy, d'Austerlitz, Louis-Philippe, d'Arcole, Saint-Louis et Notre-Dame, le Pont-aux-Doubles, le Petit-Pont, le pont au Change, le pont Saint-Michel et celui des Invalides. On a restauré complétement le Pont-Neuf ; enfin, la Ville a racheté le péage du pont de Grenelle. ”

“ Et s'il est vrai que des marche's, qu'une route stratégique fussent établis sur sa voie, nous serons disposés à croire que le pont d'Arles n'était bâti qu'en pierres, car il n'est guère probable qu'un pont, sur lequel passait une route aussi fréquentée et aussi importante que la voie aurelia ne fut pas pourvu d'une plate-forme permanente. ”

“ L'objet auquel on doit s'arrêter principalement dans un ensemble composé de tant de parties remarquables, est le pont, espèce de barrière que la main de l'homme a placée entre les régions de la vie et celles de la mort. L'arche, qui traverse le torrent à une grande hauteur, et qui est construite assez solidement pour résister à la fois aux tempêtes et aux cataractes, ne paraît qu'un point au milieu de ces blocs énormes que les convulsions de la nature ont entassés dans ces lieux. ”

“ Dict. d'architecture, VII, 25 i.
placées généralement aux extrémités du pont, ou d'autres fois en son milieu. Ces dispositions furent adoptées de bonne heure par les ingénieurs de notre pays et l'usage en persista. A l'approche des hordes normandes, en 862, Charles le Chauve fit commencer en toute hâte sur la Seine un pont de 22 arcades qui donna son nom à l'endroit où on le bâtit, Pons Arcuatus, le Pont-de-l'Arche, afin de barrer le passage aux envahisseurs1 ; le château de Pistes commandait ce pont « dont en outre, dit M. Enlart, deux forts paraissent avoir occupé les extrémités ». ”

“ Pont-de-l'Arche? D'où vient ce nom? L'étymologie la plus vraisemblable est celle ci : Pons arcis, le pont de la citadelle. Elle est justifiée par ce que l'on sait de l'importance stratégique de cette localité qui fut de tout temps un point fortifié, car elle commandait à la fois le cours de la Seine et la vallée de l'Andelle.
Toute cette contrée, Pitres-, Poses, les Damps et Pont-de-l'Arche abondent en vestiges d'une haute antiquité. ”

“ Ces cinq ponts étaient garnis de maisons, comme l’est encore aujourd’hui le Ponte-Vecchio à Florence.
Parmi ces cinq ponts, qui chacun ont leur histoire, nous nous occuperons particulièrement, pour le moment, du pont Saint-Michel. ”

“ C’est une grande sornette que d’en faire peur aux gens ; on glisse là dessus comme sur un parquet et sans le moindre danger. Ce n’est pas sans raison que ce pont est cité ; il est de toute beauté pour la hauteur, la longueur, l’évasement des arches et la tournure légère des piles. Je le mesurai en tout sens. Il a onze cent dix-huit pieds de long sur quinze de large seulement. Les arches sous lesquelles je descendis ont trente-trois pas d’évasement. Il y en a dix-neuf grandes, sans compter les médiocres ni les petites. Chaque pile est vidée par le milieu par une espèce de porte cochère. ”

“ Mais voici que la lumière commence à émerger du sein des ténèbres aux approches de l'an mil ; c'est, en effet, dans les dernières années du Xe siècle que quelques seigneurs et évêques, unissant leurs efforts et mettant en commun leurs épargnes, forment une association volontaire pour bâtir sur la rivière du Tarn, dans la ville d'Albi, un magnifique pont de pierre, exemple qui va être bientôt suivi par les abbés d'Amane et de Saint-Guillem dans le but de construire aussi, à l'aide de ressources tirées du trésor de leurs abbayes respectives, un pont sur la rivière de l'Hérault. ”

“ L'industrie moderne y a réalisé une de ses conceptions les plus audacieuses. Le pont-aqueduc qui conduit à Marseille les eaux de la Durance y élève, par une hauteur de quatre-vingt-six mètres, les trois rangs d'arceaux de ces ponts superposés, et y réunit des rochers séparés par une vallée de quatre cents mètres. Le Prince n'avait pas voulu quitter les Bouches-du-Rhône sans visiter cette construction géante qui dépasse en hardiesse le fameux pont du Gard. ”

“ Nous terminerons l'étude technique des ponts du moyen âge par celle de trois édifices bâtis au cours des XIIIe, XIVe et XVe siècles et qui, projetés sur des formes et des types absolument différents quant à la nature et à l'aspect architectural, mettent en plein relief l'opinion que nous avons déjà eu l'occasion d'exprimer, savoir la parfaite indépendance, au point de vue de l'art proprement dit, des architectes hydraulyciens de celle période. Nous voulons parler du pont du Saint-Esprit sur le Rhône, du pont de Montauban sur le Tarn et du pont Notre-Dame à Paris. ”

“ Je laissai ma voiture prendre le pont neuf, et je me mis en devoir de gagner, en m’aidant des pieds et des mains, le véritable Pont du Diable, auquel le nouveau favori est venu voler, non-seulement ses passagers, mais encore son nom.
Les ponts sont tous deux jetés hardiment d’une rive à l’autre de la Reuss, qu’ils franchissent d’une seule enjambée, et qui coule sous une seule arche : celle du pont moderne a soixante pieds de haut et vingt-cinq de large ; celle du vieux pont n’en a que quarante-cinq sur vingt-deux. Ce n’en est pas moins le plus effrayant à traverser, vu l’absence de parapets. ”

“ C'est une espèce de manteau qui recouvre la cascade, et que le dégel fait tomber ensuite à grand bruit : il entraîne avec lui les arbres les plus forts et quelquefois les chaumières des infortunés que la misère relègue dans ces tristes climats.
Au-dessus de cette cataracte s'élève sur l'Ardèche un pont naturel appelé le pont d'Arc. Deux hautes montagnes coupées à pic resserrent à droite et à gauche la rivière, et se rejoignent en forme de voûte, présentant ainsi le spectacle d'un pont naturel en marbre grisâtre, qui s'élève au-dessus des eaux presque à la hauteur de cent pieds. ”

“ Les avant-becs du nouveau pont et de celui de Saint-Etienne étaient terminés en arcs brisés, et les arrière-becs coupés en équerre. Toutes ces particularités caractéristiques des deux édifices du XIIIe siècle nous laissent néanmoins dans l'ignorance complète des autres dispositions du pont Saint-Martial avant sa rupture, en l'année 1153, par les ordres du comte d'Anjou. Etait-ce un pont de bois sur piliers de maçonnerie ? Etait-ce un pont de pierre en voûtes de plein cintre ou en arc brisé ? Le doute ne semble pas possible quant à la nature de la construction. ”

“ L'arche qui se voit sur le dessin géométral du milieu du XVIIIe siècle est donc postérieure à l'année 1668 puisque ce devis porte expressément ces mots : « construire un pont de pierre « attenant au pont-levis de la porte des Tourelles, au lieu du « pont de bois qui y esloit (1) . »
Quant aux deux arches attenantes à la motte Saint-Antoine du côté de la ville, elles étaient également de construction relativement récente, quoique antérieure à celle de l'arche dont nous venons de parler. ”

“ Puis, viennent les ponts de Morannes, de Roubron, de 64m24 d'ouverture, de Rouen, le viaduc de Rochechien de 70 mètres de portée, etc.
Les ponts en arc atteignent alors de grandes proportions ; leur étude est de plus en plus rationnelle et précise et le talent du constructeur s'affirme dans les créations suivantes :
Le pont de l'Erdre, de 95 mètres d'ouverture; les ponts Morand, Lafayette, du Midi ; le pont-aqueduc d'Argenteuil, les ponts du Douro, Luiz 1er de 172 mètres de portée, de Garabit, de 165 mètres.
L'arche à deux ou trois rotules tend à se substituer à l'arche encastrée. ”

“ A la vérité, on a construit en Angleterre des ponts en fonte et en arc, dont les piles, à partir des naissances, sont en fonte et font partie de l'arc ; mais, à moins que le pont n'ait une masse considérable, ce système présente le grave inconvénient de permettre aux vibrations de se propager d'une arche à l'autre, ce qui est très-dangereux ; l'exemple du pont des Arts suffit à faire sentir parfaitement l'inconvénient que nous signalons. On peut donc dire que généralement les ponts droits à poutres continues sont préférables, dans le cas de plusieurs travées. ”

“ Nous nous permettons de douter que les faits qu'il paraît avoir constatés de visu soient suffisamment caractéristiques de l'origine qu'il lui attribue. L'emploi de gros blocs, la présence de crampons de métal, les trous de louve, la suppression des avant-becs des piliers ne prouvent pas plus que le pont rebâti au XIIIe siècle ait reposé sur les fondements d'un pont romain, que sur ceux d'un pont mérovingien ou carolingien, ou môme sur ceux de l'édifice qui fut détruit vers le milieu du second siècle de l'ère capétienne. ”

“ On peut facilement, au moyen de ce qui précède, se rendre un compte exact des avantages et des inconvénients des ponts en arc et des ponts droits à une arche ; le pont en arc, un peu plus économique sous le rapport du métal, nécessite des culées souvent considérables, tandis que le pont droit les réduit, sauf leur rôle, au point de vue des talus, au rang de simples supports. C'est la considération la plus grave qui doit déterminer le choix de l'un ou de l'autre système, suivant la difficulté des fondations, la valeur et le prix des matériaux. ”

“ La force qu’il est nécessaire de donner aux arcs et aux pièces qui les assujettissent, augmente plus rapidement que l’ouverture des arches, et par conséquent cette ouverture ne peut être très - considérable. Les ponts suspendus, au contraire, paraissent éminemment propres à franchir sans points d’appui intermédiaires les plus grands espaces ; et l’ingénieur qui a construit en Angleterre le premier pont de ce genre destiné au passage des voitures, n’a point hésité à lui donner une étendue qui dépasse beaucoup celle des arches les plus hardies qui aient été faites en fer fondu. ”

“ Puisqu’en poursuivant mon objet, j’ai été amené à m’occuper de ponts, je crois devoir inviter mes lecteurs à comparer le pont des Saints-Pères au pont des Arts, plus ancien d’une trentaine d’années. Ils verront du premier coup d’œil l’immense progrès qu’on a fait dans l’application du fer à ce genre de construction. Le pont des Saints-Pères est l’œuvre de M. Polonceau, élève de la promotion de 1796. ”

“ Malheureusement pour l'histoire de l'art hydraulique au
moyen âge, surtout dans le cours des siècles qui ont précédé l'an mil, les chroniqueurs sont aussi sobres de renseignements et d'indications techniques sur la forme géométrique des voûtes de tel ou tel pont qu'ils le sont sur la nature des ponts eux-mêmes quant à l'emploi du bois ou de la pierre dans leur construction, et l'on est presque toujours condamné à introduire de simples conjectures plus ou moins hasardées à la place d'un fait certain dans l'étude technique de ces importants édifices. ”

“ On sait d'ailleurs qu'ils étaient passés maîtres en l'art de construire des ponts ; de nombreux vestiges de leurs œuvres sont là pour l'attester : tel le Pont du Gard, gigantesque fragment d'un gigantesque aqueduc de 41 kilomètres, dont le mérite architectonique est démontré par sa durée même.
Les ingénieurs romains n'eurent point à exercer leurs talents àLutèce : nos ancêtres des premiers siècles de l'ère chrétienne se contentaient des simples ponts de bois, vulgaires passerelles qui reliaient l'île, leur capitale, aux deux rives de la Seine. ”

“ Le tout forme un fragile ensemble dans lequel il n'entre rien de plus solide que des lianes tressées grossièrement. Partant d'un point assez élevé, le pont descend, au milieu, tout près de la rivière et remonte de l'autre côté assez haut. Dès qu'on met le pied dessus, il flotte et s'abaisse; c'est comme de passer sur une corde mal tendue. ”