Pile (architecture)

“ Les piles de l'hexagone sont alternativement posées, pleins sur vides, de sorte qu'en coupe perspective nous voyons que les pieds-droits s'élèvent sur les clefs des arcs en tiers-point formant niches d'une pile à l'autre, ainsi que l'indique la fig. 144.
Cette construction évite le déliaisonnement qui peut se produire et se produit ordinairement dans un cylindre renfermant des niches percées les unes au-dessus des autres; elle permet aussi d'ouvrir des meurtrières se chevauchant et découvrant tous les points de l'horizon. ”

“ Il n’est pas besoin d’être constructeur pour savoir qu’une pile prismatique ou cylindrique, composée d’assises superposées et ayant plus de douze fois son diamètre, ne pourra se maintenir debout, si elle n’est chargée à sa partie supérieure. Cette loi de statique bien connue, les architectes gothiques crurent avoir trouvé le moyen d’élever des édifices dont les points d’appui pouvaient être grêles, à la condition de les charger d’un poids capable de les rendre assez rigides pour résister à des poussées obliques et contrariées. ”

“ Dans la nef de cet édifice, chaque travée comprend deux arcades (fig. 2) . Une grosse pile à section quadrangulaire, flanquée de colonnes engagées, alterne avec une pile cylindrique. Au droit de chacune des grosses piles A est bandé un arc-doubleau B. Une ferme de charpente est posée au droit de la pile cylindrique C. Les collatéraux D sont fermés par des voûtes d’arête avec arcs-doubleaux reposant sur les colonnes engagées des grosses piles et sur les chapiteaux des piles cylindriques. ”

“ Cinq piles en fer, à jour, reposant sur des soubassements en maçonnerie, aidées par le grand arc, soutiennent cette voie; leur hauteur varie suivant l'élévation du terrain; les piles 4 et 5 ont 41 mètres; la largeur de leur grand côté a 15 mètres à la base et 5 mètres au sommet; celle des petits côtés, 7 mètres à la base et 2 m.38 au sommet, ce qui leur donne l'aspect de pyramides à six étages. Chaque pile contient une échelle intérieure en spirale qui relie la maçonnerie au faîte. ”

“ Elles dépendent essentiellement du caractère qu'on veut donner à la construction et de la position qu'occupent les pilastres ; on les tient d'autant plus faibles qu'on veut avoir une architecture plus fine et que l'ordonnance qu'elles dessinent doit être vue de plus près, et, toutes choses égales d'ailleurs, elles doivent être plus prononcées à l'extérieur d'un édifice que dans l'intérieur d'une salle. ”

“ Pendant l'antiquité grecque, le pilastre, ou plutôt l'ante, est, ainsi que ce mot l'indique assez, une tête de mur ou une chaîne saillante élevée au retour d'équerre d'un mur. Sur le mur d'une cella, l'ante est le renfort élevé en A ou en B (fig. 1) , lequel renfort porte un chapiteau et s'appuie quelquefois sur une base. Dans l'architecture romaine, ce qu'on appelle pilastre, est la projection d'une colonne sentie sur le nu d'un mur par une faible saillie. ”

“ Les dispositions de ces églises varient parce qu’elles suivent le mode de construction adopté par les architectes du Nord, au XIIIe siècle, avec cette particularité que les piles s’affinent ou plutôt s’effilent, moins par la réduction réelle des points d’appui que par l’affectation d’en diminuer l’apparence, en multipliant les lignes verticales du faisceau qui forme les piles, dont la gracilité est encore augmentée par l’extrême profusion des moulures et la complication des profils évidés à l’excès. ”

“ Il n'y a que les piles et les jambes étrières qui sont construites en pierre; le surplus l'est en moellon, à l'exception de la première corniche du soubassement, du bandeau, de l'entablement et de la balustrade, qui est en pierre. Le décors de l'intérieur des appartemens est semblable au précédent; les portes du premier étage sont à deux ventaux. ”

“ C’est le nom qu’on donne à certains montants à jour qu’on établit d’espace en espace, pour entretenir les travées des grilles. On y introduit des ornemens analogues. Tels sont les pilastres des grilles du château de Versailles et de ses écuries.
Pilastre de lambris. (Terme de menuiserie.) Espèce de montant ordinairement ravalé entre les panneaux de lambris, d’appui et de revêtement.
Pilastre de treillage. (Terme de jardinage.) Corps d’architecture long et étroit, fait d’échalas en compartimens, dont on décore les portiques et cabinets de treillage dans les jardins. ”

“ Ces piles, ces moulures qui affectent des formes prismatiques, curvilignes, concaves avec arêtes saillantes et se pénètrent en reparaissant toujours, fatiguent l’œil, préoccupent plus qu’elles ne charment, forcent l’esprit à un travail perpétuel, qui ne laisse pas de place à cette admiration calme que doit causer toute œuvre d’art. ”

“ Il résulte dès lors entre la forme donnée aux piles, par exemple, et la construction de ces piles, la contradiction la plus évidente. Par le fait, les constructeurs du XIVe siècle reviennent à des formes plus lourdes, bien qu’ils s’efforcent de dissimuler cette réaction sous une apparence de légèreté, en multipliant les membres déliés de l’architecture. Comme praticiens, ils sont fort habiles, fort prudents, pleins d’expérience et adroits ; mais ils manquent complétement d’invention : ils n’ont plus de ces hardiesses qui dénotent le génie ”

“ Au-dessus de la corniche, on éleva des pinacles qui, par leur poids, augmentaient la stabilité des contre-forts. La construction devenant, à la fin du XIIIe siècle, de plus en plus légère, les architectes, cherchant sans cesse les moyens de diminuer le cube des matériaux en conservant la stabilité de leur bâtisse par des charges verticales, n’élevèrent souvent alors leurs contre-forts que jusqu’au point de la poussée des voûtes, et, sur ces piles engagées, ils montèrent des pinacles détachés de la construction n’ayant plus d’autre effet que de charger la portion buttante des piles. ”

“ Or voici comment les constructeurs ont résolu ce problème. Les piles C ont été montées par assises séparées par des joints de mortier épais, suivant la méthode des maçons de cette époque ; les piles A, au contraire, sont composées de faisceaux de colonnes élevées en grands morceaux de pierre, sortes de chandelles (pour nous servir d’un terme de charpenterie) qui ne peuvent tasser comme le font des assises nombreuses posées à bain de mortier. ”

“ Quelquefois, quand le dernier pilastre de la façade ne se trouve point sur le coin du retour et laisse une alète dans l'encognure, et qu'il y a un autre pilastre à pareille distance dans le mur du flanc, il faut faire tourner l'entablement de l'un à l'autre avec des ressauts sur le coin. ”

“ Quand on veut de la richesse, on décore les montants verticaux en pilastres et la traverse en entablement, ou simplement au moyen d'une partie pleine couronnée d'une corniche. Le pied de
chaque montant pose sur une plinthe, ayant une petite saillie, tant de face que sur les côtés. Les pièces qui constituent cet ouvrage de menuiserie doivent être assemblées d'onglet, à tenons et mortaises : ces dernières doivent toujours être creusées dans la corniche.
Sur l'épaisseur du chambranle est toujours pratiquée une feuillure, dans laquelle vient se loger la porte. ”

“ Les arêtes saillantes des bases de pilastres se fussent donc trouvées à la hauteur des hanches ou du coude d’un homme ; et si les architectes du moyen âge avaient toujours en vue l’échelle humaine dans leurs compositions (voy. Architecture) , s’ils tenaient à ce qu’une base fût plutôt proportionnée à la dimension humaine qu’à celle de l’édifice, on ne doit pas être surpris qu’ils évitassent avec soin ces angles dont les vives arêtes menacent le passant. ”

“ Beaucoup d'entre eux sont d'une architecture qui est loin d'être désagréable à l'oeil. Ils sont en général composés de deux grands piliers carrés, élevés à une distance d'environ sept ou huit pieds l'un de l'autre, réunis par un entablement à leur fût, et ressemblant beaucoup à un immense portail sans portes. ”

“ Elle est d'un bel effet, d'une simple mais élégante architecture. il y a un pilastre entre chaque arcade qui soutient un cordon moyen : au-dessus de ce cordon, règne une partie lisse sans aucune ornementation; plus haut il y a un autre cordon formant presque corniche sur laquelle posent dans l'axe des pilastres du rez-de-chaussée, d'autres pilastres de moindre largeur. Entre les arcades et dans l'axe des pilastres, il y a des médaillons, où l'on voit alternativement deux F
couronnés et une salamandre également surmontée de cet emblème. ”

“ C'est ainsi que l'éclat et le poli du marbre font paraître la signification des deux hauts pilastres nus qui, s'élevant tout d'une venue du sol à l'entablement, encadrent d'une façon si simple la façade du théâtre et annoncent avec clarté la structure entière de l'édifice. ”

“ Chaque pied courant vaut 5 s. 7 d. 1/22.
Il est de la bonne construction, pour ériger ces pilastres, de les construire en leurs faillies en moilon avec les murs, pour éviter la surcharge du plâtre, laquelle n'existe pas longtemps, ne pouvant se consolider avec le mur sans liaisons ; pour lors cette faillie en moilon est comptée avec le mur de son épaisseur, compris faillie. Etant ainsi construit, il n'est dû à l'Entrepreneur que de six pouces réduits de léger, chaque pied courant en plus valeur du ravalement, à 7 livres la toise de trente-six pieds de léger. ”

“ C'est aussi pour donner satisfaction au regard que l'architecte, quand il a bâti en moellons ou en briques, met en évidence des chaînes de pierres, c'est-à-dire des piles formées d'assises en pierres de taille, qui renforcent la maçonnerie par des points d'appui plus résistants. Ces pieres de taille sont alternativement présentées par leur face étroite (en boutisses) et par leur face longue (en carreaux) . Leur liaison avec la muraille qu'elles soutiennent est rendue sensible par les pierres longues qui s'y engagent, et dont la partie excédente
se nomme harpe. ”

“ Secondement, si, comme il arrive quelquefois, on était obligé de diminuer par le haut le fût du pilastre A sur celui de la colonne derrière laquelle il serait placé, pour la régularité du soffite, alors la disposition des feuilles changerait de place B; elles se rétrécissent ; toutes les saillies, dans la proportion donnée par la ligne tracée de l'extrémité diagonale du tailloir C sur l'astragale D, rentrent également; mais l'ensemble, pour la hauteur, reste toujours le même. ”

“ Construite toute en bois sur un soubassement de maçonnerie de très-peu de hauteur, elle tire sa principale décoration de son système de construction laissée apparente. Ici tout est vrai; la disposition intérieure se lit à l'extérieur, car, dans toutes ces constructions, les pièces qui les composent ayant une fonction distincte, appréciable, ont obligé le constructeur à les relier entre elles d'une manière apparente, en raison de leur peu d'épaisseur, et l'ont empêché de dissimuler ses moyens d'action. ”

“ Les pignons extrêmes , très-aigus , se composent de cinq rangs de piles carrées en briques , présentant non pas une de leurs faces , mais le sommet d' un angle ; les intervalles sont remplis par une maçonnerie en briques
de moindre épaisseur , laissant l' angle de la pile accuser à l' extérieur une forte saillie : entre chacune de ces piles est percée une étroite fenêtre . Ce grand parti , presque complétement à jour , donne à la façade une apparence qui frappe , mais ne séduit pas . ”

“ De ce qui précède, on peut conclure, que s'il n'y a pas lieu de prescrire d'une manière exclusive aucun des deux systèmes d'ornementation de pilastres, on est en droit cependant de repousser celui qui a dominé jusqu'à présent dans l'architecture moderne, toutes les fois qu'il s'agit d'édifices réclamant une certaine distinction dans la forme. ”

“ Les piliers sont devenus alors des murs de refend , et il en est résulté une admirable concordance entre les exigences de la construction et les convenances de la distribution de l'édifice.
Lorsque les bas-côtés sont doubles en profondeur, les arcs-boutants sont habituellement divisés en deux parties, par des piliers qui s'élèvent au-dessus des points d'appui intermédiaires de ces galeries latérales. Quelquefois aussi ils s'échelonnent les uns au-dessus des autres, et viennent soutenir, en divers points de sa hauteur, le pied-droit qui reçoit la retombée de la voûte. ”

“ En effet, ces piles ne sont pas sorties de leur aplomb sur le nu de la façade ; les piles A et P se sont légèrement inclinées vers les travées latérales par suite de la poussée des grands arcs L, D, et parce que les naissances des arcs J n’étaient pas placées assez bas. Quant aux piles R, bien que chargées par les angles des tours, elles ont conservé leur aplomb, grâce à la disposition ingénieuse des arcs des voûtes. L’effet extérieur et intérieur de ce porche est des plus heureux ; les profils, la sculpture sont du meilleur style. ”

“ L'appareil qui contribue si puissamment à la beauté de l'architecture en pierre ne saurait être accusé dans la construction en fer, comme il l'est, par exemple, dans la composition d'une grille, parce qu'il présenterait à l'œil une complication fatigante de lignes sèches et formerait un spectacle sans repos. L'architecture en pierre produit d'heureux effets par le contraste des parties pleines et lisses avec les parties évidées et ouvrées ”

“ Alors, dans les édifices religieux, le parti adopté par les constructeurs ne laissait voir de murs que sous les appuis des fenêtres des bas côtés; toute la construction se bornant à des piles et des vides garnis de verrières, on conçoit qu'il eût été désagréable de rencontrer sous les verrières des bas-côtés, à la hauteur de l'oeil, des parties lisses qui eussent été en désaccord complet avec le système général de piles et d'ajours adopté par les architectes. ”