Charles Normand

“ Depuis, les innovations de tous genres, loin de présenter quelques améliorations, sont souvent plus discordantes les unes que les autres, et toujours en contradiction, puisque, pour obtenir de grandes ouvertures, la charge supérieure en porte-à-faux n'est étayée que par des colonnettes de fer fondu, que le moindre mouvement, occasionné par un vice de construction, peut briser et entraîner dans leur chute tout le bâtiment; au reste, toutes ces décorations ne présentent que des contre-sens inadmissibles et hors de la régularité et de la solidité qu'on doit se proposer en architecture. ”

“ L'Architecture est, par excellence, l'art des belles proportions; cependant ses proportions doivent varier selon l'usage ou la position des bâtimens, de même que selon leur forme, leur richesse ou leur simplicité. Le mérite de l'architecte est donc d'arrêter si bien ces proportions, qu'en examinant un bâtiment quelconque , on ne le désire ni plus grand ni plus petit, et que l'œil le plus exercé, comme le moins habile, en soit satisfait. ”

“ Aujourd'hui, la maison de la plus belle apparence n'est toujours qu'une maison : l'homme le plus riche en occupe le plus bel étage, qu'il rend aussi somptueux que la localité le lui permet; le rez-de-chaussée, sur la voie publique, est destiné à l'industrie, et si l'on peut y établir dix boutiques, on les voit bientôt toutes occupées : c'est un revenu à peu près certain que ne néglige aucun propriétaire. ”

“ Comme son très honorable et très malin frère, M. de Valence, le bonhomme, si rêche et si raide quand il avait le harnais de guerre aux épaules, savait à l'occasion plier l'échiné devant les puissants dont il avait besoin.
Par malheur, ces sortes de négociations ont toujours quelque fissure par où le secret s'échappe; les ennemis de Monluc, informés à demi de ce qui se passait, aggravèrent son cas en répandant le bruit qu'il voulait livrer la Guyenne aux Espagnols : accusation peu vraisemblable, mais qui ne laissa pas de trouver quelque créance à Paris. ”

“ On les voit souvent se traîner, pour ainsi dire, sur des modèles ou trop détaillés, ou exécutés quelquefois sans la précision qui est la première base de l'Architecture. Comme ils ne sont pas encore familiarisés avec les ornements de détails et la correction dans les profils, ils se trouvent souvent arrêtés sans pouvoir se rendre compte des obstacles qu'ils rencontrent, et parfois le peu de satisfaction qu'ils retirent des peines qu'ils se sont données amène, sinon le dégoût, au moins cette lenteur si nuisible aux progrès de leurs études, et qu'une bonne direction aurait prévenue. ”

“ Il devrait toujours être la première occupation de celui qui se destine à l'Architecture, quand il y est porté , ou par son goût, ou par une inclination naturelle : autrement, il n'est toujours qu'un artiste froid et souvent médiocre. Sans attendre le secours du peintre ou du sculpteur, il doit savoir fixer ses idées, les rendre même, et guider en quelque sorte la palette et le ciseau, s'il veut que le caractère qu'il désire imprimer à son ouvrage soit toujours dans la même harmonie. ”

“ La passion maladive des Chinois pour le jeu peut seule aujourd'hui donner une idée de la fureur qu'y apportaient en ce temps-là
les aventuriers de toutes nations. Les plus enragés étaient peut-être encore les dévotieux Espagnols : l'or qu'ils ramassaient à la pelle en Italie ou dans le Nouveau-Monde ne restait pas longtemps dans leurs bougettes ; et plus d'un, après avoir brassé des millions, n'eut pas même la consolation de ce Gascon qui, en s'épuçant, trouva dans son hautde-chausses trois écus dont il ne soupçonnait pas l'existence. ”

“ Cette maison, formant deux avant-corps à ses côtés, dont la saillie peut être plus ou moins prononcée, a pour entrée principale, au rez-de-chaussée, trois arcades qui, ainsi qu'au premier étage, sont supportées par des colonnes. Le portique du bas et la galerie du haut sont sans fermeture, ce qui donne du jeu à cette façade par l'opposition du grand jour avec les fonds en clair-obscur. Le climat tempéré autorise l'usage de ces grands-percés. Mais ici il faudrait qu'ils fussent clos par des châssis vitrés, ce qui détruirait l'effet que cette élévation produit naturellement en Italie. ”

“ La hauteur des feuilles, celle du tailloir et celle des volutes dépendent, pour leur ensemble, de l'effet qu'on veut que ces ornements produisent en raison de la distance d'où ils doivent être aperçus le plus favorablement. Voilà les seules règles auxquelles doit s'assujettir tout architecte qui, à force d'études et de recherches, ayant approfondi son art, s'attache à n'y rien ajouter qui ne puisse satisfaire le goût et mériter l'approbation des gens de l'art et d'un public éclairé. ”

“ Ce n'est pas un grand écrivain : l'importance de son œuvre ne répond pas à ses développements ; il nous rassasie de ses exploits jusqu'à la fatigue; la mesure et le goûtlui sont inconnus ; si quelques-unes de ses idées sont ingénieuses, elles ne sont ni assez nombreuses ni assez nouvelles pour masquer le côté un peu mesquin et étroitement personnel des Commentaires. Mais Monluc a deux qualités qui portent la vie avec elles : la passion et la foi. Il est fanatique de son métier, et il
croit à l'armée comme à lui-même. ”

“ L'ombre, portée sous l'angle de 45 degrés, a l'avantage de donner la vraie saillie des corps les uns au devant des autres. Le lavis à l'encre de la Chine, à la cépia, ou de toute autre couleur, conduit et gradué avec intelligence, doit exprimer le contour de toutes les moulures, soit qu'elles reçoivent la lumière directe ou qu'elles soient dans l'ombre, soit qu'elles reçoivent une lumière vive ou qu'elles ne soient éclairées que par des reflets , ce que l'on peut désigner par le clair-obscur. ”

“ Ce que nous devons faire observer seulement, c'est que ces accessoires, nécessaires pour les maisons de ce genre, doivent toujours être en harmonie avec ces maisons; qu'ils ne s'élèvent qu'à une médiocre hauteur pour ne point nuire à la vue, et laissent dominer le bâtiment principal; qu'ils soient bien en parallèle, quelle que soit leur destination; que leur décoration soit toujours la même. ”

“ Les différentes Ecoles d'Architecture ont cet inconvénient, que, outre le goût de leurs maîtres, que les élèves cherchent à saisir, jaloux de se surpasser, ils imitent encore, sans s'en apercevoir, les élèves de l'école rivale qui leur paraissent obtenir le plus de succès , sans penser que cela nuit à leur avancement. De là , cette foule de coloristes ou d'enlumineurs, qui sacrifient pour un vain effet l'étude des formes et la pureté du trait, qui sont une des conditions du dessin de l'Architecture. ”

“ Si les Commentaires de Monluc ressemblent assez, pour le fond, aux récits personnels de tous les vieux soldats, ils en diffèrent sensiblement par la forme. Si mutilé qu'il fût, « lou nase de Kabastens » avait encore sa langue, et il s'en seri de la belle façon. Il y a de tout dans ce parler bizarre et original, après lequel un écrivain de profession pourrait courir longtemps sans l'attraper.
Avec l'intelligence naturelle on y sent la vivacité
d'impressions et d'images particulière à la race et qui ne s'est pas éteinte, comme il arrive souvent, en passant du patois au français. ”

“ Les maisons d'habitation, dans Paris, sont pour la plupart enclavées et serrées les unes contre les autres. Il faut prendre les jours sur la rue et sur une cour, quand le terrain permet d'en réserver une. De là vient que beaucoup de pièces, dans les bas étages, sont à peine éclairées. La difficulté consiste donc à les bien disposer. Le décor des façades est souvent l'objet d'un travail difficile, et quelques efforts que l'on fasse, elles ne présentent, pour la plupart, que des applications de moulures ou d'ornemens qu'aucun mouvement de saillie ne peut faire ressortir avec avantage. ”

“ La base attique est, sans contredit, la base la mieux raisonnée; elle serait peut-être un peu simple pour la colonne corinthienne, par rapport à la richesse de cet Ordre; mais, dans notre climat, où la pierre, quelque bien choisie qu'elle puisse être, se détériore toujours trop tôt, la base attique présentant moins de détails, sans y être moins propre, ainsi qu'à l'Ordre qui le précède et celui qui le suit, on peut l'employer sans craindre la critique. Il existe aussi dans l'antique beaucoup de bases de colonnes ornées sur toutes leurs moulures ”

“ OU L'ON VOIT QUE MONLUC, S'IL A DIT LA VÉRITÉ SUR SON PROPRE COMPTE, N'A PAS DIT TOUTE LA VÉRITÉ.
D'une manière générale, il y aurait d'ailleurs injustice à réclamer de Monluc une impartialité vraiment scientifique. S'il écrit pour plaider sa cause, il est trop évident qu'il laissera dans l'ombre les parties de son existence qui pourraient lui faire tort auprès de ses juges. Tantôt il bavarde à perdre haleine sur des faits de guerre parfaitement insipides ; tantôt il se tait au passage palpitant, juste au moment où l'on retient sa respiration pour mieux l'écouter. ”

“ Chaque successeur peut en varier la décoration suivant son goût, sans en altérer le principe. Il peut se permettre quelques additions, ou des déplacements de cloisons, sans nuire à la solidité, ces cloisons légères, et toutes de distribution, ne présentant aucun point d'appui : c'est sur ce principe que tout constructeur doit se baser et concevoir le plan de son bâtiment. ”

“ Que ceux qui n'ont jamais eu une bonne opinion d'euxmêmes lui jettent la première pierre ; quant à nous, près de quitter le vieil aventurier, avec lequel nous vivons depuis quelques mois, nous préférons lui rendre un dernier hommage, en citant la page où il fait un retour ému et presque mélancolique sur sa destinée. On y trouvera une note de tendresse et de pitié qui n'était pas ordinaire à Monluc, et qu'il semble avoir cachée soigneusement toute sa vie, comme s'il en eût rougi luimême, la trouvant indigne d'un soldat. ”

“ Il est fâcheux que l'Architecture, cet art dont il reste encore de si grands souvenirs, qu'on se plaît à retracer tous les jours, soit sujet, comme tout, à l'influence des tems, des modes et de leurs caprices, et que, malgré les soins que l'on prend aujourd'hui pour en propager, en développer les beautés et la grandeur, il reviendra peut-être à ce même point d'imperfection dont l'avaient tiré les efforts et les créations de tant d'hommes habiles. ”

“ Né avec le siècle ou peu s'en faut, Monluc n'était plus jeune quand il fut appelé à Sienne en 1554 contre les Impériaux. Son corps, traîné depuis trente-cinq ans par les chemins à tous les coups et à tous les temps, commençaita demander grâce.
Ce n'est pas impunément qu'on soumet une machine humaine, fût-ce celle d'un Gascon sans argent, à de pareilles épreuves: Tanné par les intempéries, couturé de cicatrices, percé à jour par les arquebusades, Monluc commençait à cette époque à prendre la tête et les allures d'un glorieux débris. ”

“ Celle portée horizontalement par le même corps doit être plus ferme, et graduée de même à son arrivée vers le corps perpendiculaire qui la reçoit (2) , la teinte devant être toujours plus forte près des corps qui la donnent, par l'opposition même du clair-vif qui la produit.
Dire qu'à mesure que les plans s'éloignent, l'ombre doit aussi se dégrader, c'est ce qui est trop sensible : l'art est dans la justesse des tons qui doivent indiquer la distance des parties, en les faisant se détacher les uns sur les autres, et en conservant toujours la même entente pour les reflets. ”

“ Le système adopté par Monluc a au moins cela de bon, c'est qu'il lui permet d'écarter les explications difficiles et de se mouvoir à l'aise sur les terrains qui n'offrent aucun danger. C'est dans ce sens qu'on peut parler de la véracité de Monluc. Elle est réelle en cela que s'il ne dit pas tout, au moins tout ce qu'il dit est vrai. Il est rare qu'on puisse le surprendre en flagrant délit d'erreurvoulue. J'écarte, bien entendu, l'optique particulière qui lui fait toujours croire, même là où il ne commande pas en chef, que c'est lui qui a gagné la bataille. ”

“ Les Ordres ont cela de bon qu'ils vous auront mis des rapports de proportions dans la tête : le piédestal deviendra un soubassement, la hauteur de la colonne une face de mur que vous décorerez de croisées ou d'arcades, et que vous surmonterez d'un entablement complet ou d'une simple corniche ”

“ C'est tout ce qu'on peut demander en conscience à un auteur de mémoires.
L'historien vit dans son nuage, à deux mille pieds au-dessus des mesquines passions des hommes ; celui qui prend la plume pour raconter ses souvenirs personnels n'a pas encore quitté le petit tas de boue où il a vécu parmi des insectes aussi désagréables et aussi haineux que lui : il est tout naturel que ses rancunes s'extravasent sur son papier. Heureux quand, à l'exemple de Monluc, il se borne à nous raconter, même par le menu, ses campagnes, au lieu de nous servir des potins d'antichambre ou le roman chez la portière. ”

“ Quoi de plus noble, en effet, qu'un portique corinthien! Qui, mieux que son emploi, annonce la richesse, la grandeur! Aussi les anciens en décoraient-ils leurs temples, leurs palais, et l'enceinte même de leurs places publiques. Sans s'assujettir à la même règle, s'ils l'ont varié dans les proportions d'ensemble et de détails, celle des colonnes est, à quelques différences près, partout la même, ainsi que les parties de l'entablement ( Voyez le Nouveau Parallèle des Ordres, le Corinthien ) . ”

“ Si Monluc sait flatter le soldat « avec paroles allègres et joyeuses », il sait aussi qu'avec lui toute vérité n'est pas bonne à dire. Lapeurest aussi contagieuse que la vaillance ; et, si disciplinées que paraissent les troupes, elles sont soumises aux lois qui régissent les foules. Mais la crédulité avec laquelle les hommes réunis en masse accueillent les nouvelles les plus invraisemblables peut devenir une arme entre les mains des capitaines assez habiles pour s'en servir. ”

“ C'est ce qu'a très bien vu Monluc, avec sa grande habitude des hommes et sa finesse de vieil aventurier :
— Capitaines, et vous, seigneurs, quimenez les hommes à la mort, car la guerre n'est autre chose, quand vous verrez quelque brave acte à un des vôtres, louez-le en public : contez-le aux autres qui ne s'y sont pas trouvés.
S'il a le cœur en bon lieu, il estime plus cela que tout le bien du monde, et à la première rencontre il tâchera encore de mieux faire. ”

“ Naïf, Monluc ne l'est pas, et pour cause : il sait très bien pourquoi il écrit ses Commentaires, et le soin de sa mémoire est la première préoccupation de cette âme égoïste et ambitieuse ; mais il est autre chose que naïf, il est naturel, il se présente en pied à ses lecteurs tel qu'il est parce qu'il lui semble qu'on ne peut pas être mieux ; il n'a jamais douté de Monluc : pourquoi les autres en douteraient-ils ?
Paraissez, Navarrais, Maures et Castillans,
vous trouverez ici un Gascon gasconnant, capable de vous tenir tête à tous à la fois. Un Français est supérieur à toutes les nations ”

“ Si Monluc s'était borné à ne pas embroussailler ses Commentaires des faits généraux qui poussent dans toutes les histoires, il ne nous resterait qu'à le couvrir d'éloges et de fleurs. Mais il n'a pas toujours interprété aussi sainement le principe posé par lui-même, et c'est moins le désir de rester vrai qu'une prudence toute personnelle qui le guide dans le choix des événements à raconter. Toutes les fois qu'il aborde un endroit scabreux, il s'abstient ou passe rapidement. ”

“ Et comme M. de Tès et les capitaines me virent descendre, tous crièrent à une fois: « Remontez, capitaine Monluc, remontez, et vous nous conduirez au combat. » Alors je leur répondis que si j'avais à mourir ce jour-là ne pouvais mourir en plus honorable lieu qu'avec eux la pique au poing. Je criai au capitaine la Burthe, sergent-major, qu'il courût toujours autour du bataillon quand nous nous enferrerions et qu'il criât lui, et les sergents derrière et parles côtés : «Poussez, soldats, poussez, afin de nous pousser les uns et les autres. » ”

“ Il faut aller plus avant au fond des choses pour expliquer - le renom d'ogre et de croquemitaine que ses ennemis lui ont fait. Ce qui caractérise Monluc, entre tous ceux qui ont comme lui pris part aux guerres de religion, c'est qu'il ne s'est nullement armé pour la querelle du catholicisme. En faire un catholique fanatique combattant pour son Dieu comme les huguenots combattaient pour le leur est une conception aussi bizarre qu'inexacte et qui ne soutient pas un instant l'examen. ”

“ Ce ne fut pas un grand capitaine : il n'a jamais commandé en chef de véritables armées, etles victoires qu'il remporta sur les huguenots rebelles n'ont pas la valeur qu'il leur attribue. Ce fut un excellent sous-ordre, infatigable et inébranlable dans le péril, astucieux et fin, ayant autant de ténacité que de bravoure, autant de bon sens que de zèle, par-dessus tout connaissant son devoir et ne transigeant sous aucun prétexte avec lui. Sa défense de Sienne est une haute leçon de constance et de dévouement militaires : par elle le nom de Monluc mérite de ne pas périr dans l'armée française. ”

“ « Madame, vous ne lui devriez pas laisser aller, car vous n'avez point de plus fidèles serviteurs que ceux de Monluc. » Alors je répondis: « Madame, vous ne demeurerez jamais sans avoir des Monlucs : car il vous en demeure trois, qui sont mes deux frères et mon fils : que tous mourront à vos pieds pour votre service ». Sa Majesté se prit à rire. Elle qui avait beaucoup d'entendement et l'a bien montré voyait bien qu'ayant tant d'affaires sur les bras, parmi la jeunesse de ses enfants, qu'elle aurait besoin des personnes. ”

“ Mais Monluc plus encore par ses paroles que par son accoutrement obtint ce qu'il désirait : il rendit la confiance à ce peuple exténué de misère qui tendait vers le roi de France des mains suppliantes et il le décida à combattre jusqu'au dernier soupir. Alors vint l'heure des sacrifices cruels : les Allemands, qui depuis trois mois n'avaient pas senti l'odeur du vin, n'y tinrent plus et quittèrent la ville le 29 janvier 1555. « Ces gens qui aiment trop leur ventre » ne furent regrettés de personne, mais leur départ diminua les forces disponibles pour la défense. ”

“ LA PSYCHOLOGIE MILITAIRE DE MONLUC.
Tout un traité de psychologie militaire est épars çà et là dans les feuillets des Commentaires.
Avoir ses hommes parfaitement en main, les connaître par leurs noms, avoir étudié leurs complexions et humeurs diverses, voilà pour Monluc ce qui doit être la principale occupation d'un capitaine. La relation de vassal à suzerain avait
singulièrement, depuis cent ans, perdu de ses exigences ”

“ L'eau de la Garonne donne à ceux qui la boivent une agilité de langue et une fertilité d'imagination incomparables ; aujourd'hui encore, quand on parle là-bas vers le Quercy de Monluc et de ses victimes, on en fait des récits où pâlissent les plus braves.
Et ce qui est amusant, c'est que Monluc a contribué de son propre fonds aux exagérations de ses compatriotes. On a constaté en effet qu'en véritable capitan, il avait augmenté à dessein dans son récit le nombre des malheureux qu'il avait
fait mettre à mort. ”

“ Leduc d'Enghien n'avait pas d'argent pour faire la solde, et l'armée menaçait de se débander. Quel crèvecœur pour Monluc et pour les autres! Les gentilshommes venus de si loin durent encore payer pour se battre. En attendant la venue très problématique de l'argent du roi, d'Enghien leur emprunta les sommes nécessaires pour fermer la bouche aux mercenaires étrangers qui étaient les plus pressés.
Quant aux autres, on les paya en bonnes paroles : — On remontra aux capitaines et soldats que le paiement se ferait mal à propos à la tête de l'ennemi et qu'il fallait attendre. ”

“ IX
ou L'ON VOIT QUE L'ON NE FRÉQUENTE PAS IMPUNÉMENT LES CAMPS.
Ces grossièretés populaires détonnent au milieu de morceaux de bravoure : à leur place, dans le cadre des camps, elles donnent aux récits de Monluc le fumet particulier que doivent avoir tous les souvenirs militaires. C'est un langage emprunté à l'écurie, à la cuisine, au bivouac à la bataille : à force de vivre avec le cheval, l'homme parle comme lui. ”