Claude de Monluc

“ C'est ce qu'a très bien vu Monluc, avec sa grande habitude des hommes et sa finesse de vieil aventurier :
— Capitaines, et vous, seigneurs, quimenez les hommes à la mort, car la guerre n'est autre chose, quand vous verrez quelque brave acte à un des vôtres, louez-le en public : contez-le aux autres qui ne s'y sont pas trouvés.
S'il a le cœur en bon lieu, il estime plus cela que tout le bien du monde, et à la première rencontre il tâchera encore de mieux faire. ”

“ Monluc n'est pas la mouche du coche ; mais il est un des six chevaux qui le tirent, et en haut de la côte c'est lui qui chante ;victoire, comme si les autres n'avaient rien fait. Il n'invente pas, il exagère; et puisqu'il est de bonne foi, il y aurait mauvaise grâce à lui en vouloir. En réalité, on peut le consulter avec confiance : si l'on veut faire abstraction du premier rôle qu'il s'attribue partout, on le trouvera rarement en défaut. ”

“ Le système adopté par Monluc a au moins cela de bon, c'est qu'il lui permet d'écarter les explications difficiles et de se mouvoir à l'aise sur les terrains qui n'offrent aucun danger. C'est dans ce sens qu'on peut parler de la véracité de Monluc. Elle est réelle en cela que s'il ne dit pas tout, au moins tout ce qu'il dit est vrai. Il est rare qu'on puisse le surprendre en flagrant délit d'erreurvoulue. J'écarte, bien entendu, l'optique particulière qui lui fait toujours croire, même là où il ne commande pas en chef, que c'est lui qui a gagné la bataille. ”

“ Rien n'est plus antipathique aux faibles cœurs des mortels que ces rigueurs calculées où la passion n'a pas sa part. On comprend les cris d'exécration qui s'élevèrent contre Monluc de tous les points du pays et dont l'écho retentit encore à nos oreilles.. Envoyé en Guyenne avec patentes et permission de lever gens à pied et à cheval pour courir sus aux uns et aux autres qui prendraient les armes, il arriva à Bordeaux le 27 décembre 1561. ”

“ Si Monluc s'était borné à ne pas embroussailler ses Commentaires des faits généraux qui poussent dans toutes les histoires, il ne nous resterait qu'à le couvrir d'éloges et de fleurs. Mais il n'a pas toujours interprété aussi sainement le principe posé par lui-même, et c'est moins le désir de rester vrai qu'une prudence toute personnelle qui le guide dans le choix des événements à raconter. Toutes les fois qu'il aborde un endroit scabreux, il s'abstient ou passe rapidement. ”

“ A mesure qu'il avance, la trame se resserre ; le récit devient continu ; les lacunes se font rares ; elles sont pour la plupart volontaires. Lorsqu'il arrive à la dernière partie de sa carrière, Monluc, plus sûr de lui, choisit dans ses souvenirs. Il écarte ceux qu'il juge importuns ; il retient soigneusement ceux qui sont à sa gloire. L'intention apologétique, partout visible, apparaît de plus en plus nette. ”

“ « Madame, vous ne lui devriez pas laisser aller, car vous n'avez point de plus fidèles serviteurs que ceux de Monluc. » Alors je répondis: « Madame, vous ne demeurerez jamais sans avoir des Monlucs : car il vous en demeure trois, qui sont mes deux frères et mon fils : que tous mourront à vos pieds pour votre service ». Sa Majesté se prit à rire. Elle qui avait beaucoup d'entendement et l'a bien montré voyait bien qu'ayant tant d'affaires sur les bras, parmi la jeunesse de ses enfants, qu'elle aurait besoin des personnes. ”

“ « Monseigneur, je suis un homme mort; je vous prie de vous souvenir de moi, car je meurs pour vous. » Le matin, il avait dit à Adriano Baglione et au comte Teofilo Calcagnini : « Monsieur de Monluc n'est pas bien connu du Roi et de la Reine, bien que le Roi l'aime fort; mais si j'échappe de ce siège, je leur ferai connaître ce qu'il vaut. » Après cela, on comprend que Monluc ait donné quelques larmes à cet extraordinaire aventurier, devenu par son mérite autant que par la faveur de Catherine de Médicis maréchal de France. ”

“ Il faut aller plus avant au fond des choses pour expliquer - le renom d'ogre et de croquemitaine que ses ennemis lui ont fait. Ce qui caractérise Monluc, entre tous ceux qui ont comme lui pris part aux guerres de religion, c'est qu'il ne s'est nullement armé pour la querelle du catholicisme. En faire un catholique fanatique combattant pour son Dieu comme les huguenots combattaient pour le leur est une conception aussi bizarre qu'inexacte et qui ne soutient pas un instant l'examen. ”

“ Monluc, désespéré, rallie trente ou quarante jeunes gentilhommes, qui n'avaient pas encore de poil au menton. A travers le brouillard, le verglas et la fumée, en dépit des arquebusades qui leur passent le long des oreilles, ils foncent sur les Impériaux et leur font tourner visage. ”

“ Il y a des hommes que l'action dédouble, et qui sont aussi vibrants à l'heure des grandes résolutions qu'ils sont mornes et passifs dans la vie ordinaire. C'est un feu qui couve sous la cendre pour ne lancer que par échappées quelques jets de flamme rapides et brillants. Monluc n'appartient pas à cette race-là ; chez lui le foyer, toujours à découvert, est inextinguible. Il avait au plus haut degré ce qui caractérise les véritables organisations militaires, tête brûlante et cerveau froid.
Par bonheur, il était aussi Gascon, bavard et vantard. ”

“ Comme son très honorable et très malin frère, M. de Valence, le bonhomme, si rêche et si raide quand il avait le harnais de guerre aux épaules, savait à l'occasion plier l'échiné devant les puissants dont il avait besoin.
Par malheur, ces sortes de négociations ont toujours quelque fissure par où le secret s'échappe; les ennemis de Monluc, informés à demi de ce qui se passait, aggravèrent son cas en répandant le bruit qu'il voulait livrer la Guyenne aux Espagnols : accusation peu vraisemblable, mais qui ne laissa pas de trouver quelque créance à Paris. ”

“ L'eau de la Garonne donne à ceux qui la boivent une agilité de langue et une fertilité d'imagination incomparables ; aujourd'hui encore, quand on parle là-bas vers le Quercy de Monluc et de ses victimes, on en fait des récits où pâlissent les plus braves.
Et ce qui est amusant, c'est que Monluc a contribué de son propre fonds aux exagérations de ses compatriotes. On a constaté en effet qu'en véritable capitan, il avait augmenté à dessein dans son récit le nombre des malheureux qu'il avait
fait mettre à mort. ”

“ Tant de zèle et tant de coups de trompette eurent le résultat qu'en attendait sans doute Monluc, bien qu'il s'en défende avec fureur dans ses Commentaires. Quelques mois après Ver, une patente royale le nomma lieutenant du roi dans la moitié du gouvernement de Guyenne, en l'absence du roi de Navarre. Monsieur de Burie gardait l'autre moitié. Le vieux renard feignit de refuser le morceau qu'on lui tendait, bien qu'il brûlât d'envie de l'accepter. ”

“ L'œuvre, jetée à la va comme fe te pousse, al'unité qui résulte de la vie du héros. Monluc se prend au début, sans remonter cependant jusqu'à ses dents de lait, et se conduit jusqu'à la fin. Comme c'est lui-même qu'il raconte, et non un autre, il s'étend avec complaisance sur les épisodes qui lui sont personnels ; avec cette fidélité méticuleuse des vieillards qui revivent leur jeunesse, il en note les moindres incidents, et ce n'est pas un des moindres charmes des Commentaires que d'échapper, en les lisant, aux insupportables faits et personnages généraux des grandes histoires. ”

“ Né avec le siècle ou peu s'en faut, Monluc n'était plus jeune quand il fut appelé à Sienne en 1554 contre les Impériaux. Son corps, traîné depuis trente-cinq ans par les chemins à tous les coups et à tous les temps, commençaita demander grâce.
Ce n'est pas impunément qu'on soumet une machine humaine, fût-ce celle d'un Gascon sans argent, à de pareilles épreuves: Tanné par les intempéries, couturé de cicatrices, percé à jour par les arquebusades, Monluc commençait à cette époque à prendre la tête et les allures d'un glorieux débris. ”

“ Les consuls de Saint-Mézard témoignent qu'ils ont tenu des propos séditieux contre le roi. Sans autre sentence ni écriture, Monluc appelle ses laquais, deux bourreaux qu'il a amenés avec lui. Le neveu de Verdier est décapité sur le pied d'une croix rompue par les paysans ; les deux autres sont pendus à un ormeau voisin; le diacre, un jeune homme de dix-huit ans, est fouetté jusqu'à en mourir. Cette exécution atroce eut un grand retentissement dans toute la province. Monluc, d'ailleurs, s'en glorifia partout.
Le mardi suivant, il alla rejoindre Burie à Clairac. ”

“ Une violente escarmouche s'engagea, en avant des portes San Marco et Tufi, dans les prés qui bordent la Tressa et sur les pentes, couvertes de vignes, du coteau de Monistero. Monluc était à table, dînant chez Lanssac avec Strozzi, lorsqu'on entendit le canon du côté de Sant'Abbondio. Il se lève, emprunte un cheval turc à poil gris et sort de la ville par San Marco, accompagné du fidèle Charry et de trente bons soldats. Il trouve les choses fort gâtées. Il aperçoit un capitaine italien qu'il ne
connaît pas, l'interpelle. ”

“ Petit gentilhomme et simple aventurier de guerre, Monluc était trop intelligent, à mesure qu'il montait en dignités, pour ne pas se hausser en même temps de ton et d'éctucation ; mais à vivre sans cesse dans les camps, il est bien difficile de ne pas en prendre la patine ”

“ Si les Commentaires de Monluc ressemblent assez, pour le fond, aux récits personnels de tous les vieux soldats, ils en diffèrent sensiblement par la forme. Si mutilé qu'il fût, « lou nase de Kabastens » avait encore sa langue, et il s'en seri de la belle façon. Il y a de tout dans ce parler bizarre et original, après lequel un écrivain de profession pourrait courir longtemps sans l'attraper.
Avec l'intelligence naturelle on y sent la vivacité
d'impressions et d'images particulière à la race et qui ne s'est pas éteinte, comme il arrive souvent, en passant du patois au français. ”

“ Mais ilfut obligé de se rendre à Cahors en litière. Monluc en litière, ce n'était plus Monluc, c'était son ombre ou son fantôme. Ceux de ses vieux amis, les aventuriers du Piémont qui vivaient encore, durent en faire des gorges chaudes. Où était le temps où il galopait, plein de force et d'ardeur, sur son fameux cheval turc ? La fortune, qui n'aime pas les vieillards, l'abandonna dans cette troisième guerre civile. Il n'osa pas arrêter au passage la reine de Navarre qui se rendait à la Rochelle, et il s'en excusa en disant qu'il n'avait pas d'ordres. ”

“ Si le vieux Monluc n'a pu lui-même limer et polir son œuvre, il était, du moins, capable de l'accroître. Il ne s'en est pas fait faute. Grand discoureur, grand bavard même, il s'est distrait en versant dans le discours qu'il avait d'abord fait de sa vie, tout ce que sa longue expérience avait accumulé dans sa riche mémoire. Main- tenant qu'il en a le loisir, il précise son intention didactique : « Je n'écris à moi-même et veux instruire ceux qui viendront après moi; car n'être né que pour soi, c'est, en bon français, être né une bête. » ”

“ Monluc était malade lorsque, en décembre 1564, on apprit que la cour approchait. La nouvelle le remit sur pied. Le 1er janvier 1565, il partait d'Agen, se rendait à Montauban, visitait les fortifications de la ville, et, malgré les instances des consuls, en ordonnait la démolition, conformément, du reste, aux lettres patentes que le roi lui avait expédiées d'Arles. Vers le 15, il arriva à Toulouse. Charles IX y fit son entrée le 2 février. Monluc dut être parmi les chevaliers de l'ordre qui le précédèrent. ”

“ Il est évident qu'il faut des officiers capables à la tête des troupes, et Charles IX lui-même ne demandait pas mieux que d'en tomber d'accord avec son vieux rabat-joie. L'embarras commence à l'exécution, et il est plus facile de dénoncer le mal que d'en découvrir le remède.
Pour parer aux inconvénients de la faveur, Monluc propose la création d'un conseil supérieur de guerre, présidé par le roi, ayant pour chancelier Monsieur, frère du roi, et compose des capitaines les plus vieux et les plus expérimentés du royaume. ”

“ On pense bien que Monluc n'avait pas été assez sot pour négliger ce mode d'influence. Ce qu'il nous en dit nous en apprend long sur les misères du métier militaire, tel qu'il se pratiquait alors : — Il y a une chose laquelle m'a toujours entretenu l'amitié non seulement des gentilshommes, mais de tous ceux qui portaient les armes sous moi, c'est que je n'ai eu jamais rien de cher pour les soldats et capitaines. ”

“ A l’entrée, on l’avait vu mettre un genou en terre, devant le roi et la reine et leur baiser la main à la mode d’Espagne, les assurant de sa fidélité constante. Monluc racontait que la reine l’avait appelé dans sa chambre et lui avait dit : « Nous avons décidé d’aller à Paris aussitôt après l’entrevue ; nous vous laisserons comme maître absolu dans la Guyenne avec l’ordre a’obliger tout le monde à aller à la messe, et en cas de désobéissance vous pourrez détruire les rebelles par les armes ! » Monluc se montrait aussi ami que possible de Damville, en qui cependant il avait vu un rival. ”

“ Naïf, Monluc ne l'est pas, et pour cause : il sait très bien pourquoi il écrit ses Commentaires, et le soin de sa mémoire est la première préoccupation de cette âme égoïste et ambitieuse ; mais il est autre chose que naïf, il est naturel, il se présente en pied à ses lecteurs tel qu'il est parce qu'il lui semble qu'on ne peut pas être mieux ; il n'a jamais douté de Monluc : pourquoi les autres en douteraient-ils ?
Paraissez, Navarrais, Maures et Castillans,
vous trouverez ici un Gascon gasconnant, capable de vous tenir tête à tous à la fois. Un Français est supérieur à toutes les nations ”