Blaise de Monluc

“ A mesure qu'il avance, la trame se resserre ; le récit devient continu ; les lacunes se font rares ; elles sont pour la plupart volontaires. Lorsqu'il arrive à la dernière partie de sa carrière, Monluc, plus sûr de lui, choisit dans ses souvenirs. Il écarte ceux qu'il juge importuns ; il retient soigneusement ceux qui sont à sa gloire. L'intention apologétique, partout visible, apparaît de plus en plus nette. ”

“ Une violente escarmouche s'engagea, en avant des portes San Marco et Tufi, dans les prés qui bordent la Tressa et sur les pentes, couvertes de vignes, du coteau de Monistero. Monluc était à table, dînant chez Lanssac avec Strozzi, lorsqu'on entendit le canon du côté de Sant'Abbondio. Il se lève, emprunte un cheval turc à poil gris et sort de la ville par San Marco, accompagné du fidèle Charry et de trente bons soldats. Il trouve les choses fort gâtées. Il aperçoit un capitaine italien qu'il ne
connaît pas, l'interpelle. ”

“ Henri II désigna-t-il lui-même Monluc, après avoir évincé les autres candidats à la suppléance de Strozzi ?
Brissac insista-t-il pour qu'on lui renvoyât en Piémont son mestre de camp ? On l'ignore. Une seule chose est certaine : la « patente » expédiée à Monluc lui donnait, avec le titre de lieutenant-général du roi, pouvoir absolu sur les gens de guerre à pied et à cheval, et aussi mission de maintenir la bonne intelligence et l'union parmi ces terribles Siennois, bien connus pour leur humeur fantasque et brouillonne. C'était à la fois une charge de soldat et de diplomate. ”

“ Monluc en fut furieux et ne lui pardonna jamais de l'avoir desservi auprès de son pro- tecteur. Il s'était, du reste, attiré lui-même la colère du capitaine général de la Sainte-Ligue par sa maladresse et l'intempérance de ses propos. Lorsque, au début de juin, don Alvaro marcha sur Pienza avec des forces écra- santes, Moulue aux abois avait demandé au duc des renforts et de l'argent. Mais on même temps il avait écrit aux agents français à Rome, à Odet de Selve, aux cardinaux d'armagnac et de Tournon pour se plaindre
qu'on le laissât sans secours et qu'on ne fît aucun cas de ses doléances. ”

“ Lussan, Blacons, Combas suivent, l'épée et la dague aux mains ; la tranchée est reconquise. Reste le torazzo où les Impériaux se sont enfermés. Charry vient d'arriver ; Monluc lui dit simplement de le reprendre. La tête coiffée d'un morion pour protéger son front bandé, à la suite d'une récente blessure, vêtu d'une demi-armure et de manches de mailles, l'épée et la rondelle à la main, Charry monte à l'échelle, à la lueur des torches, suivi de deux arquebusiers. Tous trois sautent dans la tour, criant : « France ! France ! Vive le roi ! » Ils tuent trois hommes ; le reste se sauve. ”

“ X. Du changement que les razzias d'Italie produisirent dans le costume et dans la bourse de nos soldats.
XI. Humeur particulière et désagréable des aventuriers au delà les monts.
XII. Qualités et défauts personnels de Monluc.
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ou L'ON VOIT QUE MONLUC EST AVANT TOUT UN GASCON.
Blaise de Monluc naquit en 1 502 au manoir de Sainte-Gemme, entre Condom et Fleurance, en plein cœur du pays d'Armagnac. Nul homme n'a porté en lui, plus profondément empreinte, la marque de son origine et de sa race. ”

“ En son langage de soudard, il ajoute que la papauté n'en a plus pour longtemps et que « ces ventres bénéficiers » vont perdre leur marmite. Il laisse entendre qu'il est disposé à venir, de nouveau, ouïr le prêche. Il conseille à Burie de laisser aux réformés le couvent des Jacobins, dont ils se sont emparés de force. Cet étalage bruyant de zèle n'a rien de surprenant. Il s'accorde avec le désir très vif qu'avait Monluc de plaire à la reine-mère en appliquant sa politique tolérante. ”

“ Quaderebbe, gouverneur de Thionville, capitulait. Les articles furent signés le lendemain, mercredi 22 juin. Le 23, l'héroïque garnison sortit, et Monluc entra dans la place pour aider Vieilleville à y maintenir l'ordre, ce qui fut d'autant moins aisé que le duc de Guise avait refusé le sac à ses troupes. Monluc ne comprit pas cette magnanimité.
Le siège de Thionville, moins populaire que la défense de Sienne, est un des plus beaux faits d'armes de la carrière de Blaise de Monluc. Il en marque en un sens l'apogée. ”

“ Les consuls de Saint-Mézard témoignent qu'ils ont tenu des propos séditieux contre le roi. Sans autre sentence ni écriture, Monluc appelle ses laquais, deux bourreaux qu'il a amenés avec lui. Le neveu de Verdier est décapité sur le pied d'une croix rompue par les paysans ; les deux autres sont pendus à un ormeau voisin; le diacre, un jeune homme de dix-huit ans, est fouetté jusqu'à en mourir. Cette exécution atroce eut un grand retentissement dans toute la province. Monluc, d'ailleurs, s'en glorifia partout.
Le mardi suivant, il alla rejoindre Burie à Clairac. ”

“ Si le vieux Monluc n'a pu lui-même limer et polir son œuvre, il était, du moins, capable de l'accroître. Il ne s'en est pas fait faute. Grand discoureur, grand bavard même, il s'est distrait en versant dans le discours qu'il avait d'abord fait de sa vie, tout ce que sa longue expérience avait accumulé dans sa riche mémoire. Main- tenant qu'il en a le loisir, il précise son intention didactique : « Je n'écris à moi-même et veux instruire ceux qui viendront après moi; car n'être né que pour soi, c'est, en bon français, être né une bête. » ”

“ Le rapprochement établi par Brantôme entre Monluc et des Adrets a fait fortune. Au XVIIIe siècle, d'Auvigny et Anquetil ont forgé la légende et imaginé de toutes pièces « le boucher royaliste » qui met sa dague sur la gorge de tous les huguenots qu'il rencontre, marche toujours suivi de deux bourreaux, comble, sur sa route, tous les puits de cadavres, apprend à ses enfants à se baigner dans le sang. Il faut en rabattre. Et d'abord, peut-on rendre Monluc responsable des excès commis par les brutes qu'il commandait ? ”

“ Monluc était malade lorsque, en décembre 1564, on apprit que la cour approchait. La nouvelle le remit sur pied. Le 1er janvier 1565, il partait d'Agen, se rendait à Montauban, visitait les fortifications de la ville, et, malgré les instances des consuls, en ordonnait la démolition, conformément, du reste, aux lettres patentes que le roi lui avait expédiées d'Arles. Vers le 15, il arriva à Toulouse. Charles IX y fit son entrée le 2 février. Monluc dut être parmi les chevaliers de l'ordre qui le précédèrent. ”

“ La situation de Monluc
est délicate. Passer outre peut être grave et l'avenir est fort incertain. Après une longue discussion avec le messager, il propose d'envoyer deux de ses capitaines vers Jeanne d'Albret pour savoir de sa bouche au vrai en quel état est Bordeaux, et il s'engage à mettre quatre jours à faire le chemin qu'il devait parcourir en deux, pour lui laisser le temps de terminer la négociation qu'elle dit avoir commencée avec Burie. Le lundi matin 6, il part de bonne heure, arrive à la pointe du jour devant le château de Caumont, occupé par des huguenots dont il évite l'attaque. ”

“ Le lieutenant du roi de Navarre en Guienne était un ancien soldat de Piémont, Charles de Coucis, sieur de Burie. Il était vieux, fatigué et peu capable d'assumer une charge qui tous les jours devenait plus lourde. Monluc, lui, a soixante ans passés ; mais si son corps ressemble à un vieil arbre sec, la sève y circule encore vive et bouillonnante. ”

“ A leur place, Monluc découvre trois troupes, faisant plus de mille hommes : c'est toute la cavalerie d'Ascanio della Cornia qui s'en va à Nettuno s'opposer à un débarquement du baron de La Garde. Elle a surpris les éclaireurs de Monluc et leur donne la chasse. Le coup est manqué. On saute en selle et l'on détale, lalance à la croupe. Les larrons ont toute une armée à leurs trousses. Monluc est sauvé par son excellent cheval turc gris. A son retour, Strozzi, Carafa et le duc de Paliano le grondent de son imprudence. ”

“ Il en informa la reine, mais à la cour on préféra croire Lanssac, qui se portait garant de sa fidélité. On eut tort : le 22 octobre suivant, des Roys ouvrait les portes de Blaye à Mirambeau. Monluc ne fut pas plus heureux pour convaincre Catherine qu'il était nécessaire de mettre La Rochelle à l'abri d'un coup de main. Il élabora tout un plan, exposa les moyens de se procurer l'argent pour l'entreprise. On ne l'écouta pas. Ses ennemis prétendirent qu'il ne parlait de réunir une flotte sur les côtes de Saintonge que pour « pillotter » à son profit. ”

“ L'indiscrétion de Monluc donna beau jeu à ses ennemis. Ils rapportèrent à la reine qu'il ne déployait tant de zèle que pour son profit personnel. On répéta à la cour qu'il avait menacé Jeanne d'Albret de passer en Espagne et de demander à Philippe II d'envahir le Béarn, si elle continuait à favoriser les rebelles. Le propos était vrai ; il était, à ce moment, particulièrement grave : il justifiait les signataires du traité de Hamptoncourt. La reine le reprocha sévèrement à Monluc, qui s'excusa en allé-
guant qu'il avait voulu plaisanter. ”

“ Guise consentit seulement à lui laisser treize enseignes de Gascons. Monluc alla à Hadicofani au
devant de ces malheureux qui, hâves, déguenillés, se traînaient sur les routes, marchant plus avec le bâton qu'avec la pique. C'était d'étranges renforts qu'il recevait. Pendant deux mois, malade, il se « gouverna » comme il put, traitant les uns gracieusement, les autres rudement, et payant les soldats en remontrances et en bonnetades. ”

“ On eut une sérieuse alerte : on rencontra dans le brouillard cin- quante-deux galères de Doria revenant de la chasse. Mouluc et ses compagnons eurent une belle peur ; ils se voyaient déjà à la chaîne ; ils eussent préféré être à planter des choux. Ils furent sauvés par le sang-froid du jeune chevalier et l'énergie des rameurs. Le mardi soir, on arriva à Marseille. Monluc y fut reçu par le comte de Tende, Claude de Savoie, la com- tesse, une Gasconne, Françoise de Foix-Candale, et le baron de La Carde, qui soupaient au jardin de M. de Saint-Blancard. ”

“ Le Grand Conseil y est déjà réuni. Personne ne reconnaît Monluc, qui salue gravement, tandis que l'épais Reckenrot et ses capitaines allemands, qui sont dans la confidence, pouffent de rire. Il est admis ensuite dans la petite salle, « à main gauche », de la Balia, où siègent le capitaine du peuple. le Concistorio et les Huit, et il leur fait sa remontrance. L'un des plus notables bourgeois, le médecin Ambrogio Nuti, la répète au Grand Conseil du haut de l'ambon de bois, surmonté du mot Dieu, qui se dresse au fond de la grande salle.
L'effet produit par la harangue de Monluc fut immédiat. ”

“ Monluc lui dit, narquois : « Mon- sieur, pour votre bienvenue, mettez donc pied à terre et allons rembarrer ces gens dans leur fort. » Bonnivet consent. « Mon compagnon, dit Monluc à Vimercati, pendant que nous les chargeons, faites les quartiers. — Point du tout, répond l'autre, je ne vous laisserai pas seul remplir la charge que monsieur le maréchal nous a donnée. Je ferai le fou aussi bien que vous et, par ce coup, je serai Gascon ». Il met pied à terre et marche au feu, tout alourdi par l'âge et par ses armes pesantes. Quant à Monluc, son bâton familier, la hallebarde, en main, il vole ”

“ Après cette reconnaissance audacieuse, Monluc revient prudemment en arrière. Il trouve à Saint-Alvère les gens de pied en train de passer la Louyre, et Burie au château ; il le met au courant de ce qu'il a vu et appris. Burie décide que le vin étant tiré, il faut le boire et combattre. Le vendredi matin, 9 octobre, au point du jour, on est à cheval. Monluc part le premier avec sa compagnie et, par le chemin qui va de Bergerac à Cendrieux, se dirige vers ce dernier village. Il apprend que Duras l'a évacué et
qu'il fait replier sa cavalerie sur Vergt. ”

“ Monluc rebrousse chemin, mande à Terride et à Bellegarde, qui étaient à Moissac, de faire diligence pour le rejoindre. Il donne aussi contre-ordre à Leberon, refait en deux jours, avec sa cavalerie, la distance qui sépare Cahors de Monflan- quin, où il arrive le 6 mars. Après avoir expédié de divers côtés des dépêches pour hâter la marche des compagnies qui doivent renforcer sa petite troupe, il pique droit à Monbahus et envoie en avant son lieutenant Madaillan, Fontenilhes et Fabien. ”

“ Burie et Monluc n'eurent pas de peine à constater que ces arrestations avaient produit le plus déplorable effet sur la noblesse du pays. Ils dénoncèrent à la reine Compaing et Girard comme huguenots et demandèrent que des pouvoirs égaux fussent donnés à d'Alesme et à de Ferron. Monluc eut une altercat ion violente avec le protonotaire Geoffroy de Caumont, abbé de Clairac, l'un des chefs du parti réformé. Il lui reprocha d'endurer qu'un ministre
parlât chez lui, en chaire, contre le roi. ”

“ Le sieur de La Cassaigne y entre à sa place, comme gouverneur, avec vingt soldats. A peine Fonterailles est-il parti, Monluc est avisé de l'approche d'une grande troupe de gens de pied et à cheval, qui vient, mais trop tard, surprendre Lectoure : se voyant découverte, elle bat précipitamment en retraite. Le soir même de cette mémorable diligence, pleinement édifié sur les intentions des réformés, il écrivait d'Agen aux capitouls de Toulouse de prendre les armes et « d'y mettre le vert et le sec ». ”

“ De Périgueux, le duc lui écrivit qu'il avait mis les Pro- vençaux en déroute. En même temps, le roi lui ordon- nait d'aller se jeter dans Bordeaux. Les huguenots venaient, en effet, d'occuper Blaye, livré par des Roys, et de prendre Bourg. Ces deux nouvelles avaient jeté l'épouvante au cœur des Bordelais ; on disait que le prince de Condé avait des intelligences dans la ville, qu'il était sur le point de la surprendre. Monluc, qui trouvait ces craintes exagérées, y envoya en hâte son fils le chevalier, estimant que sa présence suffirait. ”