Paul Courteault

“ Les Espagnols, furieux de la résistance, se comportèrent comme de véritables brutes. Monluc, trouvant une tour pleine de femmes, les fit descendre par le degré de pierre ; mais les soldats de Philippe II les recevaient au bas, et les tuaient. La garnison fut aussi passée au fil de l'épée. Ce fut « une belle dépêche de mauvais garçons » ; on remplit un puits de cadavres. Comme à Monségur, Burie et Monluc essayèrent en vain de contenir leurs hommes.
Après la prise de Penne, qui eut lieu vers le 20 août, ils revinrent à Agen pour se rafraîchir et refaire les compagnies. ”

“ Il eut aussi l'honneur de régaler dans ses pavillons le duc de Guise, le duc de Saxe et ses capitaines. Le menu fut succulent : perdreaux, cailles, poulets d'Inde, levrauts, tartes et pâtisseries, servis sur une table couverte d'une nappe fort blanche et arrosés de bon vin de France et de Gascogne, frais comme glace. Les invités s'émerveillèrent; Monluc répondit aux félicitations du duc de Guise en le priant de demander au roi pour lui de quoi acheter de la vaisselle d'argent, afin de lui faire, une autre fois, plus d'honneur. Le trait est excellent : l'homme s'y peint tout entier. ”

“ Les bons et pieux bourgeois de Sienne, revenus d'entendre les matines, étaient couchés dans leurs lits quand soudain, dans cette claire nuit de Noël, retentit la grosse cloche de la Torre del Mangia. Tout le monde se leva en hâte et courut aux armes. Monluc ne fut pas des derniers. Il sort de son logis, précédé de deux pages portant des torches, et court à la porte Camollia. Le capitaine français qui commande là, Saint-Auban, s'est laissé surprendre ; sa compagnie, prise de panique, a évacué le torazzo de la Castellaccia, que les Impériaux occupent. ”

“ Le matin, Lanssac était reparti pour Rome.
Monluc resta seul dans Sienne. Il eût préféré suivre Strozzi. Quelques jours lui avaient suffi pour se rendre compte que la situation n'était pas brillante : deux mille gens de pied et cent chevaux seulement pour garder la ville ; une population terriblement difficile à manier ; un avenir très incertain, à la merci de la bataille que Strozzi allait certainement livrer au marquis. Pour comble de disgrâce, une fièvre tierce acheva de le mettre à bas. ”

“ Une violente escarmouche s'engagea, en avant des portes San Marco et Tufi, dans les prés qui bordent la Tressa et sur les pentes, couvertes de vignes, du coteau de Monistero. Monluc était à table, dînant chez Lanssac avec Strozzi, lorsqu'on entendit le canon du côté de Sant'Abbondio. Il se lève, emprunte un cheval turc à poil gris et sort de la ville par San Marco, accompagné du fidèle Charry et de trente bons soldats. Il trouve les choses fort gâtées. Il aperçoit un capitaine italien qu'il ne
connaît pas, l'interpelle. ”

“ Le sieur de La Cassaigne y entre à sa place, comme gouverneur, avec vingt soldats. A peine Fonterailles est-il parti, Monluc est avisé de l'approche d'une grande troupe de gens de pied et à cheval, qui vient, mais trop tard, surprendre Lectoure : se voyant découverte, elle bat précipitamment en retraite. Le soir même de cette mémorable diligence, pleinement édifié sur les intentions des réformés, il écrivait d'Agen aux capitouls de Toulouse de prendre les armes et « d'y mettre le vert et le sec ». ”

“ Henri II désigna-t-il lui-même Monluc, après avoir évincé les autres candidats à la suppléance de Strozzi ?
Brissac insista-t-il pour qu'on lui renvoyât en Piémont son mestre de camp ? On l'ignore. Une seule chose est certaine : la « patente » expédiée à Monluc lui donnait, avec le titre de lieutenant-général du roi, pouvoir absolu sur les gens de guerre à pied et à cheval, et aussi mission de maintenir la bonne intelligence et l'union parmi ces terribles Siennois, bien connus pour leur humeur fantasque et brouillonne. C'était à la fois une charge de soldat et de diplomate. ”

“ A leur place, Monluc découvre trois troupes, faisant plus de mille hommes : c'est toute la cavalerie d'Ascanio della Cornia qui s'en va à Nettuno s'opposer à un débarquement du baron de La Garde. Elle a surpris les éclaireurs de Monluc et leur donne la chasse. Le coup est manqué. On saute en selle et l'on détale, lalance à la croupe. Les larrons ont toute une armée à leurs trousses. Monluc est sauvé par son excellent cheval turc gris. A son retour, Strozzi, Carafa et le duc de Paliano le grondent de son imprudence. ”

“ Montmorency n'était pas plus tendre: il reprochait à Brissac d'être « trop doux et gracieux à commander » et lui ordonnait, de par le roi, de montrer la lettre de blâme à tous ceux qui y étaient nommés. Le maréchal n'en fit rien : il calma les esprits, ménagea l'amour-propre ombrageux de ses capitaines et raccommoda les choses. Mais le
connétable n'en jugea pas de même. ”

“ Les paysans se relayaient d'heure en heure. Au bout de quatre heures, quinze ou vingt pas du pont s'effondraient sur la rive droite. A ce moment, Pirro Colonna, le brave commandant de Carignan, fait sortir douze cents hommes, Espagnols et Allemands, qui, à la faveur de la brume, tombent sur les Français aux cris de : Espagne ! Espagne! Une panique effroyable se produit. Les arquebusiers de Monluc, les doigts gelés, n'ont pas la force de mettre le feu sur la serpentine. Ils se débandent et les autres troupes qui les soutenaient les imitent. ”

“ Qui songerait à reprocher à Coligny ceux de ses reîtres en Agenais, attestés par les documents les plus authentiques ? Il est certain qu'à Toulouse, à Monségur, à Penne, Monluc fit des efforts pour contenir ses soudards. La pendaison de Gironde ne fut que la réponse au pillage de Saint-Macaire par les soldats de Duras. Protestants et catholiques se valaient et les procès-verbaux qui constatent par le menu les excès commis par les premiers sont aussi convaincants que les émouvants récits de l'Histoire ecclésiastique et de l'Histoire des martyrs qui flétrissent ceux des seconds. ”

“ Derrière lui se pressait un troupeau lamentable : hommes tenant leurs enfants par la main, femmes portant leurs nourrissons dans des berceaux sur leur tête, garçons et filles, au total plus de huit cents personnes. C'était le petit peuple de Sienne, les pauvres gens de Fontebranda, qui, pour ne pas voir dans le Duomo le baldaquin fleurdelisé remplacé par celui de l'Empereur, s'exilaient et s'en allaient fonder à Montalcino cette «république retirée» dont la devise fut : Ubi cives, ibi patria.
Le marquis était avec ses gentilshommes auprès de la porte. ”

“ Le lieutenant du roi de Navarre en Guienne était un ancien soldat de Piémont, Charles de Coucis, sieur de Burie. Il était vieux, fatigué et peu capable d'assumer une charge qui tous les jours devenait plus lourde. Monluc, lui, a soixante ans passés ; mais si son corps ressemble à un vieil arbre sec, la sève y circule encore vive et bouillonnante. ”

“ A mesure qu'il avance, la trame se resserre ; le récit devient continu ; les lacunes se font rares ; elles sont pour la plupart volontaires. Lorsqu'il arrive à la dernière partie de sa carrière, Monluc, plus sûr de lui, choisit dans ses souvenirs. Il écarte ceux qu'il juge importuns ; il retient soigneusement ceux qui sont à sa gloire. L'intention apologétique, partout visible, apparaît de plus en plus nette. ”

“ Libre d'inquiétude, convaincu qu'il venait de sauver de nouveau la province, il jugea le moment venu de satisfaire son âpre rancune contre Damville, et de rattraper, s'il était possible, la démission qu'il avait, dans un moment de colère, adressée à la cour. Il dépêcha donc au roi le sénéchal d'Agenais, François de Durfort, baron de Bajamont, porteur d'un long mémoire. Avec ce zèle indiscret qui lui était habituel, il y donnait son avis sur la manière dont il fallait mener la guerre en Languedoc. C'était une façon de faire la leçon à Damville. ”

“ Une manœuvre habile assura l'avantage aux Français : au lieu de marcher contre les Italiens du prince de Salerne, que l'escarmouche d'arquebuserie avait fort éprouvés, les vieilles bandes de Taix, où Monluc avait repris son rang, se réunirent aux Suisses de Frölich, et cette masse puissante d'infanterie, appuyée d'un côté par les chevau-légers de Termes et de Vimercati, de l'autre par les gendarmes de Boutières, s'avança contre les lansquenets. ”

“ La paix de Saint-Germain assura le triomphe des politiques. Guidé par eux, Charles IX s'émancipe de la tutelle de sa mère et se rapproche des réformés ; dans quelques mois il appellera Coligny à son conseil, et l'amiral deviendra comme son premier ministre. La destitution de Monluc fut l'une des conséquences de ce changement ; il fut sacrifié aux tendances nouvelles qui prévalaient dans le conseil du roi. La paix de Saint-Germain et l'édit du 8 août qui la suivit accordaient aux réformés, avec des places de sûreté, la liberté de conscience et, sous certaines conditions, la
liberté du culte. ”

“ Le vendredi, on bat la grande tour de l'horloge et on l'ouvre. Dans la nuit, on met en batterie, à la place de deux pièces que le tir a mises hors d'usage, la grande coulevrine amenée de Toulouse par Fontenilhes. Le samedi, on a achevé de renverser une seconde tour dans le fossé, qu'elle ne peut, du reste, combler tout à fait, comme l'avait espéré Monluc. Pendant la nuit, on déblaie un terre-plein pour permettre à l'artillerie de « voir » le pont-levis. Tout est prêt pour l'assaut. Monluc décide de le donner le lendemain dimanche, vers deux heures de l'après-midi. ”

“ Le mercredi 9 au soir, deux espions annoncèrent que le marquis avait tenu conseil et décidé de faire batterie le lendemain, Les capitaines avertirent leurs hommes de se tenir prêts. On ne ferma pas l'œil dans Sienne. Vers minuit, les sentinelles de la citadelle ouïrent des grincements de roues et des cris de paysans aiguillonnant leurs bœufs : c'était le marquis qui remuait son artillerie. Le lendemain se passa pourtant sans encombre. Les Impériaux n'étaient pas encore prêts. Marignan se contenta d'envoyer un trompette
pour sommer la ville. ”

“ La ville, bâtie au bord du Tanaro, était dominée par une montagne sur laquelle les Impériaux avaient élevé une redoute autour d'une chapelle et d'un ermitage creusé dans le roc. Monluc et Vimercati décident de brusquer les choses et d'occuper par surprise celle forte position. Elle était gardée par le capitaine Bonconte de Carpegna qui, à l'approche de l'ennemi, sortit sur la contrescarpe et fit ouvrir le feu par soixante ou quatre-vingts arquebusiers. Monluc demande des renforts au baron de Chepy. Là-dessus, Bonnivet arrive en poste de la cour ; il crie qu'on
attende le maréchal. ”

“ La duchesse de Savoie, Béatrix de Portugal, belle-sœur de Charles-Quint, leur dit avec arrogance : « Vous êtes Français ; je ne donne point d'aumône aux ennemis de l'Empereur mon frère. Vous avez été bien étrillés d'où vous venez ; je voudrais que tous les Français qui sont en France le fussent de même. » Les pauvres aventuriers s'en allèrent la tête basse.
Le lamentable échec de cette expédition fut aussi pour Monluc un désastre personnel. ”

“ Au début de novembre, le marquis, déjà las du siège, avait proposé de parlementer. Sans défiance, Monluc avait accepté l'entrevue ; puis, tout fier, il avait écrit à la cour qu'il se faisait fort de négocier, à lui tout seul, la fin de la guerre entre Henri II et Charles-Quint. Cette imprudente démarche lui valut une méchante affaire. Ses ennemis — il en avait déjà — ne laissèrent
pas échapper l'occasion de le desservir. ”

“ Bordeaux était sérieusement menacé. Les réformés avaient tenté, dans la nuit du 26 au 27 juin, de s'emparer du Château- Trompette, avec la complicité du gouverneur Vaillac. Le coup n'avait pas réussi, mais la ville n'en était pas moins dans une situation critique. Duras empêchait les blés d'y arriver par les deux rivières. Dans les rues, la populace criait : du pain ! on se coupait la gorge aux fours pour en avoir. Burie envoya deux messagers à Monluc pour le prier de le secourir. Monluc, qui avait prévu le coup de main sur le Château-Trompette, répondit qu'il serait là dans huit jours. ”