Ernest Gaullieur

“ Dieu est esprit, et il faut que ceux qui l'adorent, l'adorent en esprit et en vérité.
Asservir les âmes, dominer les consciences, étouffer la voix des minorités ou les protestations isolées ; par ces moyens, soumettre les peuples aux rois, puis voir les uns et les autres s'incliner devant elle, tel est, en résumé, le rôle de l'Église romaine depuis son origine jusqu'à nos jours.
L'histoire de la Réformation dans le Sud-Ouest, comme celle de la France entière, se divise tout naturellement en trois périodes : La première va des origines de la Réformation jusqu'à l'Édit de Nantes ”

“ C'est la première de ces divisions territoriales seulement qui nous occupe : il est donc indispensable d'en préciser les limites.
La Basse-Guyenne comprenait le Blayais, le Fronsadais, l'Entre-Dordogne, le pays de Nouvelle-Conquête (1) , l'Entredeux-Mers, la Bénauge, le Bazadais, la Terre-Gasque ou Landes de Bordeaux, le captalat de Buch, la prévôté de Born, le Médoc et la banlieue bordelaise, dont les limites furent exactement établies dans la charte octroyée, en 1295, par Philippe le Bel aux Bordelais et connue sous le nom de Philippine (2) . ”

“ François, baron de Fumel, gentilhomme ordinaire de la chambre du roi, capitaine de la garde de sa porte, se distinguait entre tous par sa dureté ; cet homme impitoyable exaspérait par ses cruautés des populations qui, par leur nature ardente et méridionale, n'étaient déjà que trop portées à l'effervescence.
L'Édit de Juillet venait d'être enregistré par le parlement de Guyenne. Les assemblées publiques ou privées étaient interdites aux protestants, même sans armes, et la connaissance du crime d'hérésie réservée, comme jadis, aux juges
ecclésiastiques. ”

“ Et de fait, les catholiques ne se gênaient pas pour dire « que le peuple ne tendait qu'à s'affranchir, que la liberté religieuse lui servait de prétexte pour secouer le joug des seigneurs, faire périr toute la noblesse, se soustraire à l'obéissance due aux magistrats, changer la forme du gouvernement et abolir jusqu'au nom de roi (2) ».
Ces propos, quelque absurdes qu'ils fussent, ne laissèrent pas de faire une grande impression sur l'esprit de Charles IX et sur celui de la reine-mère. ”

“ Mais ne perdons pas de vue que les adversaires des Guises étaient de deux espèces : il y avait des huguenots politiques et des huguenots religieux, « les uns ne regardant qu'à leur conscience, les autres seulement à l'état public. »
Les premiers réclamaient la tolérance pour leur culte, les autres voulaient qu'on débarrassât la France des intrigants qui circonvenaient le jeune roi et, par leur influence néfaste, faisaient couler des flots de sang. ”

“ La nouvelle des événements de Vassy étant enfin parvenue à Bordeaux, le Parlement, encouragé par cet acte criminel et redoutant d'ailleurs l'approche des fêtes de Pâques (1) , rend le 26 mars, contre les calvinistes, une série d'arrêts de la plus grande sévérité.
Il s'empare de l'Édit de janvier, l'interprète à sa façon et s'en sert comme d'une arme terrible.
D'une manière générale, il défend, sous peine de mort, « à toute manière de gens de quelque estat, qualité ou condition qu'ils soient, de contrevenir aux édits du Roy et mesme à celui du XVII janvier. » ”

“ L'effet de cette effroyable exécution fut incalculable. Toute la noblesse catholique du Quercy, de l'Armagnac, du Rouergue, du Périgord et de l'Agenais accourut à Fumel. Chaque seigneur offrit au lieutenant du roi ses biens, sa personne et son épée.
Charles de Coucy donna l'ordre à Terride de rester à Fumel avec sa compagnie; celle du roi de Navarre gardait Agen, sauf vingt-cinq hommes, détachés à Condom; enfin celle du maréchal de Termes occupait Astaffort.
Une ardeur extrême contre les huguenots s'empara de Burie, depuis qu'en compagnie de Monluc il avait assisté aux exécutions de Fumel ”

“ Ferme dans sa foi, le courageux instituteur sut résister à leurs prières. Ce fut le premier martyr de la religion réformée dans la ville d'Agen (2) .
Sur la dénonciation de Rochet, Jules-César de L'Escale fut lui-même inquiété, comme prévenu d'avoir en sa possession des livres réprouvés, d'être l'ami intime de Sarrazin et d'avoir dit « que le carême et le dogme de la transsubstantiation étaient de création humaine (3) ».
Fort heureusement pour lui, François Ier chargea trois conseillers au parlement de Bordeaux d'instruire l'affaire qui commençait à s'embrouiller. ”

“ Les protestants, dans leurs écrits, accusèrent le cardinal de Lorraine d'être l'auteur de cette fable ridicule.
D'Aumale, le troisième d'entre eux, l'avait bien prouvé d'ailleurs, en épousant la fille adultérine de Diane de Poitiers, maîtresse des deux derniers rois, riche des biens confisqués sur les prétendus hérétiques en vertu de l'édit infàme de Châteaubriant.
Charles, cardinal de Lorraine, le second des six frères, était d'un caractère impétueux et violent. Nous avons dit qu'il avait reçu d'Henri II et du pape Paul IV le titre de « grand inquisiteur de France (1) ». ”

“ Ils affirment que « cette doctrine est la seule qui apprend et peut contenir tous sujets en fidélité et légitime obeissance; par laquelle, seule, Dieu est servi, glorifié, et ceux qu'il commande fidèlement obéis ».
La fin de cette requête est vraiment touchante. Les habitants de Caumont font appel aux sentiments de droiture et d'humanité de Charles IX et de sa mère; ils invoquent les principes sacrés et imprescriptibles de la conscience humaine. Ils s'adressent même à l'honnête Burie, le suppliant de leur servir d'intermédiaire auprès de Leurs Majestés. ”

“ Froment d'Escars, chambellan du roi de Navarre, était fortement soupçonné d'être soudoyé par les Guises, auxquels on l'accusait de vendre les secrets de son maître (3) . Prévenu sans doute de sa nomination par des avis antérieurs, il était alors à Bordeaux et reçut du Parlement l'invitation d'assister à ses séances, où une place d'honneur lui fut réservée (4) .
On tint conseil en sa présence et l'on prit ses avis, car la situation était des plus graves; la Réformation, jusque-là humble et timorée, dressait fièrement la tête dans toutes les villes de la Guyenne. ”

“ L'assemblée fut tenue dans la grande salle de l'évêché; le vicaire-général de l'évêque de Condom y prit le premier la parole pour dénoncer les excès commis dans l'Armagnac par les huguenots, « faisant, nous dit Théodore de Bèze, grandes plaintes fort calomnieuses et contre sa conscience. » Mais il fut vivement rembarré par le lieutenant-criminel de la sénéchaussée de Condom, qui, rétablissant la vérité, défendit courageusement les calvinistes, « faisant grande honte à ceux des magistrats d'Agen qui estoient de la Religion, pas un desquels n'osa se présenter pour maintenir leur cause (1) . » ”

“ La forteresse était loin d'avoir au temps de Charles IX l'importance qu'elle acquit au siècle suivant, après les transformations que lui fit subir le génie de Vauban. Elle n'aurait pu certainement résister à un siège prolongé, ni aux coups d'une puissante artillerie. Mais l'armée de Monluc était en rase campagne, et Duras n'ignorait pas que quarante-huit heures après l'attaque du Château-Trompette, elle serait derrière lui. Il fallait nécessairement se ménager des intelligences dans la place et surtout agir promptement.
Duras s'aboucha donc avec le capitaine Boyentran, lieutenant de Vaillac. ”

“ La tolérance pour leur culte.
Que réclamaient plus tard Voltaire, Turgot, Beaumarchais et les philosophes du dix-huitième siècle pour les malheureux protestants qui n'avaient pas même d'existence légale? Qu'on tolérât leur présence dans le royaume et qu'on leur donnât un état-civil.
Or, ce mot de tolérance est aujourd'hui très insuffisant; je dirai plus : il nous froisse. Grâce à l'égalité devant la loi, nous n'avons à être tolérés par personne. Juifs, protestants ou libres penseurs, ont les mêmes droits que les catholiques romains. ”

“ Enfin, par le même arrêt, la Cour défendait de porter des armes offensives et défensives, « sous peine de la hart, » autorisant les chefs de maison à se saisir de toutes celles qui se trouveraient entre les mains de leurs domestiques (1) .
Au moment même où Catherine de Médicis prescrivait au Parlement les moyens de douceur et de persuasion, sagement conseillés par le chancelier de Lhôpital, cette Cour reprenait la voie des persécutions et des supplices, sous la pression de la noblesse et du clergé. ”

“ Six d'entre eux furent successivement visités par Bernard Palissy, dont les ardentes supplications ébranlèrent un instant leur désir de complaire à l'évêque.
Pour se tirer de ce pas difficile, ils envoyèrent à Bordeaux le prisonnier sous bonne escorte et sous la garde du prévôt des maréchaux.
André Mazières, prévenu de l'arrestation d'Hamelin, eut le courage de se rendre à Bordeaux, dans sa prison. « En présence du geôlier et de tous les prisonniers, il le consola et fortifia grandement », sans que personne songeât à l'arrêter ou même à lui couper la parole (2) . ”

“ Fidèles au roi, mais fidèles à l'Évangile, c'est-à-dire à ce qu'ils croient être la parole de Dieu.
Cette tolérance, que les calvinistes réclamaient pour leur culte et que Catherine de Médicis allait momentanément leur accorder l'année suivante, ne l'avaient-ils pas depuis trente-cinq ans payée cent fois de leur sang? Après tant de supplices et tant de bûchers, ne semble-t-il pas qu'ils avaient quelques droits à l'obtenir?
Quant à concevoir la pensée de détruire en France la monarchie, comme certains historiens cherchent à le faire croire des calvinistes, le fait est absolument faux. ”

“ Ces infatigables et hardis champions de la Réforme multipliaient leurs prédications, payant bravement de leur personne, sans souci du martyre qui les attendait. En outre des assemblées régulières du culte dans la ville même de Bordeaux, ils présidaient des réunions de prière dans quelques localités des environs : à Castres, dans l'hôtellerie d'un sieur François, converti de bonne heure aux idées nouvelles; à Beautiran, gros bourg situé sur la grand'route de Bordeaux à Bayonne, avec un petit port d'embarquement sur la Garonne. ”

“ D'après ce dernier, Monluc avait appris « que les affaires de la religion se portaient fort bien à la Cour », que l'autorisation contresignée par son frère l'évêque de Valence avait été accordée aux protestants de célébrer la Cène comme ils l'entendaient, et le rusé compère pensa qu'il était de bonne politique de favoriser les dissidents.
A ces raisons fort acceptables, l'historien des Églises réformées en ajoute une autre d'une nature plus grave : c'est que depuis longtemps Monluc cherchait « à démembrer le gouvernement de Guyenne en plusieurs pièces pour en avoir sa part » (1) . ”

“ Les clercs de la bazoche et les écoliers possédaient, en vertu de traditions fort anciennes, le monopole des représentations théâtrales aux jours de processions et de fêtes publiques. Depuis longtemps les uns et les autres avaient coutume de mettre en scène des moralités et des farces où ils tournaient en ridicule les vices du clergé; mais, à l'apparition de la Réforme, ces jeux prirent un caractère de gravité qui les rendit fort dangereux, en ce qu'ils amenèrent, sur différents points de la France, des conflits regrettables où le sang coula plus d'une fois. ”

“ Tout à coup, le 12 octobre, se répand une grande nouvelle. Les protestants viennent d'être vaincus à la bataille de Vern, Duras est en fuite, Monluc et Burie sont à sa poursuite. Un officier de l'armée royale vient d'arriver porteur d'une lettre que le duc de Montpensier adresse au Parlement. La chose est officielle; ces misérables huguenots ne sont plus à craindre; on s'embrasse, on se félicite. ”

“ En outre, ils protestent de leur respect pour la personne de Charles IX et pour celle de la reine-mère.
Ailleurs leurs coreligionnaires se réunissent pacifiquement et sans armes, et ceux-là, comme les premiers, affirment de la manière la plus solennelle leur respect pour la Majesté royale et pour celle de la régente. Ce qu'ils réclament, ce n'est pas encore la liberté de conscience, c'est la tolérance pour leur culte. ”

“ Malheureusement cette fantaisie nocturne de quelques marins en goguette causa la mort d'un honnête homme.
Pierre Feugère, riche marchand de Bordeaux, soupçonné d'appartenir à la religion réformée, fut attiré traîtreusement dans la maison d'un grand vicaire de l'archevêché, Hunaud de Lanta, abbé de Sainte-Croix et doyen de Saint-Seurin.
Sous prétexte de l'avertir amicalement qu'on l'accusait d'avoir brisé la croix, l'abbé le fit causer. Ce malheureux ayant eu l'imprudence de proférer « quelques paroles contre l'idolâtrie de la croix », Hunaud se hâta d'en avertir le président Roffignac. ”

“ Denis Daytz, seigneur de Mesmy, dont il a été plusieurs fois question, fut élu chef de la Haute-Guyenne pour le parlement de Bordeaux, et M. de Peyre pour les provinces du ressort de Toulouse.
Il fut décidé que « pour mieux contenir les peuples par bonnes et sévères remontrances », il n'y aurait plus qu'un pasteur dans chaque Église, sauf pour les villes de Bordeaux et d'Agen; qu'on userait de censures pour réprimer les actes de violence, attendu que les seules armes de la religion devaient être spirituelles. ”

“ C'est avec joie qu'il voyait couler le sang des hérétiques.
Deux pasteurs, voués au martyre, desservaient l'Église de Bordeaux et, grâce à une extrême activité, arrivaient à suffire à toutes les exigences de leur ministère.
De ces deux courageux ministres de l'Évangile, l'un se nommait René Philibert, dit La Fromentée; envoyé de Suisse le 15 août 1560 (2) , il figure sur la liste relevée par M. Archinard, conservateur des archives de la Compagnie des pasteurs de Genève, ainsi que dans le Martyrologe de Crespin, sous le nom de Philibert Grené. ”

“ Quoi qu'il en soit, cette révélation dut combler de joie les députés calvinistes. Burie, qui venait de recevoir du roi des lettres « fort rigoureuses », les ouvrit en leur présence, et après les avoir lues, rassura les quatre commissaires, « leur promettant de rendre tesmoignage de leur obéissance. » De Langon, il se rendit à Bazas, toujours accompagné d'Étienne de La Boëtie, conseiller au Parlement, et du prévôt général de Guyenne, nommé des Fourneaux. ”