Guyenne

“ Ici les affaires de Bretagne, par exemple, étaient racontées avec d’assez grands développemens, tandis que les affaires de Flandre et de Guyenne étaient réduites à un abrégé tout-à-fait sec et succinct. Là au contraire les affaires de Guyenne et de Flandre se présentaient avec leurs développemens naturels, tandis que les affaires de Bretagne étaient abrégées à leur tour. ”

“ Cette opération s'est effectuée sans difficulté pour tous les bâtiments cités, et, dans les endroits difficiles, la Guyenne, qui peut être considérée comme un bâtiment de première grandeur, avait une quantité d'eau notable sous la quille. ”

“ Parmi lequel accord, entre les autres choses, notre dit frère de France et son fils devant dits sont tenus et ont promis de bailler et délaisser et délivrer à nous, nos hoirs et successeurs à toujours, les comtés, cités, villes et châteaux, forteresses, terres, îles, rentes, revenues, et autres choses qui s’ensuivent, avec ce que nous tenons en Guyenne et en Gascogne, à tenir et possesser perpétuellement à nous, à nos hoirs et à nos successeurs, ce qui est en demaine en demaine, et ce qui est en fief en fief, et par le temps et manière ci-après éclaircis. ”

“ Item, en celuy temps, en divers jours, se rendirent aux gens du roy de France pluseurs villes et forteresces du duchié de Guyenne, qui par avant estoient subgiés du roy d'Angleterre ; et aderèrent aux appellacions que avoient faites le conte d'Armignac, le conte de Pierregort, le seigneur de Lebret et pluseurs autres du pays de Guyenne contre le prince de Galles, ainsné fils du roy d'Angleterre et duc de Guyenne. Et en ce temps ledit prince accoucha malade d'une moult grave maladie et devint ydropite. ”

“ Cet Abdérame, petit-fils du Calife Hétham, prend les Royaumes de Castille, de Navarre, de Portugal, d'Aragon, il établit les siens en Languedoc, il s'empare de la Guyenne et du Poitou; et sans Charles Martel, qui lui ôta la victoire et la vie, la France était une Province Mahométane. ”

“ Le vin de Bordeaux était inconnu il y a cent ans: le maréchal de Richelieu, l'une des plus grandes figures du dernier siècle, l'Alcibiade français, est nommé gouverneur de la Guyenne; il avait la poitrine délabrée, et l'univers sait pourquoi! le vin du pays le restaure, le rétablit. Bordeaux acquiert alors cent millions de rente, et le maréchal recule le territoire de Bordeaux jusqu'à Angoulême, jusqu'à Cahors, enfin à quarante lieues à la ronde! Qui sait où s'arrêtent les vignobles de Bordeaux? ”

“ Avant 1789 la France était officiellement divisée en gouvernements. Il ne faut pas confondre les gouvernements avec ce que l'on appelait vulgairement provinces. Les provinces devaient leur origine aux fiefs nombreux auxquels la conquête avait donné naissance et elles s'élevaient au moins au nombre de 80 : car on comptait parmi les provinces, non-seulement de grandes contrées, comme la Normandie, la Bretagne, la Bourgogne, la Guyenne, mais une foule de petits pays, tels que la Beauce, la Bresse, le Bugey, le Vexin, etc., qui, pour la plupart, étaient compris dans les grandes provinces. ”

“ Règlement en vingt-cinq articles, fait par le roi, entre les gouverneurs ou commandants généraux de Guyenne et le gouverneur de Blaye, dont je gagne vingt-quatre articles, de l’avis du duc du Maine, contre le maréchal de Montrevel. ”

“ Le bassin de la Garonne comprend quatorze départements faisant partie des anciennes provinces de Guyenne, Gascogne et Languedoc.
COURS D'EAU AU N. DE LA GARONNE. — Ils ont pour ceinture les collines de la Saintonge et du Périgord, les collines du Poitou, le plateau de Gatine et les collines du Bocage; les côtes sont couvertes d'étangs et de marais salants. Les principaux de ces bassins sont : 1° la Seudre qui finit-près de Marennes; — 2° la Charente qui descend des monts du Limousin, arrose Angoulême, Cognac, et finit à 15 kilomètres au-dessous de Rochefort ”

“ Au moys de juillet ensuivant, le duc d'Anjou, frère du roy de France, et le connestable de France alèrent en Guyenne pour ledit roy de France, bien accompaigniés de gens d'armes et arbalestiers ; et si ot grant navire sur mer auquel avoit trente-cinq galées, et grant foison de barges et autres vaisseaux, lequel navire estoit fourni de gens d'armes et arbalestiers en grant nombre. ”

“ Voici le tableau des provinces qui dépendaient, en 1181, des divers secrétaires d’État, d’après Guyot (Traité des Offices, livre I, chap. LXXII.) : 1° le secrétaire d’État chargé des affaires étrangères avait dans son département, la Guyenne, la Gascogne, la Normandie, la Champagne, la principauté de Dombes. le Berry ; 2° du secrétaire d’État de la maison du roi dépendaient la ville et généralité de Paris, le Languedoc. la Provence, la Bourgogne. la Bresse, le Bugey, le Valromey. le pays de Gex, la Bretagne, le comté de Foix, la Navarre, le Béarn. ”

“ La Guyane est formée de la portion de l'Amérique du Sud comprise entre l'Orénoque et l'Amazone; elle est divisée en trois parties,: la plus au Nord appartient a l'Angleterre et s'étend de L'Orénoque au Corentin; la partie intermédiaire appartient à la Hollande et occupe le territoire compris entre le Corentin et le Maroni; enfin la partie la plus au Sud est la Guyane française; elle s'étend du Maroni à l'Amazone. C'est la seule dont nous ayons à nous occuper ici. ”

“ Mieux dotée pour l’industrie que la plupart de nos autres colonies, la Guyane a sous la main deux sources de fortune dans les bois qui couvrent son territoire, dans l’or mêlé à ses roches et déposé au fond de ses criques. La Guyane n’est pour ainsi dire qu’une forêt qui présente quelques éclaircies cultivées. La forêt borde la mer, contourne les marais, envahit les savanes à peine desséchées, se développe le long des rivières ”

“ S'il y avait un petit observatoire dominant les cataractes, peut-être attirerait-il les touristes en Guyane. D'en bas, on ne voit qu'une partie des chutes; d'en haut, on ne les voit pas du tout; la forêt les cache entièrement. Quand viendrat-il des touristes au Grand Canory, la merveille des spectacles de la Guyane française? Je crains que les obstacles ne soient longtemps encore insurmontables. ”

“ Me voilà donc à la Guyane, en ce pays dont le décret du 8 avril 1852 a fait la terre d’expatriation des déportés de toute catégorie; réservoir dans lequel la France écoule toute sa lie; colonie privilégiée au profit de laquelle la mère patrie se débarrasse non-seulement de l’écume de ses prisons et de ses bagnes, mais encore de tous ceux qui, à quelque titre que ce soit, sont pour elle un sujet de gêne ou de crainte, une menace pour l’avenir ou une difficulté pour le présent. ”

“ Ils sont sots parce qu'ils sont des enfants, et n'ont pas cultivé leur réflexion et leur intelligence. Ils n'ont pas de conduite parce qu'ils sont plus près de la nature que nous, et que l'instinct chez eux a gardé une force presque irrésistible; leurs fautes sont naturelles. Enfin s'ils sont orgueilleux, je me doute bien un peu du pourquoi : ils n'ont pas constaté chez les blancs ou Européens qui gouvernent la Guyane française, d'intelligence supérieure à la leur, et chez les voisins anglais, ils voient de l'énergie plus que de l'intelligence. ”

“ Mais ce que je ne puis taire, c'est l'impression de tristesse qui s'empare de l'esprit de tout Français lorsqu'il compare l'état de notre Guyane à celui de ses deux voisines: la colonie anglaise est, aujourd'hui, prospère; la colonie hollandaise, qui l'est un peu moins, a jeté un grand éclat au siècle dernier; la Guyane française a toujours végété misérablement au dernier rang de nos possessions coloniales. ”

“ « Il est une région où la fièvre, le grand fléau de la colonie, n'existe pas, c'est la région des prairies et des savanes. La colonisation y est infiniment moins périlleuse, moins pénible, moins coûteuse que la colonisation en forêt. »
SITUATION
La Guyane Française est la portion de territoire comprise entre le fleuve Maroni à l'ouest, qui la sépare de la Guyane Hollandaise, le fleuve Oyapok à l'est, et les Monts Tumue-Humac, au sud, qui la séparent du Brésil, l'Océan Atlantique au sud. ”

“ Tous ces Indiens fabriquent à leur usage ou pour les échanger des armes, des hamacs et des objets de vannerie qui dénotent une certaine industrie.
La Guyane hollandaise, placée entre la Guyane anglaise et la Guyane française, a une superficie de 300,000
kilomètres carrés et une population de 55,000 habitants dont près de 40,000 esclaves (gr. 725) . Couverte de plantations extraordinairement fertiles, véritables jardins, dans la vaste plaine qui s'étend de l'Atlantique aux forêts vierges (grav. 726) , elle lutte de prospérité avec la Guyane anglaise. ”

“ Les bons ports sont le point de départ de toute colonisation prospère, et la Guyane en est à peu près privée. Le rivage de la Guyane forme une ligne tantôt continue en ligne droite, tantôt légèrement ondulée, qui ne s’ouvre nulle part en quelqu’une de ces découpures profondes et abritées si recherchées de la navigation : du côté des terres, deux ou trois lieues de terrains fangeux et noyés ”

“ Il s’agit ici de la Guyane anglaise, bien autrement importante que la colonie française du même nom. Tandis que celle-ci, à peine peuplée de 20,000 âmes, ne rappelle que le triste souvenir de nos discordes civiles, la Guyane anglaise au contraire a 155,000 habitans et exporte annuellement pour 50 millions de marchandises. Elle n’est pas comme la nôtre un lieu d’expiation où l’exilé meurt les yeux tournés vers la patrie lointaine, elle est elle-même une patrie dont la prospérité dépend non de la métropole, mais de l’énergie individuelle de ceux qui l’habitent. ”

“ Si, à côté de nous, les Anglais traitent avec hauteur leurs créoles, qu’ils appellent niggers, et obtiennent de meilleurs résultats, ce n’est pas une preuve qu’ils aient raison ; j’aurai plus tard l’occasion de mieux étudier cette question. Les Anglais se sont servis de moyens dont nous n’avons pas su profiter, ils ont importé leurs coolies des Indes, qui savent cultiver, tandis qu’en Guyane française l’or a mobilisé toutes les énergies. En tous cas, l’homme doit être élevé et non abaissé. ”

“ A voir le peu qu’en ont accompli les colonies pénitentiaires de la Guyane, on conclut forcément que l’Européen n’est pas constitué pour accomplir ce travail dans un climat chaud et humide. Mais il est fort possible qu’un travail modéré comme celui de la terre ne soit pas épuisant : les blancs ont fort bien vécu en Guyane dans bien des cas, et pendant de longues années. ”

“ La Guyane, dont nous parlerons sans nous occuper des divisions politiques, puisque la nature ne connaît pas de frontières, paraît avoir été autrefois couverte d’une série de lacs qui, rompant un jour leurs digues, versèrent leurs eaux dans l’Océan. Elle est traversée de l’est à l’ouest par plusieurs chaînes de montagnes parallèles à la côte qui coupent presque à angle droit les nombreux cours d’eau et donnent lieu à des cataractes d’un aspect grandiose, mais qui empêchent toute communication entre l’intérieur et la plaine, qui forme le long de la côte une bande de 40 milles de largeur. ”

“ C’est là une position maritime unique que possède la France. Les îles du Salut ne sont guère qu’à deux heures de Cayenne.
Il ne nous reste à donner que quelques détails sur la colonisation en Guyane et les diverses tentatives qui en ont été faites. Je dirai d’abord que la Guyane ne paraît pas un pays où l’on puisse engager les agriculteurs à se rendre : le climat s’oppose à un travail pénible pour un homme habitué aux climats tempérés. Par contre, la terre rend beaucoup plus qu’en Europe ; nous l’avons exposé précédemment. Le travail le plus pénible est le défrichement. ”

“ Là Guyane, pour une étendue de territoire équivalant aux deux tiers de la France, ne compte en dehors des transportés et des fonctionnaires, et après plus de deux siècles d'occupation, qu'une population civile de dix-sept mille habitants ! ”

“ Nous allons voir de près la beauté de la nature tropicale, dont les environs de Cayenne donnent déjà une idée. Car la forêt vierge commence au sortir de Cayenne. Or, nous devons remonter en canot une rivière sur près de 200 kilomètres de son cours, traverser des chaînes de collines, visiter des ravins, des vallons dont bien peu d’Européens, même de Guyanais, se font une idée. Ce voyage est fascinant. Il a l’attrait du nouveau, autant que l’avenir inconnu : l’inconnu dans le monde et l’inconnu dans le temps, tiennent la pensée captive, surtout quand on est jeune. ”

“ C’est une première expérience des petits désagréments de la forêt vierge, ou du bois sauvage, comme dit Kipling, du bois, comme disent les Guyanais.
Cependant, avec ma perche, je passe debout sans encombre, mais non sans appréhension, le grand tronc d’arbre qui sert de pont. On n’est pas habitué en France à faire des exercices d’équilibre ; on a tort, évidemment, mais la civilisation a envahi même les montagnes et les glaciers ; on paye déjà pour risquer des dangers : en Guyane, ce plaisir est gratuit. ”

“ Adieu, Saint-Vincent, adieu ! Adieu aux pays qui malgré leur parfum exotique, me parlent encore de l’Europe. La première terre où je dois toucher maintenant, c’est Cayenne, c’est la Guyane, c’est l’Amérique, c’est la zone brûlante où le soleil
à pic tamise ses rayons à travers la fournaise ”

“ L’art économique de la Guyane se ressent de la pénurie de la population et, par suite, du manque de main-d’oeuvre.
La combinaison de la chaleur et de la pluie fait de la Guyane, surtout sur la zone côtière, un des pays les plus fertiles du monde, car on y rencontre à la fois des pâturages, des savanes propres à l’élevage du bétail, des cultures vivrières (riz, maïs, cacao, canne à sucre, banane, café, manioc, poivre, etc.) , enfin l’immense forêt qui couvre tout l’intérieur du pays et dont les riches et nombreuses essences contribuent à augmenter la richesse de la colonie. ”

“ Mais, si la Guyane a des terres pour vingt millions de bras ; si ses immenses forêts d'une profondeur inconnue, peuvent à elles seules, largement approvisonner tous les chantiers de construction de l'Europe entière; si ses vastes pâturages, aujourd'hui déserts, ne demandent que quelques légers sacrifices, quelques faibles avances, pour se peupler, bientôt, d'innombrables troupeaux ; si la France, en un mot, peut faire de la Guyane, une colonie puissamment productive ”