Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ Tout le long de la route, nous avons entendu des doléances à ce sujet : tout à l'heure c'était le Conseil municipal et les mariniers de Saint-Macaire ; dans un moment, ce sera le tour des autorités de Langon. Pourquoi laisse-t-on inutile cet admirable canal du Midi et cette belle voie fluviale que pourrait devenir la Garonne, de Bordeaux à Agen? L'an dernier, pendant un long mois d'été, la navigation n'a pu dépasser Langon : tout un mois de chômage pour ces intéressants travailleurs qui constituent la marine d'eau douce, si utile
et si dévouée. ”

“ Mais ce que je ne puis taire, c'est l'impression de tristesse qui s'empare de l'esprit de tout Français lorsqu'il compare l'état de notre Guyane à celui de ses deux voisines: la colonie anglaise est, aujourd'hui, prospère; la colonie hollandaise, qui l'est un peu moins, a jeté un grand éclat au siècle dernier; la Guyane française a toujours végété misérablement au dernier rang de nos possessions coloniales. ”

“ Deux antiques berceaux de civilisation, l'Egypte, que le Nil a faite, la Chaldée, que l'Euphrate et le Tigre fertilisent, sont les plus belles oasis, où les flores s'unissent, de cette traînée désertique.
Des bouches du Chat-el-Arab à celles de l'Indus, la mer peut être considérée comme la suite de la limite climatique; les derniers efforts pluvieux de la mousson d'été effleurent à peine les rives méridionales de l'Iran. Puis, à l'est de l'Indus, nouvelle barrière terrestre : les sables du désert de Thar s'étendent jusqu'à la base des monts Aravalli. ”

“ Par M. ALBERT BREITTMAYER, délégué de la Société de Marseille.
Il y a deux mois, M. le Président de la République disait ici même qu'avec son vaste et magnifique littoral, ses ports superbes dont l'outillage s'améliore sans cesse, sa population maritime si hardie et si laborieuse, notre pays n'est pas fait pour vivre replié sur lui-même; bien plutôt il est prédestiné à ces actives négociations commerciales qui portent dans le monde entier ses produits, son pavillon et son influence. ”

“ On pourrait dire que l'un des principaux objets de la géographie devrait être l'étude de l'aménagement et de la conservation des forêts de la haute montagne, tant leur importance est considérable dans leur corrélation avec la topographie, la météorologie, le régime des eaux, l'agriculture, les voies de communication, les travaux d'art, la population, en un mot avec tout ce qui a trait au relief du sol, avec tout ce qui est utile ou simplement agréable à la vie, à l'industrie humaine. ”

“ La question qui se soulève devant le Congrès n'est pas une question politique, elle est une question coloniale et commerciale.
Il s'agit par l'annexion, et au moyen de l'annexion, de rompre avec les anciens errements, d'inaugurer un nouveau système d'exploitation coloniale, de protéger les intérêts français et de recueillir le profit après l'honneur. Notre don quichottisme ne nous a donné que l'honneur jusqu'ici.
Combien chèrement gagné à Madagascar; les millions ne sont rien, mais il y a le sang de nos enfants qui a arrosé cette terre et il crie qu'elle soit française! ”

“ Ceux qui savent avec quelle lenteur se déroulent et se modifient les mouvements démographiques, ne peuvent douter que notre population ne soit, dans cinquante ans, deux fois moins nombreuse que celle de l'empire allemand. Il y aura deux Allemands contre un Français.
Messieurs, les conséquences d'une telle situation seront sûrement désastreuses; et il est légitime qu'un Congrès national des Sociétés françaises de géographie s'en préoccupe. ”

“ Si, dans l'enseignement primaire, tous les enfants doivent être initiés à ces notions sommaires d'agriculture, qui leur font saisir qu'il existe une science de la terre, on ne voit pas pourquoi, dans les régions du littoral, on ne tournerait pas l'intelligence des enfants vers l'océanographie. Car, si, comme il est probable, on n'arrive que par le progrès des sciences biologiques à démêler le vrai du faux et à doter l'exploitation des espèces marines de règles appropriées, il faut mettre l'enfant à même de comprendre plus tard les principes de ces sciences. ”

“ Les colonies qui prospèrent le moins sont celles qui sont réduites au seul commerce avec la métropole. Ce qu'il faut faire, c'est faciliter l'exode de nos nationaux, aider la colonisation, encourager la création de sociétés françaises d'exploitation. Pourquoi n'allons-nous pas chez les étrangers créer de grandes entreprises à l'égal de celles qu'ils viennent fonder chez nous? Faisons de même, devançonsles, soyons des citoyens intelligents, actifs, entreprenants, audacieux même, soyons de bons et vrais Français! ”

“ En revanche, il est bien supérieur à la Garonne comme services rendus à la navigation. Le touriste qui le parcourt s'étonne de l'interminable file de bateaux marchands qui le sillonnent continuellement. Sans doute, il est plus profond, mais combien plus rapide aussi! Notre Garonne pourrait à bien peu de frais rendre les mêmes services, en attendant le canal à moyenne section qui se fera peut-être un jour. Quelques dragages sur le fleuve, quelques réparations pour le canal, et la Garonne redeviendrait ce qu'elle aurait dû toujours être, la meilleure artère fluviale de toute la région française. ”

“ Le XVIe Congrès national de géographie rappelle le vœu qu'il a formulé dans la session de 1891, et considérant que le port de Rochefort est, à de nombreux points de vue et plus que jamais, indispensable aux grands intérêts de la France, par sa situation au centre du littoral méridional de l'Océan où, de Belle-Isle à la Bidassoa, il constitue le seul point d'appui de nos forces navales couvrant Saint-Nazaire et Bordeaux; que de plus ce point est invulnérable aux attaques de mer ”

“ La sérénité un peu indifférente des gouvernements fait un singulier contraste avec l'émotion générale que nous constatons partout depuis dix ans, dans les Chambres de commerce, les Sociétés de géographie, les municipalités des ports, les syndicats maritimes, les Congrès et parmi nos amiraux les plus éminents.
En 1886, votre Congrès national de Nantes émettait un vœu favorable à l'établissement de tribunaux maritimes internationaux pour juger les litiges d'abordages entre navires de nationalités différentes. ”

“ Au point de vue économique, la Chine offre d'incomparables ressources. La partie méridionale est surtout riche, notamment dans cette région du Setchouen, grande seulement comme la France, et cependant peuplée de 71 millions d'habitants. La richesse en houille est extrême, les gisements semblent être les plus considérables du monde entier : ceux du Setchouen et du Chausi, pour ne citer que deux provinces, ont respectivement 60 et 50,000 kilomètres carrés.
Et quelle merveilleuse population pour mettre en œuvre toutes ces richesses, si on voulait les exploiter! ”

“ Société de géographie et Société de géographie commerciale de Paris, les sociétés de Lyon, Marseille, Montpellier, Bourg, Le Havre, Toulouse, Lorient, Nantes, Lille et de l'Est. Je n'ai rien reçu de Bordeaux, Douai, Oran, Saint-Nazaire et Tours. Je ne parle que pour mémoire de la Société normande de géographie qui se tient dans une abstention systématique incompréhensible, ni de la Société bourguignonne d'histoire et de géographie de Dijon confinée dans un effacement absolu. En somme, la majorité des sociétés ont fait connaître leurs idées dans tout le calme et le loisir possibles. ”

“ Nous sommes de ceux qui ont mission d'instruire,.d'éclairer l'opinion publique, dût-elle rester longtemps sourde à notre voix, et il est des cas où l'émission d'un vœu n'est pas seulement un droit, mais un impérieux devoir. Que l'on ne se méprenne pas pourtant et c'est ici qu'il faut dissiper, une fois pour toutes, le malentendu qui nous départage : un vœu ne saurait être considéré comme une injonction de notre part, pas plus qu'il ne l'est de la part des corps élus, ayant un mandat mieux défini que le nôtre. ”

“ Il en est de même dans nos colonies où, vu la faiblesse de l'immigration, le nombre des colons reste stationnaire ou n'augmente que dans une très faible proportion. En revanche, l'élément étranger, espagnol, anglais et allemand, augmente dans des conditions telles que la sécurité de nos colonies serait en danger de ce fait en cas de guerre.
Pour ce qui est de la France, la population actuelle est de 38 millions seulement ; celle de l'Allemagne de 52 millions, c'est-à-dire neuf fois la population de l'Alsace-Lorraine, qui nous a été enlevée, et cette disproportion ne fait que s'accroître. ”

“ « Supposez, dit-il, que je demande un peu d'eau pour remplir mon bassin et qu'on me réponde par une inondation. C'est un peu l'impression que me donne la réponse de M. Turquan. Ce qu'il nous faut, ce n'est pas
un ouvrage aussi peu maniable et aussi coûteux que celui qui nous est présenté : nous voulons un ouvrage de vulgarisation où soient résumés les résultats donnés par les documents officiels, et nous voulons que toutes les cartes de cet ouvrage soient dressées à la même échelle. » ”

“ Lorient a bien moins de raison d'être que Rochefort. Sait-on si, dans vingt ans, on n'aura pas renoncé complètement à ces colosses qui sont nos cuirassés et s'ils ne seront pas devenus au contraire des types entièrement démodés, remplacés par de petits navires? Ne comprend-on pas qu'un port, œuvre des siècles, comme celui de Rochefort, l'un des remparts de notre défense nationale, ne peut être sacrifié sans qu'il manque quelque chose à la France? ”

“ Dans les luttes coloniales, 14 millions de Français manquent déjà à l'appel, et le nombre des manquants croîtra encore. Ces 14 millions de Français qu'on a négligé de faire naître suffisent à expliquer nos déboires économiques actuels; à plus forte raison sont-ils la vraie cause de notre médiocre succès colonial. Car c'est la partie surabondante de la population, celle qui est de trop en quelque sorte, qui, au point de vue du commerce extérieur et de la colonisation, contribue le plus efficacement d'ordinaire à la grandeur d'un pays. Cette partie de la population nous fait défaut aujourd'hui ”

“ Nous aurions besoin d'émigrants et nous sommes un pays d'immigration au même titre que les contrées neuves de l'Amérique; là-bas, les hommes manquent à la terre ; chez nous, ils manquent également, et de plus ceux qui s'y trouvent sont des fils uniques, c'est-à-dire pas tout à fait des hommes. S'il faut, à Marseille ou à Aigues-Mortes, de bons travailleurs, capables de rudes besognes, les paysans des environs se dérobent et laissent la place à des Italiens; tel négociant de Bordeaux a-t-il besoin d'un employé docile, zélé, connaissant les langues étrangères ”

“ La situation budgétaire de l'Egypte est également de nature à éclairer sur la situation économique de ce pays; il ne paraît pas utile de revenir sur l'examen de la situation politique générale parce que, d'un avis unanime, l'état de paix publique est notoire et que rien ne saurait faire prévoir que cet état puisse être troublé; la population agricole a des habitudes de travail que l'agitation de 1881-1882 ne put modifier et la population des villes a très nettement le sentiment que la prospérité commerciale est associée à la tranquillité générale. ”

“ Voyez Maurice, la Réunion, la Guadeloupe, la Martinique, Saint-Domingue, surtout le Canada; autrement dit voyez l'Histoire. Le Gouvernement commit des fautes, des crimes même; la race n'en déploya pas moins de remarquables qualités colonisatrices, dont les fruits durent encore. — Non, répondent les autres, voyez Oran, Tunis, la Guyane, voyez toutes nos colonies, voyez le présent : nos colonies sont belles, mais les Français n'y vont pas, ou n'y vont guère : ils y sont à peine 300,000, dont une moitié de soldats et de fonctionnaires. ”

“ Dans la haute montagne, la stérilité s'étend comme une lèpre à la suite du déboisement et a rendu désertes, nues et désolées, de larges zones autrefois peuplées et cultivées.
Sur le versant français et sur le versant espagnol, le fléau sévit avec la même intensité, et on constate que les villages et les lieux habités des deux pays, autrefois très rapprochés, s'en vont, s'éloignant tous les jours les uns des autres davantage.
Les abus de la vaine pâture ont détruit les herbages aussi bien que les forêts. De telle sorte que les pasteurs sont les artisans les plus actifs de leur propre ruine. ”