Congrès national des Sociétés françaises de géographie

“ Messieurs, utiliser tous ces travaux géodésiques où les nations civilisées ont dépensé tant d'efforts et de millions, ne pouvaient être l'œuvre d'un seul homme ou d'un seul pays. On a fondé pour cela une Association internationale, où sont convoqués des délégués civils et militaires de tous les pays. ”

“ En se réunissant chaque année, elles créent elles-mêmes l'appui dont elles ont besoin; elles forment un faisceau de volontés et donnent un corps à des aspirations qui, sans cela, resteraient dispersées de tous côtés; elles précisent les idées et les font converger sous une direction unique, vers le but qu'elles poursuivent : le progrès de la science et la grandeur de la patrie.
« Messieurs, l'ordre du jour de nos travaux est épuisé. Je déclare, en conséquence, que la vingt et unième session du Congrès des Sociétés de Géographie de France est close. » ”

“ Problèmes de recherche des voies nouvelles ouvertes au commerce, de champs nouveaux ouverts à la culture et à l'industrie, questions d'émigration et d'immigration, faits d'expansion coloniale, voilà les sujets les plus fréquents des conférences et communications de géographie, qu'elles soient faites dans une Université, dans une société savante ou ailleurs; il est impossible de nier que l'éducation géographique a l'allure et le caractère d'une préparation de l'homme moderne à la vie active par la culture des sciences appliquées. ”

“ Nous continuons à soutenir vaillamment, comme par le passé, la cause de la vulgarisation des sciences géographiques dans notre région.
Réunions de quinzaine, conférences publiques, publications régulières de Bulletin, excursions régionales, tout est mis en œuvre pour contribuer aux progrès de la cause qui nous est chère.Le nombre de nos adhérents se maintient à peu près au même chiffre que l'année précédente ; il a plutôt tendance à s'élever qu'à décroître. ”

“ L'homme détruit donc méthodiquement les conditions matérielles naturelles qui doivent assurer l'équilibre nécessaire à la bonne conservation du sol qu'il exploite, et même garantir son existence et sa propriété.
C'est contre cette œuvre qu'on a déjà cherché à lutter, et c'est sur cette lutte que nous avons songé à appeler l'attention du Congrès de géographie ; car les considérations sociales et économiques, avec lesquelles il faut compter, sont solidaires de la géographie et doivent dépendre d'elle. ”

“ Bien que regler ainsi la vie économique d'un peuple constitue le plus difficile des problèmes, si quelques progrès peuvent être réalisés dans cette repartition des forces et des intelligences nationales, 1 enseignement populaire de la Géographie peut sans doute les rendre plus rapides c' plus constants.
Vœu présenté au Congrès : « Qu'il soit créé un plus grand nombre de Cours populaires de Géographie, au moyen de subventions fournies non seulement par les Sociétés de Géographie, mais par l'Etat, par les Conseils généraux et les Conseils municipaux. » ”

“ Oui, Messieurs, pour faire progresser sérieusement l'amour de la science géographique et de la grande cause coloniale, il faut que nous y soyions aidés autrement que par des paroles, et que les savantes théories développées dans nos Congrès puissent être mises en pratique. Il faut que les pouvoirs publics fassent cas de vos travaux, s'en inspirent et que nos représentants chargés défaire les lois auxquelles nous devons obéir, les adaptent à nos besoins nouveaux et ne craignent pas de consacrer une large part de leur temps à les étudier et à les discuter. ”

“ La Société de géographie de l'Est est son œuvre: il l'a créée presque à lui tout seul ; et depuis 1878 jusqu'au jour de sa mort, en septembre 1898, il s'est consacré tout entier à elle; on peut dire que sa vie et celle même de la Société se sont confondues.
Il a dirigé notre Bulletin, organisé nos conférences, prêt à prendre lui-même la plume ou la parole, si un article ou un orateur faisait défaut. Avec le concours d'hommes dévoués, il a créé deux sections florissantes à Bar et à Épinal ”

“ Tous les Congrès tendent à agrandir leur champ d'action et ceux de Géographie suivent l'impulsion générale. De même que les Congrès de navigation qui se dédoublaient en navigation maritime et en navigation intérieure ont décidé de faire de ces deux branches de la marine le but des études d'une même assemblée, de même les Congrès de géographie ne se bornent plus aux questions de science géographique pure et y joignent les études relatives à la grande cause coloniale, dont la géographie est du reste l'auxiliaire le plus puissant. ”

“ Mais, si l'on veut que la géographie vive, qu'elle ne s'absorbe ni dans l'histoire où elle a pris son dessein et son orientation première, ni dans les sciences physiques et naturelles dont les apports lui sont indispensables, force nous est de la considérer comme une science humaine, actuelle, appliquée : de là son droit de limiter ses emprunts aux éléments de la nature telle qu'elle est aujourd'hui, et aux éléments qui exercent sur les sociétés humaines une action quelconque. Les géographes ne décrivent, n'analysent la nature que pour saisir les secrets de son action sur l'homme ”

“ La Société de géographie de l'Est se montrera fidèle à la mémoire de ces chers confrères disparus, en poursuivant leur œuvre.
C'est sous leurs auspices que nous aimons à nous placer. Soutenus par leur souvenir, nous ferons tout notre possible pour mener notre tâche à bonne fin. Pour le succès de notre Congrès, nous comptons beaucoup sur vous, Messieurs les Délégués. Après avoir adressé nos hommages à notre président, le vice-amiral Fournier, je dois saluer MM. les représentants des ministères de la guerre, de l'instruction publique, des colonies, du commerce et de l'agriculture. ”

“ Il y a dans le public une bonne volonté, un désir de s'instruire qu'il faut encourager et entretenir mais qu'il faut aussi diriger. Gardons pour cela une place dans nos préoccupations à la géographie désintéressée. Il ne semble pas d'ailleurs qu'elle soit actuellement en péril. La transformation récente du Bulletin de la Société de Géographie de Paris en un recueil plus scientifique, les tendances analogues de plusieurs autres bulletins de sociétés sont d'heureux indices que la vieille tradition géographique n'est pas près de s'éteindre dans notre pays. ”

“ J'ai tout l'air, n'est-ce pas, Messieurs, de m'être absolumentécarté de notre programme et de l'ordre du jour. Que non pas ! car si ici n'intervient pas l'œuvre directe de la Société de Géographie de l'Est, croyez bien, mes chers collègues, qu'elle applaudira des deux mains celle de son délégué s'il arrive à donner, avec votre concours, au statut de notre Congrès la sanction qu'il lui faut, et au sujet duquel nous ne pouvons nous laisser distancer ni par l'Italie ni par l'Allemagne. ”

“ Car il y en a qui sont colportées de Congrès en Congrès et resservies d'année en année par leurs auteurs, dont elles constituent la spécialité et la manie, avec cette obstination naïve et douce des fanatiques d'une idée fixe, qu'aucun accueil ne décourage et qu'aucun échec ne rebute. Aussi beaucoup de géographes, et non des moins sérieux, sont-ils trop portés à fuir les Congrès comme une obsession, ou tout au moins à les mépriser comme une perte de temps. ”

“ A l'extérieur, la vie de la Société est démontrée par la collaboration active de ses membres à divers Congrès et à diverses commissions, qui ont été l'occasion pour bon nombre d'entre nous de défendre leurs idées et de vulgariser cette science plus utile que jamais : la géographie économique. Partout nos collègues ont trouvé le meilleur accueil et ce serait une longue liste que celle de ceux d'entre eux qui, à Paris, en province et en Tunisie, où travaille activement une de nos sections, ont voulu semer la bonne parole et nous faire des amis. ”

“ Ce système est très-bon, mais il ne faudrait pas l'exagérer, car il pourrait dégénérer. Il est certain qu'il est très-utile de faire passer les élèves du connu à l'inconnu, et de leur mettre ensuite le monde sous les yeux, ce qui est l'idée première de la science géographique. Il y avait donc de très-grands progrès à accomplir, et ces progrès ont été accomplis par le zèle et l'activité persévérante de la Société de géographie de Lyon. Il n'est personne qui n'ait pu se rendre compte des efforts faits par cette Société, qui a si bien organisé le Congrès et l'Exposition. ”

“ Pour que ce grand mouvement géographique aboutît à des résultats durables, la Société de Topographie a proposé récemment la création d'une Ecole nationale de Géographie. Il n'est pas de géographe notable qui n'ait, à cette occasion, rendu à son initiative un précieux hommage. Ceux mêmes qui doutent ou qui craignent de la voir mener promptement à bonne fin « ce grand dessein, » souhaitent très sincèrement la réalisation de tel ou tel point de notre vaste programme. ”

“ Tels sont, Messieurs, les services de vulgarisation que nous rendons à la géographie ; nous laissons aux grandes sociétés de Paris et de l'étranger le soin et l'honneur de aire avancer la science qui nous est chère. Ce que nous
cherchons avant tout, c'est de faire pénétrer dans le grand public les connaissances déjà acquises, heureux si nos efforts trouvent leur récompense dans l'approbation du congrès. ”

“ En résumé, il est permis de dire que, depuis le dernier Congrès du Havre, la Société de géographie de Tours n'a fait que croître et prospérer. Son action s'étend chaque jour, son influence se manifeste de plus en plus, les progrès de la science qu'elle préconise, deviennent sensibles dans notre région. ”

“ Dans le cas qui nous occupe, même sans prodigalité, on ne saurait faire les choses à demi. La Société de géographie de l'Est, par exemple, est au centre d'une région très vaste et il faut aller à Paris, Lyon ou Lille pour trouver un centre géographique capable d'une pareille tentative de diffusion. En admettant le partage du territoire français par zones, par sphères d'influence, il lui incomberait une dizaine de départements, soit environ 5,000 communes : coût 500 francs. ”

“ Vous êtes ici en un pays où toujours les études géographiques ont été en honneur. En cette Lorraine continentale, dont les paysages sont d'une douceur si calme et où la mer ne parle point à l'imagination, on a toujours aimé les lointains voyages et les explorations pleines de dangers ; on a été séduit par le mirage des contrées exotiques. On s'y est plu surtout à combiner les données fournies par les voyageurs, pour bien se rendre compte des divers aspects du globe et satisfaire ce besoin de savoir si naturel à l'esprit humain. ”

“ Le mouvement géographique qui s'accentue de plus en plus dans notre pays, et qui s'affirme par les Congrès, est soutenu non-seulement par l'opinion publique, mais aussi par le gouvernement qui l'encourage par tous les moyens dont il dispose.
Le Journal Officiel consacre chaque semaine un article à la géographie et apprécie les travaux des Sociétés de province. Le gouvernement s'était fait représenter officiellement au Congrès de Lyon par des délégués de la plupart des ministères, savoir :
Ministère de l'instruction publique. ”

“ Le travail, pour être mené à bien, devrait être exécuté avec le concours de toutes les Sociétés de géographie. Chaque Société désignerait un délégué chargé de fournir tous les renseignements qu'il lui serait possible de recueillir dans sa région, en réponse au questionnaire qui lui serait adressé. Tous ces renseignements seraient concentrés entre les mains d'un Comité de rédaction, qui les mettrait au point et les ferait entrer dans le cadre général de l'ouvrage. A chaque Congrès, il serait rendu compte de l'état des travaux et on communiquerait les parties prêtes pour la publication. ”

“ Le meilleur moyen est de donner au public l'impression qu'une Société de Géographie est chose éminemment utile, et de justifier cette impression en la rendant réellement utile par une direction plus méthodique de son travail et un emploi plus pratique de ses ressources : de montrer qu'elle répond à certains besoins de l'esprit public dans tout grand centre intellectuel, et de satisfaire ces besoins. ”

“ Le Congrès national de Géographie, arrivé à sa XIXe session, est devenu une tradition française. M. le Président déclare que le Congrès de Marseille a été très bien organisé ; la bonne préparation du programme a facilité son exécution. Aussi cette session de 1898 figurera-t-elle parmi les plus fructueuses. Il y a eu 50 communications présentées au Congrès oralement ou par écrit ; presque toutes ont fait l'objet du dépôt soit d'un mémoire, soit d'un résumé, et constituent d'utiles documents, où l'on peut rechercher la solution de bien des questions intéressantes. ”

“ M. MALAVIALLE annonce qu'à la prochaine séance, il déposera sur le bureau du Congrès, un vœu qui a été voté, l'an dernier, à Montpellier, et dont voici les termes :
« Que les Congrès de géographie s'occupent surtout de « questions scientifiques et de questions locales. »
M. LE SECRÉTAIRE GÉNÉRAL fait observer que cette proposition devrait être discutée par la réunion des délégués des Sociétés de géographie, qui va avoir lieu cet après-midi même. Il craint que le temps ne manque pour l'examiner. ”

“ Mais il est à craindre que, les sociétés locales et provinciales disparaissant, les adhérents n'en profitent pour se retirer, et il est bon de continuer à intéresser l'esprit local et provincial à la science géographique. On se priverait du reste par là d'un certain nombre de travaux locaux intéressants en eux-mêmes. Enfin, il n'est pas nécessaire, pour qu'une société vive, qu'elle étende son action sur de grands espaces et qu'elle ait un nombre très considérable de membres. ”

“ Tout est politique et rien ne l'est, et avec ce mot-là : pas de politique, vous fermerez la bouche à tout le monde toutes les fois qu'il vous plaira.
Dans l'espèce, soyons prudents ! Tâchons de ne pas donner prise contre nous à ceux qui peuvent être nos adversaires, mais ne limitez pas par ces espèces de restrictions l'action légitime que les Congrès de Géographie exercent sur le pays ! - Nombreux et vifs applaudissements.
M. SABATIER. — Il y a si peu d'écart entre nous, d'après ce que vient de dire M. de Mahy, que je tiens à rassurer mon cher Collègue et aussi le Congrès. ”