Sociétés françaises de géographie. Congrès

“ Le jusant se fait déjà sentir; mais la Charente coule à pleins bords, et, du haut de la passerelle, dominant les plantureux paysages qui s'étalent sur les rives, les bateaux à vapeur défilent, rapides, le long des navires, des cales et des quais du port militaire, bruyants et déjà en pleine activité. Plus loin, ce sont : Martrou, aux abords tout encombrés des roches extraites du lit du fleuve pour le dérasement des seuils ; Soubise, le Vergeroux, Lupin, etc. Entre Fouras et l'île Madame, les' excursionnistes débouchent dans l'Océan. ”

“ Supprimez l'arsenal de Rochefort, et toutes les défenses des îles d'Oleron, de Ré, d'Aix, tombent, car on ne sentira plus la nécessité de les entretenir. Les embouchures de la Loire, de la Gironde, ne sont plus couvertes. Quoique l'opinion publique soit aujourd'hui contraire à l'attaque des villes ouvertes pour les rançonner, il ne faut pas s'attendre à voir disparaître le reste des temps barbares, en face des tentations auxquelles poussent une proie facile et peu de risques à courir ; Bordeaux, Nantes, La Rochelle peuvent être aisément incendiés. ”

“ Sur les rives des cours d'eau, dans les plaines qu'une épaisse alluvion rend propres aux cultures tropicales, on retrouve partout les traces d'une grande prospérité passée. Les bords du fleuve sont jalonnés par les restes des cités détruites, depuis les édifices Kmers du Cambodge et de Bassac, les grandes ruines de Vien-Chan, de Xieng-Sen, pour n'en citer que quelques-unes, jusqu'aux temples lao-birmans et aux voies et ponts chinois du Laos septentrional. Le passé, pour certains d'entre eux, ne remonte pas plus loin que le premier quart de ce siècle. ”

“ Ces éloges, je ne les mérite pas ; ils reviennent de droit à la Société de géographie de Paris, que j'ai l'honneur de représenter ici, et aussi au corps de la marine, qui m'a tant aidé autrefois dans les explorations qu'il m'a été donné de faire.
Messieurs, la science, par ses progrès, transforme les relations des hommes avec une rapidité s'accélérant chaque jour, et nul ne
peut se soustraire à l'incessante activité qui nous emporte dans son mouvement. ”

“ Comme on devrait s'y attendre, l'influence de la masse d'eau chaude
du Gulf-Stream devient évidente d'elle-même dans nos hivers ; c'est ainsi, par exemple, qu'elle supprime entièrement la différence de température due à la différence de latitude entre le nord et le sud de la GrandeBretagne. La proximité de cette eau chaude fait aussi que le climat de l'Europe occidentale diffère totalement du climat des côtes opposées de l'Amérique. Nous savons maintenant que le Gulf-Stream est la cause réelle de la douceur de notre climat européen. ”

“ La France est aujourd'hui, avec la Russie et l'Angleterre, l'une des trois grandes puissances en contact avec les frontières de la Terre-des-Fleurs. Elle a donc grand intérêt à suivre les progrès militaires de la Chine, qui, précisément parce qu'elle est rebelle à la civilisation occidentale, prendra à celle-ci ses propres armes pour la combattre et la repousser plus efficacement. A-t-elle intérêt à vivre en mauvaise intelligence avec le fils du Ciel et à chercher à s'agrandir territorialement à ses dépens ? La négative ne fait doute pour personne. ”

“ Le retour à Rochefort s'est effectué par chemin de fer ou par mer, au gré de chacun. Beaucoup de congressistes ont voulu, au prix d'un moment de mal de mer, jeter encore un coup-d'œil sur la splendide rade de l'ile d'Aix et examiner l'embouchure de cette Charente, qu'il serait si facile, à peu de frais, comme l'a si bien démontré M. Courcelle-Seneuil, de rendre accessible aux navires du plus fort tirant d'eau. ”

“ Parmi ces études si utiles et si fécondes, il en est une qui préoccupe depuis longtemps les hommes dévoués à la prospérité de notre Arsenal.
Vous pourrez vous convaincre, Messieurs, en visitant notre port militaire et notre magnifique rade, qu'il est indispensable de doter notre marine d'un port de premier ordre, permettez-moi d'ajouter d'un port unique, au point de vue de la défense nationale. ”

“ Faisant force de pagaies, les indigènes cherchent à arriver en même temps qu'elle et y réussissent : la vague nous saisit juste à temps sur sa crinière d'écume pour nous jeter, en s'écrasant, au beau milieu du récif. En un clin d'œil ils sautent tous en dehors de l'embarcation, sans craindre pour leurs pieds les aspérités des coraux, et attendent un second flux de la mer, car si nous avons franchi la moitié du chemin, reste maintenant l'autre moitié, et ce n'est pas la besogne la plus facile. ”

“ Alors, il sait qu'il n'a point à se confiner chez lui, obligé de restreindre sa progéniture, par égoïsme familial ou personnel, et d'autant plus qu'il veut bien vivre ; il sent qu'il a devant lui, à sa disposition, un espace indéfini, pour lui et pour sa famille soumise, dont la confiance lui donne l'énergie nécessaire : il procrée, multiplie sans mesure et sans crainte. Lancé dans cette voie de la procréation, ce serait en quelque sorte l'excédent, restant dans la mère-patrie, qui produirait une augmentation de population plus considérable qu'avec un sédentarisme complet. ”

“ Nous rappellerons à ceux qui nous accusent de ne savoir pas coloniser, ce que la France a fait autrefois au-delà des mers ; nous leur montrerons cette terre du Canada, sortie de nos mains depuis plus d'un siècle, et qui nous garde toujours un fidèle souvenir, où les descendants des ancien colons, s'unissant de cœur avec nous, souffrent de nos douleurs et se réjouissent de nos joies, comme si nous étions encore pour eux la Patrie. ”

“ Lorsqu'on aura bâti des hôtels, des villas, dans tous les replis de la côte : à Port-Blanc, Saint-Lunaire, Saint-Brieuc, SaintCast et tant d'autres abris charmants, les Anglais préféreront la Bretagne, qui leur garde quelque chose des brouillards de leur île, à la sèche Provence, en si dure opposition avec leur climat. Il y a, d'ailleurs, comme je vous l'ai déjà dit, un degré de parenté très réel entre ces deux bouts de la France. Si la terre est ici plus froide, la mer est chaude ; on le voit bien à certains jours, où fume jusqu'à l'horizon sa grande chaudière. ”

“ Un simple regard jeté sur la carte suffit pour reconnaître la voie qui prime, qui résume toutes les autres, à laquelle toutes viennent aboutir (à l'exception de celles qui relient le Tonkin à la Chine) : nous avons nommé le Mé-Kong, cette grande artère fluviale, qui, sortie du Thibet, où l'a récemment traversée Bonvalot, s'étend jusqu'à la pointe sud-est de l'Indo-Chine, en couvrant de ses affluents, grands comme de grands fleuves d'Europe, une superficie bien plus vaste que celle de la France. ”

“ On ne saurait se dissimuler que la famille en France est moins fortement constituée que chez la plupart des autres nations. Dans les familles anglaises patriarcales, la prière se fait en commun et en présence des serviteurs ; en Allemagne, les mariages sont d'inclination ; en Russie, l'état patriarcal est partout, les supérieurs sont des pères ; en Chine, le gouvernement est calqué sur l'organisation de la famille, l'Etat est une grande unité familiale. De la morale à la religion, il n'y à qu'un pas. ”

“ En se rendant aux colonies, c'est pour y vivre, y mieux vivre, y faire fortune, non « pour changer
d'air, » mais encore faut-il que l'insalubrité n'y soit pas à demeure et que le climat ne soit pas trop disproportionné à celui du pays natal.
Si la liberté n'est pas discutable en ce qui concerne les personnes, le capital humain, comment l'est-elle quand il s'agit du capital richesses? La question est complexe et bien difficile, puisqu'elle n'est pas résolue par le vœu unanime. ”

“ C'est parce qu'il connaissait le peu de valeur des officiers chinois, le peu de confiance qu'ils inspirent à leurs troupes, que Gordon-Pacha, alors que l'on croyait la guerre imminente entre la Russie et la Chine, à la suite du traité de Livadia et de la disgrâce de l'ambassadeur Chung-Hao, disait au cabinet de Pékin : « Ne livrez jamais de batailles rangées, ce serait préparer des victoires à vos ennemis. Ne traînez pas de canons à la suite de vos armées, ce serait préparer des trophées à vos vainqueurs. » ”

“ Depuis l'exécution des derniers travaux, la direction des mouvements du port de Rochefort a établi des règles fixes ; on sait qu'avec tel tirant d'eau un bâtiment peut descendre à telle marée et à telle heure ; il y a encore des pilotes, mais ils ne sont plus les mêmes. On n'a plus besoin, comme autrefois, de faire sonder à chaque instant.
La mauvaise réputation faite à la Charente est un peu l'œuvre des jeunes officiers, qui préfèrent de beaucoup la rade de Toulon, où les communications entre le bord et la ville sont aisées et fréquentes, tandis qu'à Rochefort, une fois en rade, on y reste. ”

“ Ainsi se réaliserait le grand desideratum actuel de notre colonie indo-chinoise : à savoir, la navigation assurée d'abord jusqu'à Bassac, puis prolongée, étape par étape, jusqu'à Luang-Prabang et la frontière de Chine ; et dans un avenir que nous espérons prochain, avec des ramifications sur les grands affluents du fleuve, pour porter la civilisation et la vie jusque dans les coins les plus reculés de cette contrée. ”

“ Toutes les nations qui sentent que la source de leur vitalité n'est pas près de tarir cherchent à élargir le champ où leur énergie pourra se déployer. Les unes en Asie, les autres en Afrique, se taillent de nouveaux territoires ; leur commerce s'y étendra librement, et leurs enfants y trouveront l'emploi de leurs forces et de leur vaillance. La Russie, l'Italie, l'Allemagne, l'Angleterre travaillent à l'envi pour assurer leur existence, et elles se partagent les contrées jeunes où dorment les réserves de l'avenir. ”

“ De la discussion qui a eu lieu hier au Congrès, il résulte qu'on pourra tirer de la Charente tout le parti que l'on voudra pour la défense nationale, et faire de Rochefort un port militaire de premier ordre, moyennant une dépense insignifiante.
Les améliorations déjà réalisées sur les instances des assemblées municipales donnent au port de commerce une vie nouvelle, témoin les énormes navires australiens qui viennent décharger leurs cargaisons dans le bassin neuf.
Le port militaire et le port de commerce vivent à côté l'un de l'autre, en bonne intelligence, s'entr'aidant à l'occasion. ”

“ A Ronce, on abandonne les breaks pour de légères charrettes à très larges roues, propres à circuler sur le sable fin de la plage ; la plupart préfèrent parcourir à pied les quelques centaines de mètres au bout desquels on atteint le Galon d'or (d'aucuns disent le Galion dor) , près du pertuis de Maumusson, « qui a toujours l'écume à la
bouche et dont le mugissement emplit l'étendue. » On voit s'y produire des bouillonnements effrayants et il s'en dégage comme une vapeur qui le fait comparer à un immense bassin en ébullition. ”

“ Une insurrection très grave d'Indiens et de Métis venait précisément d'éclater dans la province voisine : celle d'Amazonas. Les insurgés occupaient la haute vallée dans laquelle le Maranon, au début de son cours, se dirige du Sud au Nord avant de se tourner vers l'Est, et qui forme un véritable fossé de défense entre la Cordillère maritime et la Montagne ou versant oriental des Andes ; ils s'étaient emparés des radeaux qui servent au passage du fleuve. ”

“ Maintenant, Messieurs, à vous savants, spécialistes, explorateurs, à vous d'agir, de parler, de discuter, d'éclairer les questions géographiques posées. La géographie est le tableau de la nature, de l'humanité en général. Travailler à la diffusion des connaissances géographiques, c'est travailler au développement du commerce en général, et, en particulier, à la prospérité de la France. ”

“ Les frontières continentales de la Russie, du côté de l'Europe, sont très vagues et indéterminées, à ce point que beaucoup d'Allemands prétendent que les Russes détiennent une forte portion de la patrie allemande. Sur quoi les Russes protestent, au contraire, que c'est l'Allemagne elle-même qui est quelque chose d'hypothétique, ayant été, à certaines périodes de l'histoire, réduite presque à rien, et s'étendant maintenant du Rhin au Niémen. ”

“ Le XIIe Congrès national de géographie, Considérant que le port de guerre de Rochefort est, à de nombreux points de vue, indispensable aux grands intérêts de la France, par sa situation générale au centre du littoral méridional de l'Océan et par sa situation particulière intérieure, qui le met à l'abri de tout ennemi, Émet le vœu que l'Arsenal reçoive l'extension qui lui est nécessaire, et que la Charente soit creusée, afin qu'en toute circonstance de mer, les plus grands bâtiments puissent y naviguer. ”

“ M. VIBERT dit que si la proposition de M. le colonel Blanchot, discutée déjà dans plusieurs Congrès de géographie, a donné lieu à tant d'opinions contraires, c'est que le problème a été mal posé. Mêler la question des souffrances de l'agriculture, si grave et d'un intérêt si universel, à celle de l'émigration, c'est s'exposer à combattre toute sa vie contre des moulins à vent.
En admettant le chiffre très élevé de 40,000 Français émigrant chaque année, cela ferait à peine un habitant par commune. ”

“ Et pour les livres, au risque de répéter ce que nous avons dit plus haut, n'avons-nous pas le droit de nous enorgueillir quand nous voyons les Argentins au courant de tout ce qui s'écrit chez nous ; quand nous savons que les livres français se vendent mieux que les livres espagnols même, qui sembleraient devoir s'imposer aux Platéens par la communauté de langue ; l'enseignement est donné dans les écoles suivant les méthodes françaises et avec des livres, français au moins d'origine, qui ne sont que des traductions ou des accommodations de nos classiques ”

“ Sur un bateau à vapeur qu'il put se procurer à la factorerie de San-Lorenzo, le voyageur remonta pendant 300 kilomètres ce Rio-Pasasa, dont il avait projeté d'abord de descendre le cours depuis le haut plateau de l'Equateur, et qui se jette dans le Maranon à 60 milles environ au-dessus du confluent de ce fleuve avec le Rio-Yuga. C'est une magnifique rivière au cours capricieux et dont les rives basses subissent, ainsi que le lit, de perpétuels changements. ”

“ Malgré la difficulté de définir une nation, son caractère étant complexe et non unique, c'est bien, au bout d'un certain temps, un tout plus ou moins homogène, grâce à l'unité gouvernementale, qui favorise la fusion des races et des idiomes en même temps que la conformité des intérêts. Il y a véritablement un Anglais, un Allemand, un Russe, un Français ; l'Anglais et le Français se reconnaissent surtout, bien que chacun d'eux dérive de plusieurs races distinctes. ”

“ Mais c'est aussi parce que, ancien commandant en chef de « l'armée toujours victorieuse » qui, dans les tristes années 1862-1864, sauva la dynastie et l'intégrité de l'empire, il connaissait par expérience la bravoure héroïque des Chinois assiégés, qui se feraient massacrer sur leurs remparts envahis plutôt que de déserter leurs postes, qu'il disait ensuite : « Si l'ennemi s'empare de vos murailles, ne vous obstinez pas à les défendre ; sortez de la ville pour conserver une force à la patrie. » ”

“ En pénétrant, par voie d'échange, dans les pays où il existe des Sociétés de géographie, c'est-à-dire dans le monde entier, nos Bulletins dépeignent notre colonie, son généreux climat, sa population, les divers produits qu'elle peut fournir au commerce et à l'industrie. La quantité de navires, de pavillons divers, qui anime ses ports, prouve que nous commençons à être connus et appréciés. ”

“ Puis le fleuve, ayant reçu sur sa rive droite une rivière plus considérable, l'Oka, grossie elle-même de la Moskwa, arrose la ville de Kazan, et, s'infléchissant vers le sud, reçoit encore, sur sa rive gauche, un important cours d'eau, la Kama, venue des monts Ourals, et qui est elle-même, par une profonde dépression de terrain, en communication directe et facile avec une rivière sibérienne, qui se déverse dans l'Obi. Ainsi la Volga, par l'Oka, qui touche presque aux frontières occidentales de l'empire, et par la Kama, forme une route d'eau presque ininterrompue, rattachant l'Europe à l'Asie. ”

“ Si le commerce vient à Rochefort, c'est qu'il y trouve une sécurité et une facilité d'accès qu'il ne rencontre ni dans la Gironde, quand il va à Bordeaux, ni dans la Loire, quand il va à Saint-Nazaire. Ce dernier port n'a pas de rade, et, par le mauvais temps, les transatlantiques sont obligés d'aller à Belle-Ile. Au contraire, un bâtiment, même d'un très fort tirant d'eau, peut, de la rade de l'île d'Aix, remonter à Rochefort, sans avoir aucun risque à courir. ”