Port militaire

“ Le port militaire, dont les dispositions ont été déterminées par la condition de facilité d'entrée et de prompt appareillage, offre une contenance en vaisseaux comparable à celle de la petite rade de Toulon ; une flotte de 30 vaisseaux, 30 vapeurs et 150 petits navires de guerre ou bâtiments de transport y jouirait d'une sécurité complète et d'une assez grande mobilité. Le développement des quais est de 1,700 mètres. L'étendue des terre-pleins de rive est de 14 hectares; cette étendue, qui est en moyenne le 1/5 de celle d'un arsenal en France, suffirait largement pour un arsenal de réparation. ”

“ La marine militaire considère déjà le port en eau profonde comme un centre de ralliement précieux pour toutes ses escadres. En dehors et au-dessus de toutes les questions de commerce, on conçoit très bien l’intérêt stratégique qu’il pourrait avoir un jour, et il n’est pas besoin de beaucoup insister sur ce sujet. ”

“ Ce qui n'est pas moins curieux à voir, c'est un port de commerce avec son peuple d'ouvriers et de matelots, avec ses navires en construction, ses navires armés ou désarmés, ses navires aux riches cargaisons, les uns en partance, les autres en déchargement. ”

“ Arrivé à l'avant-port, le voyageur s'approchera du pont-tournant, et là, si la mer est haute, il aura devant lui le spectacle d'une joute continuelle d'embarcations qui partent du débarcadère ou qui se détachent des vaisseaux de guerre en rade. ”

“ La qualité de port d'abri, de refuge et d'agression exige un mouillage sûr, assez vaste pour contenir une flotte, facile à prendre et à quitter en toute circonstance.
La qualité de port de ravitaillement et de réparation exige une étendue de quais et de terres-pleins de rive considérables, pour les établissements de la marine militaire.
La qualité de grand port marchand exige une nappe d'eau parfaitement calme et un vaste développement de quais, en dehors de l'arsenal. ”

“ Sa population de dix à douze mille âmes est presque doublée par le concours dès employés de la marine royale. Le port, un des meilleurs de l'Europe, est principalement destiné à la marine militaire, qui y possède une école de navigation, un chantier et un arsenal. On dirait que la nature a pris soin de le fortifier. Son entrée est un long défilé où les vaisseaux ne peuvent
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passer que sous le feu des batteries formidables qui s'élèvent sur la côte. Les édifices qui appartiennent à l'administration sont en général très-bien construits. ”

“ Depuis ce temps, le Port a pris l'aspect d'une ville importante ; des rues portant le nom des hommes illustres de notre marine ont été tracées, de magnifiques édifices se sont élevés, des ateliers vastes et bien appropriés à leur destination ont été créés, les bureaux des administrations y sont spacieux et richement décorés, les navires en chantier s'y construisent aisément, sept formes attendent ces bàtiments pour les recevoir à tout moment; un personnel immense est
employé maintenant dans cet arsenal, où tout fonctionne avec ordre et régularité. ”

“ On ne communique avec Recouvrance qu'à l'aide des bateaux destinés à passer les allants et venants. Le port est fermé dans toute son étendue par des murailles et des grilles. Dans l'intérieur de cette enceinte sont construits tous les magasins, les bassins pour mettre à sec les vaisseaux à réparer, la corderie,. les ateliers pour les ouvriers et le bagne qui, seul, peut renfermer trois mille galériens. On ne se fait pas d'idée juste, sans l'avoir vu, de l'immensité de tous ces bâtiments, du nombre de personnes qui y sont employées et de l'activité qui y régnait alors. ”

“ Si l’on prenait soin, après avoir pourvu à toutes ces nécessités d’un navire de guerre, de fixer la proportion dans laquelle les hommes qui ont navigué au long cours et ceux qui n’ont jamais navigué que sur un bateau doivent être appelés à la formation du contingent de marins inscrits dont je voudrais composer les trois quarts de tous nos équipages, on serait assuré que tout bâtiment français, sortant du port, emporterait avec lui les moyens de faire face à toutes les éventualités de la guerre et de la navigation. ”

“ C’est notre pavillon qui pâtit surtout de l’infériorité de nos moyens d’action. Alors que les Compagnies étrangères ne s’arrêtent pas définitivement sur nos côtes et ne supportent que d’une façon accidentelle les inconvéniens qu’elles peuvent y rencontrer, nos bâtimens font de nos cités maritimes leur séjour habituel. Il y a pour les uns et les autres la différence qui existe entre un port d’escale et un port d’attache. Dans ce dernier, le navire compose son équipage et prend la majeure partie de son fret. ”

“ Dans les ports qui sont considérés comme places fortes, comme ports militaires ou sièges de la flotte, dans les lieux d'ancrage où se trouvent des établissements de la marine militaire, des arsenaux ou des chantiers, les navires de guerre des puissances étrangères ne peuvent séjourner au delà de huit jours et lorsqu'ils sont plus de trois du même pavillon. ”

“ Aujourd’hui, le grand mouvement du port se détourne surtout, — ce qui est très compréhensible et très naturel, — vers les nouveaux môles, où s’effectuent les embarquemens et les débarquemens de troupes, de subsistances et de matériel, où le génie, l’artillerie et l’intendance ont leurs services et leurs entrepôts. ”

“ Ainsi le décret du 26 mai 1913 détermine pour le temps de guerre les conditions d'accès et de séjour des navires autres que les bâtiments de guerre français dans les mouillages et ports du littoral français et des pays de protectorat.
(2) Le mille marin est égal à 1.852 mètres et la lieue marine à 5.556 mètres.
(3) Un port est un lieu de refuge creusé par la main de l'homme ou naturel destiné à abriter les navires et à faciliter le chargement et le déchargement des marchandises. — Un havre est un port de mer situé à l'embouchure d'un fleuve. ”

“ La foule se presse au bord des quais, entre les oriflammes secouées par le vent. Les barques passent et repassent, faisant force de rames.
Sur la rade et dans le port, les bâtiments de guerre se tiennent rangés en ligne, superbes sous leurs triangles de pavois, au sommet desquels flottent les pavillons. Les vergues hautes et basses sont striées de points noirs: ce sont les équipages qui attendent immobiles et muets. Mais voici que de toutes les poitrines une longue acclamation s’élance et que de nouveau tonnent les flancs des navires. ”

“ Chaque station de navire de guerre doit restreindre son action aux bâtiments marchands de sa nationalité et aux bâtiments étrangers qu'elle est appelée à protéger, soit en vertu des trailés ou des usages internationaux, soit à la suite d'un mandat général ou spécial. S'il n'y a pas sur les lieux de navire de guerre autorisé à intervenir, les autorités internationales des rives du fleuve ou le capitaine du port, ont à requérir l'intervention d'un navire de guerre du pays. ”

“ En temps de guerre, tous les hommes, en France, étant sous les armes, il faudra s'approvisionner par mer et par navires étrangers, et ces navires doivent trouver sur la côte de l'Atlantique un port d'accès facile, plus facile que Bordeaux ou que Saint-Nazaire, d'autant plus que les feux seront éteints, les signaux supprimés, les balises enlevées. ”

“ Entre un des ports français de la mer du Nord, de la Manche ou de l'Océan, et les ports d'Algérie et de Tunisie, quand le point réel d'expédition ou d'arrivée en France est le port même d'embarquement ou de débarquement, ou n'en est pas éloigné de plus de 50 kilomètres par rails. ”

“ Un port sans chantiers intérieurs et sans magasins, un arsenal maritime qui n'a - que de mesquines colonnades, un bassin à peine plus grand que la place Louis XV , et qui, à de certains jours de danger, devait servir de refuge à quelques centaines de vaisseaux, tout cela ne répond point à l'idée que le vulgaire des marins, des ingénieurs, des professeurs d'histoire, s'est faite de la marine d'une nation qui a fait tant de bruit dans le monde. ”

“ C’est une charge que ces compagnies sont toutes disposées à accepter, en échange d’une plus grande sécurité pour leurs coûteux navires et d’une plus grande commodité pour leurs opérations commerciales, dont la célérité est la loi suprême. Ce que recherchent ces bâtimens toujours pressés par le temps, c’est un port accostable à toute heure et en toute sécurité, avec des quais pourvus de tout ce qui est nécessaire pour le débarquement prompt et commode des passagers et des marchandises, pour leur passage direct du pont dans le wagon. ”

“ Ils sont choisis parmi les marchands qui accompagnent le vaisseau, ou bien par les autorités de la ville, comme à Marseille, à Montpellier, à Gènes, ou bien par les marchands eux-mêmes ou par l'équipage, comme à Venise el à Barcelone. Le navire semblait être le prolongement de la terre natale et, à son tour, l'établissement qui se formait au port de destination était comme la reproduction des institutions de la patrie (3) .
« Le navire de guerre est une forteresse flottante, a floating castle », écrit un auteur anglais du xvue siècle, Charles Molloy. ”

“ Les dispositions à donner aux ports intérieurs résultent d’ailleurs naturellement de la nature du trafic qui s’y établit ; les aménagements pour les charbons, les grains et les marchandises diverses, demandent les mêmes solutions que dans un port quelconque. Les seules questions particulières paraissent être les suivantes : Transbordement direct des marchandises du navire de mer au bateau de navigation intérieure. Convenance, dans les ports intérieurs où existe une marée notable, de recevoir les navires de préférence à des quais en rivière soumis à la marée ou dans des bassins retenus à flot. ”

“ « Le navire est réputé connaître l'état de guerre lorsqu'il a quitté un port ennemi après l'ouverture des hostilités ou un port neutre postérieurement à la notification en temps utile de l'ouverture des hostilités à la puissance dont relève ce port ». ”

“ Si le port de guerre a perdu toute activité, le port marchand, au contraire, se remplit de bateaux à vapeur et de navires à voiles de cent à deux cents tonneaux, dogres et goélettes à la mâture élancée, condamnés à naviguer sur une mer d’eau douce qui n’a pas plus de trois cents milles de tour, et qui pourtant éprouve des tempêtes comparables à celles de l’Océan. ”

“ Un port est une véritable usine de manutention, un organisme de suture entre les voies ferrées et les voies de navigation intérieure d'une part et les grandes routes maritimes de l'autre.
Or, la valeur de cet organisme réside dans la disposition même des installations, dans le perfectionnement de l'outillage et dans la rapidité de toutes les opérations de transit, qu'il s'agisse de marchandises ou de voyageurs. ”

“ Tout capitaine de navire de commerce, arrivant dans un port, doit, si son navire est porteur de poudre, d'artifices, de munitions de guerre ou de matières fulminantes, en faire immédiatement la déclaration aux officiers du port. ”

“ Il est peu profond et offre aux navires le port le plus sûr et le plus vaste qu'il y ait au monde. Toutes les flottes réunies pourraient se donner rendez-vous et manœuvrer à l'aise dans ce plus beau champ de bataille navale qu'il soit possible de se figurer. ”

“ Dans les ports et rades neutres, les navires de guerre belligérants ne peuvent réparer leurs avaries que dans la mesure indispensable à la sécurité de leur navigation et non pas accroître, d'une manière quelconque, leur force militaire. ”

“ De vieux arbres, courbés en voûte, donnent aux remparts une cime ver- doyante. Sur la plage, les quais et les jetées du port de commerce, indépendant du port de guerre, s'allongent pour recevoir les cargaisons des navires Marchands ; les locomotives, qui viennent jusqu'au bord même de la rade, Lancent dans les airs leurs aigus sifflements.
L'apathie n'est nulle part. En dehors de la population flottante, composée
des troupes de terre et de mer, les ouvriers du port constituent une foule laborieuse, débordant sur tous les points avoisinant les ateliers. ”

“ Cependant, la marée se montrant favorable, un grand nombre de navires se dirigent vers le port.
Nous remarquerons que beaucoup d'entre eux se ressemblent. On en comprend facilement la raison. Chaque port ayant un trafic à peu près déterminé par les facilités de commerce et de communications qu'il offre, les capitaines de bâtiments savent où aborder de préférence, et à quels armateurs s'attacher.
D'un autre côté, les nécessités du négoce réclament l'emploi de certains types de construction. Successivement, nous voyons défiler les navires que l'on rencontre le plus souvent en mer. ”

“ Seulement , au lieu de provoquer le naufrage et d' attendre ses épaves à la côte , ils vont les chercher en mer . Un petit navire leur est -il signalé , vite , ils sautent dans leur cutter , se dirigent sur le bâtiment en vue , l' accostent , montent à bord , s' emparent de la barre et du commandement , le mènent dans le premier port anglais venu , et là , les lois à la main , exigent une rançon qui , la plupart du temps dépasse la valeur du navire . ”

“ La navigation marchande est la première source de prospérité d'un pays baigné de mers; la marine militaire, instituée pour la défendre, lui doit aide, secours et protection.-En temps de guerre, il y a des bâtimens armés en guerre et en marchandises, c'est-à-dire qu'ils sont à la fois bâtimens de guerre et bâtimens marchands. Ces expéditions, commandées par des officiers du commerce, sont autorisées par le gouvernement, comme les corsaires dont il a été parlé. ”

“ Notre côte est garnie de batteries, pour empêcher un coup de main. Il y a assez de troupes pour repousser un débarquement; d'autres sont en marche et arriveront demain probablement. Les vaisseaux sont embossés sur deux lignes, dans le port, près des passages, et quatre d'entre eux défendront spécialement l'arsenal et le bassin où l'on a placé les autres navires moindres, préparés pour être coulés bas dans le cas d'urgence. La grande passe du port a été fermée avec des caissons remplis de lest; de sorte que les seuls bâtiments avec très-peu de tirant d'eau pourront entrer dans le port vieux. ”